第11章 灰烬前路（2/2）
“等等。”
他蹲下身，看着地面上一串新鲜的脚印——不是他们的。
脚印很杂乱，至少属于五六个人，脚印深而有力，显然都是修士。而且脚印的方向，和他们一致，都是朝着灰烬城去的。
“有人在我们前面。”黑石低声道。
“不只前面。”楚云澜指着左侧一片低矮的灌木丛，“那里，有血腥味。”
凌煅走过去，拨开灌木。
一具尸体躺在那里，穿着破烂的皮甲，胸口被掏了一个大洞，心脏不翼而飞。伤口边缘参差不齐，像是被野兽的爪子活活撕开的。血已经凝固，死亡时间不超过两个时辰。
“是荒原上游荡的‘拾荒者’。”楚云澜检查了尸体，“这些人专门在古战场捡漏，有时也会客串劫匪。看样子，是遇到了硬茬子。”
凌煅的目光，落在了尸体旁边一块沾血的碎布上。碎布是暗红色的，质地细密，上面隐约能看到半个火焰纹章的印记。
赤炎部。
炎魑的人，已经到前面去了？不，不对。如果是炎魑杀的，没必要把尸体藏在这里。
那就是……另一伙人？也穿着赤炎部的衣服？
凌煅心头涌起一股不祥的预感。这片荒原，恐怕比他们想象的更热闹。
“小心点。”他站起身，“加快速度，争取在天黑前走出荒原。”
四人不再说话，闷头赶路。
荒原仿佛没有尽头。越往里走，地面上的骸骨越多，有些骸骨堆成了小山，有些则半埋在土里，只露出森白的头骨。偶尔能看到锈蚀的兵器和破碎的甲胄碎片，无声诉说着当年的惨烈。
天色渐渐暗了下来。
灰蒙蒙的天空变成了深灰色，风也越来越大，卷起地上的骨粉和尘土，能见度开始下降。
“还有大概二十里。”楚云澜估算着距离，“天黑前……恐怕走不出去了。”
凌煅看了看天色，又看了看前方影影绰绰的、如同鬼影般的枯树林，做出了决定：“不进树林。找一处背风的高地，布下简单的防御，熬过今晚。”
他们找到了一处半塌的、由巨大兽骨和石块垒成的“掩体”，看样子是以前路过的人搭建的临时营地。里面还有未烧完的柴禾和灰烬。
凌煅让黑石和阿土进去休息，自己和楚云澜在外围布置。
他从怀里掏出几块赤火晶，用混沌圣火在上面刻下简单的“驱邪”和“警戒”符文，埋在营地四周。楚云澜则从剑匣中取出三枚小巧的青色玉符，插在三个方向——这是楚家的“青岚剑符”，能形成一个小范围的剑阵，对阴魂类邪祟有奇效。
做完这些，天已经彻底黑了。
荒原的夜晚，更加恐怖。
风声像鬼哭，远处偶尔传来凄厉的嚎叫，分不清是野兽还是别的什么东西。黑暗中，似乎有无数双眼睛在盯着这个小小的营地。
四人围坐在一堆小小的篝火旁——火是凌煅用混沌圣火点燃的，灰金色的火焰跳动，散发出温暖祥和的气息，驱散了周围的阴寒。
阿土紧紧挨着黑石，吓得不敢睁眼。黑石闭目调息，但耳朵竖着，手一直按在刀柄上。
楚云澜抱着剑匣，警惕地看着黑暗深处。
凌煅则盘膝而坐，神识散开，感受着周围的气息变化。
忽然，他睁开了眼睛。
“来了。”
几乎同时，营地外围，一枚埋着的赤火晶骤然亮起！金红色的光芒刺破黑暗，照亮了营地前方的一片区域。
那里，十几个摇摇晃晃的、浑身腐烂的“人形”，正缓缓走来。
它们衣衫破烂，露出的皮肉已经腐烂大半，有些地方还能看到白骨。眼睛是空洞的黑色，嘴里发出“嗬嗬”的怪声。走路时关节僵硬，动作却很快。
尸傀。
而且，是新鲜炼制的——从腐烂程度看，死亡时间不超过三天。
“有人……在控制它们。”楚云澜握紧了剑匣。
