第375章 白螺号角·朱明玥自首（1/2）

嘉靖四十四年初春的诏狱，比深秋更显阴森。墙角的蛛网沾着未干的血渍，火把的光在青砖墙上投下扭曲的影子，像无数冤魂在无声嘶吼。三更时分，沉重的铁门“吱呀”一声打开，一个裹着素色斗篷的身影踉跄而入，斗篷下露出半截素白裙裾，绣着金线的牡丹纹样已被泥污沾染——那是永淳公主朱明玥。

她本是嘉靖帝最宠爱的女儿，生母是宁安公主（历史上嘉靖帝第三女），自幼养在坤宁宫，锦衣玉食，何曾见过这等腌臜之地。此刻她面色惨白，发髻松散，唯有腰间悬着的一枚白玉螺号，在火光下泛着温润的光。那螺号不过巴掌大小，螺身刻着细密的缠枝莲纹，莲瓣间隐约可见“严”字暗纹——正是倭寇联络用的信物，去年在江南剿倭时，沈炼曾在被俘的倭寇首领“鬼丸十郎”身上见过同款。

“公主，这边请。”锦衣卫百户陈实提着灯笼迎上来，语气恭敬中带着几分诧异。自朱希忠满门抄斩后，这位金枝玉叶便从史书上消失了，谁料她竟主动踏入诏狱。

朱明玥没有回答，径直走向最深处的监房。监房外站着两名狱卒，见她来了，慌忙行礼：“公主，严阁老他……昨夜已气绝身亡了。”

“我知道。”朱明玥的声音很轻，却像冰锥刺进人心，“我来，不是看他。”她抬手推开监房门，火把的光照亮了房内——严嵩的尸体被拖走后，地上还留着暗红的血痕，墙角堆着未烧尽的纸灰，隐约可见“辽东”“军饷”等字迹。

沈炼正坐在桌前翻阅案卷，闻声抬头，见是朱明玥，眉头微蹙：“公主深夜至此，所为何事？”

朱明玥从怀中掏出一卷名册，重重放在桌上：“沈大人，这是倭寇与严党往来的花名册，还有我父王……朱希忠与蒙古插汉部勾结的全部证据。”她顿了顿，指尖因用力而泛白，“我来自首。”

沈炼的目光落在名册上，封皮写着“嘉靖四十三年倭寇入寇辽东联络簿”，字迹娟秀，显然是女子所书。他抬眼看向朱明玥：“公主，您是皇室贵胄，自首……岂不是自毁清誉？”

“清誉？”朱明玥突然笑了，笑声凄厉如夜枭，“我父王把我献给蒙古使者时，可想过‘清誉’？我兄长用鞭子抽我，逼我学蒙古语讨好俺答汗时，可想过‘清誉’？”她猛地扯开斗篷，素白的中衣下，脊背赫然交错着十余道鞭痕，有些已结痂，有些还渗着血丝，“这身子，被父兄当作‘贡品’送给蒙古人时，我就没清誉了。今日来，只求一死，为那些被我父王害死的边民偿命！”

沈炼的瞳孔骤缩。他想起三日前在成国公府废墟中发现的密信——朱希忠曾给俺答汗写过“愿以爱女朱明玥为质，换蒙古骑兵不犯京师”，原来这“爱女”并非虚言，而是实实在在的牺牲品。

“公主，您先坐下。”沈炼示意狱卒搬来凳子，自己则拿起那枚白玉螺号，在灯下细看。螺身内侧刻着一行极小的字：“严嵩赠成国公，以联倭寇”，正是严嵩的亲笔。他心头一震：“这螺号，是严嵩给令尊的？”

“是。”朱明玥的声音低了下去，“去年中秋，父王从严府赴宴回来，得意洋洋地拿出这螺号，说‘有了它，蒙古人不敢打京师的主意，倭寇也能替我们牵制辽东边军’。我当时不懂，只觉得这螺号雕得精致，偷偷藏了起来……直到上月，我在父王的密室里发现了他与俺答汗的通信，才知道这螺号是倭寇的‘信标’，父王用它给倭寇传递边军布防图。”

