第23章 北疆遗梦（1/2）
第二十三章：北疆遗梦（上）
寒风像刀子一样刮过北疆荒原。
冯思柔推开医馆的木门，冷风夹着雪粒灌进来，让她打了个寒颤。她抬头望向灰蒙蒙的天空，又要下雪了。在这苦寒之地，冬天总是格外漫长。
医馆不大，三间土房，门口挂着块简陋的木牌，上书“仁心医馆”四个字。这是三个月前开起来的，用阮阳天留下的最后一点银钱，和他临终前那句“找个地方好好活下去”的嘱托。
她转身回到屋内，将药柜一一检查。当归、黄芪、三七...这些常见药材还算充足，但治疗冻伤和风湿的羌活、独活已经见底。北疆的百姓多患这两种病，没有这些药，这个冬天会很难熬。
“冯大夫在吗？”
一个怯生生的声音从门口传来。冯思柔抬头，见是个七八岁的男孩，脸颊冻得通红，怀里抱着个破布包裹。
“进来吧，外面冷。”她招招手。
男孩蹑手蹑脚走进来，将包裹放在桌上打开，里面是几枚干瘪的野山参和一把防风草。“阿娘说...这些能换点治咳嗽的药吗？我爹咳了半个月了...”
冯思柔看了看那些药材，品相很差，在药商那里根本换不到什么。她点点头：“可以，你等等。”
她包了一包川贝母、杏仁和桔梗，又添了几片甘草：“三碗水煎成一碗，早晚各一次。另外...”她从柜台下拿出两个杂粮馍，“这个带回去，你和你娘也要吃饭。”
男孩的眼睛一下子亮了，接过药和食物，连连鞠躬：“谢谢冯大夫！谢谢！”
“快回去吧，要下雪了。”
男孩抱着东西跑出去，冯思柔望着他瘦小的背影消失在街角，轻轻叹了口气。她重新坐下，拿起针线补一件旧棉衣——这是阮阳天生前常穿的，袖口已经磨破了。
针线在她手中穿梭，记忆却飘回三个月前那个血色黄昏。
...
漠北的风像野兽一样嚎叫。
阮阳天背着她，在沙漠中深一脚浅一脚地前行。他的背上插着三支箭，鲜血已经浸透衣衫，每走一步都在沙地上留下暗红的印迹。
“哥...放我下来...”冯思柔声音虚弱，矿场三年的折磨让她形销骨立，连说话的力气都快没了。
“别说话，省着力气。”阮阳天的声音异常平稳，仿佛背上中的不是要命的箭伤，而是几根无关痛痒的刺，“翻过前面那座沙丘，应该就有商队路线了...”
“你会死的...”她的眼泪混着脸上的沙土，滴落在他颈间。
阮阳天轻笑一声，那笑声里带着他惯有的桀骜：“你哥我命硬，死不了。当年被官府追捕，胸口挨了一刀都没死...”
他的话戛然而止，身体猛地一晃，单膝跪倒在沙地上。
“哥！”
冯思柔挣扎着从他背上滑下，看见他脸色苍白如纸，嘴唇干裂发紫。她颤抖着手去摸他背后的箭伤，黏腻的血沾了满手。
“听着，思柔。”阮阳天抓住她的手，力道大得惊人，“如果...如果我没撑过去，你往东南方向走，大概三十里，有个叫‘平安驿’的小驿站。那里的老板娘...欠我个人情，她会帮你...”
“不！我们一起走！”冯思柔哭喊着，试图扶他起来，但三年矿奴生活早已耗尽她的力气。
阮阳天摇摇头，从怀里掏出一个油布包塞进她手里：“这是我这些年攒下的...不多，但够你在小地方开个医馆...你从小就喜欢捣鼓草药，记得吗？七岁那年，你把爹的参汤倒掉，自己配了一锅‘神仙水’，把隔壁王婶家的大黄狗喝得上吐下泻...”
