第11章 灰烬前路（1/2）
第一节 月溪潭
鬼哭林的瘴气到了后半夜最浓，灰白色的雾黏糊糊地裹着人，吸进肺里带着股甜腻的腐朽味儿。
凌煅走在最前面，手里那根削尖的木棍时不时拨开垂到脸上的藤蔓。他的脚步很轻，耳朵却竖着——离开青狼部营地已经两天了，按岩厉指的路，他们该接近“滚石涧”了。可这一路太平静了，平静得让人心里发毛。
“不对劲。”黑石忽然停下脚步，声音压得极低。他伤还没好利索，脸色在月光下显得苍白，但那双眼睛在黑暗里亮得吓人，像夜行的狼。
凌煅也感觉到了。太安静了。连林子深处那种窸窸窣窣的虫鸣，都在一刻钟前彻底消失了。
阿土紧紧抱着包袱，缩在两人中间，小声说：“凌煅大哥，我……我总觉得有什么东西在盯着咱们……”
“蹲下。”凌煅突然低喝。
三人同时伏低身子，藏在了一丛茂密的锯齿草后面。
前方不远处的林间空地上，月光像水银似的泻下来，照着一汪不大的潭水。潭水清澈，映着天上的弯月，本该是幅静美的画——如果潭边没有那三具尸体的话。
尸体穿着灰褐色的皮甲，胸口都有个撕裂状的爪痕，深可见骨。血已经凝固成暗褐色，浸透了周围的苔藓。看伤口，不是刀剑，更像是……某种大型野兽的爪子。
“是猎户？”黑石眯起眼，“不对，皮甲太规整了，像是……佣兵？”
凌煅没说话。他的目光落在了潭水对岸的阴影里。那里，有什么东西在动。
很轻微，几乎和夜风拂过树梢的声音混在一起。但他感觉到了——一丝极其隐晦的灵力波动，带着火属性的燥热，却又刻意压抑着。
有人。而且修为不低，至少筑基中期。
就在他判断出这一点的瞬间，对岸阴影里的“东西”动了。
不是扑过来，而是……跑了。
一道纤细的黑影，从树后闪出，贴着地面朝林子深处疾掠，速度快得像一道鬼魅。月光在那人影身上一闪而过——是个女人，穿着紧身的夜行衣，背上似乎负着个细长的包裹。
她逃跑的方向，正冲着凌煅他们藏身的这片锯齿草！
“被发现了？”黑石握紧了腰间的短刀——那是岩岗临别时送的，刀身黝黑，刃口泛着冷光。
凌煅按住他的手腕：“别动。她不是冲我们来的。”
话音未落，追兵到了。
四道黑影从不同方向窜出，呈扇形包抄过来。这些人穿着统一的暗红色劲装，脸上戴着只露眼睛的青铜面具，面具眉心处刻着一枚燃烧的火焰纹章。
“赤炎部！”黑石瞳孔一缩，“是炎烈那老狗的人！”
炎烈？凌煅心头一凛。青狼部营地外，刀疤脸临死前提过这个名字——赤炎部的长老，疤脸背后的雇主之一！
四个赤炎部修士，三个筑基初期，一个筑基中期。领头的那个身材高大，面具下的眼睛冰冷无情，手中提着一柄赤红色的弯刀，刀刃上还有未干的血迹——潭边那三具尸体，应该就是他的杰作。
“楚云澜，你跑不掉的。”领头修士的声音嘶哑难听，像砂纸磨着铁器，“把东西交出来，给你个痛快。”
前面逃跑的女人——楚云澜，已经到了锯齿草丛的边缘。她显然也发现了藏在草丛里的凌煅三人，身形明显顿了一下，眼中闪过一丝犹豫。
就这一顿的工夫，四个赤炎部修士已经完成了合围。
楚云澜背靠着一棵粗壮的鬼哭树，缓缓转过身。月光照在她脸上，凌煅这才看清她的模样——二十出头，眉眼清冷，皮肤白皙得不像常年在南荒行走的人，只是此刻脸颊上沾着几道血污，嘴唇紧抿着，眼神里透着股狠劲。
“炎魑，炎烈长老养的好狗。”楚云澜的声音很冷，像冰珠子砸在地上，“东西就在我这儿，有本事就来拿。”
她反手从背上解下那个细长包裹，横在胸前。包裹的布散开一角，露出里面一截青玉色的剑匣，匣身上刻着繁复的云纹，在月光下流转着淡淡的光晕。
