第50章 刘宏壮其志西行（1/2）

亥时三刻，洛阳城陷入沉睡。城南定远侯府的书房里，班勇却毫无睡意。他正伏案修订那份西域方略的细节，狼毫笔在竹简上快速移动，偶尔停顿，皱眉思索。

烛火跳动了一下。

几乎同时，庭院里传来急促的脚步声，伴随着老管家压低嗓音的阻拦：“诸位，我家老爷已歇息……”

“陛下急诏！”一个年轻却威严的声音打断道，“请班令史即刻接旨！”

班勇手中的笔顿住，墨汁在简上晕开一团。他缓缓放下笔，整理衣冠，深吸一口气，推开书房门。

庭院里，四名羽林郎举着火把，将秋夜照得通明。为首者身着玄甲，腰佩环首刀，正是羽林中郎将曹操的长子曹昂——年方二十，却已因漠北之战的军功晋升为羽林骑都尉。

“班令史。”曹昂拱手，态度恭敬却带着不容置疑的紧迫，“陛下口谕：召卿即刻入宫，有要事相商。”

不是正式诏书，是口谕。不是朝会，是漏夜密召。

班勇心头一凛，面上却平静：“有劳曹都尉。容老夫更衣。”

“陛下说，不必更衣，即刻便行。”曹昂侧身让开道路，火把光芒映着他年轻而坚毅的脸，“车驾已在府外等候。”

班勇不再多言，对老管家吩咐几句，便随曹昂出府。门外停着的不是寻常马车，而是一辆没有标识的黑色安车，拉车的四匹马在夜色中喷着白气，显然是疾驰而来。

车帘掀起，里面已有两人——尚书令荀彧，将作大匠陈墨。

“荀令君，陈大匠。”班勇上车，车帘随即落下。安车无声启动，在寂静的街道上疾行。

荀彧借着车内小灯的光芒，打量着班勇：“都护可猜到此行所为何事？”

班勇苦笑：“西域之事，朝堂已定。陛下深夜急召，无非两种可能：一是改了主意，二是……有了变故。”

“非也。”陈墨摇头，从袖中取出一卷帛书，展开，“今日午后，敦煌太守八百里加急送至。三日前，玉门关外三十里处，一支商队遭劫，全队四十七人，无一活口。”

班勇瞳孔微缩：“何人所为？”

“现场留下匈奴箭镞，还有……”陈墨指着帛书上一行小字，“几具尸体上有奇怪的伤口，似被重锤砸碎胸骨，但创口边缘焦黑，像是灼烧所致。敦煌太守疑为——贵霜战象践踏。”

车厢内空气凝固。

荀彧缓缓道：“商队是陇西大贾苏氏所有，主要货物是丝绸、瓷器，原本要运往鄯善。苏氏与朝中多位大臣有姻亲，此事已在暗中传开。明日朝会，必有大臣以此为由，反对重启西域。”

班勇沉默片刻，忽然笑了：“好手段。”

“都护何意？”

“匈奴残部早被鲜卑驱赶至天山以北，哪来的力量到玉门关外三十里劫掠？更遑论与贵霜战象配合。”班勇目光锐利，“这是有人要阻止老夫西行，故意制造的‘警告’。”

曹昂在车外听见，忍不住插言：“都护是说……自己人做的？”

“未必是自己人，但定是‘不希望西域重开’的人。”班勇看向荀彧，“杨太尉今日朝会虽未强烈反对，但其门生故吏遍布河西。苏氏商队……我记得，与弘农杨氏有生意往来？”

荀彧颔首：“苏氏家主续弦之妻，是杨太尉族侄女。不过，”他话锋一转，“没有证据之事，不可妄言。陛下召见，正是要解决此事——既要让都护顺利西行，又要堵住朝堂反对之声。”

安车驶入南宫侧门，没有走正殿，而是绕到西侧的兰台秘府。这里夜间仍有值吏，但见到荀彧、曹昂，皆躬身退避。

秘府深处一间静室，灯火通明。

刘宏没有穿冕服，只着一身玄色常服，负手站在一幅巨大的西域沙盘前。沙盘是陈墨率将作监工匠耗时三月制成，山川、河流、城池、道路皆按比例缩小，甚至用不同颜色的砂石模拟沙漠、绿洲、雪峰。

听见脚步声，刘宏没有回头：“班勇，过来看。”

班勇上前，只见沙盘上，玉门关外代表商道的位置插着一面小黑旗，旁边散落几枚代表尸骸的小石。

“四十七条人命。”刘宏声音平静，却透着寒意，“若真是贵霜所为，便是对大汉的挑衅。若是有心人嫁祸……那这四十七条人命，便是因你西行而死。”

班勇跪倒：“臣有罪。若陛下因此收回成命，臣……”

“朕何时说要收回成命？”刘宏转过身，烛光映着他的脸，那双眼睛深如寒潭，“朕是要告诉你，西域之行，从此刻起，已不是‘重开商路’那么简单。有人不想让你去，有人想挑起汉与贵霜的战争，有人想看着你死在玉门关外——你要去的，是龙潭虎穴。”

班勇抬头，眼中燃起火焰：“臣愿往！”

“光有愿不够。”刘宏走到案前，那里已铺好一卷明黄诏书，“朕给你五千兵，但你要记住，这五千人不是去打仗的——至少，不主要是去打仗。”

