第272章 暗流涌动（1/2）

铁岩城的庆功宴，在午夜时分终于落下了帷幕。美酒的香气、烤肉的余温、喧嚣的人声，如同退潮般从“铁砧堡”厚重石墙的缝隙中渗出，弥散在冰冷、带着铁锈和煤烟味的夜空中，渐渐被更广袤的寂静所吞噬。宾客们带着满足、算计、或微醺的醉意，乘着马车或步行，消失在错综复杂的街巷深处。城堡内的灯火一盏接一盏熄灭，只留下走廊墙壁上永不眠的火把，在穿堂风中摇曳，将守卫们笔挺的身影拉长、扭曲，投在粗粝的石壁上，如同沉默的剪影。

然而，表面的宁静之下，暗流已然开始涌动。这场高调的庆功与S级评定，如同一块投入看似平静湖面的巨石，其激起的涟漪与潜流，正以铁岩城为中心，向着四面八方、向着不同层次的阴影中扩散、传递、发酵。

……

铁岩城，下城区，“锈蚀齿轮”酒馆后巷。

这里与上城区“铁砧堡”所在的整洁、宽敞、有卫兵巡逻的街道截然不同。狭窄的巷道仅容两人并肩，地面是凹凸不平的碎石和常年淤积的、散发着馊水与劣质酒精气味的泥泞。两侧歪斜的木质建筑紧紧挤靠在一起，许多窗户用木板钉死，偶尔有微弱的、浑浊的灯光从缝隙中透出，映照出墙面上斑驳的涂鸦和可疑的污迹。空气潮湿阴冷，混合着垃圾、霉菌和某种廉价烟草的刺鼻味道。

一个裹在厚重、带着兜帽的破烂斗篷里的瘦削身影，如同鬼魅般贴着墙角的阴影移动，脚步轻得几乎听不见。他（或她？）似乎对这片区域了如指掌，巧妙地避开地面上会发出声响的杂物，绕过几处看似平常、实则被布置了简易警戒铃铛的转角，最终停在一扇毫不起眼、漆皮剥落的木门前。他曲起手指，用一种特定而轻快的节奏，在门板上叩击了五下，三长两短。

门悄无声息地开了一条缝，一只布满血丝、警惕的眼睛在门后窥视。瘦削身影从怀中掏出一枚黑铁铸造、形如扭曲蛇形的徽记，在门缝前晃了晃。门立刻打开，将他让了进去，随即迅速关上，仿佛什么都没发生过。

门内是另一番景象。虽然依旧简陋，但远比外面干燥、整洁。房间不大，点着几盏冒着黑烟的油脂灯，光线昏暗。空气里弥漫着劣质烟草、陈年酒渍和一种若有若无的、类似硫磺与腐败草药混合的古怪气味。几张粗糙的木桌旁，零零散散坐着五六个人，有男有女，穿着普通甚至破旧，但眼神都带着一种相似的、如同受伤野兽般的警惕与阴鸷。他们面前摆放着廉价的麦酒，但很少有人真的去喝，目光齐刷刷地投向新进来的瘦削身影。

“如何？”坐在最里面阴影中、一个脸庞被兜帽完全遮住、只露出下巴上杂乱胡茬的男人，用沙哑干涩的声音问道。他的手指焦躁地敲击着桌面，发出轻微的、不规则的哒哒声。

瘦削身影走到桌前，掀开兜帽，露出一张年轻、却因长期营养不良和紧张而显得苍白的脸庞，是个约莫二十出头的青年，眼窝深陷，眼神却异常明亮、锐利。他先是从怀里摸出一个脏兮兮的水袋，仰头灌了一大口，然后才喘着气，压低声音道：“确认了……‘黎明之剑’，全员七人，都在‘铁砧堡’过夜，有瓦里安的人严密‘保护’。宴会直到深夜才散，那些大人物对他们很……‘热情’。”

“嗤，”阴影中的男人发出一声不屑的嗤笑，手指敲击桌面的频率加快，“热情？不过是看中了他们新得的‘北境守护者’名头和那块还没焐热的封地，还有那条搅动风云的‘功劳’。一群秃鹫，闻着血腥味就扑上来了。”

“老大，‘影蛇’大人那边……”青年迟疑了一下，小心翼翼地问，“我们这次损失了‘黑窖’，折了‘灰鼠’和‘毒牙’他们几个好手，那批‘货’也全丢了……议会那边，会不会……”

“闭嘴！”阴影中的男人猛地低喝，敲击桌面的手指骤然停下，昏暗灯光下，能隐约看到他下巴的肌肉绷紧，“‘影蛇’大人的谋划，岂是你我能揣测的？‘黑窖’暴露，是意外，也是那些自诩正义的蠢货运气好！至于损失……”他阴冷的目光扫过在场每一个人，“议会从不养无用之人。‘货’丢了，就再找！人折了，就再招！铁岩城这么大，总有不甘平庸、愿意为力量付出代价的……老鼠。”

房间内的气氛更加压抑。有人不安地挪动了一下身体，杯中的劣质麦酒泛起涟漪。

“那……我们接下来怎么办？”另一个坐在角落、脸上有道狰狞刀疤的女人闷声问道，“公会和城防军像疯狗一样在搜捕，很多老据点都不敢用了。‘影蛇’大人也断了联系……”