他说着说着笑起来，笑声牵扯伤口，又变成剧烈的咳嗽，咳出暗红的血块。
“别说了...求你别说了...”冯思柔抱住他，感觉他的体温在快速流失。
远处传来马蹄声，滚滚烟尘向这边逼近。
阮阳天神色一凛，用尽最后的力气推开她：“走！现在就走！”
“我不走！”
“冯思柔！”他第一次连名带姓地叫她，眼中是她从未见过的严厉，“你想让我白死吗？我拼了命把你从矿场救出来，不是为了让你陪我死在这里的！走！”
马蹄声越来越近，已经能看清为首将领的轮廓——叶峰茗，那个作伪证害欧阳阮豪入狱，又奉诸葛瑾渊之命追杀他们的边疆守将。
冯思柔咬牙站起身，最后看了阮阳天一眼，转身向沙丘后跑去。她跑出十几步，忍不住回头，看见阮阳天摇摇晃晃站起来，拔出腰间短刀，面向追兵的方向。
“来啊！”他嘶声大喊，声音在荒漠中回荡，“阮阳天在此！”
箭矢如雨落下。
冯思柔死死捂住嘴，不让自己哭出声。她看见哥哥的身影在箭雨中挺立如松，然后缓缓倒下，像一棵被砍伐的树。
叶峰茗勒马停在阮阳天的尸身前，沉默良久。他挥挥手，让士兵原地待命，自己下马走到那具千疮百孔的尸体旁，单膝跪下。
冯思柔躲在沙丘后，看见叶峰茗伸手合上了阮阳天死不瞑目的眼睛，低声说了句什么。距离太远，她听不清，只看见他的肩膀微微颤抖。
然后他站起身，望向她藏身的方向。有那么一瞬间，冯思柔以为他看见了自己，心脏几乎停止跳动。但叶峰茗只是静静看了片刻，便翻身上马。
“撤兵。”他下令，声音嘶哑。
“将军，还有一个女人跑了...”副将提醒。
“我说撤兵！”叶峰茗厉声喝道，策马转身，“人已经死了，回去复命。”
铁骑远去，荒漠重归死寂，只留下阮阳天孤零零的尸体，和沙地上蜿蜒的血迹。
...
针尖刺破手指，冯思柔回过神来，将渗出的血珠含入口中。咸腥的味道在舌尖化开，就像那天沙漠里的风。
她放下针线，走到医馆后院。这里原本是片荒地，她开垦出来，种了些耐寒的草药。墙角有一株梅树苗，是她从商队那里换来的，种下时商队老板直摇头：“北疆太冷，梅花活不了的。”
但她还是种下了。哥哥最喜欢梅花，他说梅花像他们这种人——在绝境中开花，越是寒冷，越是鲜艳。
“冯大夫！冯大夫！”
急促的敲门声打断她的思绪。冯思柔擦擦手去开门，门外是隔壁杂货铺的刘婶，怀里抱着个四五岁的女孩。
“快看看我家妞妞！她从早上开始发热，现在都说胡话了！”
冯思柔摸了摸孩子的额头，烫得吓人。她连忙接过孩子放到诊床上，解开衣服检查，发现孩子胸前起了些红疹。
“这是麻疹。”她心下一沉，“刘婶，最近镇上有别的孩子出疹子吗？”
“有...张家、李家的小孩都病了，我还以为是普通风寒...”刘婶脸色发白，“冯大夫，这病...”
“会传染，但大多能痊愈。您先回去，把孩子接触过的衣物都用开水烫洗，家里其他人如果没出过麻疹，尽量分开住。”冯思柔一边说一边抓药，“我开些清热解毒的方子，另外需要一些酒来擦身降温。”
“酒...酒有！我当家的昨天才从驿站买了坛烧刀子...”
