第180章 卸责的公主，奔命的皇子（2/2）

可他的隐忍，最终还是没能换来想要的地位。雷奥尼在掌控朝政后，终究还是对这个潜在的威胁挥下了屠刀。幸好卡西乌斯早有防备，在雷奥尼动手之前就悄悄溜走，从帝都的天罗地网中逃脱，捡回了一条小命。

按陈砚的判断，卡西乌斯绝不是那种甘愿就此退出权力舞台的人。他隐忍多年，心中必然憋着一股不甘与野心，只要给他一根救命绳索，给他一个东山再起的机会，他一定会不惜一切代价牢牢抓住，拼命往上爬。

事实也正如陈砚所预料的那样。只不过卡西乌斯比他想象中还要谨慎，他没有选择求助任何人，而是带着自己最信赖的随从，隐藏身份，潜伏在帝都的近郊地带。经历过背叛与追杀，他已经谨小慎微到了极点，不再相信帝国境内的任何人——哪怕是那些公开反对雷奥尼的总督和将军，在他看来，这些人也可能只是想利用他作为向各方势力投诚的投名状。

在这片被权力欲望笼罩的土地上，只要身在埃索斯帝国的疆域内，就没有任何人是真正可信的。

此刻，卡西乌斯正躲在帝都近郊一个牧场的仓库里。这里是他早就准备好的多个藏身地之一，偏僻隐蔽，很少有人会来。连日的大雪不仅阻断了交通，暂时遏制了瘟疫的蔓延，也成功阻止了雷奥尼派来的追兵，给了他喘息的机会。

仓库外，寒风凛冽，卷着鹅毛大雪，狠狠拍打着木制的壁板，发出“沙沙”的声响，像是有无数只手在轻轻抓挠。仓库内，卡西乌斯正围在一堆燃起的柴火旁烤火取暖，火光映照着他棱角分明的脸庞，眼神深邃，看不出丝毫情绪。

忽然，仓库的小门被一阵寒风推开，“吱呀”一声打破了室内的寂静。卡西乌斯下意识地绷紧了神经，手悄悄摸向了藏在腰间的匕首，想要起身躲藏。可转念一想，这样冰天雪地、风雪交加的鬼天气，又有谁会特意跑到这荒无人烟的牧场仓库来。

这么想着，他又缓缓坐回了原位，只是眼神依旧警惕地盯着门口，观察着进来的人。

“殿下，我搞到吃的了！”

仓库门口传来熟悉的声音，风雪裹挟着寒气一同涌入，来的不是别人，正是卡西乌斯最亲信的随从梅托梅斯。他身上落满了积雪，眉毛和胡须都结了层白霜，怀里紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的布包，冻得通红的脸上满是不易察觉的欣喜。

“闭嘴！”卡西乌斯的声音瞬间冷了下来，眼神锐利地扫过他，带着毫不掩饰的警告，“我不是跟你说过，现在不准叫我殿下？生怕别人认不出我们，把追兵引过来吗？”

“是是是，迪亚波大人！”梅托梅斯连忙捂住嘴，讪讪地低下头，恭敬地改口。他早就习惯了自家主子的谨慎，只是刚才找到食物太过兴奋，一时失言。

“还有，把门关上。”卡西乌斯瞥了眼敞开的门缝，寒风正呼呼往里灌，吹散了柴火的暖意，“风都灌进来了，想冻死吗？”

“遵命，迪亚波大人。”梅托梅斯连忙转身，费力地将沉重的木门关上，又找了根粗木杆顶紧，这才松了口气，快步走到火堆旁，搓着冻僵的双手取暖。

卡西乌斯此刻所用的“迪亚波”，是他早就备好的假名。这座牧场本是濒临破产的境地，是他豪爽出资，才把走投无路的牧场主从绝境中拉了回来。他当初这么做，便是为了给自己留一条后路，打造一个可靠且不易引人怀疑的藏身地。

雷奥尼掌权后，帝都掀起了一场血腥的肃清，不少不愿臣服的中小贵族纷纷出逃，卡西乌斯也借着这股混乱的势头，顺利逃出了城外。但他没有选择继续向远方逃窜——他太了解雷奥尼的性子，对方一定会派大批人手四处追捕，无论逃多远，只要还在帝国境内，就迟早会被雷奥尼的势力找到。除非能逃到国外，或是去那些雷奥尼的手伸不到的地方，比如手握重兵、一直与雷奥尼面和心不和的杜兰将军麾下。

可卡西乌斯能想到的退路，雷奥尼身边的那些幕僚未必想不到。他们必定早已在各条通往边境和诸侯领地的要道设下关卡，就等着他自投罗网。所以他只能选择潜伏，暂时按捺住所有野心，等风声过去，追捕力度松懈下来，再另寻时机。

偏偏天不遂人愿，就在他潜伏期间，瘟疫突然在帝国境内爆发，各地人心惶惶，交通阻断，想要贸然行动只会更加危险。主仆二人无奈，只能继续在牧场仓库里躲藏，这一躲，就等到了大雪降临，将整个世界都裹进了一片白茫茫的寂静之中。

“大人，您快尝尝，这是牧场主特意给我们留的。”梅托梅斯解开怀里的布包，小心翼翼地从里面拿出几样东西——两块干硬的黑面包，一大块泛黄的奶酪，还有一小包用油纸包着的肉干。这些食物在平时或许不起眼，但在瘟疫蔓延、粮食短缺的当下，已经算是极为难得的补给了。

“多亏了这牧场本身就产奶酪和肉，否则想搞到这些吃的，还真不容易。”梅托梅斯一边把食物分成两份，递了一份给卡西乌斯，一边嘟囔着，“牧场主说，现在外面连黑面包都要靠抢，不少人都快饿死了。”

