第49章 班勇请缨复西域（1/2）

洛阳城的秋夜已深，万家灯火渐次熄灭，唯有北宫德阳殿西侧的兰台秘府，还有几间值房透着昏黄的光。其中一间靠东的值房里，六十七岁的老将班勇正对着一幅巨大的羊皮地图出神。

地图铺满了整张紫檀木长案，边缘处已有磨损的痕迹。这是三十年前其父班超命人绘制、后经多次补注的《西域山川道里图》。图上用朱砂标着三十六国的位置，墨线勾勒出南北两道蜿蜒西去，在葱岭处交汇，又继续向西延伸——那里用隶书写着两个小字：“大秦”。

烛火跳动，将班勇的身影投在墙上，微微佝偻，却仍透着军人的挺拔。他伸出手指，缓缓划过地图上的疏勒、于阗、鄯善……指尖在“它乾城”三字上停驻良久。那里曾是西域都护府治所，父亲坐镇十余年的地方。

“父亲，”班勇低声自语，声音在寂静的值房里显得格外清晰，“三十年了……儿子终究没能守住您打下的基业。”

窗外传来三更的梆子声。班勇没有动，目光仍凝在地图上。他的思绪飘回到永元十四年（公元102年）的那个秋天——那一年，七十一岁的父亲上书乞骸骨，从西域回到洛阳，八月病逝。那一年，他班勇三十七岁，随父返京，任羽林军司马。父亲临终前拉着他的手说：“西域诸国，心向汉室者多，然北虏未灭，道路时通时绝……汝若有朝一日得遇明主，当效张骞、傅介子故事，复通西道，扬我汉家威仪。”

这一等，就是三十年。

这三十年里，他眼见着西域都护府名存实亡，眼见着北匈奴残部与鲜卑勾结，眼见着商路断绝、使者不至。元和年间（公元84-87年）段纪明（段颎）曾一度击羌通陇，西域稍有恢复，不久又陷混乱。再后来，便是宦官专权、党锢祸起、黄巾蜂拥……大汉自身难保，何暇西顾？

直到今上即位。

班勇抬起头，目光转向案几另一端堆积的奏报文书。最上面一份是今日午后才送达的八百里加急——征北大将军段颎亲笔所书，详述漠南决战大破鲜卑、阵斩和连的经过。文书末尾写道：“……鲜卑溃散，北疆已靖。臣观漠北诸部震怖，三五年内不敢南窥。然西域久绝，商路不通，实为国之憾事。昔孝武皇帝凿空西域，宣、元世置都护，凡百余年，胡商络绎，珍宝辐辏。今陛下神武，远迈前代，若能遣一良将西出阳关，复通三十六国，则功业可追博望、定远矣。”

“段纪明也想到了……”班勇喃喃道，枯瘦的手掌轻轻抚过地图上玉门关的位置。

他起身走到窗边，推开木窗。秋夜的凉风灌进来，带着宫中桂花残存的香气。仰望星空，北斗熠熠，银河横天。西域的夜空应当更澄澈吧？父亲曾说，在它乾城观星，仿佛伸手可摘星辰，那些西域胡人甚至能凭星辰定位，穿越千里瀚海。

“明主已遇，盛世将临。”班勇转过身，目光重新变得锐利，“父亲，儿子不能再等了。”

他走回案前，展开一卷空白的帛书，提起狼毫笔。墨是上好的松烟墨，在砚中研得浓稠。笔尖悬在帛书上空，微微颤抖——不是年老力衰，而是心潮澎湃。

第一笔落下，铁画银钩：

“臣勇，昧死再拜上书皇帝陛下……”

次日清晨，南宫却非殿。

大朝会的时辰还未到，殿外已聚集了数百名官员。文武分列，绯紫青绿各色官服在晨曦中汇成一片斑斓。低声的议论如蜂群嗡鸣，话题无不围绕昨日的漠北大捷。

“段公真乃神将！十万大军出塞三月，便摧破鲜卑主力，阵斩和连，此等功业，直追卫霍啊！”

“曹孟德用兵亦奇，焚草绝源之策，可谓釜底抽薪。”

“听说缴获的牛羊马匹数以十万计，单于金冠都已送入武库……”

“陛下今日必会论功行赏，不知段、曹二公会封何等爵位？”

人群中，班勇一身深绯官服，静静立在文官队列中段。他现任兰台令史，秩六百石，在满朝朱紫中并不起眼。许多年轻官员甚至不认识这位须发皆白的老者，只当是某个清闲衙门里等致仕的寻常老吏。

唯有几位年长的公卿，偶尔投来复杂的目光。太尉杨彪与身旁的司徒淳于嘉低声说了句什么，目光在班勇身上停留片刻，又移开了。

钟鼓声起，百官整肃仪容，鱼贯入殿。

却非殿内，金龙盘柱，藻井辉煌。御座之上，皇帝刘宏冕旒垂面，玄衣纁裳，虽看不清面容，但那股渊渟岳峙的帝王威仪，已让殿中肃然。

大鸿胪唱仪，群臣山呼万岁。礼毕，尚书令荀彧出列，朗声奏报漠北战事概要及斩获清单。每一项数据念出，都引起殿中一阵压抑的惊叹。当念到“阵斩鲜卑王以下首领三十七人，俘获各部酋长、贵族一百四十三人”时，连最持重的老臣都为之动容。

