第473章 二五仔（1/1）

曾纪第引着何茂业往柴房去，刚掀开门帘，何茂业便红着眼眶猛地冲了进去，一把攥住刘志远的脖颈，铁掌用力，恨不能将这人的脖子捏断才罢休。

刘志远被掐得脖颈青筋暴起，脸瞬间涨成青紫，喉咙里只发出嗬嗬的漏气声，四肢徒劳地扑腾着，连半句话也吐不出来，眼看就要喘不上气。曾纪第见状大惊，慌忙上前去拉何茂业的胳膊，想将他扯开，却被何茂业反手狠狠一推，踉跄着撞在柴堆上，后背磕得生疼。

“贤侄，你别管！”何茂业的声音又狠又沉，眼底翻涌着滔天的怒火与恨意，“若是为了你爹的名声考虑，他今天就必须死！”

这话如同一柄淬了冰的尖刀，狠狠扎进曾纪第的心底，将他最后一丝侥幸与迟疑碾得粉碎。他僵在原地，浑身冰凉，竟一时忘了动作。而被掐得濒临窒息的刘志远，眼珠子却突然飞快地转了一下，心头生了一计，当即屏气凝神，四肢一软，彻底停止了反抗，直挺挺地垂着，竟像是被掐断了气一般。

何茂业见他没了动静，手上的力道这才松了几分，缓缓松开手。刘志远便顺着他的力道瘫在地上，一动不动。何茂业喘着粗气，蹲下身，手指探到他的鼻下，半晌没感受到半分气息，这才重重吐了口气，悬着的心落了地。

“何叔，你刚才说的话，到底是什么意思？”曾纪第的声音带着难掩的颤抖，他扶着柴堆慢慢站直，目光死死盯着何茂业，“我父亲他，究竟做过什么事？”

何茂业抬眼看向他，脸上的怒色渐渐褪去，只剩一片沉郁。他站起身，走到柴房门口，撩开帘子往外面左右看了看，院里静悄悄的，连个走动的人影都没有，这才回身将木门重重扣上，又搬了块木墩抵在门后。

他转过身，望着曾纪第，语气沉得像压了千斤的石头：“贤侄，这件事，我本想烂在肚子里一辈子，可如今到了这份上，告诉你也无妨。但你必须答应我，这件事万万不能让第三个人知道，就算是为了维护你爹的名声，也得守口如瓶。”

曾纪第看着何茂业凝重的神色，心口像是被一块巨石压住，闷得发慌。他嘴唇哆嗦着，心底那点不愿相信的念头，此刻也烟消云散——刘志远此前说的那些话，十有八九，都是真的。

“你爹当年在吞武里，不过是个守粮仓的小吏罢了。那会儿粮仓的差事清苦又琐碎，旁人都嫌麻烦，做事马马虎虎，唯独你爹，性子瞧着沉稳得很，账册一笔一划记得清清楚楚，仓里的粮食进出数算得分毫不差，半点儿错处都挑不出来。更难得的是，他识文断字，肚里有几分学识，吞武里衙署的那些差役，大多是粗人，比起来，你爹就显得拔尖多了。

也正是因着这份勤恳与学识，他入了萧知府萧大人的眼。萧大人是个惜才的人，见你爹孤身一人在吞武里，做事靠谱，品行瞧着也端方正直，便格外赏识，处处照拂，一路提拔他，从个守仓的小吏，慢慢成了萧大人的亲信，这在当时，已是旁人求都求不来的恩遇了。到后来，萧大人竟更是看重，直接将自己的小女儿许配给了他，成了府衙的东床快婿。

那时候的你爹，在吞武里可真是风头无两。谁见了他不恭恭敬敬地喊一声曾大人，背后都羡煞了，说他走了天大的好运，得了萧大人的青眼，往后的前程，定然是一片光明，不可限量。我那时候也替他高兴，想着他是个有本事的，往后定能有大作为，却万万没想到，这份旁人求之不得的恩遇，到最后，竟成了萧大人一家的祸根，也成了你爹这辈子最不堪的一笔。

弘启初年，萧大人公务缠身，抽不开身进京述职，便将这桩差事托付给了你爹。这是多大的信任啊，述职乃是面圣的差事，萧大人能放心交给你爹，可见是打心底里信他。可谁能想到，就是这一趟京城之行，成了所有祸事的开端。

你爹领了命便动身了，这一路去京城，少说也得走一个月，按原定的归期，他还得再等些日子才回吞武里。可谁知，他竟提前了整整十日就回来了。回来之后，他既没第一时间去府衙拜见萧大人复命，也没回自己的住处，反倒跟做贼似的，鬼鬼祟祟绕到了城郊的那处破院，还连夜差人把我和你爹的同乡贾鸿叫了过去。

我接到消息时心里还犯嘀咕，想着你爹这是怎么了，好端端的，不回府不回家，偏躲在那荒僻的破院，还急急忙忙把我们喊去，总觉得心里七上八下的，隐隐约约觉得，怕是要出什么事了。等我和贾鸿赶到那破院时，便瞧见了你爹背对着我们立在院心，那模样，陌生得让我都不敢认了。

那一日的天，铅云沉沉地压着，连气都透不过来。我与贾鸿一路疾赶至城郊那处破院，推开门时，满院的荒草被冷风卷着，枯叶打着旋儿撞在断墙上，呜呜的声响，听得人心里发毛。鹤龄就背对着我们立在院心，手里攥着封书信，指节白得吓人，浑身上下的气儿冷得像冰窖，那模样，竟陌生得让我不敢轻易开口。

我与贾鸿站在门口对视一眼，终究是我硬着头皮低唤了声：“东平，你怎么提前回来了？又火急火燎召我们来，到底出了什么事？”

他这才缓缓转过身，脸上哪还有半分平日的温和，只剩一片沉凝。他抬眼扫过我和贾鸿，把那书信捏得更紧，沉声道：“我此番进京述职，做了件不知福祸的事，我把萧大人给卖了！”

这话像块石头砸在我心上，惊得我心头一震，还没等我细问，便听他接着说下去。他说进京后与朝中官员闲谈，无意间得知先帝正密查前朝余孽，查得极严，但凡沾点关系，便是株连九族的大罪。又说早在半年前，他便瞧着萧知府一家不对劲，言行做派都与寻常官宦不同，提及前朝旧事更是神色异样，他旁敲侧击试探过萧知府，对方只回了句“身正不怕影子斜，凡事莫要刨根问底”，那时他便猜，萧知府一家十有八九就是先帝要找的人。

“我本想着，这事与我无干，述完职便赶紧离京，回吞武里守着我的粮仓就好，哪怕知道内情，也绝口不提，更不会做那告密的小人。”鹤龄的声音抖了，抬手抚上自己的脸颊，那模样，仿佛脸上还沾着洗不掉的东西，“可偏生不巧，轮到我单独面圣述职时，撞上先帝在殿上处置一个近侍。那内侍跟了先帝十余年，就因藏了底下太监偷东西的事，知情不报，便被先帝当场杖毙了。那滚烫的血，溅了我一脸，也溅醒了他。”