第357章 夜遁莽山·血迹迷踪（2/2）
黑暗和复杂的地形进一步增加了追踪难度。巡逻队不得不频繁停下，用火把仔细查看地面，寻找蛛丝马迹——一片被踩弯的草叶，一根折断的细枝，岩石上细微的刮擦……进展缓慢。
“头儿，这样追太慢了！天这么黑，林子又密，万一跟丢了……”一名士兵抱怨。
秃鹫何尝不急。但他也知道，莽撞追击，在黑暗中很可能中埋伏，或者追错方向。“少废话！仔细搜！他们带着重伤员，走不快！肯定就在前面！”
他抬头望向前方黑黢黢的、仿佛巨兽张开大口的山林，心中也升起一丝寒意。这莽山深处，夜晚的危险可不止来自逃亡者。但他不能退缩，大帅的军令如山。
“分成两组，前后照应，保持距离。猎犬带路，都给我打起精神！”秃鹫下令，队伍再次蠕动起来，如同一条警惕的毒蛇，在夜色中蜿蜒前行。
三、 夜壑惊魂
前方，逃亡小队并不知道身后的追兵具体距离，但持续不断的犬吠声如同催命符，提醒着危险正在逼近。
孙二狗背着叶飞羽，体力消耗极快，呼吸越来越粗重，脚步也开始踉跄。韩震见状，立刻换下他。沉重的背架再次压在韩震宽阔的背上。
“这样不行。”林湘玉再次停下，脸色在黑暗中显得异常凝重，“我们速度太慢，甩不掉他们。必须想办法彻底摆脱，或者……制造一个他们不敢再追的假象。”
“怎么制造？”杨妙真问。
林湘玉目光扫视四周。他们此刻正位于一道狭窄的山脊上，一侧是陡坡，长满灌木；另一侧则是黑漆漆的、深不见底的山壑，夜风从壑底倒卷上来，带着潮湿的寒气和水流的轰鸣。
“看到那道山壑了吗？”林湘玉指向黑暗的深渊，“沿河走一段，就能彻底切断陆地上的气味踪迹。猎犬在河边会失去作用。”
“可是，怎么下去？这么陡，这么黑，还背着将军……”赵大勇望着那令人心悸的黑暗，声音发颤。
“有路。”林湘玉语气肯定，“听水声的回音，壑壁并非完全垂直，应该有植被和突出的岩石可以攀附。而且，风带来的水汽很重，说明落差可能没有看起来那么恐怖，，水猴子，你们看呢？”
韩震侧耳倾听片刻，又眯眼看了看黑暗中的壑壁轮廓（凭借微弱星光）：“林姑娘说得对，这壑是有坡度的，不是直上直下。藤蔓很多，摸着下，应该能行。就是黑，危险。”
“再危险，也比被后面追上围死强。”水猴子舔了舔干裂的嘴唇，“我打头，探路。”
“我跟你一起。”石锁刚从后面赶回来（布置完陷阱），接口道。
林湘玉点头：“好。水猴子、石锁探路，用绳索做标记和牵引。韩头领，你背着飞羽第二个下，我和妙真在两侧护着。大勇、二狗，你们跟在最后，注意清理我们留下的痕迹，尽量别碰断太多藤蔓。”
计划既定，立刻行动。水猴子和石锁如同两只灵巧的猿猴，抓住壑壁垂下的粗壮藤蔓，试探着向下滑去，很快消失在黑暗中。只有他们压低的声音偶尔传来：“这里有个落脚点！”“小心，这块石头松！”
片刻后，下方传来水猴子短促的鸟鸣暗号——安全，可以下。
韩震深吸一口气，紧了紧背带，抓住水猴子留下的绳索，开始向下挪动。背负着叶飞羽，重心难以掌握，脚下湿滑的岩壁和藤蔓更是增加了难度。他全神贯注，手脚并用，一点点向下移动。杨妙真和林湘玉一左一右，紧紧跟在他身侧，随时准备伸手扶持。
叶飞羽在颠簸和失重感中清醒过来，感受到身体正在垂直下降，耳边是呼啸的风声和越来越响的水流轰鸣。他低头望去，只见下方是无尽的黑暗，只有隐约的水光反射。但他没有惊慌，反而尽力放松身体，配合韩震的动作，减少负担。
这是一次与死神擦肩而下的攀爬。黑暗剥夺了视觉，全凭触觉和听觉，以及对同伴的信任。不时有松动的石块被踩落，坠入深渊，良久才传来微弱的回响，提醒着他们脚下是何等险境。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰，韩震的脚终于踏到了坚实而潮湿的河滩碎石上。水猴子立刻上前帮他卸下背架。叶飞羽被轻轻放下来，靠在岩石上，脸色惨白，但还活着。
紧接着，杨妙真、林湘玉、赵大勇、孙二狗也陆续安全下到壑底。
这里是一条宽阔的山涧，河水湍急，在夜色中泛着森冷的白光，撞击着两岸巨石，发出震耳欲聋的咆哮。两侧是近乎垂直的峭壁，高耸入黑暗的夜空。
“快，沿河向下游走！”林湘玉顾不上喘息，立刻下令。河水能最大程度地掩盖他们的气味和足迹。
众人互相搀扶着，踏进冰凉刺骨的河水中，沿着水流方向，在乱石滩中艰难跋涉。河水时深时浅，最深处没过腰际，冲得人站立不稳。但他们咬牙坚持，因为身后，山脊上方，已经传来了追兵火把的光亮和隐约的呼喊声——他们追到山脊边缘了！
秃鹫带着巡逻队赶到山脊，看着下方黑沉沉、水声轰鸣的深渊，以及那些明显被踩踏过、垂向壑底的藤蔓，脸色阴晴不定。
“头儿，他们……他们下去了！”一名士兵探头看了看，倒吸一口凉气。
“怀疑。
猎犬在壑边焦躁地徘徊，对着下方狂吠，但显然失去了明确的追踪方向。
秃鹫盯着黑暗的深渊，听着，他的士兵未必愿意，也容易造成非战斗减员。而且，对方既然敢下去，要么是慌不择路，要么……
“头儿，追不追？”手下问道。
秃鹫沉吟半晌，看着手中火把光亮无法穿透的黑暗，最终狠狠啐了一口：“追个屁！黑灯瞎火的下去送死吗？派两个人在这里守着，监视动静。其他人，跟我原路返回，把情况报上去！他们就算没摔死，困在这深壑里，没有补给，也活不了多久！明天天亮，再多派些人手，上下游堵截，看他们往哪跑！”
他做出了最稳妥、但也可能错失良机的决定。
而此刻，在下方冰冷的河水中艰难跋涉的逃亡小队，并不知道头顶的追兵已经暂时放弃了直接追击。他们只知道，必须往前走，离追兵越远越好。
冰冷的河水带走体温，体力在快速消耗。但求生的欲望，支撑着他们，在黑暗的河涧中，向着未知的下游，一步，又一步。