荀彧奏毕，退回班列。刘宏的声音从御座上传来，平静却带着不容置疑的力量：“段颎、曹操等将士浴血奋战，扬我国威，功在社稷。着尚书台拟赏格，三日内呈报。阵亡将士抚恤，加等给予。”

“陛下圣明！”群臣齐声应和。

这时，司隶校尉郭鸿出列奏道：“陛下，漠北大捷固然可喜，然十万大军远征，耗费钱粮以亿万计。今鲜卑已破，北疆暂安，臣以为当与民休息，裁减边军，省减用度，以蓄国力。”

话音未落，又有几位大臣出列附和。他们的理由无非是“国力有穷”“百姓疲敝”“宜守不宜攻”之类。班勇冷眼旁观，心知这些人中，有些是真心忧虑财政，有些则是因新政触及其家族利益，借机发声。

果然，杨彪也出列了：“陛下，郭校尉所言乃老成谋国之道。漠北虽胜，然河套、辽东新复之地，移民实边、筑城屯田，仍需巨万之资。且青徐海寇初平，南疆山越未靖，各处皆需用钱。此时若再启边衅，恐国力难支。”

殿中的气氛微妙起来。支持继续扩张的武将和部分少壮文官面露不豫，却一时找不到合适的理由反驳——杨彪说的确实是实情，新政虽富了国库，但花钱的地方也更多了。

就在此时，班勇深吸一口气，迈步出列。

深绯官服在朱紫队列中并不显眼，但他这一步踏出，竟让殿中安静了一瞬。许多年轻官员疑惑地看着这个陌生的老者，不知他要说什么。

班勇跪拜，双手举过头顶，捧着一卷帛书：“兰台令史臣勇，有本上奏。”

“准。”刘宏的声音听不出情绪。

宦官下阶接过帛书，呈至御前。刘宏展开，目光扫过，冕旒微微晃动了一下。

班勇直起身，声音洪亮，完全不似年近七旬的老人：“臣闻，善谋国者不矜一时之功，善用兵者不务一时之利。今漠北大捷，鲜卑溃散，此正天赐良机，复通西域，再现汉家威仪之时！”

殿中哗然。

“西域？”有年轻官员低声疑惑，“那是何处？”

“玉门关外，千里瀚海，三十六国……”有博学者低声解释，语气中带着难以置信，“自安帝永初元年（公元107年）罢西域都护，至今已八十余载，道路断绝，使者不通。这老吏莫不是疯了？”

班勇对周围的议论充耳不闻，继续朗声道：“昔孝武皇帝遣张骞凿空西域，断匈奴右臂；宣帝置都护，统三十六国；元帝时陈汤斩郅支，威震绝域。凡百余年，胡商络绎于道，珍宝辐辏于庭，汉家旌旗所指，葱岭以西莫不宾服。此非独扬威外域，实为国家大计——西通商路，则河西富庶；控扼咽喉，则羌胡不敢东窥；结好远国，则北虏失援！”

他顿了顿，目光如电，扫过刚才反对的几位大臣：“今有议者曰‘国力有穷’‘宜守不宜攻’。臣试问：坐守玉门，便能省减用度乎？西域断绝这八十年来，河西烽燧可曾少设一卒？陇右屯戍可曾减损一兵？非但不能，反因商路断绝，河西诸郡税赋日减，朝廷不得不岁输巨亿以养边军！此所谓省小费而费大资，舍远利而招近患！”

杨彪皱眉欲言，班勇却不给他机会，声音陡然拔高：“更有甚者，西域久绝，北虏残余与羌胡勾结，屡为边患。昔段纪明平定羌乱，知其部多有逃亡西域者，与当地豪酋勾结，劫掠商旅，窥探汉境。今鲜卑新破，其残部必西窜投靠。若不尽早恢复西域都护，清剿余孽，不过数年，漠北之患必复生于西陲！”

这番话掷地有声，许多武将纷纷点头。镇西将军韩遂（此时已被招抚）出列道：“陛下，班令史所言极是！臣在陇西时，常闻西域商旅断绝后，敦煌、酒泉诸郡日渐萧条。且羌胡部落与西域车师、鄯善等暗中往来，朝廷难以禁绝。长此以往，必成祸患。”

但反对的声音依然不小。光禄勋袁滂道：“班令史志气可嘉，然西域道远且险，动辄数千里。昔者陈汤发诸国兵四万，尚需矫制行事，今朝廷若遣大军西征，粮秣转运如何解决？将士水土如何适应？更兼葱岭以西，有大月氏所建贵霜帝国，国势正盛，若与其冲突，岂非树敌于万里之外？”

