第180章 卸责的公主，奔命的皇子（1/2）

“我明白了。”陈砚沉默片刻，抬眼看向塞莉娅，眼神里满是认真，“那我再问最后一句——跟你来的那些人，怎么办？”

他顿了顿，语气里带着几分沉重：“他们在雷奥尼的肃清中失去了家族，失去了亲人，如今早已无处可去，满心都是盼着你能带领他们重振旗鼓，可你现在……”

“我会想办法处理。”塞莉娅的声音轻飘飘的，没有一丝波澜，像是在说一件无关紧要的小事，轻易就把陈砚的追问打发了。

陈砚看着她，一时有些无奈。他能感受到塞莉娅语气里的决绝，知道再劝下去也无济于事，只能眼睁睁看着她转身走进木屋，房门“咔哒”一声关上，彻底终止了这场谈话。

“这叫什么事儿……”陈砚低声吐槽了一句，心里涌上一股强烈的挫败感。这是继奥莱克伯爵在决策上犹豫不决之后，他第二次有这种有力无处使的憋屈——明明看清了问题的关键，明明有可行的路径，却因为核心人物的退缩而陷入僵局。

但他没有大喊大叫，也没有气急败坏。毕竟已经在人情世故中摸爬滚打了这么久，早就不是遇到一点挫折就会呜哇乱叫的毛头小子，若是连这点气度都没有，也撑不起伊塔黎卡的局面。

就在这时，两道身影蹑手蹑脚地从另一栋木屋后绕了出来，正是汉密尔顿和佩妮姝。两人显然是一直偷偷守在附近，见塞莉娅回了屋，立刻快步走到陈砚面前，眼神里满是急切的探究。

“陈砚阁下，你和殿下刚才说了什么？”汉密尔顿率先开口，声音压得很低，生怕被屋里的人听见。佩妮姝也连忙点头，紧紧盯着陈砚，等待他的回答。

“也没什么，”陈砚弹了弹烟灰，语气平淡，“无非就是劝她扛起大旗，以民为重，登基为女皇，重振埃索斯帝国罢了。”

“那殿下怎么说？”佩妮姝急忙追问，语气里带着一丝不易察觉的期待。

“她不愿意接这个摊子。”陈砚的话像一盆冷水，浇灭了两人的希望，“不仅不愿意，看样子，甚至没把百姓的苦难真正放在心上，反而觉得现在这样，是卸下家族重担的好机会。”

“怎么会这样……”佩妮姝脸色瞬间变得苍白，喃喃自语，眼神里满是难以置信和失望。她入宫后就一直跟随塞莉娅，一直坚信自家殿下是仁慈且有担当的，从未想过她会在这种关键时刻选择退缩。

汉密尔顿却比佩妮姝冷静得多，她没有立刻质疑，只是眉头微蹙，陷入了沉思。过了片刻，她缓缓开口：“殿下是不是觉得，帝国现在的困境，不是换个统治者就能解决的？”

陈砚有些意外地看了她一眼，点了点头：“你倒是通透。她认为，帝国上下的思维早就固化了，以战养战的观念根深蒂固，除非权贵和百姓都真正吃到苦头，否则不会有变革的决心。在那之前，换谁坐皇帝都是一样的，不过是换个名头继续恶性循环罢了。”

佩妮姝听得哑口无言，嘴唇动了动，却不知道该说什么。汉密尔顿则完全消化了这个答案，不仅没有丝毫抱怨，反而把目光重新投向陈砚，语气郑重地问道：“那你打算怎么办？就这么算了吗？”

“我是棋手，总不能让局面就此失控。”陈砚做了个深呼吸，然后语气笃定地回答，“而且莫尔德陛下依然健在，大不了换一个继承人扛大旗——既然塞莉娅不肯担此重任，那就去找卡西乌斯二皇子。按照我的推测，他绝不会像塞莉娅这样躲一辈子。”

“二皇子殿下么……”汉密尔顿喃喃自语，眼神里闪过一丝复杂的光芒，像是在快速评估卡西乌斯的能力、威望以及可利用的价值。

一旁的佩妮姝这时才回过神来，连忙问道：“那你打算怎么对待塞莉娅殿下？会……会把她赶走吗？”

“我能怎么对她？”陈砚有些哭笑不得，“总不能因为她不肯登基，就把她赶出去吧？说到底，莫尔德陛下才是主宾，塞莉娅公主才是次要的，就当是招待莫尔德陛下和他的女儿，而非把塞莉娅公主当成合作对象罢了。现在的待遇不会改变，安全也会继续保障。”

佩妮姝闻言，悄悄松了口气——至少殿下的处境不会变差。但随即又因为塞莉娅不肯登上女皇之位而忧心忡忡，眉头紧紧皱着，满脸愁容。

汉密尔顿则彻底转变了心态，不再纠结于评估卡西乌斯的价值，转而聚焦于实际问题，抬头看向陈砚，问道：“可二皇子自从上次落败逃亡之后，就再无音讯，天下之大，怎么能确定他还活着？又该去哪里找他？”

“他能从雷奥尼的眼皮子底下逃出去，就说明他不傻。”陈砚语气平静地分析道，“他比我们更了解帝国的局势，也更清楚哪些人值得信任，绝不会轻易走上自投罗网的道路。我之前让你联系的那些帝国旧臣，里面大概率会有他信任的人，彼此的目标或许有重合。而且他要是知道莫尔德陛下在伊塔黎卡，为了自保，也为了争夺皇帝之位，肯定会想尽办法与我接触。我们什么都不用做，等着就好。”

