第603章 沙时迷途（1/2）

死亡之海的沙，是活的。

这是沈清辞踏入这片荒漠第十天最深刻的感受。那些细碎的金黄沙粒在风中流动、旋转、聚合，形成无数微小的漩涡。每走一步，脚下的沙地都会微微下沉，仿佛随时会吞噬掉踩在上面的生命。

更诡异的是时间。

进入死亡之海第三天起，四人的计时法器就开始紊乱。玄璃的日晷盘指针时而飞速旋转，时而完全静止；夜宸的星辰戒对星象的感应断断续续；净莲尊者的佛珠计时法更是完全失效——在这里，连诵一遍经文的时间都无法保持恒定。

“时光紊乱的源头就在前方。”墨羽走在最前面，这个暗影卫副统领用黑布裹住头脸，只露出一双锐利的眼睛。他指着沙丘尽头一片扭曲的光影，“那是‘时之沙漏’力量外泄形成的‘时光蜃景’。看到蜃景，说明我们离时之沙城不远了。”

沈清辞顺着他的手指望去。在灼热的气浪中，地平线上确实悬浮着一片模糊的景象——那是一座倒悬的古城，城墙、街道、房屋一应俱全，但所有建筑都是头下脚上，仿佛被一只无形的手倒提着挂在空中。更令人心悸的是，城中有人影走动，那些影子时而清晰时而模糊，速度时快时慢。

“沙海蜃楼……”她喃喃道。

“不止是蜃楼。”墨羽声音低沉，“我兄长当年留下的最后一条传讯说：‘时之沙城不是幻象，是卡在时间缝隙里的真实存在。进城要付代价——你的时间。’”

代价是你的时间。

这句话让所有人心中一凛。

“继续前进。”夜宸沉声道，“既然来了，就没有回头路。”

队伍继续在沙海中跋涉。正午时分，烈日当空，沙地温度高得能烤熟生肉。净莲尊者撑开佛光护罩，勉强隔绝高温，但灵力消耗极大。玄璃用灵狐之力凝结水汽，为大家补充水分，但她自己也渐渐吃不消。

就在所有人都感到疲惫时，前方的沙地忽然塌陷。

不是普通的流沙，而是整个地面如漏斗般向下旋转，形成一个直径百丈的巨大沙漩涡！漩涡中心深不见底，边缘沙粒高速旋转，发出雷鸣般的轰响。

“后退！”墨羽厉喝。

但已经晚了。沙漩涡中传来恐怖的吸力，五人的身体不受控制地向中心滑去。夜宸长剑插地，试图稳住身形，但沙地太软，剑身一路下滑。净莲尊者抛出金刚伏魔珠，念珠在空中结成法阵，暂时减缓了下滑速度，但法阵在沙粒摩擦下迅速黯淡。

沈清辞脑中飞速思索。这不是自然现象——沙漩涡的旋转节奏暗合某种阵法韵律。她取出千机长老给的阵盘，灵力注入，阵盘指针疯狂转动，最终指向漩涡中心下方三十丈处。

“！”

“怎么下去？”玄璃九尾展开，勉强维持住自己的位置，但已无力救援他人。

沈清辞咬牙，从怀中取出那枚青铜令牌——父亲给的时光旅人信物。她不确定这东西有没有用，但此刻别无选择。

令牌在沙暴中忽然亮起淡金色的光。光芒所及，旋转的沙粒速度明显减缓，仿佛时间在这一小片区域被扭曲了。

有效！

“抓紧我！”沈清辞将令牌举过头顶，淡金光罩扩大，勉强罩住五人。在光罩范围内，沙漩涡的吸力减弱了大半。

“趁现在，下去！”夜宸率先行动，他不再抵抗吸力，反而顺着沙流纵身跃入漩涡中心。沈清辞、玄璃、净莲尊者紧随其后，墨羽断后。

沙流如瀑布般冲刷着身体，视野里全是飞旋的金黄。下坠，不停下坠，仿佛要坠入地心深处。不知过了多久——也许是一瞬，也许是一刻——脚下忽然一实。

五人落在一片坚实的……沙地上。

四周依然是沙，但沙粒不再流动，而是凝固成某种晶体状态。空间不大，约莫十丈见方，像个沙穴。穴壁由半透明的沙晶构成，隐隐能看到外面流动的沙瀑。

而在沙穴中央，悬浮着一个东西。

那是一个沙漏，但和普通沙漏不同。它有半人高，由暗金色的金属框架和透明的晶体管组成。管中的沙子是淡蓝色的，正从上方向下方缓缓流动。但诡异的是，沙子的流动速度极不稳定——有时如溪流般顺畅，有时却一粒一粒地艰难掉落，有时甚至倒流回去。

沙漏下方，盘膝坐着一具干尸。

干尸穿着与沙漠环境格格不入的锦缎长袍，头上戴着玉冠，双手结着一个复杂的法印。他的皮肤紧贴骨骼，呈深褐色，但并未完全腐化，仿佛被某种力量定格在将死未死的状态。

“这是……”净莲尊者靠近细看，脸色微变，“时光旅人一族的服饰。但看这衣料样式，至少是三千年前的风格。”

沈清辞的目光落在干尸胸前的玉佩上。玉佩与她的青铜令牌形制相似，但雕刻更加精细，中心镶嵌着一粒蓝色的沙粒——正是沙漏中那种淡蓝色的沙子。

“他应该是当年布置这时光紊乱阵法的人。”夜宸分析道，“但为何会死在这里？而且看他的姿势，像是在维持阵法运转时突然……”

