第七十话 ：药香仁心（1/2）
上卷
长乐郡以西，群山环抱之中，有一处名为“百草川”的谷地。此地气候温润，水土丰美，生长着种类繁多的药材，自古便是医家、药商汇聚之地。川中有一古镇，名曰“杏林镇”，镇民多以采药、制药为生，镇中药铺林立，空气中常年弥漫着浓郁而复杂的药草香气。
宁瑜与阿翎踏入杏林镇时，正值初夏。镇外山峦叠翠，溪流潺潺，一派生机勃勃。镇内青石板路蜿蜒，两旁店铺旗幡招展，多是“xx堂”、“xx轩”之类的药铺名号。往来行人中，不乏背着药篓的采药人、提着药包的病患家属，以及身着长衫、步履匆匆的医者。
然而，行走在这药香弥漫的古镇，宁瑜却隐隐感觉到一丝不谐。这浓郁的药材气息之下，似乎涌动着一股过于精明算计的暗流。药铺伙计们吆喝叫卖，言语间多是对药材“奇效”、“珍贵”的吹嘘，讨价还价之声不绝于耳，少了些许悬壶济世应有的仁厚与沉静。
阿翎似乎也受到了影响，她微微蹙着鼻子，并非不喜药香，而是对这空气中掺杂的功利气息感到不适。她肩头的纸鹤，也显得有些躁动不安。
二人寻了一处看起来颇为古旧的客栈住下，客栈名“回春居”，老板是位面容和善的中年人。
“二位客官是来买药还是寻医？”老板一边登记，一边热情地问道，“咱们杏林镇，别的没有，就是药材齐全，名医汇聚！无论疑难杂症，到了这儿，多半能找到对症之药！”
“我等只是途经，见此地道地药材丰美，特来见识一番。”宁瑜微笑道。
“哦？那客官可来对地方了！”老板颇以为荣，“咱们杏林镇，靠山吃山，这百草川就是一座天然宝库！尤其这几年，‘济世堂’的东家更是了得，不仅自家药田规模宏大，还广纳四方奇药，生意做得红火，连京城的大药铺都从他家进货呢！”
“济世堂？”宁瑜记下了这个名字。
“是啊，镇东头最大的那家就是。”老板压低声音，“不过啊，近来也有些风言风语，说济世堂的药材，价格是越来越贵，而且……唉，有些话不好乱说，客官自行体会便是。”
正聊着，客栈外传来一阵凄厉的哭喊声和斥骂声。几人出门看去，只见斜对面一家名为“仁心斋”的小药铺门口，一个衣着朴素、满面泪痕的妇人，正抱着一个昏迷不醒、面色青紫的孩童，跪在地上苦苦哀求。一个掌柜模样的干瘦老者，面有难色地站在门口。
“薛掌柜！求求您！再赊一剂‘清心解毒散’吧！娃儿他爹进山采药摔断了腿，家里实在拿不出钱了！您行行好，救孩子一命吧！”妇人声泪俱下，磕头不止。
那薛掌柜叹了口气，无奈道：“李娘子，不是我不肯救。你前次欠的药钱还未结清，我这小本经营，实在赊不起了啊！况且……你这娃儿中的这蛇毒颇为蹊跷，像是混合了数种毒瘴，寻常清心解毒散未必管用，需得用更珍贵的‘百花解毒丹’方可。那丹药……价格不菲，我这小店里也没有存货啊！”
“百花解毒丹？”那妇人一听，更是绝望，“那……那要多少钱？”
薛掌柜摇了摇头：“至少需五十两银子一枚。而且……恐怕只有镇东济世堂才有。”
五十两！对于普通农家，无异于天文数字。那妇人闻言，眼前一黑，几乎晕厥过去，只是抱着孩子无助地哭泣。
周围围了不少人，指指点点，有的同情，有的摇头，却无人上前相助。
“唉，造孽啊！李家汉子是为了采一株‘七星莲’给孩子他娘治病才摔伤的，那七星莲据说只有毒瘴谷才有，这孩子怕是跟着进去沾染了混合毒瘴……”
“仁心斋的薛掌柜已是仁至义尽了，常年赊药给穷苦人，自己都快撑不下去了。”
