第200章 文火肘子（2/2）

方文英的仗义执言，让晓燕心里暖了不少。送走她，肘子的香气越发浓郁了。时间已近傍晚，炭火持续煨炖了快三个时辰。晓燕小心地掀开砂锅盖，一股更加醇厚霸道的香气喷薄而出，汤汁已经收得浓稠油亮，呈现诱人的琥珀色。肘子皮肉酥烂，用筷子轻轻一碰就颤动，颜色红润透亮。

她将肘子小心捞出，放在一个大瓷盘里，皮朝上。另起小锅，舀出一些原汤，滤去杂质，加入少许水淀粉勾成薄芡，淋在肘子上。最后撒上一小把翠绿的葱花。

深红油亮的肘子，浸润在晶莹剔透的琥珀色芡汁中，点缀着碧绿的葱花，热气腾腾，香气四溢。这是一道需要极大耐心和工夫的菜，象征着“守得云开见月明”的朴实期望。

晓燕将肘子端上桌，让大家围坐过来。“都别愣着了，吃饭。天塌不下来，就算塌了，也得吃饱了再扛。”

她亲手给每人碗里夹了一大块连皮带肉的肘子。皮入口即化，肥而不腻，肉酥烂入味，咸甜适中，浓香满口。再浇一勺浓稠的汤汁拌饭，更是绝味。扎实的肉香和温饱的满足感，暂时驱散了心头的阴云。连心事重重的韩春，也大口吃起来。

饭刚吃一半，门外传来汽车刹车声。不一会儿，一个穿着藏蓝色干部服、梳着背头、面色严肃的中年男人走了进来，身后跟着一个秘书模样的年轻人。晓燕一看，心里咯噔一下——正是红星机械厂那位胡副厂长，胡卫国！

他怎么来了？还赶在饭点儿？

胡卫国进了屋，目光扫过桌上热气腾腾的肘子和围坐的几人，最后落在墙上的“模范户”奖状上，脸上没什么表情，只是微微点了点头。

“林晓燕同志，吃饭呢？打扰了。”胡卫国开口，语气比上次在办公室少了些冷淡，但仍端着架子，“我过来，是代表厂里，跟你谈谈食堂窗口的事。”

晓燕放下碗筷，站起身：“胡厂长，您请坐。有什么指示？”

胡卫国没坐，背着手在不算宽敞的铺面里踱了两步，慢条斯理地说：“你们这个窗口，之前确实有些争议。不过，既然区里给了‘模范户’的肯定，说明主流还是认可的。厂里呢，也不能不顾及实际情况和群众反映。李主任也跟我提过，不少工人对你们窗口的评价还不错。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句：“经过厂里班子重新研究，决定，二号窗口的承包合同，可以继续履行。”

晓燕心里一喜，但不敢放松，知道肯定还有下文。

果然，胡卫国接着说：“但是，有几个条件。第一，承包费用，要在原有基础上，上浮百分之十。第二，窗口的经营范围要严格限定在早餐和午间点心，不得私自扩大。第三，也是最重要的一点，”他目光锐利地看向晓燕，“窗口的所有工作人员，必须来历清白，政治可靠。尤其是……”他意有所指地停顿了一下，“不能再聘用有复杂历史背景、可能影响厂区稳定的人员。如果现有人员不符合要求，必须立即清退。这一点，没有商量余地。”

他的目光，有意无意地扫过桌上空着的、原本属于刘彩凤的位置。

这是冲着刘彩凤来的！或者说，是借刘彩凤敲打他们！他不仅同意了合同延续，还提高了费用，更埋下了“人员必须清白”这根刺！如果刘彩凤回来，或者将来他们再帮助类似处境的人，他随时可以借此发难！

这是软刀子杀人，比直接收回更阴险！

陈默的脸色沉了下来。韩春握紧了筷子。小梅和王大妈紧张地看着晓燕。

晓燕的心沉到了谷底。她看着胡卫国那张公事公办、却又透着算计的脸，明白了。他不是改变了主意，而是换了一种方式，要把“桂香斋”牢牢捏在手心里，同时划下一条不得逾越的界线。奖状和舆论，让他不得不让步，但他也要确保，他的权威和“稳定”不容挑战。

“胡厂长的条件，我们知道了。”晓燕的声音平静，却带着不易察觉的冷意，“窗口我们会继续经营，费用按新标准交。人员……我们自有分寸，一定符合厂里要求。”她把“自有分寸”和“符合要求”咬得略重。

胡卫国似乎听出了她话里的骨头，嘴角扯了一下，似笑非笑：“那就好。林同志是明白人。希望你们珍惜这个机会，好自为之。”说完，他不再多留，带着秘书转身走了。

屋里一片沉默。肘子还冒着热气，香味依旧，可吃在嘴里，却似乎变了味。

“这个姓胡的，比钱友金还难缠！”韩春恨声道。

“他是官，要的是面子，是控制。”陈默沉声道，“眼下，窗口能保住，就是胜利。其他的……走一步看一步。”

晓燕点点头，心里却像压了块石头。胡卫国最后那番话，像一道无形的枷锁。刘彩凤还能回来吗？就算回来了，还能留在“桂香斋”吗？这道“文火冰糖肘子”，终究没能把所有的阴霾都炖化。

就在这时，外面天色忽然暗了下来，紧接着，噼里啪啦下起了急雨，还夹杂着零星的冰雹，打得瓦片叮当作响。这春末的天气，说变就变。

雨水顺着屋檐淌下，很快在门口积起一滩水洼。一个瘦小的身影，踉踉跄跄地从雨幕中跑来，浑身湿透，头发贴在苍白的脸上，怀里紧紧抱着一个用油布包着的、方方正正的东西，一头撞进了“桂香斋”的门！

是刘彩凤！她回来了！