第282章 死亡沼泽的扩张（2/2）

起初，黑水镇的居民对死亡沼泽的异动只是略有耳闻，毕竟相隔三十里，且有黑水河支流作为某种意义上的“屏障”，他们并未太在意。偶尔有从沼泽方向逃难来的零星村民，诉说着恐怖的见闻，也被镇民们当作是沼泽居民一贯的夸大其词（沼泽的凶险是出了名的）。直到几件接连发生的事情，才让黑水镇的镇长和居民们开始警觉起来。

首先，是黑水河及其支流的水质变化。镇民们发现，河水颜色变得比以往更加深黑，几乎如同墨汁，而且在阳光照射下，水面会泛起一种诡异的、五彩斑斓的油光。用这水灌溉的庄稼，开始出现萎蔫、叶片出现黑斑等症状。用这水饮用的牲畜，变得躁动不安，甚至偶尔有体弱的家畜莫名死亡。镇上的医师检查了死畜，发现其内脏有轻微腐蚀和变色的迹象。

其次，是商队的报告。几支从更西方、需要沿着死亡沼泽南部边缘行进的商队，带来了更令人不安的消息。他们声称，沼泽南部的瘴气也出现了扩张，导致一段原本安全的商道变得危险，有驮畜和护卫在穿越薄雾区后出现中毒症状（呕吐、眩晕、产生幻觉）。更有商队护卫信誓旦旦地说，在夜间扎营时，看到沼泽方向的密林中，有巨大的、不似任何已知生物的阴影轮廓在雾气中缓缓移动，并伴随着低沉的、令人毛骨悚然的、仿佛无数粘稠物**摩擦地面的声音。

最后，也是最直接的一次事件，发生在约十天前。一队受雇于黑水镇商会、前往死亡沼泽东北方向另一处小镇采购一批特殊皮革的护卫和伙计，在返程途中，为了避开一段因山体滑坡而堵塞的道路，决定稍微绕行，靠近了死亡沼泽的东部边缘（他们自认为保持了足够的安全距离）。结果，在夜间宿营时，他们遭到了前所未有的、狂暴的沼泽生物袭击。袭击者不仅包括大规模的吸血毒蚊和数头淤泥潜伏者，甚至出现了多头本不该出现在如此外围区域的“腐囊蟾”。护卫们拼死抵抗，损失了三名伙计和大部分驮畜，才狼狈逃回黑水镇。幸存者心有余悸地描述，那些沼泽生物的眼睛在黑暗中闪烁着不正常的暗红色光芒，行动毫无章法，充满了疯狂的攻击性，仿佛被什么东西驱赶或控制着。而且，袭击发生地的空气，带着浓烈的、与沼泽深处类似的甜腥腐臭，即使他们逃离了很远，那股味道仿佛还粘在衣服和皮肤上，经久不散。

接连的异常事件，终于让黑水镇的镇长坐不住了。他一方面组织镇民加强防御，在镇子外围加设岗哨和陷阱，并派人日夜监控黑水河的水质变化；另一方面，则连夜起草了求援文书，派快马送往距离最近的、拥有常备军驻扎的卡隆城，以及将情况上报给管辖此地的子爵领主。在文书中，他详细描述了死亡沼泽的异常扩张、生物异动、以及对黑水镇及周边地区日益严重的威胁，恳请领主和王国派遣专业人士（法师、学者、资深冒险者或军队）前来调查处理，遏制沼泽的蔓延，否则黑水镇乃至整个区域都可能面临被吞噬的危险。

然而，求援文书送出后，如同石沉大海。卡隆城的驻军回复说，需要向上级请示，且兵力主要用于防备西部丘陵可能出现的盗匪和魔兽，无法擅自调动。子爵领主的回复则更加官僚，表示已收到汇报，会“酌情派员调查”，但“近期事务繁忙”，让镇长“暂且维持，安抚民众”。显然，无论是卡隆城的驻军指挥官，还是那位子爵领主，都并未将“沼泽扩张”这种听起来像是自然灾害或局部生态问题的事情，视为需要立刻处理的紧急军情或政务。在他们看来，这或许是黑水镇为了索要救灾物资或减免税赋而夸大其词，又或者只是暂时的气候异常，过一阵子自然会恢复。

