第194章 东宫的意外变故（1/2）

六月初七，小暑前五日。

南疆战局逆转的消息尚未在京城传开，皇城大内却先被一层不祥的阴云笼罩。自五月底起，东宫那位被禁足的小皇帝萧胤，便断断续续发起低热，起初太医只说是“暑气侵体，心绪郁结”，开了几剂清心去火的方子。可汤药灌下去，非但未见好转，反在六月起添了咳疾，且日渐沉重。

东宫本就因皇帝被禁足而气氛压抑，如今更添药气弥漫，宫人进出皆屏息垂首，步履匆忙，不敢多言。

六月初八，寅时末。

文华阁内，沈如晦刚批完一批关于南疆战事的奏报——文素密信已至，三位土司归顺，萧珣退守澜州，苏瑾正率军收复沅州。局势正朝有利方向发展，可她心中那缕不安却未消散，反而随着夏日闷热愈演愈烈。

“娘娘。”

阿檀轻手轻脚进来，面色有些异样：

“东宫刘太医求见，说……有要事禀报。”

沈如晦笔尖一顿：

“传。”

刘太医年过六旬，是太医院院判，专司帝后脉案。此刻他提着药箱入殿，额角却布满细密冷汗，跪地时双膝都在打颤。

“陛下……陛下脉象有异。”他声音发颤，“老臣连诊三日，起初以为是暑热郁结，可用药后非但不解，反添咳血之症。昨夜子时，陛下突然高热惊厥，虽用金针暂缓，但……”

“但什么？”沈如晦搁下笔。

刘太医伏地叩首：

“但陛下脉象中，有……有中毒之兆！”

殿内霎时一静。窗外蝉鸣聒噪，衬得殿内更显死寂。

沈如晦缓缓起身：

“你说什么？再说一遍。”

“陛下脉象滑数而沉，舌苔紫黑，眼底血丝暗红，且用药后反应异常——此乃长期微量中毒之相！”刘太医声音带着哭腔，“老臣以银针试过陛下今晨药渣，针尖……针尖发黑！”

沈如晦指尖冰凉。她快步走到刘太医面前：

“何种毒？何时开始？何人下毒？”

“毒物似为‘缠丝草’，南疆罕见之毒，无色无味，混入饮食或熏香中，日久累积，可致心肺衰竭。”刘太医颤声道，“从脉象看，中毒应已月余。至于何人……老臣不知，东宫饮食熏香皆经层层查验，能动手脚者，必是……贴身近侍。”

贴身近侍。东宫太监宫女共计四十七人，皆是沈如晦禁足萧胤后亲自挑选，本以为万无一失。

“即刻去东宫。”沈如晦声音冷如寒冰，“阿檀，传灰隼，封锁东宫，任何人不得出入。”

“是！”

卯时初，东宫。

药气混合着熏香，在殿内凝成一股令人窒息的甜腻气味。萧胤躺在龙榻上，面色潮红，呼吸急促，额上覆着湿巾。不过月余未见，这少年竟已瘦得脱形，原本还有些稚嫩的脸颊深深凹陷，嘴唇干裂发紫。

沈如晦走进内殿时，萧胤正昏睡着，口中喃喃呓语：“母后……朕错了……放朕出去……”

她脚步一顿，心头如被重锤击中。那个曾怯生生拉着她衣角的孩子，那个在朝堂上与她针锋相对的少年，此刻如凋零的花，在她面前无声枯萎。

“陛下何时能醒？”她问榻边侍立的太医。

“金针暂压毒性，约莫……午时能醒片刻。”太医低声道，“但毒已入肺腑，若不解毒，恐……恐撑不过三日。”

三日。

沈如晦闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜：

“灰隼。”

“属下在。”灰隼如影子般出现在她身侧。

“东宫四十七人，全部拘押，分开审讯。”沈如晦一字一句，“今日之内，本宫要知道——谁下的毒，何时开始，受何人指使。”

“是。”

灰隼退下后，沈如晦在榻边坐下，伸手轻触萧胤滚烫的额头。少年在昏睡中似乎感觉到什么，下意识往她手边蹭了蹭，像幼兽寻求庇护。

“陛下……”她轻唤。

萧胤睫毛颤动，缓缓睁开眼。那双曾充满倔强与怨恨的眼睛，此刻只剩一片混沌的迷茫。他看了沈如晦许久，才喃喃道：

“母后……您来了……”

声音嘶哑，气若游丝。

“朕……朕做了个梦。”他断断续续地说，“梦见……朕亲政了，母后……母后站在朕身边，教朕批奏折……就像……就像从前那样……”

沈如晦握住他冰凉的手：

“陛下好好养病，好了……母后还教您。”

萧胤却摇头，眼中涌出泪水：

“朕知道……朕好不了了……太傅他们……他们给朕下毒……”

沈如晦浑身一震：

“陛下知道？！”

“朕……朕闻到药里有怪味……问过小德子……”萧胤喘息着，“他说……说是新加的安神药……可朕知道……不是……”

他紧紧抓住沈如晦的手，指甲陷入她皮肉：

“母后……朕错了……朕不该……不该听他们的……朕只是想……想做一个……真正的皇帝……”

泪水顺着少年消瘦的脸颊滑落，浸湿锦枕：

“母后……救朕……朕不想死……”

沈如晦反握住他的手，声音哽在喉头：

“陛下不会死……母后不会让您死……”

可这话说得自己都无底气。缠丝草之毒，若非及时发现，尚有解法。可萧胤中毒月余，毒已深入肺腑，纵是华佗再世，恐也难回天。

“母后……”萧胤眼神渐渐涣散，“若朕……若朕死了……您……您会难过吗？”

