第4章 风起云岚（1/2）
第一节 破晓
晨雾在林间缓缓流动，像一条条乳白色的河。
凌煅靠在一棵老松的树干上，闭着眼，呼吸绵长。
体内灵力如江河奔涌，在经脉中循环往复，每运行一个周天，假丹境界就稳固一分。
祖炉在丹田中静静悬浮，炉心碎片归位后，整个炉子仿佛活了过来，炉壁上的山川河流隐隐有光华流转。
他睁开眼，摊开手掌。
掌心上方三寸，浮现出一尊微缩的祖炉虚影。
只有核桃大小，却凝实得如同实物。炉口开合间，灰蓝色的火焰吞吐不定，周围的空气都微微扭曲。
“虚空圣火……”凌煅喃喃道。
与之前只能勉强催动不同，现在他感觉这火焰就像自己身体的一部分，如臂使指。
炎魔那样的金丹初期，在圣火面前连一息都撑不住。
但这还不够。
赤炎部能在大荒南域屹立数百年，靠的不止一个炎魔。
族长炎煌是金丹中期，部中至少还有三位金丹初期的长老。更别说那些依附的附庸家族，加起来筑基修士不下百人。
硬闯，是找死。
凌煅收起祖炉虚影，从储物戒指中取出那张兽皮地图。
晨光透过枝叶的缝隙，斑斑点点地洒在地图上。
他手指划过那些标注着“炉”字的地点，最终停在一处——云岚山脉西南，距离此地约八十里，标注旁有一行小字：“流火谷，地脉交汇，疑有异火。”
异火。
对于修炼火属性功法的修士来说，异火是至宝。
不仅能大幅提升功法威力，还能淬炼肉身，甚至辅助突破瓶颈。
赤炎部之所以选择在云岚山脉附近扎根，很大原因就是看中了这里的几处地火脉。
而这流火谷，据说是地火最活跃的地方，每隔数年就会喷发一次，时有异火现世。
“赤炎部肯定盯着这个地方……”凌煅眼神微动，“如果能在这里做点文章……”
他想起先祖凌破天留下的一句话：“敌众我寡时，当借势。天时、地利、人心，皆可为势。”
天时？现在正是盛夏，地火活跃期。
地利？流火谷地形复杂，易守难攻。
人心？赤炎部内部，就真的铁板一块吗？
一个计划在凌煅脑中渐渐成形。
他收起地图，从戒指中放出凌忠三人。
三人现身，先是一愣，随即惊喜道：“公子！您没事！”
“不仅没事，还得了些机缘。”凌煅简单说了雾隐渊的经历，略去了虚空碑的细节，“现在我已突破假丹，只要再沉淀些时日，就能正式结丹。”
凌忠三人听得目瞪口呆。这才几天？从筑基巅峰到假丹，寻常修士少说也要三五年苦修，公子这速度……
“恭喜公子！”三人齐声道。
“先别急着恭喜。”凌煅摆手，“赤炎部不会善罢甘休。炎魔虽然死了，但赤炎部还有更厉害的人物。而且影蛇那边折了个三当家，肯定也会追查。”
他看向三人：“我有个计划，需要你们配合。”
“公子请吩咐！”
“凌忠，你往东去，到云岚山脉边缘的‘黑石镇’。那里是三不管地带，散修聚集，消息灵通。你去打听两件事：第一，赤炎部最近有什么动向；第二，流火谷下一次地火喷发大概在什么时候。”
“是！”
“凌义，你往南，去‘青木寨’。那里是木属性修士的聚集地，与赤炎部素有摩擦。你想办法接触寨中管事，探探他们的口风——如果赤炎部出事，他们愿不愿意落井下石。”
“明白！”
“凌勇，你跟我走。”凌煅看向最后一人，“我们去流火谷附近探查地形。记住，只是探查，不要打草惊蛇。”
“是！”
三人领命，各自离去。
凌煅带着凌勇，朝着西南方向疾驰。假丹境界后，他的速度比之前快了一倍不止，凌勇全力施展身法才能勉强跟上。
“公子，您的修为……”凌勇忍不住问道。
“有些奇遇。”凌煅没有细说，“等时机到了，自然会告诉你们。”
凌勇识趣地不再多问。
两人在山林中穿梭，避开几处妖兽巢穴，晌午时分，抵达了一处高地。
从这里往下看，整个流火谷尽收眼底。
