第203章 百鸟朝凤的序曲（2/2）
“博山……”关老九吐出一口烟圈，眼神飘向窗外灰蒙蒙的天，“我师兄‘面人刘’，祖籍也是博山。你母亲笔记里，有没有提过一个叫‘刘一手’的人？”
晓燕茫然摇头。
关老九似乎有些失望，又有些释然：“也是，都多少年的事了。”他掐灭烟，走到一个蒙着厚布的大架子前，掀开布——虽然颜色因岁月有些暗淡，但依然可以看出是“龙凤呈祥”的题材，龙腾云，凤展翅，周围祥云缭绕，百鸟环绕，细节之繁复，形态之生动，令人叹为观止！
“这……”晓燕惊呆了。这手艺，比母亲笔记里描述的“百鸟朝凤”也不遑多让！
“这是我师父，也是‘面人刘’的师父，早年给宫里贵人做过的。”关老九的声音带着一种遥远的骄傲和落寞，“后来世道变了，这东西见不得光，师父临死前传给了我和师兄，嘱咐我们把‘手上这点活’传下去，别断了根。师兄去了南边，没了音讯。我进了食品厂，偷偷把这手艺用在点心造型上，混口饭吃。可这年月，谁还讲究这个？厂子不行了，我也老了……这东西，蒙尘多少年了。”
他抚摸着玻璃罩，像抚摸一段尘封的岁月。“你说‘百鸟朝凤酥’，我师父当年倒是提过一嘴，说那是点心行里顶天的造化，不光要面塑的功底，还得懂点心开酥、调馅、控温的火候，是两门手艺合一的绝活。早失传了。”
“关师傅，您……您能教我吗？教我怎么让面塑的东西，经得住烤？”晓燕看到了希望，声音都带着颤。
关老九转过身，看着她，目光锐利起来：“女娃子，你想学，不是不可以。但我这手艺，有三不教：心不诚者不教，性不稳者不教，怕苦怕难者不教。我看你为了打听我，能找到这老鼠窝来，心是诚的。可后两条，你得让我瞧瞧。再者，”他顿了顿，“我这手艺，不是白教的。你得答应我一件事。”
“什么事？您说！”
“我老了，无儿无女。这门手艺，不能跟我进棺材。”关老九的眼神变得郑重，“你若真学成了，得了好处，将来有机会，得把这门‘食塑’的手艺，传下去，哪怕只传一点皮毛，也别让它绝了。你能应吗？”
晓燕重重点头：“我能！关师傅，我答应您！只要我‘桂香斋’还在，只要我林晓燕还有一口气，一定尽力把这手艺传下去！”
关老九盯着她看了半晌，终于缓缓点了点头：“好。那你明天开始，每天下午过来。先从最基础的‘定形骨架’和‘防塌填料’学起。至于‘百鸟朝凤’……那是后话，看你造化。”
拜了师，找到了门路，晓燕心里那块大石头，总算松动了一丝。她回到“桂香斋”，把这好消息告诉了陈默他们。大家也都松了口气，仿佛在密不透风的黑屋里，终于凿开了一个透气的孔。
接下来的日子，晓燕像上了发条。上午照看铺面，琢磨核桃酥的进一步改良，应付着日渐萧条的生意和胡副厂长那边若有若无的打探——胡卫国听说铺子被砸，非但没慰问，反而在厂里含沙射影地说什么“个体户要注意自身安全，别招惹是非影响厂区”。下午，她就雷打不动地穿过半个城区，去关老九那间堆满“破烂”的小屋学艺。
关老九教得极严，也极怪。他不让晓燕直接用面粉，而是先让她用泥巴练习塑形，塑一百只不同形态的麻雀，要求每一只的翅膀角度、尾巴翘起、眼神（用绿豆点睛）都有区别，不许重样。塑好了，再让她用细细的竹篾和铁丝，给每只泥雀“搭骨架”，要求骨架既要支撑住形态，又不能外露影响美观。
“点心塑形，核心在‘骨’和‘肉’。”关老九叼着烟，眯着眼看晓燕笨拙地摆弄铁丝，“‘肉’是面、是馅，是味道；‘骨’是支撑，是魂。没骨，再好的肉，烤出来也是一摊泥。这骨架的学问，在藏，在巧，在顺应食材特性。你慢慢悟。”
晓燕手上不知被竹篾铁丝划了多少口子，泥巴糊得浑身都是，每天回家都累得胳膊抬不起来。但看着一只只渐渐有了生气、稳稳站住的泥雀，心里却充满了前所未有的充实感。
同时，她也没放下对“凤凰金丝羽”的琢磨。关老九对面点烘烤的具体门道不算精通，只推测可能需要一种极轻薄、掺了特殊材料（可能是澄粉、蛋白或极稀的糖浆）的面皮，用特殊工具拉制。晓燕便用自己的点心手艺去试验，失败了一次又一次，废料堆了小半盆。
这天下午，晓燕正在关老九那里练习给一只泥喜鹊搭尾羽骨架，楼下忽然传来一阵喧哗和哭喊声，还有重物砸地的闷响。关老九脸色一变，走到窗边往下看。晓燕也凑过去。
只见楼下空地上，几个穿着制服、戴着红袖章的人，正在指挥一辆卡车和几个工人，将几户人家摆在外面的煤球、杂物、甚至腌菜缸往车上扔。几个老人妇女哭喊着阻拦，被粗暴地推开。墙上刷着大大的“拆”字。
“这帮催命鬼！”关老九啐了一口，“这片破楼，说了半年要拆，一直没动静。这几天不知抽什么风，又来赶人！说是要给什么‘港商投资项目’腾地方！”
港商？晓燕心里一动。她忽然想起，顾知行提过的“荣昌行”就是香港公司。谭先生也说，“荣昌行”是白手套。难道……
她正想着，一个熟悉的身影映入眼帘——是那个在食堂窗口对她说“马六指问，东西到手没”的、帽檐压得很低的中年男人！他正混在那些戴红袖章的人中间，看似在维持秩序，眼神却鬼鬼祟祟地扫视着周围，尤其往这栋楼瞥了好几眼！
他怎么会在这里？拆迁和“马六指”有关？还是巧合？
晓燕的心跳骤然加快。她下意识地缩回身子，生怕被那人看见。关老九注意到她的异样：“咋了？认识？”
“没……不认识。”晓燕含糊道，心里却翻江倒海。难道，对方不仅盯着“桂香斋”，连她来找关老九学艺也知道了？还是说，他们的目标，也包括这片即将拆迁的区域，以及……住在这里的关老九？
一种更深的寒意，顺着脊椎爬上来。她隐隐觉得，自己寻找“百鸟朝凤”之路，似乎无意中，踩进了一个更复杂、更危险的棋局。