沈如晦咬牙：

“陛下别说傻话。”

“会的吧……”少年却笑了，笑容苍白如纸，“毕竟……朕叫了您……两年母后……”

他闭上眼，声音越来越轻：

“朕累了……想睡会儿……母后……别走……”

握着她的手，渐渐松开。

沈如晦僵坐榻边，看着少年沉入昏睡，呼吸微弱如风中残烛。殿内药气熏得她眼眶发涩，却流不出一滴泪。

不知过了多久，灰隼悄步进来，低声道：

“娘娘，查出来了。”

东宫偏殿，临时改作的刑房。

四名太监、三名宫女被铁链锁在刑架上，个个遍体鳞伤，其中两人已昏死过去。灰隼指着跪在中央一名年轻太监：

“小德子，东宫内侍总管，陛下贴身太监。他招了。”

小德子不过十七八岁年纪，此刻却面如死灰，额头磕得血肉模糊：

“娘娘饶命！娘娘饶命啊！是……是周延礼周大人逼奴才的！他说……说只要奴才在陛下熏香里加东西，就……就放了奴才全家！奴才……奴才也是被逼的啊！”

“周延礼已死。”沈如晦声音冰冷，“说，还有谁？”

“还……还有张汝贞张大人的管家，陈……陈文远的侄儿……”小德子涕泪横流，“他们给了奴才五百两黄金，说……说事成之后，送奴才出宫，保奴才一世富贵……”

“毒药从何而来？”

“是……是张管家给的，说叫‘安神香’，每日在熏香炉里加一撮……”小德子哭道，“奴才真的不知道那是毒药啊！他们说是……是让陛下安睡的……”

沈如晦闭了闭眼。周延礼、张汝贞、陈文远——这三个被她诛了三族的守旧派余孽，竟在死前布下这等毒计。他们知道动不了她，便对萧胤下手，要让这江山彻底乱起来。

好狠的算计。

“东宫其他人呢？”她问灰隼。

“经查，有十一人知情不报，收受贿赂；余下三十二人虽未参与，但疏于职守，未及时发现异常。”灰隼顿了顿，“娘娘，如何处置？”

如何处置？

沈如晦看向刑架上那些瑟瑟发抖的宫人。他们中有些或许罪不至死，有些或许真是被胁迫。但如今萧胤命在旦夕，若不下重手，如何震慑那些藏在暗处的魑魅魍魉？

“全部处死。”她转身，声音听不出一丝情绪，“今日午时，东宫院内，公开行刑。让宫中所有人都看着——谋害天子，是何下场。”

灰隼瞳孔微缩：

“娘娘，三十二人中有不少只是……”

“本宫知道。”沈如晦打断，“但非常之时，当用重典。今日若饶了他们，明日便会有更多人敢伸手。”

她顿了顿，声音低了几分：

“行刑后，厚葬。从本宫私库拨银，抚恤他们家人。”

“是……”

午时三刻，东宫院内。

烈日当空，热浪蒸腾。四十七名太监宫女被反绑双手，跪在院中青石板上。四周立着持刀禁卫，刀锋在阳光下泛着刺目寒光。院内廊下、窗前，挤满了被强令来观刑的宫人，个个面色惨白，噤若寒蝉。

沈如晦未亲临，只站在东宫正殿的窗前，透过窗棂缝隙看着院中景象。阿檀立在她身侧，双手紧攥，指尖发白。

“娘娘……”她声音发颤，“真要……全都杀吗？”

沈如晦未语，只是望着院中。那里跪着的人，有些才十四五岁，入宫不过一两年；有些已鬓发斑白，在宫中伺候了大半辈子。此刻他们或哭嚎求饶，或瘫软如泥，或麻木等死。

监刑官高诵罪状：“……东宫宫人四十七名，或谋害天子，或知情不报，或疏于职守，罪无可赦。奉皇后娘娘懿旨，全部处斩，以儆效尤！”

“行刑——”

鬼头刀扬起，落下。一颗颗头颅滚落青石板，鲜血喷溅，在烈日下迅速凝固成暗褐色。哭喊声、求饶声、刀锋入肉声混杂在一起，随后渐渐平息，只剩夏蝉聒噪。

四十七具无头尸身倒在血泊中，浓重的血腥气弥散开来，熏得廊下观刑的宫人纷纷呕吐。

沈如晦闭上眼，指尖深深掐入掌心。她能闻到那血腥气，能听见刀锋砍断骨头的闷响，能想象那些宫人临死前的恐惧与绝望。

可她没有选择。

这深宫是吃人的地方，今日她不杀人，明日便有人杀她，杀萧胤，杀这江山社稷。

“清理干净。”她转身，不再看窗外，“厚葬。还有——传本宫旨意，东宫所有宫人，抚恤银加倍。告诉他们家人……是本宫，对不起他们。”

阿檀含泪应下。

沈如晦走回内殿，萧胤仍在昏睡。她坐在榻边，看着少年苍白的面容，忽然想起很多年前，母亲病重时也是这样躺在榻上，握着她的手说：

“晦儿，这世道对女子不公。你若想活下去，就要比别人狠，比别人硬，比别人……更懂得取舍。”

那时她不懂，如今懂了。

可懂了，心却空了。

六月十一，子时。

萧胤在昏睡三日后，突然清醒了片刻。那时沈如晦正伏在榻边小憩，感觉到动静，立即睁开眼。

“陛下？”

萧胤看着她，眼中竟有了一丝清明：

“母后……外头……是什么声音？”

沈如晦一怔。东宫行刑已过三日，血迹早已清洗干净，哪来的声音？

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