那是一片巨大的盆地，南北长约十里，东西宽约三里。谷底植被稀疏，裸露的岩石呈暗红色，地表裂缝中不时喷出尺许高的火焰。空气中弥漫着硫磺的味道，热浪滚滚，即便站在高地上，也能感觉到那股灼热。
谷中有几处建筑，看样子是赤炎部设立的据点。此刻正有数十名修士在谷中忙碌，有的在采集地火结晶，有的在维护阵法。
“他们在布置‘引火阵’。”凌煅眯起眼睛。
那些阵法的纹路他很熟悉——是专门用来引导地火、收集异火的阵法。看来赤炎部也在为下一次地火喷发做准备。
“公子，我们要下去吗？”凌勇问。
“不。”凌煅摇头，“现在下去就是送死。你看谷口那几座哨塔，上面至少有三名筑基修士坐镇。谷中还有金丹气息……应该是赤炎部的长老。”
他仔细观察那些修士的动向，发现他们主要集中在地火最活跃的几处裂缝周围。而在谷地中央，有一座石台，台上刻着复杂的阵法，阵眼处插着一面赤色大旗。
“那是‘控火旗’。”凌煅认了出来，“赤炎部的镇部法宝之一，能控制地火流向。看来他们这次是势在必得。”
“那我们……”
“等。”凌煅转身，“先回去跟凌忠他们会合。有些消息，需要确认。”
两人悄然退去，没有引起任何注意。
三日后，黑石镇。
镇子不大，建在一处黑石矿脉旁，因此得名。这里龙蛇混杂，散修、佣兵、商贩、甚至逃犯，什么人都有。街道两旁是简陋的木屋石屋，酒馆里永远喧闹，赌坊里永远乌烟瘴气。
凌忠蹲在一处茶摊旁，端着一碗劣茶，耳朵却竖得老高。
邻桌几个汉子正在高谈阔论。
“……听说了吗？赤炎部最近动作很大，把流火谷里三层外三层围起来了，连只苍蝇都飞不进去。”
“那肯定啊，再过半个月就是‘地火潮汐’，流火谷要喷发了。赤炎部盯上那朵‘地心炎’不是一天两天了。”
“地心炎？那可是三品异火！要是被赤炎部得了，炎煌那老家伙说不定能突破金丹后期。”
“嘿，哪有那么容易。我听说青木寨、黑水门那边都盯着呢，能让他赤炎部一家独大？”
“打起来才好，咱们捡便宜……”
凌忠默默听着，又坐了一会儿，起身离开。
他在镇里转了几圈，打听到更多消息：赤炎部这次由三长老炎烈带队，带了三十名筑基修士，还有一百多名炼气期弟子。青木寨和黑水门确实在暗中集结人手，但暂时还没动静。
傍晚时分，凌忠回到约定的碰头地点——镇外一处废弃矿洞。
凌煅和凌勇已经到了，凌义也在不久后赶到。
“公子，打听清楚了。”凌忠率先汇报，“地火潮汐在半个月后，赤炎部这次的目标是一朵‘地心炎’，三品异火。带队的是三长老炎烈，金丹初期。”
凌义接着道：“青木寨那边，二当家木青松说了，只要有人牵头，他们愿意出手。黑水门态度暧昧，但应该也会掺一脚。”
凌勇补充了流火谷的地形和布防情况。
凌煅听完，沉思片刻。
“三长老炎烈……此人什么性格？”
“据说脾气火爆，刚愎自用。”凌忠道，“在赤炎部几位长老中，他修为不是最高的，但最好斗，经常因为冲动误事。”
“好斗，冲动……”凌煅眼中闪过精光，“那就好办了。”
他看向三人：“计划分三步。第一步，搅浑水。凌忠，你去散播消息，就说流火谷这次喷发的不是地心炎，而是‘虚空火种’。”
“虚空火种？”三人一愣。
“对，就说有上古遗迹出世，虚空火种即将现世。消息要半真半假，让人将信将疑。”凌煅道，“虚空火种的价值远超地心炎，到时候盯上流火谷的就不止青木寨和黑水门了。”
“第二步，引蛇出洞。凌义，你去接触青木寨，告诉他们，赤炎部已经找到了收取异火的秘法，这次势在必得。再暗示他们，如果愿意合作，事后可以分他们一部分利益。”
“第三步，釜底抽薪。”凌煅看向流火谷方向，“凌勇，你跟我去一趟流火谷。炎烈不是脾气火爆吗？咱们就给他添把火。”
“公子要怎么做？”
凌煅笑了，笑容里带着冷意。