“可这百花解毒丹……除了济世堂，谁家有？那济世堂的沈东家，可是出了名的……唉……”
议论声中，充满了对李家的同情，以及对济世堂的讳莫如深。
宁瑜与阿翎对视一眼，走上前去。阿翎看着那气息奄奄的孩童，眼中满是焦急与不忍，轻轻拉了拉宁瑜的衣袖。
宁瑜蹲下身，对那薛掌柜拱手道：“掌柜的，可否让在下看看这孩子？”
薛掌柜见宁瑜气度清雅，不似常人，又见他身旁少女灵秀非凡，心中一动，连忙道：“公子请！老夫医术浅薄，实在束手无策！”
宁瑜伸出二指，搭在孩童腕脉上，一丝温和的灵力探入其体内。果然，孩童体内数种阴寒剧毒的瘴气交织，已然侵入心脉，寻常解毒药物确实难以奏效。那“百花解毒丹”以百花之精粹中和百毒，倒是对症，只是……
他目光扫过孩童青紫的皮肤和微微肿胀的关节，又看了看妇人那满是泥土和伤痕的手，心中了然。这毒，确实凶险，但也并非只有“百花解毒丹”一途。
“这位大嫂莫急。”宁瑜温声对那妇人道，“孩子之毒，尚有可为。无需那百花解毒丹。”
妇人如同抓住救命稻草，泣声道：“公子！您……您能救我娃儿？求您救救他！我做牛做马报答您！”
宁瑜扶起她，对薛掌柜道：“掌柜的，借贵铺银针一用，再取些艾绒、灯心草、地锦草、七叶一枝花……嗯，再加一味百年陈醋。”
他所报的药名，皆是常见之物，并不珍贵。薛掌柜虽有些疑惑，但见宁瑜神色笃定，连忙吩咐伙计去取。
银针和药材很快备齐。宁瑜让阿翎帮忙扶住孩童，他则凝神静气，出手如电，数根银针精准地刺入孩童周身大穴，尤其是心脉周围，以灵力护住其心脉，暂阻毒素蔓延。随后，他将艾绒混以其他几味草药，点燃，以陈醋为引，置于银针尾部，以灸法通经活络，拔毒外出。
只见缕缕青烟带着刺鼻的腥臭气息从银针处冒出，孩童青紫的脸色竟以肉眼可见的速度开始消退，呼吸也逐渐变得平稳有力起来。
周围众人看得目瞪口呆，啧啧称奇。薛掌柜更是瞪大了眼睛，喃喃道：“以常见之药，行针灸奇术……公子真乃神医！”
不过一炷香的功夫，宁瑜起出银针，又开了一剂以甘草、绿豆、金银花等普通药材组成的方子，交给那妇人：“按此方抓药，三剂之后，余毒可清。日后切记，莫要再轻易涉足险地。”
那妇人千恩万谢，几乎要再次跪下，被宁瑜拦住。薛掌柜更是分文不取，将药包好塞给妇人。
孩童悠悠转醒，虚弱地叫了一声“娘”，妇人喜极而泣，抱着孩子对宁瑜磕了几个头，方才离去。
众人散去后，薛掌柜将宁瑜与阿翎请入店内奉茶，感慨道：“公子医术通神，仁心仁术，老夫佩服！若非公子，那李家娃儿恐怕……”他摇了摇头，脸上露出愤懑之色，“只是，如今这杏林镇，像公子这般以救人为先的，是越来越少了。尤其是那济世堂……”
中卷
薛掌柜的“仁心斋”，店面不大，药材也多是普通常见之品，但收拾得干干净净，药柜上标签清晰，看得出主人是用心经营之人。他为人健谈，又感激宁瑜出手相助，便打开了话匣子。
“公子有所不知，我们杏林镇，祖辈传下的规矩，是‘医者仁心，药者普惠’。采药制药，虽为谋生，更重要的是一份济世之心。以往各家药铺，虽有竞争，但也讲究个公道，遇到穷苦人家，赊账、减价甚至赠药都是常事。”
他叹了口气，语气变得低沉：“可自从镇东的沈家‘济世堂’做大，这风气就变了。那沈东家，名万三，本是外来户，极善经营。他先是大量收购药田，垄断了几种珍贵药材的货源，又凭借财势，挤压我们这些小药铺的生存空间。这倒也罢了，商场如战场，各凭本事。”