话音刚落，尸傀群后方，传来一声尖锐的哨响。
尸傀们像是得到了命令，同时抬起头，空洞的眼睛“盯”住了篝火旁的四人，然后……加速冲了过来！
第三节 荒原夜袭
尸傀冲上来的速度比想象中更快。
它们虽然关节僵硬，但力量奇大，脚掌踏在地上发出沉闷的“咚咚”声，腐烂的躯体带起一股令人作呕的恶臭。
第一具尸傀已经冲到了营地边缘，伸出枯爪，抓向离得最近的楚云澜！
楚云澜冷哼一声，剑匣一震，一道青蒙蒙的剑光飞射而出，“嗤”地一声刺穿了尸傀的胸膛！剑光绞动，尸傀胸口被炸开一个大洞，腐肉和碎骨四溅。
但尸傀只是晃了晃，竟然没有倒下！它胸腔的破洞处，涌出浓稠的黑气，迅速填补了伤口，然后继续扑来！
“普通攻击没用！”楚云澜脸色一变，“这些尸傀被阴气滋养，要害不是心脏！”
黑石已经拔刀迎了上去。黝黑的短刀带着破风声，一刀斩在另一具尸傀的脖颈上！刀锋入肉三分，却像是砍在了浸水的牛皮上，难以寸进。
尸傀反手一爪拍来，黑石侧身闪开，刀锋顺势上撩，削掉了它三根手指。但断指处同样涌出黑气，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“妈的，这什么鬼东西！”黑石啐了一口，被迫后退。
阿土吓得缩在篝火旁，手里紧紧抓着一块石头，却不敢扔出去。
凌煅站起身，目光扫过冲来的十几具尸傀，又看向黑暗深处——那里，隐约有个人影，站在一具巨大的兽骨上，手中拿着一支骨哨。
控尸者。
“护住篝火，别让火熄了。”凌煅对楚云澜和黑石说道，“我来对付这些脏东西。”
他向前踏出一步，右手抬起，掌心向上。
灰金色的混沌圣火，静静燃起。
这一次，他没有压制圣火的气息。火焰升腾的瞬间，一股苍茫、炽热、却又带着净化之意的威压，如同水波般扩散开来。
冲在最前面的几具尸傀，动作猛地一滞！
它们空洞的眼睛“盯”着那缕灰金色的火焰，腐烂的脸上竟然露出了……本能的恐惧？黑气从它们身上蒸腾起来，发出“嗤嗤”的声响，像是遇到了克星。
“去。”
凌煅屈指一弹。
一缕细小的灰金色火苗，如同离弦之箭，射向了第一具尸傀。
火苗落在尸傀胸口，瞬间蔓延开来！不是普通的燃烧，而是……净化。灰金色的火焰所过之处，腐肉化为飞灰，黑气如同沸汤泼雪般消融！短短两三个呼吸，那具尸傀就彻底化为一小堆灰烬，连骨头都没剩下。
有效！
凌煅精神一振，双手结印——这是《残炉噬疑经》中记载的、最简单的控火法诀“离火印”。虽然粗浅，但配合混沌圣火，威力却不容小觑。
更多的灰金色火苗从他掌心飞出，如同有生命的萤火虫，精准地扑向一具具尸傀。
惨嚎声响起——如果那还能被称为“嚎叫”的话。尸傀在混沌圣火的灼烧下，纷纷化为灰烬，连反抗的机会都没有。
黑暗深处，站在兽骨上的控尸者显然没料到这种情况。他吹哨的声音变得急促尖锐，试图让剩下的尸傀撤退。
但已经晚了。
凌煅操控着圣火，已经锁定了最后几具尸傀。火焰席卷而过，荒原上又多了一堆堆灰烬。
短短十几息，十几具尸傀，全灭。
凌煅收回圣火，脸色微微发白。连续催动圣火，对神识消耗不小。但他强撑着，目光冷冷地看向黑暗深处。
“出来吧。藏头露尾的，没意思。”
一阵沉默。
然后，一声怪笑响起。
“嘿嘿……有意思，真有意思。”