“他不是布了引火阵吗？咱们就帮他……改改阵法。”
第二节 暗流
五日后，流火谷外围。
夜色如墨，无星无月。谷中地火的光芒映红了半边天，热浪一阵阵涌出，连夜晚的风都是烫的。
凌煅和凌勇伏在一处山脊后，盯着谷口的哨塔。
塔上三名筑基修士正在巡逻，其中一人手持铜镜，不时扫过四周。那铜镜与之前炎魔手下用的寻灵镜类似，但品阶更高，探测范围更广。
“公子，阵法节点在那边。”凌勇压低声音，指向谷地中央那座石台。
石台周围有六名筑基修士守卫，三人一组，轮流值守。控火旗插在阵眼处，旗面无风自动，散发着淡淡的赤光。
“看到旗杆底部那圈符文了吗？”凌煅道，“那是控火阵的核心。只要改动其中三个符文，整个阵法的运转就会紊乱。”
“怎么过去？守卫太严了。”
“声东击西。”凌煅从怀中取出三张符箓，“这是‘幻影符’，能制造出短暂的幻象。待会儿我激活符箓，幻象会出现在谷口，引开守卫的注意。你趁机摸过去，按照我教你的手法改动符文。”
他将一枚玉简交给凌勇，里面记录着需要改动的符文以及改动方法。
“记住，动作要快，改动完立刻撤离，不要恋战。”
“是！”
凌煅激活幻影符，三道模糊的人影在谷口一闪而过。
“谁？！”哨塔上的修士厉喝，铜镜照向人影出现的方向。
与此同时，谷中守卫也被惊动，纷纷看向谷口。
凌勇如鬼魅般掠出，贴着岩壁阴影，迅速接近石台。守卫的注意力被幻象吸引，竟无人察觉他的靠近。
他来到石台背面，按照玉简中的记载，手指凝聚灵力，快速在旗杆底部刻画起来。
第一个符文，改“聚”为“散”。
第二个符文，改“稳”为“乱”。
第三个……
“什么人？！”一声暴喝忽然响起！
凌勇心头一紧，手下动作却不停，飞快完成最后一笔，然后头也不回地纵身跃下石台，没入黑暗之中。
一道赤红掌印拍在他刚才站立的地方，将石台一角轰得粉碎！
炎烈从营地中冲出，须发皆张，怒目圆睁：“大胆贼子，敢动我赤炎部阵法！”
他神识横扫，很快就锁定了正在逃窜的凌勇。
“哪里走！”
炎烈化作赤虹追去，速度之快，眨眼间就拉近了距离。
凌勇脸色发白，全力催动身法，却怎么也甩不掉身后的追兵。金丹与筑基的速度差距太大了，照这样下去，不出三十息就会被追上。
就在这时，前方林中忽然射出一道灰蓝色流光！
流光速度极快，后发先至，迎向炎烈。炎烈猝不及防，仓促间一掌拍出。
赤红掌印与灰蓝流光相撞，爆发出耀眼的光芒。炎烈闷哼一声，被震得倒飞数丈，落地时嘴角溢出一丝鲜血。
“什么人？！”他又惊又怒。
林中走出一个身影，正是凌煅。
“炎烈长老，久仰。”他淡淡道。
炎烈瞳孔一缩：“你就是那个杀了我赤炎部不少人的小子？好好好，本座正找你呢，你倒自己送上门来了！”
他双手结印，周身火焰暴涨，化作一条十丈长的火蟒，咆哮着扑向凌煅！
凌煅不闪不避，抬手虚按。
祖炉虚影在掌心浮现，炉口打开，一股无形的吸力涌出。那气势汹汹的火蟒冲到凌煅身前丈许处，竟像是撞上了一堵无形的墙，再难寸进。紧接着，火蟒开始扭曲、缩小，最后被整个吸入炉中！
“什么？！”炎烈骇然失色。
他的赤炎真火，居然被对方收了？这怎么可能！
凌煅收起祖炉，看向炎烈：“长老的火，味道一般。”
“你……你找死！”炎烈暴怒，祭出一柄赤色长刀，刀身燃起熊熊烈焰，一刀斩下！
刀气化作火焰巨刃，撕裂空气，所过之处草木皆焚！
凌煅眼神一厉，斩虚刀出鞘！
幽蓝刀光逆斩而上，没有惊天动地的碰撞，只有一道细微的“嗤”声。火焰巨刃从中被剖开，刀光去势不减，直取炎烈咽喉！
炎烈大骇，横刀格挡。
“铛——！”
金铁交鸣，声震四野。炎烈连退七步，虎口崩裂，长刀差点脱手。他低头看去，刀身上赫然多了一道深深的凹痕。