镇长的求援受阻，消息不知怎么在镇上传开，引发了更大的恐慌。一些稍有家资的商户开始悄悄收拾细软，准备举家搬迁。普通镇民则人心惶惶，市集变得萧条，夜晚无人敢在街上逗留，连酒馆里的喧嚣都减少了许多，取而代之的是压低的、充满忧虑的交谈。黑水镇，这座曾经充满活力的商贸小镇，笼罩在一片压抑而不安的氛围之中。

与此同时，在死亡沼泽那不断扩张、愈发浓稠的灰白色瘴气深处，在那被黑色泥水逐渐淹没的古老林地之下，在那常人视线与感知无法触及的、生命与死亡规则被扭曲的混沌之地，变化仍在无声而持续地加剧着。

腐烂的淤泥在缓缓蠕动，仿佛有了自主的意识，吞噬着一切落入其中的有机质，并将其转化为更多、更粘稠、更富含毒素的泥浆。那些暗红色的、如同血管瘤般的诡异真菌，正以肉眼可见的速度在腐败的树木、动物的尸骸、甚至裸露的岩石上蔓延，它们的菌丝深入地下，分泌出腐蚀性的物质，改变着土壤和水源。一些早已死亡、沉寂了不知多少年的古木残骸，在某种无形的力量浸润下，其扭曲的枝干仿佛活了过来，如同噩梦中的触手，在浓雾中无声地摇摆、伸展。污浊的水泊深处，偶尔有巨大的、不规则的阴影缓缓滑过，带起一串串巨大的、令人不安的气泡。

在沼泽的最核心区域，一片连最凶悍的沼泽霸主都本能避开的、被称为“腐心之池”的绝地，变化尤为显着。这里的水不再是黑色或墨绿色，而是一种如同稀释血液般的、令人作呕的暗红色，不断冒出散发着刺鼻硫磺和甜腥气味的气泡。池底沉积着不知多厚的、由各种生物骨骼、腐烂植被和粘稠沉淀物构成的淤泥。而此刻，这片淤泥正在某种力量的扰动下，缓慢地旋转，形成一个巨大的、暗红色的漩涡。漩涡的中心，深不见底，仿佛通往地心，又仿佛连接着某个不可名状的所在。

若有强大的感知者在此，便能察觉到，一股微弱但持续存在的、充满了腐朽、衰败、死亡与无尽饥渴的“意念”或“气息”，正从那漩涡深处散发出来，如同呼吸般，与整个死亡沼泽的异动同步。这“气息”与“哭泣沼泽”中暗影议会刻意引导的、指向“渊”的邪恶意志有所不同，它更加混沌、更加“原始”，仿佛是大自然自身“死亡”与“腐败”一面的某种扭曲具现，或者，是某种沉睡在沼泽最深处、与这片绝地共生已久的、古老的、代表了“终末”与“归墟”的恐怖存在，在外部“混乱”涟漪的刺激下，开始从悠长的沉眠中，逐渐苏醒……

它的苏醒是无意识的，是本能的，但正因如此，其扩张与侵蚀也显得更加难以预测、难以阻挡。它并非有目的地要毁灭什么，它只是“存在”着，并本能地将其“存在”的形式——那永恒的腐败、死寂与万物终结的领域，向着周围一切尚且“活着”的领域，缓慢而不可逆转地……扩张开去。

黑水镇的求援文书未能引起足够的重视，但死亡沼泽的扩张不会因此停止。灰白色的瘴气依旧在弥漫，黑色的泥水依旧在上涨，变异的生物依旧在躁动。那来自沼泽深处的、代表了“终末”的低语，正随着每一次腐败的扩散、每一寸土地的沦陷，变得更加清晰。而这一切，与北方冰原的余波、南方峡谷的探寻、西方沙漠的仪式，如同命运交响曲中不和谐的乐章，正在大陆的不同角落，悄然奏响，预示着愈发浓重的战争阴云，正从各个方向，缓缓聚拢。

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