那个站在兽骨上的身影，缓缓走了下来。是个干瘦的老头，穿着用各种兽皮和碎布拼凑成的袍子，脸上皱纹堆叠，一双小眼睛却精光四射。他手里拿着那支骨哨，腰间挂着几个脏兮兮的皮袋，散发出浓重的尸臭味。
“老头子我在这骸骨荒原混了三十年，第一次见到这么霸道的火。”老头舔了舔干裂的嘴唇，目光贪婪地盯着凌煅，“小子，你那是什么火？卖给我怎么样？价钱好商量。”
凌煅没回答，只是反问：“为什么袭击我们？”
“为什么？”老头怪笑，“这荒原上的规矩，还需要为什么？看你们细皮嫩肉的，又是生面孔，不宰你们宰谁？再说了……”
他小眼睛转了转，看向楚云澜怀中的剑匣：“那玩意儿，灵气内蕴，一看就是好东西。交给你们这些小娃娃，可惜了。”
原来是为了劫财。
凌煅心中稍定。不是赤炎部的人，就好办。
“老人家，”凌煅语气平静，“我们只是路过，不想惹麻烦。你那些尸傀的损失，我们可以赔偿。让开路，如何？”
“赔偿？”老头眼睛一亮，“怎么赔？”
凌煅从怀里摸出一块上品赤火晶，扔了过去：“这个，够不够？”
老头接过赤火晶，感受着其中精纯的火属性能量，脸上露出惊喜之色，但随即又收敛起来，故作不屑：“一块破石头，就想打发我？”
“那再加一块。”凌煅又扔过去一块。
老头接住，眼珠子转了转：“不够！我那十几具尸傀，可是花了大心血炼制的！至少……五块！不，十块！”
贪得无厌。
凌煅眼中闪过一丝冷意。他不是舍不得赤火晶，而是这老头的态度，明显是看他们年轻好欺负，想狮子大开口。
“三块。”凌煅淡淡道，“这是最后的价格。要么拿着走人，要么……我烧了你那些收藏。”
他意有所指地看向老头腰间的皮袋——那些袋子里鼓鼓囊囊的，显然还装着炼制尸傀的材料或者其他邪门玩意儿。
老头脸色一变，显然听懂了凌煅的威胁。他掂了掂手里的三块赤火晶，又看了看凌煅掌心若隐若现的灰金色火苗，最终咬了咬牙。
“行！三块就三块！老头子我今天心情好，不跟你们小娃娃计较！”
他收起赤火晶，转身就走，很快就消失在黑暗中。
直到老头的气息彻底消失，楚云澜才松了口气，但随即皱眉道：“你不该给他赤火晶。这种人，贪得无厌，尝到甜头后，很可能还会找上来。”
“我知道。”凌煅转身走回篝火旁坐下，“但刚才连续催动圣火，我消耗不小。真打起来，那老头修为在筑基中期，又擅长控尸，我们讨不了好。不如破财消灾，争取时间恢复。”
他顿了顿，补充道：“而且……那老头身上，有赤炎部的味道。”
“什么？”黑石猛地抬头。
“虽然很淡，但他袍子的袖口内衬，用的是赤炎部特产的‘火浣布’。”凌煅刚才看得仔细，“一个在荒原上游荡的控尸邪修，怎么会用赤炎部的东西？要么是他抢的，要么……他和赤炎部有联系。”
楚云澜脸色凝重起来：“你是说，他可能是赤炎部派来的？”
“不一定。”凌煅摇头，“但小心为上。今晚我们轮流守夜，不能都睡。”
后半夜，荒原上没有再出现袭击。只有风声和远处偶尔传来的嚎叫，衬得夜色更加诡异。
凌煅抓紧时间调息恢复。混沌圣火在丹田中缓缓流转，吸收着空气中稀薄的火属性能量。祖炉也微微震动，散发出一丝温热的气息，滋养着他的经脉。
天色微亮时，四人再次出发。
有了昨晚的教训，他们走得更快，也更警惕。楚云澜和黑石一前一后，凌煅在中间，阿土紧紧跟着。
中午时分，他们终于看到了荒原的尽头。
前方，地平线上，出现了一座城市的轮廓。
