第258章 火中取栗（2/2）

那支黑甲骑兵并不恋战，射出几轮弩箭，射倒数名亲卫后，为首一名将领手持长槊，竟直取被护在中央的罗弘信！罗弘信猝不及防，被一槊刺中肩胛，惨叫一声，跌落马下。

“父帅！”罗绍威目眦欲裂，拼命来救。那黑甲将领却不纠缠，一击得手，唿哨一声，率部如同鬼魅般，迅速没入旁边燃烧的街巷，消失不见。

“是沙陀人！还是昭义人？！”司空颋骇然。这支骑兵出现的时机、目标都太诡异了。

罗绍威无暇细想，抱起血流如注、已是出气多进气少的父亲，在亲卫拼死掩护下，终于撞开东门一处缝隙，夺了几匹无主战马，仓皇出逃，消失在黎明前最浓重的黑暗与风雪之中，不知所踪。身后，魏州城彻底陷入了血与火的炼狱。雄踞河北数十年的强藩魏博，在腊月二十六的黎明，宣告覆灭。

魏州城破、罗弘信生死不明（对外宣称已死于乱军）的消息，如同长了翅膀，在当天下午，便以最快的速度，送到了磁州砺锋堂李铁崖的案头。一同送来的，还有察事房关于魏博境内宣武军分布、各部推进情况、以及沙陀游骑动态的详细密报。

李铁崖独坐案后，久久凝视着那份带血的战报，脸上没有任何表情，只有双目之中，跳动着冰与火交织的光芒。冯渊、王琨侍立两侧，呼吸都下意识地放轻了。他们知道，主公等待已久，也谋划已久的时刻，终于到了。

“魏博……完了。”李铁崖终于开口，声音平静得可怕，“比我们预想的，快了三日。朱温的刀，确实快。罗弘信……可惜了，若是早下决心，或许不至如此。”

“主公，此时正是良机！”王琨压抑着激动，急声道，“魏博骤亡，境内无主，宣武军虽胜，然兵马分散，忙于劫掠、分赃、追剿残敌，更要分兵把守要地，应对沙陀游骑袭扰！其滏水大营必然空虚！而我军养精蓄锐已久，邢州、滏口之兵亦可调用！此时东出，可收渔人之利！”

冯渊也道：“王将军所言极是。然，出兵需有名。魏博虽亡，其地仍有残余势力，宣武军更是虎视眈眈。我军若贸然以‘收复’、‘兼并’为名，恐招致朱温全力反扑，亦让沙陀、成德等侧目。需有一‘义’名。”

“义名？”李铁崖嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“罗弘信生死未卜，其子罗绍威或已逃遁。魏博无主，百姓倒悬，盗贼蜂起。我昭义与魏博，睦邻多年，今见其地糜烂，生灵涂炭，岂能坐视？当以‘助邻安民，剿匪靖乱’为名，出兵魏博西境，尤其是与我昭义接壤之洺、相（州一部）等地，驱逐小股宣武散兵游勇，剿灭趁乱打劫的匪盗，恢复秩序，安抚流民。此乃仁义之师，朱温纵然不悦，一时也难找到借口发作。至于将来……占了的地，便是我的。”

“助邻安民，剿匪靖乱……妙！”冯渊抚掌，“此名正大光明，进退自如。既可试探朱温反应，又可实际扩张疆土。然，需控制规模与范围，初期绝不可与宣武军主力发生冲突，尤其要避开杨师厚、葛从周、王彦章等部所在。”

“不错。”李铁崖起身，走到巨大的舆图前，手指重重点在魏博西部与昭义接壤的洺州、邯郸以南、漳水以北的区域，“王琨听令！”

“末将在！”

“命你为东进都督，率‘虎贲’营五千，‘跳荡’营三千，骑兵一千，共计九千精锐，即日准备，三日后出发！出磁州，东渡漳水，以‘助邻安民’为号，进入魏博洺州西部、相州西北部！你的任务：一，清剿该区域内所有成建制的溃兵、匪盗，但遇小股宣武军（百人以下），可驱离或歼之，遇大队，则避让，绝不主动挑衅。二，占据洺水沿岸要点、粮仓，以及通往太行山东麓的隘口。三，安抚流民，选拔当地豪强、胥吏，建立临时管治，征收粮赋，以为军资。记住，动作要快，下手要狠，占住就不放手！但对外言辞，务必谦和，只言‘暂代管理，以待魏博新主’。”