他提起御笔，开始书写。字迹铁画银钩，力透帛背：

“制曰：昔孝武凿空，宣元置护，西域内属，百有余年。王莽篡逆，匈奴乘衅，诸国背离。光武中兴，未遑外事。永平中，班超奋威，重定三十六国，威震绝域。永元以后，渐复沦弃。朕绍休圣绪，思恢前烈……”

班勇屏息静听。这不是寻常的任命诏书，这是一篇檄文，一篇宣告大汉重返西域的宣言。

刘宏写至关键处，笔锋一顿：“……今以兰台令史班勇，世着忠孝，习知边事，其父超有定远之功。兹命勇为西域都护，持节，都督玉门以西诸军事。假以权宜，许以便宜。调羽林、北军精锐五千，配工匠三百、文吏百人、医者五十。赐丝绸万匹、黄金三千斤、五铢钱五百万、新式农器千具、兵器甲胄五千副……”

班勇心跳加速。这配置，远超他朝堂上所请！

“然，”刘宏放下笔，看向班勇，“朕有六条，你必须做到。”

“请陛下示下！”

“其一，此去首要任务，不是征服，是‘重建秩序’。西域诸国畏威而不怀德者多，你要立威，但更要施恩。商税可减，农技可授，城池可助修——要让诸国觉得，汉家都护回来，他们能活得更好。”

“其二，五千兵分三处：两千驻它乾，一千五百驻疏勒，一千五百驻于阗。但每处驻军，必须有三分之一是工匠、医者、农师。驻军之地，要开屯田、修水利、设医馆、办学堂。三年内，这三处要成为西域最繁荣的城池，吸引诸国商旅、百姓往来。”

“其三，对待匈奴残部、羌胡流寇，剿抚并用。愿降者，编入屯田；顽抗者，诛其首恶即可，勿多杀戮。记住，你要统治的是活人，不是死人。”

“其四，贵霜之事，朕准你‘斗而不破’之策。但有一条底线：汉家商队，必须安全通行至葱岭。若贵霜再劫商队，你不必请示，可动用一切手段报复——但规模控制在边境冲突，勿扩大为全面战争。”

说到这里，刘宏从案下取出一只木匣，打开。里面不是珠宝，而是一叠厚厚的帛书，上面画着各种奇怪的机械图样。

“这是陈墨为你准备的。”刘宏将木匣推到班勇面前，“小型配重炮五十架，可用骆驼驮载，射程两百步。火油罐配方三种，燃烧时间、附着性各异。还有改良的劲弩、可折叠的云梯、沙漠取水装置……你要善用。”

班勇双手接过木匣，重如千钧。

“其五，”刘宏语气忽然转冷，“朝中有人不愿你成功。朕已命御史暗行彻查商队被劫之事，但在查清之前，你要防备——防备有人在你军中安插耳目，防备有人断你粮道，防备有人假传诏令。朕赐你密奏直呈之权，遇可疑之事，不必经尚书台，可直接密报送入兰台。”

荀彧在一旁微微色变。这是极大的信任，也是极大的压力。

“最后一条，”刘宏凝视班勇，“活着回来。”

四个字，重逾千斤。

班勇眼眶发热，伏地叩首：“臣……遵旨！必不辱命！”

“起来吧。”刘宏示意曹昂扶起班勇，走到沙盘前，手指点在玉门关位置，“三日后，朕在平乐观阅兵，为你送行。届时，朕会当众宣布，凡西域都护府将士，家眷由朝廷供养，子女可入官学；凡战死者，抚恤加倍，子孙免赋税三世。”

他顿了顿，声音提高：“朕要让天下人知道，为国开疆者，朕不负他！”

班勇浑身颤抖，不只是感动，更是一种士为知己者死的决绝。

“陛下，”荀彧适时开口，“都护西行，粮草转运、后方协调，仍需定下细则。尤其是与贵霜可能发生的冲突，尺度如何把握，需有明确章程。”

刘宏点头：“此事由尚书台牵头，三日内拟出《西域事务条例》，朕亲自审定。另，传朕口谕给段颎：北疆都护府需与西域都护府保持联络，必要时可派骑兵西进接应。”

“臣领旨。”

“陈墨。”

“臣在。”

“你亲自挑选随行工匠，要懂水利、筑城、冶金、制器者。告诉他们，西域归来，朕不吝封侯之赏。”

“遵命！”

一道道命令发出，静室里的气氛紧张而有序。班勇看着这一切，忽然明白，陛下不是一时兴起，而是早已谋划多年——西域重开，是陛下宏图的一部分，而自己，是那个执棋之手选定的棋子。

不，不是棋子。是执刀之手。

三日后，洛阳西郊平乐观。

秋风猎猎，旌旗蔽空。方圆十里的校场被肃清，四周筑起高台，百官按品阶列坐，外围是数以万计的洛阳百姓，人山人海。

校场中央，五千将士列成方阵。玄甲映日，长戟如林。最前方是三千步卒，清一色改良札甲，背负劲弩，腰悬环首刀；左侧是一千骑兵，人马皆披甲，马鞍旁挂着骑弓、长矛；右侧是五百工兵、三百工匠、一百医者、一百文吏组成的混编队伍，他们不穿重甲，但携带各种器械，显得与众不同。

观礼高台上，刘宏端坐御座，左右文武重臣。杨彪、淳于嘉等老臣面色复杂，曹操、孙坚等武将则目光炯炯。

吉时到，大鸿胪唱仪。

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