不高，甚至有些低矮，城墙是用黑灰色的石头垒成的，表面坑坑洼洼，像是经历过无数战火。城市上空笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，看不清里面的具体情形。但城市周围，却密密麻麻地分布着无数简陋的棚屋、帐篷和木寨，如同依附在巨兽身上的寄生虫。
那就是灰烬城。南荒最有名的三不管地带，亡命徒的乐园，交易的黑市，情报的集散地。
“到了。”楚云澜眼中闪过一丝复杂，“接下来，才是真正的麻烦。”
四人加快脚步，朝着灰烬城外围的棚户区走去。
越靠近，人烟越密集。道路两旁开始出现摆摊的小贩，卖的东西五花八门——风干的兽肉、锈蚀的兵器、不知名的草药、甚至还有……奴隶。
几个瘦骨嶙峋、眼神麻木的人，被铁链拴在木桩上，脖子上挂着木牌，上面写着价格。买家像挑牲口一样捏捏他们的胳膊，看看牙口，讨价还价。
阿土看得脸色发白，紧紧抓着凌煅的衣角。
凌煅面无表情，心中却涌起一股寒意。这就是灰烬城，赤裸裸的弱肉强食。
他们穿过棚户区，来到了灰烬城的主城门下。
城门不高，只有两丈左右，但异常厚重，表面布满了刀劈斧凿的痕迹。城门口站着六个守卫，穿着破烂的皮甲，手里拿着长矛，眼神凶狠地扫视着进出的人群。
进城的人，都要交一块下品灵石，或者等值的东西。守卫会简单盘查，看看有没有明显的伤口或者血迹——这是为了防止有人带着“麻烦”进城。
轮到凌煅四人时，一个独眼守卫拦住了他们。
“生面孔啊。”独眼守卫上下打量着他们，“哪儿来的？进城干什么？”
凌煅上前一步，从怀里摸出四块下品灵石——这是他用一块上品赤火晶跟一个路边小贩换的，兑换率黑得吓人，但他没时间计较。
“我们从黑石部落来，进城找点活计。”凌煅将灵石递过去。
独眼守卫接过灵石，掂了掂，却没收手，而是盯着楚云澜怀中的剑匣：“那是什么？打开看看。”
楚云澜脸色微变。剑匣一旦打开，青岚剑的气息就可能泄露。
凌煅不动声色，又摸出一块下品灵石，塞进独眼守卫手里：“老哥，行个方便。我们初来乍到，不懂规矩，这点心意，请兄弟们喝杯酒。”
独眼守卫看了看手里的灵石，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“懂事。进去吧。不过提醒你们一句，灰烬城里，规矩就一条——别惹不该惹的人。否则，死了都没人收尸。”
他挥挥手，让开了路。
四人走进城门，扑面而来的是一股混杂的气味——汗臭、血腥、食物馊味、劣质香料的刺鼻味，还有隐隐的……尸臭。
街道狭窄而肮脏，两旁的房屋歪歪扭扭，有的干脆是用破木板和兽皮搭成的。行人大多面目凶悍，眼神警惕，腰间都挂着武器。偶尔能看到穿着统一服饰的巡逻队走过，但他们眼神冷漠，对街角的斗殴甚至厮杀视若无睹。
“先找个地方落脚。”凌煅低声道，“打听一下消息，再想办法弄入城令。”
他们沿着主街走了一段，在一家挂着“骸骨酒馆”破木牌的店铺前停下。这是楚云澜之前提到过的、相对“安全”的落脚点之一——酒馆老板据说有点背景，不允许客人在店里动手，算是灰烬城里难得的清净地。
推门进去，一股浓烈的酒气和汗臭味扑面而来。大厅里摆着七八张粗糙的木桌，已经坐了一大半人。有独酌的佣兵，有低声交谈的商人，也有眼神飘忽、一看就不是善类的家伙。
柜台后面，一个脸上有道疤的光头壮汉正在擦拭酒杯。他抬起头，看了凌煅四人一眼，眼神冷漠：“住店还是喝酒？”