“度数太高，会伤皮肤。需要温和些的黄酒或米酒。”冯思柔顿了顿，“您稍等，我去驿站问问。”
她披上斗篷，迎着风雪出了门。
平安驿是这方圆五十里内唯一的驿站，也是商队歇脚补给的地方。三个月前，她就是按照哥哥的指引找到这里，驿站的老板娘红姑果然收留了她，还帮她盘下这间店面。
驿站里很热闹，几个商队的人围着火炉喝酒取暖，大声谈论着今年的皮货行情。冯思柔径直走向柜台，红姑正在拨算盘。
“红姑，有米酒吗？治病的，要温和些的。”
红姑抬头，四十多岁的女人，风韵犹存，眼角有细密的皱纹：“米酒倒是有，不过不多了。最近叶将军常来买酒，库存快见底了。”
冯思柔的手微微一顿：“叶将军？”
“就是驻守黑石关的叶峰茗将军啊。你不知道？他这两个月经常来咱们镇上，有时是巡视防务，有时就是单纯来喝酒。”红姑压低声音，“听说他以前是京官，犯了事被贬到北疆的。不过人倒是不错，从不拖欠酒钱，对百姓也客气。”
冯思柔感觉喉咙发干：“他...经常来？”
“差不多十天半月就来一次吧。说来也怪，以前从没见他这么频繁来咱们这小地方。”红姑从柜台下搬出一个小坛，“还剩这些，你都拿去吧，钱就算了，就当积德。”
“谢谢红姑，钱一定要给。”冯思柔摸出几枚铜钱放在柜台上，抱起酒坛匆匆离开。
走出驿站时，她下意识地四下张望，仿佛那个人会突然出现似的。街上空荡荡的，只有风雪呼啸而过。
回到医馆，她给妞妞配好药，又用米酒给孩子擦身降温。忙完这些已是傍晚，刘婶千恩万谢地抱着孩子离开，留下两枚鸡蛋作为诊金。
冯思柔关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地上。三个月了，她以为自己已经能够平静，可听到那个名字时，心脏还是会剧烈抽搐。
叶峰茗。
那个在朝堂上作伪证，害得欧阳将军入狱，又奉奸臣之命追杀他们，最终看着她哥哥死在箭雨中的男人。
她应该恨他，恨到想亲手杀了他。可是每当午夜梦回，她看见的不只是哥哥倒下的身影，还有叶峰茗单膝跪在哥哥尸身旁，那微微颤抖的肩膀和嘶哑的声音。
那天他到底说了什么？
...
接下来的几天，麻疹在镇上传开了。冯思柔的医馆从早到晚挤满了病患，大多是孩子。她忙得脚不沾地，煎药、施针、安抚焦灼的家长，常常忙到深夜才能歇息。
第七天夜里，她刚送走最后一个病患，准备关门时，一个身影出现在门外。
来人披着黑色大氅，风帽遮住了大半张脸，肩头落满积雪，显然在风雪中走了很久。
“大夫，还看病吗？”声音低沉沙哑。
冯思柔的手僵在门板上。这个声音，她死都不会忘记。
“医馆打烊了，明日请早。”她尽量让声音保持平稳。
对方却上前一步，摘下风帽。火光映出一张棱角分明的脸，剑眉星目，下颌有刚冒出的青色胡茬，正是叶峰茗。
四目相对，空气仿佛凝固了。
冯思柔的手指悄悄探向袖中——那里藏着哥哥留下的短刀，三个月来从未离身。
叶峰茗的目光在她脸上停留片刻，又移向她身后忙碌的医馆，最后落在她紧握门板的手上：“我听说镇上闹麻疹，军中有几个孩子也病了，想请大夫去看看。”
“军中自有军医，何须来找我这乡野大夫。”冯思柔的声音冷得像外面的冰。
“军医治外伤在行，对这种疫病...”叶峰茗顿了顿，“况且，我想请你。”
“如果我不去呢？”
叶峰茗沉默了一下：“我不会强迫你。只是那几个孩子，最大的才八岁，最小的四岁...”他从怀中掏出一个小布袋放在门槛上，“这些是定金，如果你愿意，明早我来接你。如果你不愿意，这些就当是赔罪。”
他说完，重新戴上风帽，转身走入风雪中。
冯思柔盯着那个布袋，许久才弯腰捡起。里面是五两银子，还有一小包羌活——这正是她药柜里最缺的药材。
她关上门，背靠着门板缓缓坐下。银子和药材散落一地，她抱着膝盖，将脸埋进臂弯。
为什么？为什么他要来？为什么他看起来...不像她记忆中那个冷酷无情的刽子手？
那一夜，冯思柔没有睡。她点着油灯，一遍遍擦拭哥哥留下的短刀。刀身映出她憔悴的面容，和眼中挣扎的神色。
天快亮时，她做出了决定。
...
