第292章 雷恩与莉娜前往沙漠（2/2）

“……工会和王国派来的那几个‘大人物’，这几天在镇长那里进进出出，神神秘秘的，估计也没憋好屁……”

“……要我说，这沙漠底下肯定埋着不得了的东西，那帮邪教徒是在挖宝，或者召唤什么！SS级任务？嘿，要是能捞到一点边角料，够快活下半辈子了！”

各种信息碎片涌入雷恩耳中，嘈杂、矛盾，但都指向同一个事实：沙漠深处的异常正在加剧，危险与日俱增，无数贪婪或勇敢（或兼而有之）的人正飞蛾扑火般涌向那里，而真正的核心秘密，依旧隐藏在“葬沙之喉”的阴影和沙暴之后。

他在嘈杂中捕捉到了一个相对冷静、带着学者腔调的声音，来自离他不远的一张小桌。那里坐着一个穿着洗得发白的灰色学者袍、头发花白、戴着厚重水晶眼镜的瘦小老人，他面前只放着一杯清水，正低声与同桌一个看起来像本地向导的沙漠汉子交谈。老人语速很快，手指蘸着杯中的水，在油腻的木桌上画着什么。

“……能量流向的紊乱点不止一处，但最强的汇聚中心，根据星象投影和地磁偏转计算，应该在这里，古代‘流沙城’遗址的东南侧，距离‘葬沙之喉’主裂隙约十五里……不，现在的‘流沙城’早已被黄沙彻底掩埋，地表没有任何标志物，只能通过星夜定位和沙层震动回波来大致判断……对，那些仪式痕迹，暗红色的灼烧岩，扭曲的符文碎片，我收集到的样本显示，其能量残留的‘频率’和‘衰减曲线’，与三百年前‘黯影战争’时期南部某些邪教遗迹的记载有……惊人的相似性，但更加……不稳定，充满侵略性……”

雷恩心中一动。这位老学者的谈吐和关注点，与他此行要寻找的顾问颇为吻合。工会告知，为他们协调的顾问是一位对沙漠历史、古代邪教和能量异常有深入研究的独立学者，名叫伊萨，性格有些古怪，但知识渊博。

他耐心等待，直到那位本地向导似乎谈完了事情，起身离开。老学者则独自坐在那里，对着桌上渐渐蒸发的水迹出神，手指无意识地敲击着桌面。

雷恩端起酒杯，走了过去，在老人对面的空位坐下。老人抬起头，透过厚重的水晶眼镜片打量着他，眼神警惕而锐利，与外表的老迈截然不同。

“伊萨先生？”雷恩用平稳的声音问道，同时手指在桌面上，看似无意地划过两个特定的、代表工会联络暗号的折线。

老学者——伊萨——的眼神瞬间凝实，警惕中多了一丝审视。他没有立刻回答，而是同样用手指，在桌上划了一个反向的、但更复杂的几何符号作为回应，目光紧紧盯着雷恩。

雷恩微微点头，确认了暗号。这是工会提供的、与顾问对接的二级确认方式。

伊萨松了口气，但眼神中的审视并未完全散去。他压低声音，如同耳语：“我以为会来更多人。只有你一个？”

“我的同伴在休息。”雷恩简短回答，没有透露莉娜的存在，“我们收到委员会的通知，前来与您汇合，获取关于沙漠仪式区域的最新情报，并商讨后续计划。”

伊萨推了推滑到鼻尖的眼镜，仔细看了看雷恩，又瞥了一眼他放在脚边的、看似普通的帆布长包裹，眼中闪过一丝了然。“‘黎明之剑’的雷恩勋爵？久仰。你在北境和铁岩城的事迹，我有所耳闻。没想到委员会派来的是你们。”他的语气听不出是赞赏还是疑虑。

“情况紧急，我们需要尽快行动。”雷恩直奔主题，“伊萨先生，您是目前对沙漠仪式了解最深的人之一。我们想知道，仪式区域的确切位置、防御情况、活动规律，以及……最关键的，我们该如何安全地接近并获取核心信息？”