“住店。”凌煅上前，“四间房，要安静点的。”
“一晚一块下品灵石一间，包早晚两顿稀粥。”光头老板声音粗哑，“先交钱，后住店。打架闹事，扔出去喂狗。”
凌煅交了四块灵石。老板扔过来四把锈迹斑斑的铜钥匙：“二楼，最里面四间。晚上别乱跑，最近城里不太平。”
四人上了楼。房间确实简陋，只有一张木板床、一张破桌子和一个便桶。窗户用木板钉死，只留了几道缝隙透光。
但至少，暂时安全了。
凌煅让阿土留在房间休息，自己和楚云澜、黑石下了楼，在大厅角落找了张桌子坐下，点了三杯最便宜的麦酒。
酒上来后，凌煅抿了一口，味道酸涩，还带着一股怪味。但他不在意，耳朵竖着，仔细听着周围的交谈。
“……听说了吗？‘血牙’的人最近在城南活动频繁，好像在找什么人……”
“……何止血牙，‘影牙’的人也进城了。昨天有人在黑市看到影牙的头子，身边跟着两个赤炎部的人……”
“……赤炎部？他们不是一向在焚天谷那边活动吗？怎么跑灰烬城来了？”
“……谁知道呢。反正最近少惹事，这两拨人都不好惹……”
“……对了，你们听说‘鬼市’要开的消息了吗？据说这次有好东西，连‘炎阳晶魄’都有风声……”
最后这句话，让凌煅和楚云澜同时抬起了头。
说话的是邻桌一个穿着破旧长袍、看起来像算命先生的老头。他正跟两个年轻佣兵吹嘘，唾沫横飞。
楚云澜站起身，走到老头那桌，放下一块下品灵石：“老先生，刚才说的‘鬼市’和‘炎阳晶魄’，能详细说说吗？”
老头眼睛一亮，迅速收起灵石，压低声音：“姑娘也对炎阳晶魄感兴趣？那可是稀罕玩意儿，听说能续命疗伤，对火系修士更是大补。不过嘛……”
他搓了搓手指。
楚云澜又放下一块灵石。
老头这才笑眯眯地说道：“鬼市是灰烬城地下的黑市，每个月开一次，地点不固定，需要‘引路人’带才能进去。这次鬼市，据说是‘铁老鬼’主持，他放出的风声里，确实提到了炎阳晶魄——不过真假难说，那老家伙最会骗人。”
“铁老鬼是谁？”凌煅也走了过来。
老头看了凌煅一眼，见他年轻，本来不想多说，但看到凌煅又放下一块灵石，立刻眉开眼笑：“铁老鬼是灰烬城最大的黑市掮客，消息灵通，手里好东西也多。但他脾气古怪，收费也贵。想找他，得去城西的‘废铁铺’，报上‘骸骨酒馆疤脸’的名号，他或许会见你们。”
疤脸？凌煅看向柜台后的光头老板。看来这酒馆，确实有点门道。
谢过老头，三人回到自己的桌子。
“鬼市……铁老鬼……”楚云澜眼中闪过一丝希望，“如果炎阳晶魄真的会出现，无论如何我也要拿到。”
凌煅沉吟道：“先别急。那个铁老鬼，未必可信。而且鬼市那种地方，鱼龙混杂，我们又是生面孔，很容易被盯上。”
他看向黑石：“你先在酒馆养伤，恢复实力。我和楚姑娘去探探路。等摸清情况，再做打算。”
黑石点头。他知道自己现在的状态，去了也是拖累。
正说着，酒馆的门被推开了。
五个人走了进来。
为首的，是个穿着暗红色锦袍、面容阴鸷的中年男人。他身后跟着四个护卫，修为都在筑基初期，眼神凶悍。
中年男人一进来，目光就扫过大厅，最后落在了凌煅他们这桌——准确地说，是落在了楚云澜怀中的剑匣上。
他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，径直走了过来。
