第283章 冰原的异常融化（1/2）

当铁岩城的阴谋暂告段落，死亡沼泽的瘴气悄然弥漫，叹息峡谷的低语隐约可闻之时，在北境，那片被永恒严寒与皑皑冰雪覆盖的广袤土地，一种与季节规律相悖、令人不安的变化，也正以一种看似缓慢、实则坚定的步伐，悄然发生着。

北境的深秋，本应是寒冬将至的前奏。来自极北冰海的凛风会愈发狂暴，卷起漫天雪粉，将天空染成铅灰色。气温会逐日下降，冻土变得更加坚硬，河流表面开始凝结出越来越厚的冰层，较大的湖泊边缘也会出现浮冰。生活在北境的生物，无论是耐寒的北地牦牛、雪原狼，还是世代居住于此的人类和霜齿部落的兽人，都早已习惯了这种节奏，开始为即将到来的、漫长而严酷的冬季做准备：囤积过冬的燃料和食物，加固房屋，准备好最厚实的毛皮衣物。

然而，今年的深秋，却显得格外“温和”，甚至可以说是……异常。

雷恩、莉娜、索菲亚、塔隆、巨石一行人，在离开铁岩城数日后，穿越了王国中部相对温暖的平原地带，正式踏入了北境的疆域。甫一进入北境，一股熟悉的、混合着冰雪、冷杉和冻土气息的寒风便迎面扑来，让离家多日的塔隆和巨石精神一振，也让来自南方的索菲亚下意识地裹紧了斗篷。雷恩和莉娜则神色如常，他们早已习惯了北境的寒冷。

但很快，这种“熟悉感”就被一丝不易察觉的“异样”所取代。

最先注意到异常的，是莉娜。作为对水元素和温度变化极为敏感的元素使，她敏锐地察觉到，风中带来的寒意，似乎比记忆中同期的北境要“软弱”一些。不是气温不够低，而是那股属于北境寒冬的、深入骨髓的、仿佛能冻结灵魂的极致酷寒之意，淡薄了许多。天空是明亮的蔚蓝色，而非记忆中那种压抑的铅灰，阳光毫无阻碍地洒落，照在尚未被大量新雪覆盖的、略显斑驳的雪原上，反射出有些刺眼的光芒。

“不太对劲。”莉娜骑在马上，冰蓝色的眼眸扫过沿途的景象，眉头微蹙，“这个时节，永冬山脉的雪线应该已经下降到山腰以下，但你们看——”她抬手指向远方天际那连绵起伏、如同巨龙脊背般的永冬山脉轮廓。在晴朗的阳光下，可以清晰地看到，山脉高处的雪顶依旧，但山腰以下，尤其是他们行进的这片丘陵与平原交界地带，往年此时早已是厚厚的积雪覆盖，如今却只有零星的白斑点缀在枯黄的草地和深褐色的冻土之上，不少地方甚至露出了黑色的土壤和岩石。

“是比往年暖和些。”塔隆瓮声瓮气地接口，独眼警惕地扫视着四周，“雪少了，路好走了不少，但对打猎可不是好事。有些该猫冬的大家伙，这会儿可能还在外面溜达，饿急了更凶。”

巨石沉默地点点头，粗大的手掌无意识地抚摸着腰间战斧的斧柄，作为经验丰富的北地猎人和战士，他对环境的细微变化同样敏感。雪层变薄，意味着追踪猎物和隐蔽行踪都变得更困难，也意味着一些依赖厚雪层掩护或捕食的动物，可能会面临生存困境。

索菲亚紧了紧衣领，虽然依旧觉得冷，但比起她预想中北境深秋的严寒，现在的温度确实“友好”得多。“会不会只是今年冬天来得晚一些？或者，是个暖冬？”

“北境的冬天，从未真正‘温暖’过。”雷恩沉声开口，暗金色的眼眸中也带着凝重。他比其他人更了解这片土地。他的“秩序之矛”传承虽非直接源于自然，但与这片承载了先祖与神只意志的土地有着深层的联系。他能感觉到，脚下的大地，空气中流动的寒意，似乎都缺少了某种往昔的“锐利”与“纯粹”。“而且，这不只是气温的问题。你们仔细感受，风中的‘湿气’是不是太重了？”

经他提醒，众人仔细体味。果然，北境的风通常干燥凛冽，如同冰刀刮过，而此刻的风，虽然寒冷，却带着一种明显的、属于融雪季节的湿润感，甚至隐隐能闻到泥土解冻和植物（尽管是枯草）腐败的淡淡气息。这绝不是深秋北境该有的空气。