“末将遵命！必为主公拿下洺西之地，站稳脚跟！”王琨大声应诺，眼中战意熊熊。

“冯先生。”

“老朽在。”

“立即以我的名义，撰写檄文，公告魏博西境诸县，言明我昭义出兵之‘义’，并派人广为散发。同时，修书三封。一封给汴梁朱温，言辞恭谨，禀明我军为防边境糜烂、流寇滋扰，不得已越境‘助邻安民’，绝无与梁王为敌之意，所占之地，待魏博新主定立，自当奉还。一封给晋阳李存勖，告知我军行动，望其沙陀游骑能与我在魏博境内‘互为奥援，共保地方安宁’。再一封……给成德王镕，邀其共议‘安定河北，保境安民’之策，并暗示，魏博膏腴之地，见者有份，与其让朱温独吞，不若北地诸侯，共保均势。”

这是典型的趁火打劫，却包裹着“仁义”的外衣，还要拉上沙陀壮胆，扯上成德分责。

“主公，若朱温不允，悍然来攻，又当如何？”王琨问出关键。

李铁崖双目之中寒光凛冽：“他若来攻，便是他背信弃义，侵我疆土！我昭义儿郎，必血战到底！然，某料他此刻，吞下魏博六州，消化不良，北有沙陀袭扰，东有残敌未清，内部更要论功行赏，分赃定策。只要我等不过分刺激，不触及他的核心利益（如魏州、相州等要地），他暂时无力，也未必愿意立刻与我全面开战。我们要的，就是这段混乱的‘窗口期’，牢牢占住洺西这片进可攻、退可守的战略要地！有了此地，我昭义东出平原，便有了跳板；南防汴梁，也有了纵深！”

“主公英明！”冯渊与王琨齐声道。计划周详，风险可控，利益巨大。

“还有一事，”李铁崖沉吟道，“魏博虽亡，其牙兵残余、地方豪强，未必尽服朱温。可暗中派人，联络其中对朱温不满，或与罗绍威有旧者，许以官职田宅，招揽其部，补充我军。记住，此事需隐秘，绝不可让朱温抓住把柄。”

“老朽明白。”

三日之后，腊月二十九。

当朱温在汴梁接到魏州大捷的详细战报，正与群臣欢庆，商讨如何分封诸将、治理新得之地时；当李存勖在晋阳为王彦章兵锋之锐、魏博覆灭之速而心惊，加紧整顿内部、调动兵马时；当溃逃的罗绍威带着垂死的父亲（或尸体）不知藏匿于河北某处荒野，咬牙切齿地诅咒着所有人时——王琨率领的九千昭义精锐，打着“助邻安民，剿匪靖乱”的旗帜，浩浩荡荡开过漳水，如同一条敏锐而谨慎的鲶鱼，悄然滑入了魏博西部那片因权力真空而沸腾混乱的泥潭。

他们的行动迅捷而有效率。小股溃兵、土匪被轻易扫平，几处因主官逃亡而无人管理的粮仓、武库被“接管”，洺水沿岸几个关键渡口和营垒插上了昭义的旗帜。王琨严格遵循李铁崖的指令，对遇到的宣武军小股部队（多是负责巡逻、征粮的散兵），或驱逐，或设伏歼灭，但对任何有宣武军主力驻扎迹象的区域，则远远避开。同时，他派出大量人手，安抚惊惶的百姓，恢复集市，甚至帮着扑灭了几处大火，很快在当地赢得了一些口碑。

朱温在魏州的留守将领（可能是杨师厚部将）很快发现了这股“不速之客”，急忙上报。然而，此刻魏博境内一片混乱，杨师厚、葛从周的主力正忙着追剿残敌、弹压地方、搬运战利品，更重要的是，他们接到了朱温的严令——首要任务是稳固魏州、相州等核心区域，震慑沙陀，并准备应对可能来自沙陀的反扑。对于西面这支打着“助邻”旗号、暂时没有攻击宣武军主力意图的昭义军，在请示汴梁得到明确指示前，他们也不敢擅自开启战端，以免节外生枝。

于是，在魏博覆灭后那片短暂而珍贵的权力真空中，李铁崖的昭义军，如同最高明的棋手，在所有人都忙着抢夺中央“大龙”时，于边角之地，落下了一颗看似无关紧要、实则价值连城的棋子。