第699章 黄牛报恩（1/2）

李老栓蹲在田埂上抽旱烟，眉头皱得能夹死苍蝇。眼下正是春耕最紧要的时节，偏偏他家那头大黄牛昨天夜里突然倒地不起，今早请了十里八乡最出名的兽医王麻子来看，也只是摇头：“这牛是劳损过度，加上年纪大了，怕是撑不过这几天。”

这可要了李老栓的命。他家五亩薄田，全靠着这头牛耕种。两个儿子前年去城里打工，说好每月寄钱回来，结果头三个月还见着几张票子，后来就杳无音讯。老伴身体不好，长年吃药，家里能卖的早卖光了，就剩下这头牛和这三间土坯房。

“栓子，想开点。”隔壁王二叔走过来，递过一支烟，“这牛跟了你十年，也该歇歇了。要不这样，我家的牛这几天耕完了地，借你用两天？”

李老栓苦笑着摇头：“你家也有十亩地，哪能顾得上我。再说，这牛……”他话没说完，眼眶先红了。

这大黄牛是十年前从集市上买来的。那会儿它还瘦得皮包骨，前主人是个酒鬼，动不动就拿鞭子抽它。李老栓看它眼神温顺中透着哀求，心一软，用准备给老伴买药的钱买下了它。老伴当时还埋怨他：“人都顾不上了，还顾畜生？”可李老栓只说：“都是命，能救一个是一个。”

十年来，这头牛成了李家最重要的劳力。春耕秋收，拉车驮货，从无怨言。有时李老栓夜里睡不着，去牛棚添草料，总看见牛睁着温润的大眼睛望着他，仿佛懂得他的忧愁。

如今牛要走了，地怎么耕？今年收成怎么办？老伴的药钱从哪里来？

李老栓一袋接一袋地抽烟，直到日头西斜，才拖着沉重的步子往家走。路过村口的土地庙，他停下脚步，犹豫片刻，走了进去。庙里香火冷清，供桌上积了厚厚一层灰。李老栓从怀里掏出仅有的两个铜板，放在香案上，跪下来磕了三个头。

“土地爷在上，我李老栓一辈子没做过亏心事，如今实在是走投无路了。不求大富大贵，只求我家那头牛能多活些时日，撑过这个春耕。要是……要是实在留不住，也请给它找个好去处，下辈子别再做畜生了。”

说完，他又磕了三个头，这才起身回家。

夜里，李老栓辗转难眠。约莫三更时分，忽听得牛棚方向传来异响。他披衣起身，提着油灯去看，只见大黄牛侧躺着，呼吸微弱，但眼睛却睁得老大，直直望着他，眼角似乎有泪光。

李老栓心中一酸，蹲下身抚摸着牛头：“老伙计，我对不住你，让你劳累了一辈子。”

话音刚落，油灯的火苗突然跳动起来，屋子里莫名起了一阵阴风。李老栓打了个寒颤，正想抬头，却见一个穿着灰布长衫、留着山羊胡的老者不知何时站在牛棚门口。

“你……你是谁？”李老栓吓了一跳。

老者捋着胡须，微微一笑：“我是本村土地。今日你在庙里所求，我已知晓。此牛与你缘分未尽，今夜子时它阳寿将尽，你可愿意与它做个约定？”

李老栓又惊又疑：“土地爷？这……什么约定？”

“此牛感你十年善待，愿来世投胎为你子嗣，以报恩情。但阴阳有序，它需先在地府当差百年，偿清前世业债，方可转世。这期间，它会托梦于你，教你一些农耕之术，保你衣食无忧。百年之后，它投胎为你孙子，助你李家兴旺三代。”土地公缓缓道来。

李老栓听得目瞪口呆：“这……这如何使得？它为我劳累一生，怎么还能让它去地府当差？”

土地公叹道：“这是它自己的意愿。你若同意，便在它断气后，将这三枚铜钱置于它舌下，我自会引它去该去之处。”说着，从袖中取出三枚古旧的铜钱，递给李老栓。

李老栓接过铜钱，双手颤抖。再看大黄牛，眼中竟流露出恳求之色，艰难地点了点头。

“好……好，我答应。”李老栓哽咽道。

土地公点点头，身形渐渐淡去。这时，屋外传来打更声——子时到了。大黄牛长出一口气，缓缓闭上了眼睛。

李老栓按照吩咐，将三枚铜钱放入牛舌下，跪在牛身旁痛哭了一场。第二天，他将牛埋在自家后院，立了块木牌，上面简单写着“老伙计之墓”。

说来也怪，自那以后，李老栓夜里常梦见大黄牛。梦中，牛不再是个畜生，而是个穿着黄衣的敦厚汉子，自称“黄三”。他教李老栓如何根据云彩形状判断雨水，如何在贫瘠的土地上轮种作物，甚至告诉他后山哪片林子里的草药能治老伴的咳疾。

李老栓按梦中所学去做，果然田地收成比往年好了三成，采来的草药也真缓解了老伴的病痛。更奇的是，有次他在山里迷路，眼看天色已晚，忽见一头虚幻的黄牛身影在前引路，将他平安带回了家。

村里人见李老栓日子渐渐好起来，都说是他好心有好报。只有王二叔有天神秘兮兮地拉着他说：“栓子，你实话告诉我，是不是家里供了什么？”

李老栓本不想说，但架不住王二叔再三追问，又想着他是多年邻居，便悄声将土地公和牛报恩的事说了。王二叔听罢，一拍大腿：“我说呢！上个月我去镇上，遇见一个游方的道士，他说咱们村东南方向有阴差路过，还带着牛头的气息。原来应在这儿！”

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