队伍继续北行，随着越来越深入北境腹地，异常迹象也越来越多，越来越明显。

他们遇到的第一条较大的河流——冰鳞河，往年此时早已冰封，冰层厚实到足以承载雪橇和驯鹿群通过。但现在，河面上只有边缘处凝结着薄而不均匀的冰凌，河心位置，深灰色的河水裹挟着细碎的浮冰，哗哗流淌，水势甚至比夏季丰水期看起来还要湍急一些。河岸两侧，可以看到明显高于往常水位线的浸润痕迹，以及大量被水流冲上岸的、未来得及被冻住的枯枝败叶。

沿途经过的几个隶属于霜齿部落的小型聚落和狩猎营地，气氛也显得不同寻常。兽人们没有像往年一样，忙着最后的、大规模的集体狩猎和物资储藏，而是三五成群地聚集在空地上，对着天空、山脉和稀疏的雪地指指点点，粗犷的面容上带着困惑、担忧，甚至是一丝不安。他们看到雷恩的队伍（尤其是认出了雷恩和塔隆、巨石），纷纷投来复杂的目光——有对“北境守护者”的敬畏，也有对当前异常天气的忧虑，仿佛希望从雷恩这里得到答案或保证。

雷恩下马，用简单的兽人语与几位看似头领的老猎人交谈。老猎人们指着明显变薄、甚至露出大片冻土的雪原，抱怨着今年驯鹿和雪原狼的踪迹变得难以捉摸，一些本该冬眠的穴熊似乎提前醒来，在营地附近徘徊，让他们不得不加强警戒。他们还提到，附近几个常年不化的冰湖，今年湖面的冰层薄得惊人，已经有贪玩的小兽人不慎落水，幸好救得及时。最年长的一位老萨满（并非霜齿部落的大萨满，只是小聚落里懂得些古老仪式的长者）则用浑浊的眼睛望着雷恩，用沙哑的声音说道：“守护者大人，大地在‘出汗’，天空的‘冷盖子’漏了。祖灵在梦中示警，说古老的平衡正在倾斜，温暖的‘谎言’之后，可能跟着更可怕的‘牙齿’。”

“温暖的‘谎言’……更可怕的‘牙齿’……”雷恩咀嚼着老萨满这充满隐喻的话语，心头的不安感更重了。霜齿部落的萨满传承古老，他们对自然征兆的理解往往有着超乎常人的敏锐。老萨满的话，无疑是在警告，这异常的“暖秋”并非福音，而可能是某种更大灾祸的前兆。

告别聚落，队伍继续向雷恩的封地——位于永冬山脉东麓、毗邻霜齿部落主要聚居山谷的那片新获封的土地行去。越靠近封地，异常景象愈发触目惊心。

他们经过了一片往年此时应是白雪皑皑、如今却大片裸露着黑色冻土和枯草的丘陵。裸露的地面上，可以看到一道道新近形成的、细小的溪流痕迹，那是上层冻土融化形成的雪水汇流而下造成的。在一些背阴的坡地，往年能积存整个冬季的厚雪，如今只剩下薄薄一层，

“看那里！”索菲亚忽然指着远处一片森林的边缘惊呼。

众人循声望去，只见那片以耐寒针叶林为主的森林边缘，靠近一处向阳坡地的地方，数十棵云杉和冷杉出现了大规模的、不正常的枯黄和落叶现象。现在可是深秋，常绿针叶树即便在严冬也会保持墨绿，只有在受到严重干旱、病虫害或异常气候影响时才会出现如此大面积的枯死。而且，那些枯死的树木下方，土壤颜色深黑，显得异常湿润，甚至有些泥泞。

“过去看看。”雷恩策马前行。

靠近之后，异常更加明显。枯死的树木并非被火烧或砍伐，而是仿佛从内部被抽干了生命力，树皮干裂脱落，针叶一碰就碎。树根周围的土壤不仅湿润，还散发出一股淡淡的、类似于腐烂和霉菌混合的怪味。更令人心惊的是，在一些枯树的树干和裸露的树根上，他们发现了一些暗红色的、类似苔藓或真菌的斑点，与索菲亚在死亡沼泽边缘听说过的、猎户描述的“暗红色血管瘤状真菌”有几分相似，只是颜色更淡，范围也小得多。

“这不正常。”索菲亚蹲下身，小心地用木棍拨弄了一点暗红色斑点附近的土壤，放在鼻尖闻了闻，又用随身携带的简易炼金试剂检测了一下，脸色变得很难看，“土壤的酸碱性和微生物环境被严重改变了，充满了腐败和……某种异常的活性。这些树不是冻死的，也不是旱死的，更像是……被‘腐蚀’或者某种‘疾病’杀死的。这些红色斑点……我从未见过，但感觉很不祥。”

本章未完，点击下一页继续阅读。