炎魑——那个领头修士——眼中贪婪之色一闪而过：“‘青岚剑匣’……果然在你手里。楚家大小姐，何必呢？为了这玩意儿，搭上自己的命，值吗？”
“值不值，轮不到你这条狗来评判。”楚云澜冷笑，“想要？拿命来换。”
她话音未落，左手在剑匣上一拍！
“铮——”
一声清越的剑鸣响起！剑匣中飞出一道青蒙蒙的剑光，快如闪电，直刺炎魑面门！
炎魑早有防备，赤红弯刀横斩，“铛”地一声架住剑光。火星四溅，两人同时后退半步。
另外三个赤炎部修士趁机扑上，刀光剑影瞬间将楚云澜淹没。
楚云澜的修为也是筑基中期，剑法轻灵迅捷，以一敌三竟不落下风。但那柄青玉剑匣似乎颇为耗费灵力，几招过后，她脸色就白了三分，剑光也慢了下来。
炎魑在一旁冷眼旁观，并不急着出手，像是在等待楚云澜力竭。
草丛里，阿土吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴。黑石紧握着短刀，眼神凶狠地盯着战场——赤炎部的人，都是仇人。
凌煅却在飞快地计算。
帮，还是不帮？
帮楚云澜，等于彻底得罪赤炎部，还会暴露行踪。不帮，楚云澜败亡后，炎魑他们很可能发现草丛里的自己三人——到时候，一样是死局。
更重要的是……那个青岚剑匣。
凌煅的目光落在楚云澜怀中的剑匣上。剑匣散发出的灵力波动，与他怀中的祖炉隐隐有一丝共鸣——不是同源，而是某种材质或炼制手法上的相似感。这东西，绝不普通。
电光火石间，凌煅做出了决定。
他拍了拍黑石的肩膀，用极低的声音说：“待会儿我出手，你护住阿土，见机往潭水西边的林子撤。”
黑石皱眉：“你伤没好利索，一打四？”
“不是硬打。”凌煅从怀里摸出那个装着赤火晶的小袋，抓出三块品质最好的原矿，“制造混乱，抢了人就走。”
他顿了顿，看向楚云澜：“那女人身上有我们需要的东西。”
黑石不再多问，只是点了点头，将阿土拉到身后。
战场上，楚云澜已经险象环生。她左臂被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。青岚剑匣的光芒也黯淡了许多，剑鸣声变得滞涩。
炎魑终于动了。
他像一只蓄势已久的猎豹，赤红弯刀带起一片炽热的刀光，封死了楚云澜所有退路。这一刀，他要斩断楚云澜握剑匣的手臂！
就是现在！
凌煅猛地从草丛里窜出！
他没有冲向战场，而是冲向……潭水！
双脚在潭边一块湿滑的石头上重重一踏，身体借力腾空，人在半空，手中三块赤火晶原矿已经脱手掷出——不是掷向炎魑，而是掷向……潭水上空！
与此同时，他丹田内那缕灰金色的混沌圣火疯狂涌动，顺着经脉涌向指尖！
“爆！”
凌煅低喝一声，隔空一引！
三块赤火晶原矿在半空中轰然炸开！不是普通的爆炸，而是被混沌圣火引动了内部最精纯的火属性能量，炸成了一团直径数丈的金红色火云！
火云炽烈夺目，瞬间将整个月溪潭照得如同白昼！高温蒸发了潭水表面的湿气，腾起大团白雾，视线一片模糊！
“什么人？！”
“小心偷袭！”
赤炎部修士猝不及防，被强光和高温干扰，攻势一滞。
楚云澜也愣住了，但她反应极快，抓住这转瞬即逝的机会，青岚剑光一卷，逼退身前两人，身形急退，朝着凌煅的方向靠拢。
炎魑一刀斩空，勃然大怒，刀光劈散眼前的火云和白雾，死死盯住了刚刚落地的凌煅：“找死！”
他看出凌煅只有炼气期的波动（凌煅刻意压制了气息），心中杀意大盛，弯刀带着炽热的刀气，当头劈下！
凌煅不闪不避，甚至没有取出任何武器。他只是抬起右手，掌心向上。
一缕灰金色的火苗，静静燃起。
火苗很小，很安静，在漫天金红色火云的映衬下，几乎不起眼。
