第50章 刘宏壮其志西行（2/2）
班勇身着西域都护特制官服——深绯色锦袍，外罩轻便皮甲，腰佩御赐“定远”剑，登上高台，跪拜受节。
那是一柄青铜节杖，长八尺，顶端铸猛虎衔环，环下悬五重旄节，象征“持节都督诸军事”。刘宏亲自将节杖交到班勇手中，朗声道：
“昔张骞持节凿空，班超投笔定远，皆以一身系国家之望。今朕以此节授卿，玉门以西，万里疆域，百万生民，皆托付于卿。望卿不负先人之志，不负朕之所托！”
声音通过特制的铜喇叭传遍校场，数万人寂静无声。
班勇双手高举节杖，声音嘶哑却铿锵：“臣受命！必使汉家旌旗，再扬葱岭之西！”
“好！”刘宏转身，面向校场，“将士们！”
五千人齐声怒吼：“在！”
“你们当中，有随段颎踏破鲜卑王庭的老卒，有随曹操平定兖豫的锐士，有随孙坚扫荡东海的新锐。”刘宏的声音如金石交击，“但今日，朕要给你们一个新的使命——不是去打仗，是去建设；不是去征服，是去传播。”
他指着西边：“出玉门，越流沙，那里有三十六国，有万里商路，有无数等待汉家文明照耀的土地。你们要去那里筑城、修路、开渠、办学、行医、通商。你们手中的刀剑，是用来保护工匠的铁锤、文吏的毛笔、医者的银针！”
校场肃然。许多士兵愣住了——他们以为是要去打仗，没想到……
“朕知道，你们想问：不打仗，去西域做什么？”刘宏仿佛看穿他们的心思，“朕告诉你们：打仗只能让人畏惧，建设才能让人归心。你们每筑一座城，西域就多一处汉家堡垒；你们每修一条路，商队就多一条安全通道；你们每开一所学堂，就有更多胡人子弟习汉文、读经典；你们每治一个病人，就有更多百姓感念汉家恩德！”
他停顿，目光扫过全场：“这是一场没有硝烟的战争。你们的敌人，是荒漠、是风沙、是疾病、是愚昧、是那些想断绝丝路的强盗。你们的武器，不是弓弩刀剑，而是锄头、铁犁、水车、药箱、书本！”
“但朕也不会亏待你们。”刘宏声音转厉，“凡西域都护府将士，家眷由朝廷供养，每月粮米布帛按时发放；子女可入各地官学，免除束修；父母年过六十者，由官府派人照料。凡战死、病死者，抚恤金加倍，赐良田二十亩，子孙三代免赋税！凡立功归来者，不论文武，不论出身，朕不吝封侯之赏！”
“哗——”校场沸腾了。
士兵们眼红了。这条件，比打仗还好！打仗会死，死了抚恤也就那么多。可这是去建设，风险小得多，待遇却如此优厚！
不知谁先喊出来：“愿为陛下效死！”
随即，五千人齐声怒吼：“愿为陛下效死！愿为陛下效死！愿为陛下效死！”
声浪震天，观礼台上的百官为之动容。杨彪轻叹一声，知道西域之事，再也无法阻止了——军心、民心、帝心，皆在于此。
班勇高举节杖，指向西方：“出发！”
五千人齐转身，步伐整齐，向西而行。最前方是“汉”字大旗和西域都护府旌旗，随后是各营旗帜，在秋风中猎猎作响。
队伍中段，一百辆特制的大车格外醒目。这些车由四匹马拉动，车轮宽大，车身覆盖油布。百姓们好奇张望，有眼尖的看到油布下露出的轮廓——不是粮草，而是一些奇怪的金属构件、木制框架。
“那是……攻城器械？”有人低语。
“不像，太小了。”
“听说陈大匠亲自设计的，叫什么‘驮载炮’，能用骆驼拉着走……”
议论声中，车队渐行渐远。
高台上，刘宏一直目送队伍消失在西方天际线，才缓缓收回目光。
“陛下，”荀彧低声问，“贵霜那边，若真派战象来犯，班都护那五十架小炮，够用吗？”
刘宏没有回答，反而问陈墨：“火油罐的燃烧时间，最短能控制到多少？”
“回陛下，最短配方，落地即燃，可燃烧一盏茶时间（约十分钟）。但附着性差，容易滑落。”
“那就够了。”刘宏淡淡道，“战象怕火，更怕疼。火油罐不需要烧死大象，只需要让它们感到疼痛、惊吓——受惊的战象往回跑，比任何武器都管用。”
他看向西方，眼神深邃：“班勇真正的挑战，不是贵霜的战象，而是西域错综复杂的势力，以及……朝中那些不想让他成功的人。”
十五日后，敦煌郡，玉门关。
这座始建于汉武帝时期的雄关，历经三百年风沙，城墙早已斑驳。关外是无垠的戈壁，秋风卷起黄沙，天地苍茫。
