第155章 涵碧园中，夜话国事（1/2）
宣德五年的二月，春寒料峭，较之往年尤甚。凛冽的北风裹挟着运河断流的泥腥气、边关烽火的硝烟味以及海疆的血腥气，跨越千山万水，即便是在暖风醉人的江南，也似乎能感受到那股刺骨的寒意。杭州城元宵的灯火余韵早已散尽，取而代之的是一种潜藏在市井喧嚣下的隐隐不安。漕运阻滞的传闻已悄然蔓延，虽未至断粮恐慌的地步，但南来北往的商旅带来的消息，足以让嗅觉敏锐之人察觉到大厦将倾的危殆。
夜色下的涵碧园，比往日更加静谧。粉墙黛瓦融于沉沉的暮色之中，唯有巡夜护院手中灯笼摇曳出的微弱光晕，在曲径回廊间缓缓移动，警惕地扫过每一个角落。园中花木在寒风中瑟缩，发出细碎的声响，更添几分肃杀。白日里西湖的游船画舫似乎也稀疏了不少，远处城区的灯火也显得有几分黯淡，仿佛被无形的重压所笼罩。
静远堂后的南窗书房，此刻门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，将凛冽的寒风与外界的一切窥探隔绝开来。室内，儿臂粗的牛油大烛在精致的青铜烛台上静静燃烧，光线明亮而稳定，驱散了黑暗，却驱不散弥漫在空气中的凝重气息。炭盆中的银丝炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声，释放出融融暖意，但围坐在紫檀木大书案旁的两人，眉宇间却凝结着一层化不开的寒霜。
林霄褪去了白日里那副富家闲翁的宽松便服，换上了一身玄色直身，仅用一根乌木簪子绾住发髻，显得利落而肃穆。他背脊挺直地坐在案后，面前摊开的并非闲书棋谱，而是三张并排铺开的巨大舆图——大明漕运河道详图、北疆九边防御态势图、东南沿海倭患形势图。图上已被朱笔勾勒出多处醒目的标记，如同帝国肌体上溃烂流脓的疮口，触目惊心。
苏婉坐在他身侧，她手中正执着一支细狼毫，就着烛光，快速浏览着案几上堆积如山的纸条、信笺。这些是截止今日傍晚，从京城、淮安、大同、松江等地如雪片般急送而来的最新情报。
林福垂手肃立在书房门外，如同泥雕木塑，书房内，只听得见烛火摇曳的微响、苏婉翻阅纸页的沙沙声，以及彼此间沉重而压抑的呼吸。
良久，苏婉放下最后一张密报，轻轻搁下笔，抬起眼，望向凝视图纸、久久不语的林霄。烛光映照下，她清澈的眸子里满是忧虑与凝重，缓缓开口，声音虽轻，却打破了令人窒息的沉寂：
“霄郎，各方消息都已汇总核实了。情况……比我们半月前预估的，更为恶劣。”
林霄没有立刻回应，他的目光依旧焦着在那张漕运图上，指尖无意识地划过淮安至徐州那段被朱笔重点标注、代表完全淤塞的粗线，仿佛能感受到那千里冰封、漕船搁浅的死寂。半晌，他才深吸一口气，抬起眼，目光锐利地看向苏婉，声音低沉而沙哑：
“说吧，婉儿。局势究竟败坏到了何等地步？”
苏婉拿起一份整理好的摘要，条分缕析，语气冷静得近乎残酷：
“漕运方面淮安至徐州段主干道淤塞已超过一百二十里。并非寻常泥沙堆积，而是去岁秋汛带来的大量泥沙，混合今冬异常严寒形成的坚冰凌块，凝结如水泥，寻常民夫器械难以撼动。工部估算，即便天气转暖、冰层融化，调集五万民夫日夜不停疏浚，也需至少两月方能勉强通航。目前滞留漕船已逾四千艘，涉及漕粮超过四百万石。更棘手的是，河道管理积弊爆发，漕丁逃亡，督运官员互相推诿，甚至有人暗中囤积居奇，哄抬沿途粮价。京城太仓存粮，据密报，仅够支撑一月半。若一月内漕运无法部分恢复，京师……必生大乱。”