伊萨没有立刻回答，而是端起水杯，抿了一小口，似乎在组织语言，也似乎在观察雷恩的耐心。片刻后，他才缓缓开口，声音压得更低，确保只有雷恩能听清。

“位置，如我刚才所说，大致在已消失的‘流沙城’遗址东南，葬沙之喉边缘。但‘大致’没有用，沙漠的地形每时每刻都在变化，沙暴过后，可能面目全非。我通过长期观测星象、地磁和微弱的地脉能量泄露，结合古老地图的推算，可以带你们到达一个‘大概区域’，误差在十里之内。但想要精确定位仪式核心，必须依靠对高浓度‘负能量’和‘痛苦灵魂回响’的现场感知，或者……抓到知道路的‘舌头’。”

“防御？”伊萨的嘴角扯出一个讽刺的弧度，“最大的防御就是沙漠本身。极端的高温、缺水、流沙、沙暴、毒虫、蝎群……这些足以淘汰九成以上的闯入者。然后，是仪式本身散发的、越来越强烈的‘负能量场’和‘精神污染’。靠近到一定范围，你就会感到无端的恐惧、烦躁、幻听、生命力流逝，施法困难，意志薄弱者甚至会直接发疯或自我了断。再往里，据说有被仪式能量扭曲、控制的‘沙行兽’、‘灼热怨灵’，以及暗影议会布置的魔法陷阱和警戒哨。至于核心区域有什么，没人活着回来描述过。那些闯进去的冒险者和佣兵，要么消失，要么变成外面传说的疯子和尸体。”

“活动规律……”伊萨皱起眉头，“根据能量读数，仪式似乎是持续进行的，但强度在特定时段——通常是午夜到黎明前——会达到峰值。那时，暗红色的光芒和诡异的‘低语’会变得最为清晰，即使远在几十里外，感知敏锐的人也可能受到影响。有人认为，他们是在利用夜晚的‘阴影’力量，或者进行某种定时的‘献祭’或‘沟通’。”

“至于如何安全接近……”他再次打量雷恩，目光在他沉稳的面容和那双在油灯下隐现暗金色的眼眸上停留片刻，“首先，你们必须有在沙漠极端环境下生存和隐蔽行进的能力，这一点，看你们能安全抵达这里，应该具备基础。其次，必须有抵抗或屏蔽强烈负能量和精神污染的手段。工会提供的护符和药剂只能抵挡外围影响，越靠近核心，效果越差。这需要你们自身拥有强大的意志力，或者……特殊的力量。”他的目光意有所指地扫过雷恩手边包裹。

“最后，需要精确的情报和谨慎到极点的计划。盲目硬闯是自杀。我的建议是，我们先抵达我推算出的‘大概区域’边缘，建立隐蔽观察点。然后，由我进行更精确的星象和能量定位，缩小范围。同时，你们可以尝试捕捉落单的巡逻者或低阶信徒，获取内部路径和防御信息。这个过程可能需要数天甚至更久，需要耐心。在获得足够情报前，绝不能贸然深入核心。”

雷恩静静地听着，将伊萨的每一句话都记在心里。老学者的分析冷静、客观，与他和莉娜之前制定的计划不谋而合，且提供了更具体的执行思路。

“我们明白了，伊萨先生。”雷恩颔首，“感谢您的坦诚和专业的建议。我的同伴需要休息调整，适应沙漠环境。我们也需要补充一些特定的物资，比如抗高温和负能量侵蚀的药剂、更精确的星象定位工具、以及可能用于沙地隐蔽行进的装备。您能否提供一份清单，并协助我们尽快准备妥当？我们希望能在三日内出发。”

伊萨点了点头，从怀里掏出一个用细绳捆扎的、卷了边的小笔记本和一支炭笔，开始快速书写。“物资清单我可以给，有些东西在镇上能买到，有些可能需要从特定渠道获取，或者用你们带来的高级货交换。至于协助……我可以带你们去几个可靠（相对）的商铺，避免被坑。另外，我会继续监控仪式区域的能量变化，一旦有剧烈波动或异常，会立刻通知你们。记住，在苦泉镇，不要相信任何人，不要透露你们的真实目的和行程。这里的眼睛和耳朵，比沙蚁还多。”

他将写好的清单撕下，递给雷恩。“明天上午，镇子东边的‘老驼骨’杂货店，我在那里等你们。先准备这些基础物资。至于更专业的……”他看了一眼雷恩，“或许你的同伴，那位冰霜法师小姐，能有办法解决一些极端环境下的生存和隐蔽问题？我听说，她对‘温度’和‘能量流动’的控制，相当了得。”