“时间反噬。”一个陌生的女声忽然在沙穴中响起。

五人同时转身，法器出鞘，灵力涌动。

沙穴入口处，不知何时站着一个女子。她穿着紫纱长裙，赤足踩在沙晶地面上，手中把玩着一枚与干尸胸前相似的玉佩。最引人注目的是她的眼睛——瞳孔是淡蓝色的，如同沙漏中的沙子，缓缓流动。

“不必紧张。”女子微笑，笑容温婉却透着疏离，“我叫时砂，时光旅人一族最后的守墓人。至于你们……我等了很久了。”

“守墓人？”玄璃警惕地看着她，“这里是谁的墓？”

“他的。”时砂指向干尸，“还有整个时之沙城三十万族人的墓。当然，也包括我自己——如果你们把活埋算作墓葬的话。”

活埋。

这个词让沙穴中的温度骤降。

“三千年前，渡世者携‘时光之毒’来袭。”时砂缓缓讲述，声音平静得可怕，“那不是毒药，而是一种扭曲时间规则的诅咒。中毒者不会立刻死亡，但他们的时间会变得混乱——有人瞬间衰老千年化为尘土，有人倒退成婴儿再重新生长，有人卡在某个时间点永远重复同一天……”

她走到沙漏旁，手指轻触晶体管：“族长——也就是他——以全族三十万人的时间为祭，发动禁忌之术，将整座时之沙城封入时间缝隙，隔绝时光之毒的蔓延。但这需要有人维持阵法运转，所以……我留了下来。”

“你在这里守了三千年？”净莲尊者难以置信。

“时间在这里没有意义。”时砂的淡蓝瞳孔中闪过一丝痛苦，“我被困在这沙漏的‘时间循环’里。每过一百年，我的记忆会重置一次，重新回到阵法启动的那一刻。所以我既活了三千年，又只活了一百年——反复循环，永无止境。”

沈清辞心中一寒。这种惩罚比死亡更残酷——永远记得自己的使命，却永远在遗忘与记起之间轮回。

“直到一个月前。”时砂看向沈清辞，眼中有了焦点，“沙漏的循环出现异常。有外力干扰了时间规则——是涅盘之火的气息。我知道，我等的人终于来了。”

她从怀中取出一枚玉简碎片。那碎片与沈清辞手中的两枚同源，此刻正微微发光，与青铜令牌产生共鸣。

“第三枚玉简碎片在这里。”时砂将碎片抛给沈清辞，“但想要拿到完整的传承，你们必须通过‘时光试炼’。否则，就算有信物，也无法进入真正的时之沙城。”

“试炼内容是什么？”夜宸问。

时砂指向沙漏：“进入沙漏内部，体验三种时间状态——‘时间加速’、‘时间倒流’、‘时间停滞’。通过者，可得时光沙漏认可；失败者……会永远留在那段错乱的时间里。”

“怎么进？”沈清辞握紧玉简碎片。

“手放在沙漏上，意识就会被吸入。”时砂顿了顿，“但我要提醒你们，试炼中的一切都是真实的感受。在时间加速中，你们会体验千年的孤寂；在时间倒流中，你们会重温最痛苦的记忆；在时间停滞中，你们会被冻结在永恒的瞬间。”

她看向五人：“可以一起进入，但试炼会根据每个人的心魔生成不同场景。而且……一旦开始，除非全部通过或全部失败，否则无法中途退出。”

五人相视。

“我进。”沈清辞第一个上前，手按在沙漏晶体管上。

“姐姐去哪我去哪。”玄璃跟上。

夜宸、净莲尊者、墨羽也依次将手按上。

时砂看着他们，淡蓝瞳孔中闪过一丝复杂情绪：“愿时光……善待你们。”

沙漏中的蓝色沙子忽然爆发出刺目光芒。

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沈清辞睁开眼睛时，发现自己站在一条漫长的走廊里。

走廊没有尽头，两侧是无数扇门，每一扇门后都传来不同的声音——笑声、哭声、争吵声、厮杀声。她推开门，看到的不是房间，而是一段段记忆的片段。

第一扇门后，是靖国公府的后院。五岁的她蹲在墙角，看着柳氏牵着沈玉娇的手走过，母女俩说说笑笑，没有看她一眼。那是她第一次意识到，自己在这个家里是多余的。

画面快进。十岁，她被诬陷偷了沈玉娇的玉佩，罚跪祠堂三天三夜。十二岁，柳氏提议将她嫁给病痨表哥冲喜。十五岁，她被推搡撞上桌角，“死”去又活来……

时间加速。这些记忆如走马灯般在眼前飞掠，每一次屈辱、每一次疼痛、每一次绝望，都被压缩在短短几息内重复体验。千年的孤寂是什么？不是空白，而是把人生最痛苦的部分无限循环。

沈清辞跪倒在地，双手抱头。太痛了，痛到灵魂都在颤抖。她看到自己一次次在靖国公府挣扎，一次次在修真界厮杀，一次次燃烧寿元，一次次看着身边的人倒下……

“放弃吧。”一个声音在她脑中低语，“这么痛苦的人生，何必继续？停下来，一切都结束了。”

是啊，停下来就好了。不再挣扎，不再受伤，不再看着自己在乎的人离自己而去……

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