清晨，雪停了，天地间白茫茫一片。冯思柔背着药箱站在医馆门口，看见叶峰茗牵着两匹马从街角走来。
他换了一身常服，褪去甲胄后，少了些武将的煞气，多了几分书卷气——如果忽略他眉宇间那道深深的褶皱的话。
“我以为你不会来。”他看着她，眼中有一闪而过的惊讶。
“我是大夫，病人没有罪。”冯思柔淡淡道，“带路吧。”
叶峰茗将一匹枣红马的缰绳递给她：“骑这个，温顺。”
冯思柔没有接，径直走向另一匹黑马，利落地翻身上马。她在矿场的三年，什么苦活累活都干过，骑马自然不在话下。
叶峰茗没说什么，也上了马。
两人并骑出镇，一路无话。雪后的荒原寂静无声，只有马蹄踏雪的咯吱声和偶尔的鸦鸣。
大约走了半个时辰，黑石关的轮廓出现在视野中。那是依山而建的一座关隘，城墙斑驳，诉说着岁月的沧桑。
守关士兵见到叶峰茗，齐齐行礼：“将军！”
“开门。”叶峰茗简短下令。
进入关内，冯思柔才发现这里和她想象的军营很不一样。没有严整的队列和肃杀的气氛，反而有些...破败。许多营房明显年久失修，士兵的甲胄也多有破损。
“朝廷的军饷已经拖欠半年了。”叶峰茗仿佛看穿了她的心思，淡淡解释道，“诸葛瑾渊当权时，北疆驻军就被克扣粮饷。如今他虽然倒台，但新朝的补给还没到。”
冯思柔没有回应，只是默默跟着他来到一处营房。
这里有五个孩子，都是军眷，最大的男孩八岁，已经烧得意识模糊，最小的女孩四岁，蜷缩在母亲怀里小声哭泣。
冯思柔立刻放下药箱开始诊治。她检查了每个孩子的情况，开方配药，又指导军眷如何护理。忙完这些已是午后，孩子们的烧陆续退了些，她才松了口气。
“冯大夫，喝口水吧。”一个年轻的士兵妻子递来一碗热茶。
冯思柔接过，这才感觉到疲惫。她靠在门边，小口啜饮着茶水，目光无意间扫过院子，看见叶峰茗正蹲在墙角，亲自给一个孩子煎药。
他的动作很笨拙，显然不常做这种活，火候掌握得不好，药罐里的汤药几次差点溢出。旁边的士兵想帮忙，却被他挥手制止。
“将军，这些粗活让我们来就行...”
“无妨。”叶峰茗用袖子擦了擦额头的汗，“我的兵，我的责任。”
冯思柔移开视线，心中涌起复杂的情绪。这个人，到底有几副面孔？
傍晚时分，她准备告辞回镇。叶峰茗送她到关门口，递过来一个包袱：“一点干粮，路上吃。”
冯思柔看着那个包袱，没有接：“叶将军，你到底想做什么？”
叶峰茗的手僵在半空：“什么？”
“三个月前，在漠北，你放走了我。现在，你又来请我给军眷看病。”冯思柔抬起头，直视他的眼睛，“你是想赎罪吗？为你害死我哥哥而赎罪？”
叶峰茗的脸色瞬间苍白。他张了张嘴，似乎想说什么，却最终化为一声叹息：“我没有资格赎罪。”
“那你为什么...”
“因为我还活着。”叶峰茗的声音很轻，却像重锤砸在冯思柔心上，“你哥哥死了，欧阳将军险些丧命，许多人都因我的一念之差付出了代价。我还活着，就得做点事，哪怕微不足道。”
冯思柔握紧拳头，指甲掐进掌心：“那一念之差？你说得真轻松。你知不知道，因为你的证词，欧阳将军被诬通敌，差点死在刑场？你知不知道，我哥哥为了救我，身中十几箭，死在荒漠里？你知不知道，那些箭...是你手下的士兵射出的！”
她的声音越来越高，最后几乎是在嘶喊。几个路过的士兵驻足观望，被叶峰茗挥手驱散。
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