“等。”阴影中的男人重新靠回椅背，声音恢复了那种干涩的沙哑，但更显阴沉，“‘影蛇’大人会联系我们的，在他需要的时候。至于现在……我们还有别的‘生意’要做。”他顿了顿，从怀中掏出一张皱巴巴的、用炭笔草草勾勒的羊皮纸，摊在桌上。纸上画着铁岩城部分区域的地图，其中几个地方用特殊的符号标记着。

“东区码头，第七仓库，后天午夜，会有一批从南边来的‘香料’卸货。”男人枯瘦的手指点了点地图上一个码头标记，“货主是‘金穗商会’，但押运的……是‘血帆’的人。‘血帆’最近手伸得太长了，捞过界了。议会不喜欢不守规矩的狗。我们得去……提醒他们一下。顺便，看看那批‘香料’里，有没有我们感兴趣的‘添头’。”

“血帆？”刀疤女皱眉，“那帮海盗可不好惹，在海上横行惯了，在陆地上也横得很。就我们这几个……”

“我们不是去硬拼。”男人打断她，眼中闪过一丝狡黠与残忍，“码头晚上老鼠多，仓库偶尔失火，或者看守的护卫不小心吃了不干净的东西……都是常事。只要手脚干净，没人会知道是谁干的。‘血帆’吃了亏，也不敢大张旗鼓地查，毕竟他们的‘香料’……也见不得光。至于人手……”他看向那个报信的青年，“‘蝮蛇’，你最近不是招揽了几个‘码头工人’吗？让他们去。告诉他们，成了，有金币拿；败了，或者乱说话……”他做了个割喉的手势。

被称为“蝮蛇”的青年眼神一凛，用力点头：“明白，老大。我会安排。”

“都散了吧，小心点，别被盯上。”男人挥挥手，重新将兜帽拉低，整个人几乎完全融入身后的阴影中，“记住，铁岩城还是我们的猎场。‘黎明之剑’？哼，让他们得意几天。等风头过去，等‘影蛇’大人新的指令……该还的债，总要还的。”

房间里的人陆续起身，如同融入阴影的滴水，悄无声息地消失在酒馆后门或墙角的暗格中。很快，房间里只剩下那个阴影中的男人，和他面前那盏摇曳的、冒着黑烟的油灯。

他从怀中摸出一个扁平的、用黑曜石雕琢而成的蛇形雕像，只有拇指大小，却雕刻得栩栩如生，蛇眼处镶嵌着两点微不可察的猩红。他将雕像放在桌上，伸出食指，指尖无声地裂开一道细微的口子，一滴浓稠的、颜色暗沉的血液滴落在蛇头上。

血液并未流淌，而是诡异地被蛇形雕像吸收。那两点猩红的蛇眼，似乎极其微弱地闪烁了一下，随即恢复死寂。

男人凝视着雕像，用只有自己能听到的声音，如同毒蛇吐信般嘶嘶低语：“……阴影终将吞噬光明……裂隙终会重开……吾主……请指引迷途的蛇……”

油灯的光芒猛地跳动了一下，将他的影子扭曲拉长，投射在斑驳的墙壁上，仿佛一条择人而噬的巨蟒，正缓缓昂起头颅。

……

同一时刻，铁岩城上城区，一座位于相对安静街区的三层石砌建筑顶层。

这里与“锈蚀齿轮”后巷的阴暗污秽截然不同。房间宽敞明亮，墙壁上覆盖着深色的橡木护墙板，地上铺着厚实的、绣有繁复几何图案的羊毛地毯。壁炉中燃烧着上好的无烟木炭，散发出松木的清香。天花板上垂下的魔法水晶灯，洒下柔和而明亮的光线。靠窗的位置，摆放着一张宽大的红木书桌，上面堆满了卷轴、账簿、以及一个精致的、不断散发出微弱魔法波动的通讯水晶球。

书桌后，坐着一个身穿暗紫色天鹅绒长袍、面容清癯、留着修剪整齐的灰白色短须、眼神锐利如鹰隼的老者。他手中把玩着一枚镶有硕大蓝宝石的金戒指，目光却落在桌面上摊开的一份羊皮纸报告上。报告的内容，正是关于“黎明之剑”S级评定详情、庆功宴情况，以及瓦里安男爵对北境封地初步规划的内部简报。

老者是赫尔曼·金穗，那位曾在霜齿部落营地宣读国王封赏诏书的宫廷总管、财政大臣首席书记官。此刻，他脸上早已没有了在营地宣读圣旨时的那份官方笑容和圆滑，取而代之的是一种深沉的、混合着思虑、评估与一丝不易察觉的阴郁的神情。

轻轻叩门声响起。

“进来。”赫尔曼头也不抬地说道。

门被推开，一个穿着得体管家服饰、头发花白、举止一丝不苟的中年男人端着一个银质托盘走了进来，托盘上放着一杯冒着热气的、色泽深红的饮品。“老爷，您要的‘夜鸦之泪’，加了双份蜂蜜，按照您习惯的温度。”

赫尔曼“嗯”了一声，示意管家将饮品放在桌上。管家放下杯子，并未立刻离开，而是垂手侍立在一旁，低声道：“老爷，王都那边，‘银狐’刚刚通过加密频道传来最新消息。”

赫尔曼端起那杯被称为“夜鸦之泪”（一种用特殊苦艾草和蜂蜜调制的、有提神醒脑之效，但味道极其苦涩的饮品）的深红色液体，抿了一小口，眉头因那强烈的苦涩而微微蹙起，但眼神却为之一清。“说。”

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