她从袖中又掏出一封血书，纸上字迹潦草，显然是仓促写成：“妹，父王已将你许给插汉部少主，三日后送你去草原。你若不从，我便把你送给严世蕃做妾——反正你们都是‘贡品’。”落款是朱时泰（朱希忠长子）的名字。

“我逃了。”朱明玥的眼泪终于落下来，“我带着这螺号和名册逃出京城，想去辽东找沈大人您……可路上被锦衣卫追上，他们说‘公主私逃，按律当杖毙’。我……我撞了墙，想一死了之，却被路过的老妪所救。”她摸了摸额角的伤疤，“那老妪说，‘公主，你父王造的孽，不该让你这弱女子担着，活着赎罪，比死了干净’。”

沈炼沉默良久，突然问道：“公主可知，永淳公主的故事？”

朱明玥一怔。她当然知道，永淳公主是嘉靖帝的女儿，驸马邬景和因卷入政治斗争被罢官，公主受牵连，最终自尽身亡。“大人是在说我？”她苦笑，“我比她幸运些，至少还能选择自首。”

就在这时，她起身整理斗篷，一支翡翠簪从发间滑落。簪头雕着一只展翅的凤凰，凤眼嵌着两颗红宝石，正是严嵩去年寿宴时赠给成国公的“贺礼”——沈炼在抄家时见过同款，后来在朱希忠幼子朱时晢的尸体上找到过。

“这簪子……”沈炼拾起簪子，指尖触及簪身的刻痕——内侧有个极小的“严”字。

朱明玥低头看着簪子，声音轻得像叹息：“父王说，这是严阁老赏的‘定情信物’，要我兄长拿它去换蒙古人的战马。我……我把它偷了出来，本想留个念想，如今看来，倒成了罪证。”她将螺号和名册推向沈炼，“这些，连同这簪子，都交给大人。我父王、兄长的罪，我替他们认了。只求大人，别牵连无辜的老仆和宫女——她们只是听命行事。”

沈炼郑重地将名册和螺号收好，翡翠簪则放入怀中：“公主放心，臣定当如实禀报陛下。至于自首之事，臣以为，公主此举非但不是罪，反而是大义。”

朱明玥摇摇头，重新裹紧斗篷：“我累了，大人若信我，便让人带我去刑房吧。我想早点结束这噩梦。”

她转身走向门口，背影单薄得像一片落叶。沈炼望着她的背影，突然想起《明史》中关于永淳公主的记载：“性贞静，寡言笑，帝甚爱之。及笄，选邬景和为驸马，景和贫，帝赐第宅、器用甚厚。后景和被劾，公主忧愤成疾，寻卒。”——眼前的朱明玥，何尝不是另一个永淳公主？只是她选择了比死亡更艰难的路：活着赎罪。

次日清晨，沈炼带着朱明玥的自首供词和倭寇名册入宫面圣。

嘉靖帝正在西苑炼丹，听完沈炼的禀报，手中的丹炉差点打翻：“朱明玥？她不是……自尽了么？”

“回陛下，公主撞墙未死，被民间老妪所救，昨夜携倭寇名册自首。”沈炼呈上名册，“这是公主从成国公密室中找到的，记录了严党与倭寇‘鬼丸十郎’的往来：每年用辽东军饷三成购买硫磺、火器，再以‘抗倭’为名发给边军，实则让边军与倭寇两败俱伤。”

嘉靖帝翻开名册，只见上面密密麻麻记着：“嘉靖四十二年三月，付鬼丸十郎硫磺五千斤，价银五万两，交货地旅顺港；四月，付插汉部使者黄金千两，换蒙古骑兵‘专攻辽东’承诺……”每一笔都附有严嵩的私印和朱希忠的画押。