“就这样干等着吗？”佩妮姝有些不安地问道，总觉得太过被动。

“不然呢？”陈砚摊了摊手，“有这闲功夫去大海捞针，不如多干点实事。无论雷奥尼将来是否会发起战争，伊塔黎卡的民生建设都不会停止。你们也不用跟着瞎忙活，就留在这好好侍奉自己的君王，等着东山再起的一天——无论是跟着塞莉娅，还是将来投靠卡西乌斯，你们要做的事情一样没有变化。”

汉密尔顿和佩妮姝对视一眼，仔细想了想，确实也想不出更好的办法，只能点了点头，接受了这个提议。

陈砚这时话锋一转，眼神里带着几分玩味，看向两人：“刚才塞莉娅可是特意跟我抱怨，说我不该随意使唤你们。看来以后，我们之间的接触要尽量减少了呢，免得她认为我别有用心。”

这话一出，汉密尔顿和佩妮姝都愣住了，脸上满是愕然。佩妮姝是塞莉娅的贴身侍女，若是觉得她被外人使唤有失身份，抱怨几句倒还说得过去。可汉密尔顿现在明明已经无事可做，她这段时间跟着陈砚参观、了解伊塔黎卡的模式，全都是为了将来能更好地辅佐塞莉娅，就算真被“使唤”，也是为了自家殿下的将来，怎么还会被抱怨？一时间，汉密尔顿只觉得满心委屈，还有些莫名其妙的冤枉。

“对了，”陈砚像是突然想起什么，转头看向汉密尔顿和佩妮姝，语气里带着几分在意，“你们现在偷偷跑来找我说话，塞莉娅没说什么吗？”毕竟刚刚才被她抱怨过不该随意使唤她的人，自己转身就和她的亲信私下交谈，以塞莉娅的性子，总该有点表示才对。

“没有呢。”佩妮姝连忙摇头，解释道，“殿下说旅途劳顿，想要沐浴放松一下，所以把我们这些侍从都撵出来了，让她自己待一会儿。”

“她一个人在浴室里？”陈砚皱了皱眉，突然想到一个关键问题，“她会用淋浴吗？”他太清楚帝国皇族的习惯了，平日里用的都是罗马式的浴池，洗澡时还有一众侍女在旁服侍，搓背、更衣样样周到，基本上不用自己动手，更别说操作淋浴这种新鲜玩意儿了。

“陈砚阁下放心，在社区医疗服务中心的时候，殿下就已经学会用了。”佩妮姝笑着回应，“殿下还念叨着，这里随时都有热水，不用提前烧柴、不用人伺候，实在太方便了。就是说没有浴缸，泡澡不够尽兴，稍微有点遗憾而已。”

“浴缸不是没有，”陈砚解释道，“只是这里本来就是合居性质的度假村木屋，要是每个房间都配浴缸，不仅空间上不合适，卫生方面也难保障，多人共用总归不如淋浴干净。”

“我懂的，陈砚阁下考虑得很周全。”佩妮姝连忙点头，“殿下也不是不明事理的人，肯定会理解的。”

陈砚抬手看了看个人终端，觉得时间差不多了，自己也该回去处理其他事务了。“既然这样，我就先走一步了。”他说道，“食材已经提前放在每栋木屋的冰箱里了，你们想吃什么可以自己动手做。我们也会定期派人来补充食材，要是有特别想吃的东西，到时候告诉送食材的人就行。”

“至于酒类和零食，你们可以去超市采购，就在社区医疗服务中心隔壁的那栋楼，很方便。”陈砚一边说，一边从口袋里掏出一张制作精美的卡片，递给佩妮姝，“这是给你们的专属消费卡，里面有限额，每个月会自动充值固定金额，专门用于日常消费，你们可得计划性使用，别月底不够用了。”

佩妮姝连忙双手接过消费卡，小心地收好。汉密尔顿则好奇地凑过来看了两眼，眼神里满是新奇——不用携带沉重的现金，仅凭一张卡片就能购物消费，这种模式在帝国闻所未闻，实在太过新颖。

“这种消费卡，今天就可以试一试吗？”汉密尔顿忍不住问道。

“当然可以。”陈砚点头，“没别的事我就先走了，记住，要是莫尔德陛下苏醒了，一定要第一时间告诉我。”

“好的，陈砚阁下慢走！”佩妮姝和汉密尔顿齐声应道。

说完，陈砚便转身朝着停车场的方向走去。路过那几间被改成声乐练习室的木屋时，里面正好有娱乐部的职员在练习发声，看到陈砚路过，立刻笑着跟他打招呼，语气亲昵又热情。陈砚也笑着挥手回应，看那些女职员脸颊泛红、眼神发亮的样子，显然他在女性当中相当受欢迎。

看着陈砚远去的背影，佩妮姝悄悄叹了口气——自家殿下一心避世，不肯承担重任，而陈砚阁下这边势力稳固、人气高涨，想要借助他的力量为家族复仇，这条路显然还很遥远。

视线转回到卡西乌斯身上。他是莫尔德皇帝膝下最聪慧的孩子，自幼便展现出过人的天赋，无论是文韬还是武略，都有着远超同龄人的水准。但偏偏因为继承顺位的问题，他一直处于一个极其尴尬的地位——既没有兄长雷奥尼那样得天独厚的优势，一出生就被定为储君；又不像妹妹塞莉娅那样，可以凭借公主身份毫无顾忌地参与各类政治事务，积累人脉与经验。

在帝国的权力格局中，卡西乌斯只要敢表现出半分对权力和政治的兴趣，就会被雷奥尼的党羽高度警惕，甚至会引来杀身之祸。这些年，他一直隐忍克制，收敛锋芒，只想在夹缝中求生存，盼着有朝一日能凭借自己的能力获得认可。

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