“这刀……”他眼中闪过贪婪，“好刀！本座要了！”
他不再保留，咬破舌尖，喷出一口精血在长刀上。刀身吸收了精血，火焰由赤转黑，温度陡然提升了数倍！
“黑炎斩！”
一刀劈出，黑色火焰化作恶蛟，张牙舞爪扑来！
凌煅感受到这一刀的威力，不敢怠慢。祖炉虚影再度浮现，炉口喷出灰蓝色火焰，与黑炎恶蛟撞在一起！
嗤嗤嗤——！
两股火焰相互侵蚀、湮灭，爆发出恐怖的高温。周围十丈内的草木瞬间化作飞灰，岩石都被烧得通红、开裂。
炎烈脸色越来越难看。
他的黑炎真火，居然占不到上风？对方那灰蓝色火焰到底是什么来头，连黑炎都能压制？
正惊疑间，凌煅忽然撤去火焰，身形一闪，出现在炎烈身侧，一刀斩下！
炎烈仓促格挡，却被刀上传来的巨力震得手臂发麻。他这才发现，对方的肉身力量竟然不弱于自己这个金丹修士！
“你……你修炼了什么炼体功法？！”
凌煅不答，刀势连绵不绝，如狂风暴雨般攻来。炎烈越打越心惊，对方的刀法精妙绝伦，每一刀都直奔要害，且刀气中蕴含着斩灭神魂的诡异力量，让他不得不分心防御识海。
此消彼长，炎烈渐渐落了下风。
“不能拖了！”他一咬牙，从怀中掏出一枚赤红玉符，狠狠捏碎！
玉符化作一道红光冲天而起，在高空炸开，化作一朵巨大的火焰莲花。
信号符！
他在求援！
凌煅眼神一冷，攻势更急。但炎烈毕竟是金丹修士，一心想守，短时间内也难以拿下。
远处传来破空声，至少三道金丹气息正在急速靠近！
“小子，你跑不掉了！”炎烈狞笑，“等我部长老赶到，定将你抽魂炼魄！”
凌煅忽然收刀后退。
“怎么，想跑？”炎烈冷笑，“晚了！”
“不。”凌煅摇头，“我只是觉得，该结束了。”
他双手结印，口中念诵古老咒文。随着咒文的进行，流火谷方向忽然传来“隆隆”的闷响，地面开始震动！
“你……你做了什么？！”炎烈脸色大变。
“没什么。”凌煅淡淡道，“只是帮你把引火阵……提前激活了而已。”
话音刚落，流火谷中央的石台轰然炸裂！控火旗折断，阵法核心被毁，积蓄了数日的地火能量失去控制，疯狂涌出！
轰——！！！
一道直径十丈的火焰光柱冲天而起，将夜空映得如同白昼！地火喷发了，比预计早了整整十天！
更可怕的是，由于阵法被改动，地火不是有序喷发，而是失控的爆发！火焰如潮水般向四周席卷，所过之处，山石熔化，草木成灰！
“不——！我的阵法！我的地心炎！”炎烈目眦欲裂。
而就在这时，远处又传来阵阵破空声——不是赤炎部的援兵，而是青木寨、黑水门的人！他们看到地火提前喷发，以为赤炎部已经得手，立刻赶来抢夺！
“炎烈！交出异火！”
“赤炎部想吃独食？没那么容易！”
七八道身影从四面八方围来，最低都是筑基后期，其中还有两名金丹修士！
炎烈又惊又怒：“我没有拿到异火！是这小子捣的鬼！”
但谁会信他？
青木寨的二当家木青松冷笑：“炎烈，你以为我们是三岁小孩？地火早不喷发晚不喷发，偏偏这时候喷发，还说不是你搞的鬼？识相的把异火交出来，否则……”
他话没说完，但威胁之意不言而喻。
炎烈百口莫辩，气得浑身发抖。他猛地转头看向凌煅，眼中几乎要喷出火来：“小杂种，本座杀了你！”
他不管不顾地扑向凌煅，却被木青松拦住。
“炎烈，你想杀人灭口？”木青松手中青藤鞭一甩，“先过了我这关再说！”
两人瞬间战在一起。
黑水门的金丹修士则盯上了凌煅：“小子，把异火交出来，饶你不死。”
凌煅看着混乱的场面，笑了。
“想要异火？自己去谷里拿啊。”
他身形一晃，化虚遁术施展，整个人融入夜色，消失不见。
“想跑？！”黑水门修士大怒，追了上去。
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