第200章 文火肘子（1/2）
那张从窗台缝里抠出来的皱巴纸片，像块烧红的炭，在晓燕手里搁不住，看不得，又扔不掉。周大海最后那几行字，一笔一划都透着临死前的惊悸和绝望。南边口音的商人，钱老板（钱友金）的承诺，王德贵那句“让你跟周大海一样闭嘴”的威胁……这哪里还是简单的吃回扣、以次充好？这分明是黑幕交易，是灭口！那个南边商人是谁？是吴启明背后的“荣昌行”吗？刘彩凤藏着这张纸，是不知道分量，还是知道得太清楚，怕得不敢碰？她这次出走，跟这张纸有没有关系？
晓燕不敢深想，一想就浑身发冷。她把纸片小心翼翼地夹进顾知行留下的那份材料里，和陈默商量后，决定立刻去找孙建国。
孙建国在公安局刑侦队的办公室，烟雾缭绕，他眼睛熬得通红，正对着桌上一堆卷宗皱眉。见了晓燕和陈默带来的新证据，他猛地站起身，一拳捶在桌上：“他娘的！原来根子在这儿！”
他快速浏览着纸片上的内容，脸色铁青：“周大海当年很可能就是因为撞破了这笔黑交易，才被灭口的！王德贵这畜生，为了钱，真是啥都敢干！钱友金倒腾劣质料吃回扣是一层，这背后恐怕还涉及更大的非法勾当，比如……走私？洗钱？那个南边商人很关键！”
他立刻拿起电话，布置人手，一方面加强对钱友金、王德贵的审讯，深挖这个“南边商人”的信息；另一方面，立刻着手查找刘彩凤的下落。“她手里有这张纸，心里肯定明白事情的严重性。她现在失踪，要么是害怕被灭口，要么……可能是想自己去查什么，或者找什么人。”孙建国语气沉重，“不管哪种，都很危险。我得尽快找到她！”
从公安局出来，晓燕心里更乱了。旧案的阴影非但没有散去，反而更加狰狞地扩散开来。刘彩凤的安危，像块巨石压在她心上。
回到“桂香斋”，已是晌午。铺子里没什么客人，小梅趴在柜台上有一下没一下地擦着，王大妈在灶间发呆，韩春蹲在门口，闷头修理一个旧板凳，木槌敲得梆梆响，像是在发泄什么。评选成功的喜气，被这接二连三的坏消息冲得荡然无存，连墙上那张崭新的“模范户”奖状，看着都有些刺眼。
晓燕走到灶台前，看着空空如也的锅灶，心里也空落落的。她需要做点什么，把大家的心神聚拢起来，也把自己脑子里那些乱糟糟的念头压下去。她想起母亲说过，心里越乱，手上越不能停，得找件费工夫、耗时间的实在活儿，让心跟着手，慢慢沉下来。
“王大妈，”她开口道，“咱今儿个不做点心了，炖个 ‘文火慢炖冰糖肘子’ 吧。”
王大妈愣了一下：“肘子？那可得费功夫，还得有好酱油好冰糖。”
“有，上次顾研究员留下的钱，我匀出一点买了些，还没用。”晓燕说着，从橱柜深处拿出一个小布袋，里面是几块上好的黄冰糖，又拿出一瓶贴着“古法头抽”标签的酱油——这是顾知行临走来道别时，悄悄留下的，说是上海老字号产的，味道正。
“韩大哥，劳烦你去肉铺，挑一个皮厚肉紧实的前肘，要带骨的。”晓燕吩咐道，“小梅，把咱们家那口最大的砂锅找出来，刷干净。”
肘子买回来，皮上还带着毛茬。韩春在院子里用烧红的火钳细细烫过，刮洗干净，露出金黄色的皮。晓燕在肘子皮上深深划了几道十字花刀，方便入味。大锅烧水，放入肘子、姜片、料酒，大火煮沸，撇去浮沫，煮约一刻钟，捞出，用温水冲洗干净。
砂锅坐在特意搬出来的小泥炉上，炉膛里放入耐烧的炭块，点燃，调到文火。砂锅底铺上几片老姜、几段葱白。将焯好水的肘子皮朝下放入，加入足量的热水，水量要一次加够，没过肘子。倒入那瓶珍贵的“古法头抽”，酱油色浓稠，香气醇厚。放入黄冰糖、一小包自家配的香料（花椒、八角、桂皮、香叶，用纱布包着），再撒一小把盐。
大火烧开，立刻转为文火。接下来，就是漫长的等待。这文火炖肘子，急不得，躁不得。火大了，汤汁沸腾剧烈，肉易散，味不入；火小了，肉不烂，味不透。必须是最温柔、最持久的文火，让热量丝丝缕缕地渗透进肉里，让酱油的咸鲜、冰糖的甜润、香料的复合滋味，在时间的流逝中，与猪肉的丰腴慢慢交融，化合成一种至醇至厚的味道。
砂锅盖着盖子，只有边缘微微冒着几乎看不见的白气。屋里渐渐弥漫开一种浓郁的、带着微甜焦香的肉味，不同于寻常炖肉的油腻，而是一种更深沉、更勾人馋虫的醇香。这香气不霸道，却极有渗透力，慢慢抚平着空气中的焦虑和不安。
小梅忍不住凑到炉边，吸着鼻子：“真香啊……晓燕姐，这得炖多久？”
“至少三个时辰。”晓燕守着炉火，不时用长筷子轻轻拨动一下炭块，保持火力均匀，“心急吃不了热豆腐，也炖不出好肘子。”
陈默从外面回来，手里拿着一份报纸，脸色有些古怪。“晓燕，你看。”他把报纸递过来。
是今天的省城日报。在第二版一个不起眼的位置，有一篇豆腐块大小的报道，标题是《“模范户”光环下的隐忧——个别获奖个体户深陷旧案纠纷》。文章没有点名，但提到了“某老字号点心铺”、“曾卷入厂区旧案”、“经营者与在逃人员有牵连”等字眼，明眼人一看就知道说的是“桂香斋”！
“这……这是谁写的？！”晓燕又惊又怒。
陈默指着文章末尾一个极小的署名：“笔名‘旁观者’。我看，十有八九跟那个马副主任，或者胡副厂长脱不了干系！他们这是见明着压不住，就开始泼脏水，搞臭咱们的名声！”
果然，明枪易躲，暗箭难防。“模范户”的牌子还没焐热，脏水就泼上来了。这篇报道一旦扩散，对“桂香斋”的声誉将是沉重打击，评选带来的正面效应可能荡然无存，甚至适得其反！
“方记者！找方记者！”晓燕急道，“广播站的报道不是今天播吗？能不能请她帮咱们澄清一下？”
正说着，门外传来一个熟悉的声音：“林同志！不用找，我来了！”
只见方文英提着录音设备，风风火火地走了进来，脸上带着气愤：“我正要找你们呢！那篇狗屁报道我看到了！纯粹是胡说八道，恶意中伤！我们广播站的专题报道今天下午四点半准时播出，我特意加大了正面宣传的力度，把你们受害者的身份和坚持经营的努力讲得更清楚！咱们用事实说话！”
她看了一眼咕嘟冒泡的砂锅，抽了抽鼻子：“嚯，真香！这是……？”
“文火炖的冰糖肘子。”晓燕苦笑，“心里乱，炖点东西静静心。”
“好！这菜应景！”方文英一拍手，“咱们的报道，就要像这文火炖肘子一样，用事实和正气，慢慢熬，把那些歪理邪说都盖过去！林同志，你放心，这事我管定了！我回去就跟领导汇报，这种不负责任的报道，我们要发声驳斥！”
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