班勇站在关城最高处，远眺西方。身后，五千将士已在关内扎营，明日一早，就要出关。
郡守府派来的向导是个五十多岁的老兵，叫赵胡，祖籍陇西，年轻时曾随商队三次穿越西域，最远到过疏勒。他指着西方地平线上隐约的山影：
“都护，那边是白龙堆，流沙百里，常起旋风，商队谓之‘鬼哭沙’。过了白龙堆，再走三日，是蒲昌海（今罗布泊），水咸不可饮，但周围有芦苇，可补充水源。蒲昌海西南，便是鄯善国境。”
班勇默默记下，问：“如今鄯善国情况如何？”
赵胡脸色凝重：“不太好。三年前，匈奴残部的一支——呼衍部，南下占据了鄯善以北的伊循城（今若羌附近），逼迫鄯善王供给粮草。鄯善王尉屠耆暗中派人到敦煌求救多次，但朝廷无力西顾。如今……听说呼衍部与贵霜有往来，贵霜商人常经伊循城到鄯善。”
“贵霜商人？”班勇眼神一凝，“他们卖什么，买什么？”
“卖香料、宝石、琉璃器，买丝绸、瓷器、茶叶。但……”赵胡压低声音，“卑职听逃回来的商队护卫说，贵霜商人还私下买卖兵器——匈奴人的铁箭头，有些就是贵霜样式。”
班勇与身旁的副将张朗（原曹操部将）对视一眼。张朗会意，下令：“传令各营，加强警戒。特别是工匠营、医官营，夜间必须有人值守。”
“诺！”
夜幕降临，玉门关内燃起篝火。班勇没有回营帐，而是在关城上巡视。秋夜的风已带寒意，吹动他花白的胡须。
“父亲，”身后传来年轻的声音，是班始——他终究还是来了，不是以将士身份，而是以“都护府文吏”的名义，负责文书记录，“夜深了，您该休息了。”
班勇没有回头：“始儿，你看这关外夜色，与洛阳有何不同？”
班始望向西方，那里漆黑一片，只有星光点点：“洛阳的夜，有万家灯火。这里……只有风声。”
“不。”班勇指着远方，“你看那星光之下，有三十六国，有万千生灵，有等待汉家文明抵达的土地。你祖父当年站在这里时，看到的不是黑暗，是希望。”
他转身，看着儿子：“为父老了，可能看不到西域完全恢复的那一天。但你要记住，班家三代人守护的，不是一块土地，而是一条路——一条连接东西、沟通文明的路。只要路还在，汉家的文明就能传播，西域的百姓就能受益，后世子孙就能沿着这条路，走到更远的地方。”
班始郑重行礼：“儿子记住了。”
就在这时，关下忽然传来喧哗声。张朗快步登城，脸色难看：“都护，抓住三个奸细！他们想潜入工匠营，被巡逻队发现。”
“带上来。”
很快，三名被捆缚的汉子被押上城头。看穿着是普通商贩，但手脚粗壮，眼神凶狠，显然不是寻常百姓。
班勇扫了一眼，用匈奴语问：“谁派你们来的？”
三人俱是一愣，随即闭嘴不言。
班勇也不逼问，对张朗道：“搜身。”
士兵搜遍全身，只找到一些散碎银钱、干粮。但班勇注意到，其中一人腰带内侧，缝着一小块羊皮。他亲手拆开，羊皮上画着奇怪的符号——不是汉字，也不是匈奴文。
“这是贵霜佉卢文。”班勇瞳孔微缩，“意思是……‘毁炮车’。”
张朗倒吸一口凉气：“他们目标是陈大匠的驮载炮！”
班勇盯着三人，忽然改用贵霜地区流行的犍陀罗语说了一句话。三人中，最年轻的那个下意识抬头，随即意识到失态，连忙低头。
“够了。”班勇挥手，“押下去，严加看管。明日出关，带上他们。”
“都护，不审问？”
“审不出来的。”班勇望向西方黑暗，“他们只是小卒。真正的主使，在鄯善，在伊循城，甚至……在更远的贵霜。”
他拍了拍城墙的垛口，砖石冰冷：“传令全军，今夜人不解甲，马不卸鞍。明日出关后，按第三套行军方案——工兵营居中，骑兵前出二十里侦察，步兵分两翼护卫。告诉将士们，从踏出玉门关第一步起，我们……就已经在战场上了。”
“诺！”
张朗领命而去。班始担忧道：“父亲，这才刚到玉门，就有人来破坏。出了关，岂不是……”
“越是如此，越说明有人怕我们成功。”班勇冷笑，“始儿，记住：西域这场仗，从朝堂上就开始了。而现在，不过是换了个战场。”
他望向东方，洛阳的方向。此刻，陛下应该也在关注这里吧？
秋风吹过关城，旌旗猎猎。关外，无垠的黑暗仿佛巨兽之口，等待着吞噬这支孤军。
但班勇握紧了节杖。
父亲，儿子来了。
这一次，汉家的旌旗，绝不会再倒。