第207章 春和楼夜话（2/2）

三个面塑渐渐成型。晓燕屏住呼吸——那牛低首顺目，羊昂头轻跃，猪憨态可掬，明明都是面做的，却仿佛能听见牛哞羊咩猪哼。

“最后一关是烤。”陈师傅把三个面坯放进烤盘，“火候差一分都不行。得先大火定型，再文火慢焙，让皮子一层层酥开，里头的馅儿慢慢焐熟。这功夫，得守着炉子，寸步不能离。”

烤炉里的炭火噼啪作响。昏黄的光映着陈师傅沟壑纵横的脸，他忽然说：“你外公那场大火……有人看见起火前，几个生面孔在铺子外头转悠。”

晓燕心头一紧。

“后来巡警在灰堆里扒拉，说没找到死人，可你外公确实没了。”陈师傅声音低下去，“这事儿，我琢磨了三十年。”

这时，楼下忽然传来吵嚷声。金掌柜焦急的声音响起：“哎呦，胡副厂长，什么风把您吹来了？楼上……楼上真没外人！”

“少打马虎眼！”一个粗嗓门吼道，“有人举报你们这儿违规使用添加剂！工商、卫生联合检查，让开！”

脚步声咚咚咚逼近。刘处长脸色一变，迅速把烤盘推进烤炉深处，用火钳拨了拨炭灰盖住。顾知行抓起那牛模塞进怀里。

雅间的门被粗暴地推开。

门口站着三个人。中间是个秃顶胖子，腆着肚子，正是胡副厂长。左边是昨天来过的黑脸李队长，右边是个穿白大褂、戴眼镜的中年女人，胸口别着“卫生监督”的徽章。

胡副厂长小眼睛扫了一圈，落在晓燕脸上，咧嘴笑了：“林晓燕同志，你可真能跑啊。厂里食堂窗口手续有问题，暂停经营的通知已经下了，你怎么还在这儿搞私下加工？这地方有卫生许可证吗？原料合格证明呢？”

李队长上前一步，伸手就要掀晓燕带来的提盒。

关老九猛地横跨一步，挡在前面：“干什么？！”

“老头儿，妨碍公务可是要拘留的！”李队长伸手推他。

就在这当口，烤炉里忽然“噗”地一声轻响。

一股难以形容的香气飘了出来——那是混合了麦香、油香、菌香、卤香的复杂味道，温暖、扎实，带着某种古老的仪式感，瞬间压过了房间里的火药味。

卫生局那个女人吸了吸鼻子，忽然说：“等等。”

她走到烤炉前，透过玻璃门往里看。炭火余烬中，三个金黄色的面塑正微微鼓起，表面绽开一层层的酥皮，像即将绽放的花。

“这是……”女人推了推眼镜，“这是什么点心？”

陈师傅慢慢直起腰：“祖传的手艺，还没起名。”

胡副厂长不耐烦：“管它什么点心！无证经营就是……”

“这香味，”女人打断他，转身看向晓燕，“小姑娘，你这馅儿里，用了什么特殊的香料么？”

晓燕摇头：“就是寻常的香菇、笋、面筋。”

“不对。”女人很肯定，“这味道里有种……很老的香气，像庙里供香混着陈年木料。我能看看你的原料吗？”

李队长急了：“王科长，咱们是来查违规的，不是来品点心的！”

被称作王科长的女人不为所动，自顾自走到案板前，查看剩下的馅料。她用手指蘸了点送进嘴里，细细咂摸，忽然抬头看陈师傅：“老师傅，您是不是用了……‘老面引子’？”

陈师傅眼皮跳了跳。

“而且不是一般的老面，”王科长眼睛发亮，“这引子至少养了三十年往上，面筋的力道、发酵的酸香，都不是新面能有的。您从哪儿得来的？”

满屋子人都愣住了。胡副厂长和李队长面面相觑——他们本是来找茬的，怎么变成技术讨论了？

刘处长忽然开口：“王科长是省食品研究所的专家，最近在调研传统发酵工艺。”

王科长点头，语气温和了许多：“老师傅，这种老面引子现在很难得了。能不能告诉我，您是怎么保存的？”

陈师傅沉默良久，从怀里掏出个小布包。打开，里面是个黑黢黢的陶罐，封口用蜡封着。

“这是我师父传下来的，”老头声音沙哑，“他说，这引子从光绪年间就没断过火。天灾人祸，兵荒马乱，饿得吃观音土的时候，我都留着最后一口面养它。”

王科长双手接过陶罐，像捧着圣物。她看向胡副厂长：“胡副厂长，今天这事，可能有点误会。这样的传统工艺，应该保护，不是打击。”

胡副厂长脸涨成猪肝色，正要说话，楼梯又传来脚步声。

孙建国上来了，身后还跟着两个穿便衣的年轻人。他扫了一眼屋里情况，掏出证件：“胡副厂长，李队长，正好。区纪委有点情况，想请二位去说明一下——关于‘荣昌行’这些年给区里某些领导的‘特殊分红’，还有昨天那场火灾的出警记录。”

胡副厂长的汗唰地下来了。李队长腿一软，扶住了门框。

“走吧，”孙建国侧身，“车在下头等着。”

两人被带走了。王科长捧着陶罐，对陈师傅深深鞠了一躬：“老师傅，改天我专门来请教。”说完也下楼了。

屋里重新安静下来。烤炉里的“三牲酥”正好出炉，金黄灿灿，热气腾腾。

陈师傅用棉布垫着手取出来，摆在白瓷盘里。那牛、羊、猪在灯光下栩栩如生，酥皮一层叠着一层，薄如蝉翼，仿佛碰一下就会碎。

“趁热吃，”老头说，“凉了就没这魂了。”

晓燕掰开一个“牛酥”。酥皮簌簌落下，里面的馅儿冒着热气，香菇和笋丁浸透了酱汁，油润透亮。她咬了一口——酥、香、鲜、醇，复杂的味道在嘴里层层化开，最后归为一股踏实的、粮食的本味。

关老九吃着吃着，又哭了：“是这味儿……师父当年做的，就是这个味儿……”

窗外夜色浓重。省城的灯火明明灭灭，像无数双窥探的眼睛。

晓燕看着手里的半块酥，忽然明白了——母亲留给她的，从来不止是一门谋生的手艺。那是一个沉重的秘密，一段未了的公案，一份需要她用一生去守护的传承。

烤炉里的炭火渐渐暗下去。但在那灰烬深处，一点猩红兀自亮着，不肯熄灭。