薛掌柜脸上露出不忿：“可恨的是，他为了牟取暴利，不仅肆意抬高药价，尤其是一些救命急药，如那‘百花解毒丹’，原本成本不过数两，他却卖到五十两、上百两！更有人传言，他为了保持某些药材的‘稀缺’，甚至暗中毁掉一些野生药源，或是囤积居奇，待价而沽！这……这哪里还有半点‘济世’之心？简直是敲骨吸髓！”
宁瑜静静地听着，眉头微蹙。若薛掌柜所言属实，那这济世堂的行径，确实有违药道本义。药材生于天地，本为疗愈众生，若成为少数人敛财的工具，甚至因此延误病情、致人家破人亡，则其罪非小。
“难道无人管束吗？”宁瑜问道。
“管？”薛掌柜苦笑，“那沈万三财大气粗，与官府往来密切，寻常百姓，谁敢得罪？况且，他确实能提供一些别处没有的珍贵药材，许多富户、官家都指着他呢。我们这些老家伙的议论，他也只当是耳边风。”
正说着，店外传来一阵喧闹。只见几个衣着统一的彪形大汉，簇拥着一个身着锦袍、满面红光、眼神中透着精明的中年胖子，大摇大摆地走了过来，正是济世堂的东家沈万三。
沈万三目光扫过仁心斋简陋的门面，嘴角撇过一丝不屑，随即看到店内的宁瑜和阿翎，尤其是阿翎那不凡的气质，眼中闪过一丝惊异，但很快便被商人特有的热情笑容掩盖。
“薛老哥，生意可好？”沈万三拱了拱手，语气却没什么敬意，“听说方才你这里挺热闹？有个中了混合瘴毒的孩子被治好了？可是用了老哥你珍藏的什么秘方？”他话语中带着试探。
薛掌柜冷哼一声：“不劳沈东家挂心。孩子是这位宁公子以针灸辅以寻常草药治好的，并未用你那昂贵的百花解毒丹。”
“哦？”沈万三目光转向宁瑜，脸上笑容更盛，带着几分审视，“原来是宁公子，失敬失敬！公子年纪轻轻，竟有如此医术，佩服！不知公子师承何处？在何处高就啊？”他显然将宁瑜当成了某种隐世的医道传人，试图摸底。
宁瑜淡然道：“山野之人，略通岐黄，不足挂齿。”
沈万三碰了个软钉子，也不在意，哈哈一笑：“公子过谦了！能以寻常药物解混合瘴毒，岂是略通？实不相瞒，沈某对公子医术极为钦佩！不知公子可有意向合作？沈某的济世堂，药材齐全，资金雄厚，若得公子这等神医加盟，必定如虎添翼！届时，名利双收，岂不快哉？”他直接抛出了橄榄枝，意图招揽。
宁瑜摇了摇头，婉拒道：“在下闲云野鹤，惯了，无意依附任何堂号。行医用药，但求心安而已。”
沈万三眼中闪过一丝失望与不悦，但很快掩饰过去，又道：“人各有志，沈某也不强求。不过，公子既通医术，当知药材乃医道根本。有些疑难杂症，非珍稀药材不可。公子日后若需什么罕见药材，尽管来我济世堂，沈某必定给公子最优惠的价格！”他话语中带着自信，仿佛掌控了杏林镇的药脉命门。
宁瑜不置可否，只是道：“药材虽分贵贱，然运用之妙，存乎一心。若能洞悉药性，寻常之物亦可奏奇功；若不得其法，纵有仙草，亦如凡砾。”
沈万三显然不以为然，笑道：“公子此言，乃是理想。现实是，没有好药材，再高明的医术也难为无米之炊啊！就像那百花解毒丹，若非集齐百种珍稀花草精华，如何能解百毒？此乃硬道理！”
他又寒暄几句，见宁瑜态度冷淡，便带着手下悻悻离去，临走前还意味深长地看了薛掌柜一眼。
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