“几位，面生啊。”中年男人开口，声音带着居高临下的意味，“第一次来灰烬城？”
凌煅抬起头，平静地看着他：“有事？”
“没什么大事。”中年男人自顾自地在空椅子上坐下，眼睛却一直盯着剑匣，“就是看这位姑娘怀里的剑匣……有点眼熟。像是我一位故友丢失的东西。不知可否借在下一观？”
楚云澜脸色一沉，抱紧了剑匣：“不借。”
中年男人笑容不变，但眼神冷了下来：“姑娘，灰烬城有灰烬城的规矩。捡到别人的东西，最好物归原主。否则……”
他身后四个护卫，同时上前一步，手按在了刀柄上。
气氛瞬间紧张。
酒馆里其他客人都看了过来，但没人出声，都是一副看热闹的表情。
光头老板还在擦酒杯，眼皮都没抬一下，只是淡淡说了句：“要打出去打，打坏了东西，十倍赔偿。”
凌煅缓缓站起身，看着中年男人：“阁下怎么称呼？”
“好说。”中年男人昂起头，“灰烬城‘百宝阁’掌柜，赵无极。”
百宝阁？凌煅心中一动。他在路上听人提过，百宝阁是灰烬城最大的店铺之一，专门收售各种天材地宝、功法秘籍，据说背景很深。
“原来是赵掌柜。”凌煅拱手，“这剑匣是我朋友的祖传之物，并非捡来的。赵掌柜怕是认错了。”
“祖传之物？”赵无极嗤笑，“这种话，我一天能听八遍。小子，我劝你识相点。这剑匣，今天我要定了。要么你们乖乖交出来，我给你们一百灵石，算是补偿。要么……”
他身后一个护卫，猛地拔出半截刀身，寒光闪闪。
凌煅叹了口气。
他本来想低调行事的。
但有些人，总喜欢逼你动手。
“赵掌柜，”凌煅的声音冷了下来，“灰烬城的规矩，我懂。但我的规矩是——我的东西，就是我的。谁想抢，就得做好付出代价的准备。”
赵无极眼神一厉：“敬酒不吃吃罚酒！给我……”
他话音未落，凌煅动了。
不是冲向赵无极，而是……冲向那个拔刀拔到一半的护卫！
速度太快！那护卫只看到一道残影，还没反应过来，胸口就挨了一记重击！
“砰！”
护卫整个人倒飞出去，撞翻了身后两张桌子，酒水菜肴洒了一地。他挣扎着想爬起来，却“哇”地吐出一口血，胸口凹陷下去一块，肋骨至少断了三根。
静。
死一般的寂静。
酒馆里所有人都愣住了，包括赵无极。
刚才那一击，快、准、狠！而且，没有灵力波动，纯粹是肉身力量！
这个看起来只有炼气期的小子，是个体修？！而且实力绝对在筑基以上！
凌煅站在原地，甩了甩手腕，看向赵无极：“赵掌柜，还要继续吗？”
赵无极脸色青白交加。他看得出来，凌煅刚才留手了——否则那一拳，护卫的心脏都能打爆。
体修……最难缠。同阶修士对上体修，往往吃亏。而且看凌煅的样子，显然还没用全力。
权衡利弊，赵无极咬牙挤出一丝笑容：“误会，都是误会。是在下眼拙，认错了东西。打扰了，告辞！”
他扶起受伤的护卫，带着剩下三人，头也不回地走了。
酒馆里，响起一片倒吸冷气的声音。不少人都用敬畏的眼神看着凌煅。
光头老板终于停下了擦杯子的动作，抬头看了凌煅一眼，眼中闪过一丝讶异，但没说什么，只是对旁边一个小二吩咐：“收拾一下，桌子钱记他们账上。”
凌煅回到座位，坐下，继续喝那杯酸涩的麦酒，仿佛刚才什么都没发生。
楚云澜看着他，眼神复杂。刚才凌煅出手的那一刻，她感觉到了一股极其隐晦、却又让人心悸的气息——那是混沌圣火在体内激荡时，无意间泄露的一丝威压。
这个人……到底藏着多少秘密？
黑石则咧嘴笑了：“打得好。那种杂碎，就该揍。”