这个问题很尖锐，殿中目光再次聚焦班勇。

班勇却笑了，笑容里带着沧桑与自信：“袁光禄所虑，皆前人已解之题。昔家父定远侯以三十六人横行西域三十载，非恃兵多，而在信义、智略。今陛下新政十年，国力之盛远迈永元之时；漠北大捷，军威之震直追元狩之年。此时西出阳关，何需大军？”

他转身面向御座，再拜：“臣请陛下许臣效仿家父故事，不费朝廷大军，只领精兵五千，配以工匠、文吏，携丝绸、钱币、农器西行。沿途招抚诸国，以商路之利诱之，以汉家威仪慑之，以屯田之策安之。愿以三年为期，复置都护于它乾，重定三十六国朝贡！”

“五千兵？”殿中惊呼声四起。

连一直沉默的曹操都忍不住侧目，看向这个白发老将。他刚经历漠北之战，深知远征之难。五千兵出玉门，面对广袤未知的西域、可能的匈奴残部、还有那个传说中的贵霜帝国……这简直是天方夜谭。

荀彧忽然开口：“班令史，你今年高寿？”

“六十有七。”

“令尊定远侯七十一岁自西域返京，途中跋涉一年，回洛阳八月即薨。”荀彧语气平静，却字字诛心，“西域风沙酷烈，道远且艰。令史年近古稀，恐不堪长途劳顿。此非质疑令史忠心，实为国家计、为令史安危计。”

这话说得委婉，却点出了最现实的问题——班勇太老了。西域不是洛阳，那是要真刀真枪、风餐露宿玩命的。

班勇身体微微颤抖，不是恐惧，而是激动。他抬起头，眼中竟有泪光：“荀令君！正因臣老，才更要去！臣十六岁随父入西域，二十三岁任军司马，驻守疏勒五载，熟悉诸国语言风俗、山川道里。这四十多年来，臣每一夜闭眼，所见皆是葱岭雪峰、瀚海孤烟；每一日梦回，所闻皆是胡笳羌笛、驼铃商队！”

他声音哽咽，却愈发铿锵：“臣这把老骨头，埋骨洛阳是死，埋骨它乾城也是死。若能死在重开西域的路上，死在父亲曾守护的土地上，臣死得其所，含笑九泉！只求陛下……给臣这个机会，让臣在死前，再看一眼汉家旌旗插上它乾城头！”

殿中寂静。

许多年轻官员动容，他们第一次正视这个不起眼的老吏，第一次感受到那股跨越三代人的执念。班超、班勇、西域……这些原本只存在于史书中的名词，此刻变得鲜活滚烫。

杨彪还想说什么，御座上的刘宏却抬手制止了。

皇帝缓缓起身，冕旒玉珠碰撞，发出清脆声响。他走到丹陛边缘，居高临下看着跪伏在地的班勇。

“班勇。”

“臣在。”

“抬起头来。”

班勇抬头，老泪纵横的脸上，目光却亮得灼人。

刘宏注视他良久，忽然问道：“若朕许你西行，你要如何处置贵霜？”

这个问题极其关键，直指西域经略的最大变数。群臣屏息，等待班勇的回答。

班勇抹去眼泪，神色恢复冷静：“陛下，臣研究贵霜久矣。其国本大月氏五翕侯之一，丘就却统一五部，侵安息，取高附，灭濮达、罽宾，其子阎膏珍续扩疆土，今王名波调，在位已十余年。其国富兵强，据有印度河、恒河流域，商路畅通，与安息、大秦皆有往来。”

他顿了顿，继续道：“然贵霜之志，在东不在西。其与安息争雄多年，西线压力巨大。东向葱岭，不过为控制商路、收取关税，并无吞并西域诸国之力与意。臣以为，对待贵霜，当以‘斗而不破’为策。”

“何谓‘斗而不破’？”

“其一，遣使通好，申明汉室重开西域只为保商路畅通，无意与其争雄。可许其商队在都护府辖境内通行之便，甚至可约定关税分成。其二，若其恃强凌弱，侵扰亲汉诸国，则必须迎头痛击，但规模控制在边境冲突，不扩大为全面战争。其三，联络康居、大宛等与贵霜有隙之国，牵制其力。”

班勇眼中闪过一丝锐光：“最重要者，贵霜内部并非铁板一块。其国佛教盛行，王权与僧侣集团时有矛盾；征服之地众多，各族离心。臣西行后，当遣细作深入其境，搜集情报，或可从中运作。总之，汉与贵霜，万里之遥，中间隔着葱岭天险、浩瀚流沙，大规模战争对双方皆无益处。只要展示足够军力，划定势力范围，建立贸易规则，便可相安数十年。”

这一番分析，条理清晰，思虑深远，完全不像一个冲动老朽的狂言。连荀彧都微微颔首，曹操眼中露出赞赏之色。

刘宏沉默片刻，忽然问道：“你要五千兵，朕可以给你。但朕要的，不只是恢复西域都护。”

班勇一怔：“陛下之意是……”

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