第699章 黄牛报恩（2/2）

“阴差？牛头？”李老栓心头一震。

“那道士说，地府中有一种差役，是积德的牲畜死后所化，专门负责引导动物的魂魄。它们生前若得善待，死后便可谋得此职，百年后还能投胎人道。”王二叔压低声音，“你这牛，怕是在地府当了‘引畜使’了。”

李老栓将信将疑。然而不久后发生的一件事，让他不得不信。

村里有个叫赵四的屠户，以宰杀牲畜为生，手段残忍，常常活剥皮、开水烫。有天夜里，赵四突然发疯，赤身裸体在村里狂奔，嘴里喊着“牛顶我了！牛顶我了！”村民们将他制住后，发现他背上赫然有几道深深的淤青，形状正似牛蹄印。

更诡异的是，赵四家圈养的十几头牲畜，一夜之间全部暴毙，死状安详，仿佛睡着了一般。

村里老人窃窃私语，说这是“牛灵复仇”。赵四从此精神失常，见了牛就吓得尿裤子，再也没能操持旧业。

李老栓心中不安，夜里又梦见了黄衣汉子。这次，黄三面带愧色：“恩公莫惊，那赵四作恶多端，残害生灵无数，我不过是奉命行事，将他所造杀孽返还其身。此乃阴司律法，非我私怨。”

李老栓醒来后，心中复杂。既欣慰大黄牛在地府有了正经差事，又担忧它造下业障影响转世。他去土地庙烧香，默默祈祷，希望黄三能平安完成百年之期。

光阴荏苒，转眼五年过去。李老栓靠着黄三梦中指点，日子越过越红火，不仅翻修了房子，还有余钱供孙子上学。当年离家的两个儿子听闻家中境况好转，也陆续回来，在村里搞起了草药种植，一家人终于团圆。

这年清明，李老栓带着全家给大黄牛扫墓。烧纸时，忽然一阵旋风卷起纸灰，在空中盘旋不散。小孙子指着旋风叫道：“爷爷，里面有头牛！”

李老栓定睛看去，恍惚间似乎真看到一头黄牛的虚影在旋风中向他点头致意，随后随风散去。

当夜，李老栓梦见黄三身穿官服，比以往更加威严，但神色却轻松许多：“恩公，我在阴司勤勉当差，已积功德，阎君特准减刑二十年。再七十五年，便可投胎报恩。今日清明，特来告知，请恩公保重身体，静待佳期。”

李老栓醒来，又是欢喜又是感伤。欢喜的是黄三在地府顺遂，感伤的是自己怕是等不到七十五年后了。

他将这个梦告诉老伴，老伴抹着眼泪说：“这牛啊，比人还有情义。”

时间如白驹过隙，李老栓和老伴相继离世，临终前都将牛报恩的故事嘱咐给儿孙。儿子们起初半信半疑，但家中事事顺遂，孙子读书又格外聪明，十八岁便中了秀才，渐渐也就信了。

七十五年后的一个深夜，李老栓的曾孙李继业正在书房苦读，准备赴京赶考。忽听得窗外传来牛叫声，他推窗看去，只见月光下一头黄牛虚影向他点头三次，随即化作一道黄光，投入妻子房中。

李继业正惊疑不定，忽听仆人来报：“少爷，少奶奶刚才诞下一位小公子！”

李继业急忙赶往内室，只见新生儿不哭不闹，睁着一双清亮的眼睛看着他，嘴角似乎带着笑意。更奇的是，孩子右手掌心，赫然有一个铜钱大小的胎记。

接生婆笑道：“老身接生几十年，从未见过这么安静的孩子，将来必是大富大贵之人。”

李继业抱起儿子，心中一动，轻声问道：“你是……黄三叔吗？”

婴儿眨了眨眼，竟轻轻点了点头，随后打了个哈欠，沉沉睡去。

李继业热泪盈眶，对着夜空拜了三拜。

这个取名李念恩的孩子，果然聪慧异常，三岁能诗，五岁能文，十五岁中举，二十岁便高中进士。他尤其重视农桑，在任上推广新式耕作法，使治下百姓丰衣足食。而李家在他的带领下，逐渐成为当地望族，果真应了“兴旺三代”的预言。

李念恩晚年致仕回乡，重修了土地庙，并在庙旁建了一座“义牛祠”，供奉一头黄牛塑像。祠中碑文记载了这个故事，末尾写道：“畜犹如此，人何以堪？善待生灵，必有厚报。”

如今，那座义牛祠依然香火不断，而牛报恩的故事也在当地代代相传。老人们常说，万物有灵，你待它好，它总会用自己的方式报答你，不在今生，便在来世。

只是夜深人静时，若有心人经过李家老宅的后院，偶尔还能听到轻轻的牛叫声，仿佛那头忠义的老黄牛，依然守护着这个它用两世报答的家族。