雷恩心中微凛，这伊萨的消息果然灵通，连莉娜的职业和能力都已知晓。但他面上不动声色，只是接过清单，扫了一眼，上面罗列了诸如“高浓度盐水片”、“抗沙盲护目镜”、“隔温斗篷材料”、“特定频率的共鸣水晶碎片”、“沙漠耐旱植物根茎提取物”等物品。

“我们会准时到达。”雷恩收起清单，站起身，“那么，明天见，伊萨先生。愿星辰指引我们的前路。”

伊萨也微微欠身，重新将注意力放回面前的水杯和心中的计算上，仿佛刚才的密谈从未发生。

雷恩离开喧嚣的前堂，回到后院僻静的石屋。莉娜已经布好了警戒，正盘膝坐在一张木板床上，闭目调息。感受到他回来，她睁开眼，冰蓝色的眼眸在昏暗的室内显得格外清澈。

“见到顾问了？”

“嗯。伊萨，一个老学者，很谨慎，但确实专业。”雷恩将伊萨提供的信息、建议和物资清单简要告知了莉娜，并将清单递给她看。

莉娜仔细看着清单，指尖在“隔温斗篷材料”和“共鸣水晶碎片”上点了点：“这些材料，加上我的冰霜魔法，或许可以制作出能在白日高温下提供局部低温遮蔽的简易伪装斗篷，以及用于短距离、特定频率加密通讯的临时道具，避免使用可能被侦测的魔法通讯。但效果和持续时间不会太长。”

“足够了，能应付前期侦察和隐蔽就好。”雷恩在另一张床上坐下，开始解下外衣和靴子，“我们需要的是安全地靠近，获取情报，而不是长期潜伏。伊萨的计划和我们之前制定的基本一致，先外围观察，获取精确坐标和内线信息。关键是，我们能否抵抗住仪式核心区域的负能量和精神污染。”

莉娜沉默了片刻，轻声道：“我的‘静滞’，或许可以用来‘冻结’或‘迟滞’自身受到的精神侵蚀和能量汲取，但消耗会很大，且无法完全免疫。你的秩序之力……”

“秩序之力是克制混乱与邪恶的利器，但也是黑暗中最醒目的灯塔。”雷恩沉声道，“在靠近核心之前，我们必须收敛气息，不到万不得已，不能轻易动用。否则，可能立刻暴露，引来围攻。伊萨说得对，强大的意志力和自身特殊的抗性，是关键。”

他看向莉娜，两人目光交汇，都看到了彼此眼中的坚定与决然。他们一路从北境的严寒走到沙漠的酷热，经历了铁岩城的阴谋与刺杀，面对过“噬魂之匣”的冰冷与深海回响的恐怖，早已不是当初晨风镇上那些青涩的冒险者。他们是S级团队“黎明之剑”的核心，是大陆联合委员会寄予厚望的调查者，是彼此最信任的同伴与依靠。

“休息吧。”雷恩最后说道，吹熄了桌上那盏如豆的油灯，“明天开始，有的忙了。真正的考验，在沙漠深处等着我们。”

石屋内陷入黑暗，只有窗外沙漠之月清冷的光辉，透过狭小的气窗，在地面上投下几道惨白的、如同刀锋般的亮痕。远处，苦泉镇的喧嚣渐渐平息，但沙漠深处，那无形无质、却又真实存在的黑暗仪式，仍在永不间断地运转着，如同巨大心脏的搏动，将混乱与痛苦的涟漪，一波波地推向更远的世界。

雷恩和莉娜躺在简陋的床铺上，在干燥而灼热的空气中，缓缓调整呼吸，积蓄着力量。他们的思绪，或许飘向了远方另外三个方向的同伴，或许在脑海中推演着沙漠深处的种种可能，或许只是沉入最深沉的休憩，为即将到来的、深入“葬沙之喉”边缘的险恶征程，做最后的准备。

黎明之剑的沙漠之征，在苦泉镇这个混乱而喧嚣的前哨站，悄然拉开了序幕。而他们将要刺探的，将是这场席卷大陆的战争阴云之下，一处最为炽热、也最为亵渎的黑暗源头。