第998章 惊涛拍岸（2/2）

“娘娘是在忧心北疆战事？”采苓轻声问。

“战事已暂息。”郭圣通声音低沉，“本宫忧心的，是战事之后。”她转身，眼中是洞悉世情的冷澈，“匈奴此番能长驱直入，必是摸清了我边防虚实，朝中亦有人懈怠麻痹。陛下经此一吓，接下来对北疆防务、对掌兵将领、甚至对朝廷中用事之臣，都会有一番更严厉的整肃。风暴，还未结束。”

果然，匈奴刚退，未等朝廷喘息，东北却传来佳音：朝鲜半岛南部的“韩国”民众，集体内附乐浪郡。这无疑是一剂振奋人心的强心针，冲淡了些许北疆失利的阴霾，也彰显了大汉在东北亚的威望达到新的高度。

郭圣通对此的回应，是让太子妃以中宫名义，厚赏了乐浪郡守派来报捷的使者，并嘱托“妥善安置归附之民，宣谕朝廷德化”。

十月，似乎是为了安抚因北疆战事而惶惶的人心，也为了重新彰显帝国威仪，刘秀决意开启即位后第二次大规模东巡，并下旨太子刘强随驾。

消息传来，郭圣通召太子至跟前，没有过多叮嘱行程琐事，只说了三句：

“第一，陛下携你东巡，是向天下展示国本稳固，更是对你的一次重大考校。祭祀孔子，需诚敬；考察吏治，需明察；安抚地方，需得体。你的一言一行，皆在天下人眼中。”

“第二，北疆新遭蹂躏，匈奴虽退，其患未除。东巡路上，必有地方官将提及边事、防务、钱粮。你听，但慎言。可答‘陛下自有庙算’，或‘当砺兵秣马，固我疆圉’。具体方略，不必深谈，更不可轻易承诺。”

“第三，”她目光深深看入儿子眼中，“陛下春秋渐高，经此北疆之惊，恐更感时日迫促。东巡亦是散心，亦是思虑未来大局。你伴驾左右，要更体贴，更沉稳。让陛下看到，你已足可托付社稷。”

刘强一身储君朝服，郑重长揖：“儿臣定不负父皇、母后期望。”

銮驾出京那日，郭圣通送至宫门，看着那浩浩荡荡的仪仗消失在官道尽头，心中并无多少离愁，只有一片冷静的估量。她知道，陛下此次东巡，除了明面上的祭祀、观风、安抚，更深层的目的，或许是借着离开洛阳中枢，以更超脱的视角，审视这个帝国，审视太子，也审视……身后之事。

皇帝与太子离京，郭圣通肩上的担子无形中重了。她不仅要稳住后宫，更需时刻关注前朝动向。通过太子留下的东宫属官网络，以及邓氏、郭氏等外戚家族的信息渠道，她如同编织了一张细密的情报网，洛阳乃至各州郡的重要动向，都会以各种方式汇入她的耳中。

年末，刘秀的巡狩因北疆再传警讯——匈奴又犯天水——而提前结束，匆匆返京。紧接着，一道震惊朝野的诏令颁布：撤销河套要地五原郡，将官吏、民户整体内迁至河东！

“弃地……”郭圣通听到这两个字时，正在饮用一盏安神汤。药汁微苦，她面不改色地咽下，良久，才低声道：“陛下这是……以空间换时间，以收缩保元气。”

五原郡，北疆门户，军事要冲。放弃它，等于将大片国土拱手让与匈奴，政治上的屈辱、军事上的退缩，不言而喻。但反过来想，经夏季大掠，北疆防线已显脆弱，若继续重兵布防五原这等突出部，消耗巨大，且易被匈奴集中力量击破。内迁军民，缩短防线，集中力量守卫核心郡县，虽是无奈之举，却也是务实之选。

与此同时，诏令免除陛下出生地济阳县六年徭役。一收一放，一缩一抚，帝王心术，尽在其中。

郭圣通在考绩录上，用前所未有的凝重笔触写下：

“建武二十年，剧变之年。中枢换血，功臣谢幕，此陛下为后世收权也。匈奴南犯，五原内徙，此国势收缩之始也。太子随驾东巡，考校之意深焉。陛下春秋高，北疆警，恐将来数载，外则边防吃紧，内则权力交接暗潮涌动。东宫之位愈固，然亦愈如临深渊。当此非常之时，后宫务必稳如磐石，绝不可生乱。凡有疑者，宁严勿纵；凡有隙者，早杜其萌。储君之安，重于泰山。”

写罢，她合上册子，望向窗外。

冬日天色阴沉，铅云低垂，仿佛酝酿着一场更大的风雪。建武二十年的惊涛骇浪已然过去，但她知道，水面下的暗流，只会更加汹涌。

帝国的航船，正驶入一段更深、更急、更险的航道。而她，必须为她的儿子，掌稳船舵，看清暗礁，直至抵达那最终的彼岸。

殿外寒风呼啸，卷起枯枝碎雪，扑打在窗棂上，簌簌作响。

郭圣通静静听着，眼神在摇曳的烛光中，明灭不定。

山雨欲来，风已满楼。

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