“边饷方面大同镇军乱虽暂被弹压，但副总兵刘威重伤，军心彻底溃散。士卒群聚索饷之事，已在宣府、蓟州等多处边镇接连发生，有串联之势。兵部与户部为饷银来源扯皮不休，国库空虚已非秘密。陛下虽欲动用内帑，然内帑近年来因营建北京、赏赐勋贵，亦不充裕，杯水车薪。北元鞑靼闻讯，已有小股骑兵频繁叩边试探。九边重镇，如今如同坐在一座即将喷发的火山口上。”
“海防方面上海县遭劫只是开始。倭寇此次有备而来，船只精良，战力凶悍，且对沿海地形、卫所布防极为熟悉，内应绝非少数。浙江都司新任命的剿倭总兵畏敌如虎，龟缩宁波不敢出战。最新急报，倭寇大队已绕过杭州湾，有北上骚扰苏松富庶之地、甚至威胁长江口之态势。东南赋税重地，岌岌可危。而福建、广东水师，或因路途遥远，或因自身难保，援军杳无音信。”
每说出一项，苏婉的语气便沉重一分。她顿了顿，指尖点向那些密报，做出了最终判断：“三患并非孤立，已然形成死结。漕运不通，则北方粮饷无着，边镇必乱；边镇生乱，则北虏入侵，需更多钱粮兵力支援，进一步掏空本就拮据的国库；国库空虚，海防废弛，则倭寇更为猖獗，动摇东南财赋根本……而东南财赋，本是支撑北方边饷和漕运疏浚的命脉所在！如今这命脉自身难保。霄郎，此非疥癣之疾，实是心腹大患，国本动摇之危，已在眼前！”
林霄默默听完，脸上肌肉微微抽搐，眼中翻腾着震惊、愤怒，最终化为一片深沉的悲凉与无奈。他缓缓靠向椅背，闭上双眼，用手指用力揉捏着紧锁的眉心，仿佛要将那巨大的压力揉碎。
“杨士奇、杨荣、蹇义……还有朝中衮衮诸公，他们难道就只会争吵、罢官、换汤不换药吗？”他的声音带着一丝难以抑制的疲惫与讥诮，“陛下年轻，锐气有余，但经验不足，更被这帮庸臣包围……难道真要眼睁睁看着太祖、太宗辛苦打下的江山，就此陷入糜烂？”
“或许非是无人看出症结，”苏婉轻叹一声，走到林霄身后，将手轻轻搭在他紧绷的肩上，缓声道，“而是积弊太深，牵涉太广，利益盘根错节，无人敢下猛药，也无人能拿出切实可行、且能迅速见效的方略。漕运之弊，在吏治腐败、河道失修；边饷之困，在财政枯竭、军制败坏；海防之弱，在卫所空虚、将骄兵惰。每一件，都是沉疴痼疾，需刮骨疗毒。而眼下，最缺的是时间，是能立即稳住局面的应急之策，以及……能统筹全局、打破僵局的魄力与智慧。”
书房内再次陷入沉默，只有炭火偶尔爆开的轻响。林霄感受着妻子指尖传来的温凉与力量，紧闭的眼皮下，眼球却在急速转动，脑海中飞快地闪过舆图上的标记、密报中的细节、以及……那只锁在暗格中的紫檀木匣。
忽然，他猛地睁开双眼，眸中精光爆射，之前的疲惫与彷徨一扫而空，取而代之的是一种近乎锐利的清明。他直起身，目光灼灼地看向苏婉：“婉儿，我们之前所虑的《漕运改‘分段包运法’》、《边饷行‘盐引折色制’》、《海防设‘巡海游击司’等策，若此时呈上，是否……正当其时？”
苏婉闻言，娇躯微微一震，搭在林霄肩上的手不由自主地收紧。她迎上丈夫的目光，那目光中有孤注一掷的决绝，有深谋远虑的自信，更有一份沉甸甸的责任感在燃烧。她没有立刻回答，而是快步走到书案另一侧，打开那个暗格，取出了那只沉甸甸的木匣。
她将木匣放在书案上，却没有立即打开，而是用指尖轻轻抚过光滑的匣面，仿佛在抚摸一个关乎命运的决定。她的声音低沉而清晰，分析着利弊，也直面着内心：
“霄郎，我明白你的意思。我们所思所虑，确是为应对此等局面而备。若献策，或有奇效。但风险……你比我更清楚。”
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