卡西乌斯接过干硬的面包，却没有立刻吃，只是用手指摩挲着粗糙的表面，眼神沉了下来，比起果腹的食物，他更在意的是帝都的动向。“牧场主有没有打听到什么有用的消息？”

“有！”梅托梅斯立刻来了精神，咽下嘴里的奶酪，压低声音说道，“前阵子帝都封城，消息捂得严严实实的，能出来的只有每天运送死人的牛车，一辆接一辆，看得人心头发慌。”

“这我知道。”卡西乌斯皱了皱眉，语气平淡，“还有别的吗？”

“有有有！”梅托梅斯连忙点头，“最近城门终于开了，各种消息就跟潮水似的涌了出来。据说雷奥尼和塞莉娅殿下前些日子都染了瘟疫，差点没救回来，后来是某个商会在帝都的分店提供了特效药，这才捡回一条小命。”

“啧，多管闲事。”卡西乌斯咋舌一声，语气里满是不屑，“让他们死了才好，省得碍眼。”话虽这么说，但他心里清楚，在那种情况下，商会若是不交出特效药，只会被雷奥尼以“抗命”为由彻底铲除，根本没有选择的余地。

“还有什么消息？”他追问着，手指不自觉地收紧，捏得面包屑簌簌往下掉。

“这个消息就更离奇了！”梅托梅斯的声音压得更低，眼神里满是难以置信，“不知道是从哪传出来的，说皇宫里出了大事——莫尔德陛下和塞莉娅殿下，竟然被人神不知鬼不觉地掳走了！”

“什么？这怎么可能？”卡西乌斯猛地抬起头，脸上的平静瞬间被打破，满眼都是震惊。皇宫守卫森严，尤其是莫尔德陛下的寝宫和塞莉娅的东宫，更是层层戒备，怎么可能有人能在众目睽睽之下把人掳走？

“我也觉得不可能啊！”梅托梅斯连连点头，“宫殿里那么多近卫兵和侍从，除非是有内应，否则根本不可能得手！”

“内应……”卡西乌斯喃喃自语，梅托梅斯的话像是一道闪电，瞬间点醒了他。他眉头紧锁，陷入了沉思，片刻后抬头追问：“这消息是从哪里传出来的？有没有可能，是雷奥尼故意放出的假情报，想混淆视听？”

“不清楚具体来源，都是外面的人互相传的。”梅托梅斯摇了摇头，“不过有人说，负责莫尔德陛下寝宫的近卫兵和侍从，已经全被雷奥尼处死了。还有塞莉娅殿下的东宫，现在也被封了，里面的侍从要么死了，要么逃得无影无踪，早就人去楼空了。”

卡西乌斯沉默了，手指无意识地敲击着膝盖，大脑飞速运转。结合雷奥尼的行事风格和如今的局势，他很快就想明白了其中的关键——这绝非空穴来风，莫尔德和塞莉娅的失踪，必然和雷奥尼脱不了干系，或许是一场精心策划的“清除”，又或是其他势力的手笔。但无论如何，这对他来说，都是一个绝佳的机会。

“梅托梅斯，你再去牧场主那里搞点干粮和御寒的衣物。”卡西乌斯突然开口，语气斩钉截铁，“就跟他说，我们要离开了。”

“去哪？”梅托梅斯愣了一下，手里的肉干都差点掉在地上，满脸茫然，“大人，外面这么大的雪，天寒地冻的，现在出去不等于是自杀吗？

“我可以告诉你，但你必须发誓，绝对不能跟其他人提起半个字。”卡西乌斯看着他，眼神严肃。他本可以不必跟随从解释这么多，但梅托梅斯是他现在唯一能信任的人，很多事情都需要他出面去办，没有他，自己寸步难行。

“放心吧迪亚波大人！”梅托梅斯立刻挺直腰板，郑重地说道，“我嘴严得很，打死也不会说出去！”

“我们要去南边，而且是离开帝国。”卡西乌斯缓缓说道，声音里带着一丝不易察觉的兴奋。

“难道是……”梅托梅斯眼睛一亮，刚想说出那个名字，就被卡西乌斯竖起手指做了个“嘘”的动作。他立刻会意，连忙闭上嘴，用力点了点头，放下手中的食物，拿起门边的蓑衣披上，再次推开仓库门，义无反顾地冲进了漫天风雪之中，去筹备路上所需的物资。

第二天，大雪依旧没有停歇，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将天地间的一切都掩盖得严严实实。卡西乌斯和梅托梅斯换上了早就准备好的粗布衣裳，混在风雪里，悄无声息地离开了牧场。

但他们并没有向南走，而是调转方向，朝着东方行进。那里有卡西乌斯早就备好的另一处藏身地，在那里，他们会混入一群往来于河道的船工之中，顺支流而下，抵达勒兹维河南岸。之后再想办法穿越边境，最终抵达此行的目的地——伊塔黎卡。

为了这一天，卡西乌斯早在多年前就开始暗中布局。他深知雷奥尼的野心，也清楚自己的处境，所以一直未雨绸缪，为自己准备了多条后路。所有协助他的人，无一例外都是曾经被他拯救过的人，加上他一直用假名行事，对外自称是来自帝都的豪门公子，谁也没有怀疑过他的真实身份。这般深谋远虑，是性情急躁、刚愎自用的雷奥尼永远也做不到的。

风雪中，主仆二人的身影越走越远，朝着未知的前路而去。他们的心中，既有对未来的忐忑，更有对权力的渴望——只要能抵达伊塔黎卡，找到那个能与雷奥尼抗衡的力量，他卡西乌斯，就绝不会甘于永远沉寂。