“好一个‘以夷制夷’！”嘉靖帝怒不可遏，“严嵩、朱希忠，竟敢拿朕的江山开玩笑！”他突然指着名册上一页，“这‘白螺号角’是什么意思？”

沈炼解释道：“公主说，这是倭寇的联络信号。螺号吹三声长音，代表‘明军换防’；吹两短一长，代表‘粮草位置’；吹连续短音，代表‘总攻’。这枚白玉螺号，就是他们的‘信标’。”

嘉靖帝拿起螺号，对着阳光细看，果然在螺身内侧发现了与名册对应的暗纹标记。“传旨，”他深吸一口气，“朱明玥虽为罪臣之女，却有自首赎罪之功，免其死罪，幽禁昭阳宫，终身不得出。倭寇名册及螺号，交三法司存档，作为严党通敌的铁证。”

“陛下，”沈炼犹豫片刻，“公主脊背有鞭痕，说是被父兄献给蒙古使者时留下的……”

嘉靖帝的动作顿住了。他想起朱明玥那单薄的背影，想起她褪去华服时露出的伤痕，心中竟涌起一丝愧疚。这个女儿，和他那个自尽的永淳公主何其相似，都是皇权斗争的牺牲品。“罢了，”他摆摆手，“赐她黄金百两，绸缎十匹，好生照料。另，传太医为她疗伤。”

沈炼领旨退出。走出西苑时，天已大亮，晨光驱散了夜的阴霾。他摸了摸怀中的翡翠簪，想起朱明玥的话：“活着赎罪，比死了干净。”或许，这就是历史给她的结局——不是永淳公主那样的无声消亡，而是在血与火的清算中，为自己寻得一丝救赎。

而那枚白玉螺号，则被沈炼小心收好。它不仅是一件证物，更是一段血腥历史的见证：当外戚与权臣勾结，当“以夷制夷”沦为敛财的工具，受害的永远是那些无辜的边民与弱女子。

嘉靖四十四年二月，紫禁城奉天殿。

沈炼身着绯色官袍，胸前挂着“蓟辽副总兵”与“辽东巡抚”双料腰牌，跪在殿中听封。嘉靖帝的声音从龙椅上传来，带着不容置疑的威严：“沈炼忠勇可嘉，平定辽东倭患、揭发严党通敌，有大功于社稷。今授你辽东巡抚兼辽东军械司督造，总揽辽东防务、军械革新事宜，赐尚方宝剑，便宜行事。”

“臣，谢陛下隆恩！”沈炼叩首，额头触地的瞬间，眼前闪过宁远城头的烽火、诏狱的血痕、朱明玥的眼泪。他知道，这“辽东巡抚”的重任，不仅是荣誉，更是挑战——辽东边患未平，军械陈旧，蒙古残部仍在窥伺，他需要做的，是将这片饱受战火的土地，重新打造成铜墙铁壁。

退朝后，徐阶（内阁首辅）在宫门外拦住沈炼，递给他一卷图纸：“沈大人，这是陛下命工部绘制的‘辽东军械司’蓝图，你看看是否可行。”

沈炼展开图纸，只见上面画着三座并排的工坊：左侧是“铁甲坊”，标注“防锈淬火”；中间是“火器局”，标注“迅雷铳改良”；右侧是“筑城营”，标注“空心敌台”。旁边还有一行小字：“参照《神器谱》《天工开物》，集南北工匠之大成。”

“徐阁老，”沈炼抬头，“这‘防锈铁甲’和‘迅雷铳’，可有具体考据？”

徐阶捋着胡须笑道：“苏芷晴姑娘已参照《天工开物》的‘炒钢法’，用南洋桐油淬炼铁甲，据说可防锈十年；张猛将军在朝鲜战场见识过‘三段击’，正按壬辰倭乱经验，将五管迅雷铳改为十管转轮。陛下说，要让辽东军‘铁甲不生锈，神机百发中’。”

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