凌煅没笑。他知道，麻烦才刚刚开始。
赵无极这种人，睚眦必报。今天丢了面子，绝不会善罢甘休。而且，他背后很可能还有更大的势力。
灰烬城……果然是个吃人不吐骨头的地方。
但既然来了，就只能走下去。
他放下酒杯，看向楚云澜：“下午，我们去会会那个铁老鬼。”
第四节 铁老鬼
城西的“废铁铺”，其实是个幌子。
铺面很小，门脸破旧，招牌上的字都快磨没了。里面堆满了各种生锈的金属零件、断裂的刀剑、破损的甲胄，看起来就是个收破烂的地方。
但凌煅和楚云澜走进去的时候，柜台后面那个正在打瞌睡的、干瘦如柴的老头，却连眼皮都没抬，就懒洋洋地开口了：“疤脸介绍来的？规矩懂吗？”
凌煅从怀里摸出两块下品灵石，放在柜台上。
老头这才睁开一只眼，瞥了灵石一眼，嗤笑一声：“打发叫花子呢？疤脸没告诉你们，见铁老鬼，起步价五块？”
凌煅又放下三块。
老头这才慢吞吞地站起身，走到铺子后面，推开一扇隐蔽的小门：“进去吧。老鬼在
小门后面是条向下的石阶，狭窄潮湿，墙壁上挂着一盏昏黄的油灯。走了大概三四十级台阶，眼前豁然开朗。
这是一个地下大厅，面积不小，足有骸骨酒馆大厅的两倍。大厅里摆着几十个摊位，摊主大多戴着面具或兜帽，看不清面容。顾客也不多，三三两两地在摊位前转悠，交谈声压得很低。
这里，才是真正的“废铁铺”——灰烬城地下黑市的一个入口。
大厅尽头，有张宽大的木桌，桌后坐着个穿着黑色绸袍、手里把玩着两个铁核桃的胖老头。老头头发稀疏，脸上堆着和善的笑容，眼睛却眯成一条缝，偶尔睁开时，精光闪烁。
这就是铁老鬼。
凌煅和楚云澜走到桌前。
铁老鬼抬头看了他们一眼，笑眯眯地说：“生面孔啊。疤脸介绍来的？坐。”
两人在桌前的木凳上坐下。
“想买什么，还是想卖什么？”铁老鬼开门见山，“老头子我这里，只要价格合适，什么都能弄到。当然，前提是……你们付得起价钱。”
凌煅没绕弯子：“我们听说，下次鬼市会有炎阳晶魄出现。消息属实吗？”
铁老鬼把玩铁核桃的手顿了一下，眼睛睁开一条缝，仔细打量了两人一番，尤其是楚云澜——她虽然换了身普通的灰色布衣，但气质和容貌，怎么看都不像常年混迹黑市的人。
“炎阳晶魄啊……”铁老鬼拉长了声音，“那可是稀罕玩意儿。消息嘛，倒是有这么个风声。不过……”
他搓了搓手指。
凌煅从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。布袋口敞开，里面是五块上品赤火晶，在昏暗的灯光下散发着温润的红光。
铁老鬼眼睛一亮，伸手拿起一块，对着灯光看了看，啧啧称奇：“成色不错，火属性能量精纯，是青狼部那边矿脉出的吧？好东西。”
他放下赤火晶，笑容更加和善了：“既然二位这么有诚意，老头子我也就直说了。炎阳晶魄，确实会出现。卖家是‘焚天谷’那边来的，身份保密，但东西假不了。鬼市开场后，会以拍卖的形式出售。”
“起拍价多少？”楚云澜急切地问。
铁老鬼竖起三根手指：“三百上品灵石。或者等值的宝物。”
楚云澜脸色一白。三百上品灵石……这几乎是楚家小半年的收入了。她这次偷跑出来，身上只带了不到一百上品灵石。
凌煅倒是面不改色：“鬼市什么时候开？在哪里？”
“三天后，子时。”铁老鬼压低声音，“地点嘛……暂时保密。到时候，会有‘引路人’带你们去。不过嘛……”
他又搓了搓手指。