但炎魑劈下的刀光，在距离凌煅头顶三尺处，突然……凝滞了。
不是被挡住，而是……刀光上缠绕的赤炎灵力，像是遇到了克星，开始不受控制地涣散、消融！
“什么鬼东西？！”炎魑瞳孔骤缩。
凌煅趁着对方愣神的刹那，左手一扬，又是一把赤火晶碎渣撒出——这些是他在青狼部练习提纯时剩下的边角料，此刻被混沌圣火的气息一激，纷纷炸开细小的火星，虽无杀伤力，却进一步干扰了视线。
“走！”
他低喝一声，转身就朝着潭水西边的林子冲去。楚云澜毫不犹豫地跟上。
黑石早已拉着阿土，先行一步钻进了林子。
“追！”炎魑反应过来，气得七窍生烟，“一个都别放过！”
四个赤炎部修士紧追不舍。
凌煅跑得并不快——他故意压着速度，等楚云澜追上来。两人并肩冲进林子，身后刀气破空声越来越近。
“你是什么人？”楚云澜一边跑一边问，声音里带着警惕。
“路人。”凌煅简短地回答，“东西给我看看。”
楚云澜一愣，下意识抱紧了剑匣：“凭什么？”
“不想死就给我！”凌煅语气严厉，“赤炎部的人有追踪秘法，你带着这剑匣，跑到天涯海角他们也能找到！”
楚云澜咬咬牙，最终还是将剑匣递了过去——刚才凌煅出手相助，至少暂时不是敌人。
凌煅接过剑匣，入手温润，青玉材质中蕴含着精纯的风属性灵力。他来不及细看，直接将其塞进怀里——祖炉的旁边。
就在剑匣贴近祖炉的瞬间，异变发生了。
祖炉表面那些暗淡的纹路，突然微微一亮。一股无形的吸力散发出来，将剑匣散发出的灵力波动，彻底……掩盖了。
不，不是掩盖，是……同化。仿佛剑匣的灵力被祖炉吞噬、转化，融入了它自身那苍茫古老的气息中，再也分辨不出原本的特性。
凌煅心头一震。祖炉还有这功能？
身后，炎魑等人的追击突然慢了下来。
“头儿，感应……断了！”一个赤炎部修士惊疑不定地喊道，“剑匣的气息，消失了！”
炎魑停下脚步，面具下的脸狰狞扭曲：“不可能！‘寻灵香’的印记不可能被抹除！除非……”
他猛地抬头，看向前方黑暗的林子：“除非那小子身上有更高级的屏蔽法宝！追！活要见人，死要见尸！”
但这一耽搁，凌煅四人已经拉开了距离。
七拐八绕，在密林里兜了半个时辰，终于彻底甩掉了追兵。
一条隐蔽的山缝里，四人暂时停了下来。
阿土瘫坐在地上，大口喘气。黑石背靠岩壁，脸色更白了——刚才的奔跑牵动了内伤。
楚云澜警惕地看着凌煅，手按在腰间——那里藏着一把匕首。
凌煅没理会她的戒备，从怀里掏出青岚剑匣，递还给她：“好了，追踪印记应该暂时被屏蔽了。但能维持多久，我不知道。”
楚云澜接过剑匣，仔细感应，果然发现剑匣上原本附着的、极淡的异香气息消失得无影无踪。她看向凌煅的眼神，从警惕变成了惊疑。
“你……怎么做到的？”
“一点小手段。”凌煅含糊过去，打量着她，“楚家大小姐？中州楚家？”
楚云澜脸色微变：“你知道楚家？”
“听过。”凌煅在中州时，确实听说过楚家——一个以炼器和剑道闻名的大世家，据说祖上出过元婴期的大修士，“你怎么会来南荒？还被赤炎部追杀？”
楚云澜沉默了片刻，才缓缓道：“我来南荒……是为了找一样东西。青岚剑匣是我楚家祖传之物，但百年前遗失了。我查到线索，剑匣最后出现在赤炎部一位长老手中，就混进了赤炎部，伺机盗了出来。”
她顿了顿，声音里带着苦涩：“但我低估了炎烈那老狐狸。他早就发现了我的身份，故意设局，想等我盗走剑匣后，再杀人夺宝，顺便……逼问出楚家秘传的‘铸剑诀’。”
凌煅听明白了。这是典型的螳螂捕蝉，黄雀在后。只不过，楚云澜这只蝉，差点真被吃了。
“你要找的东西，找到了吗？”凌煅问。
楚云澜摇摇头：“没有。那东西……很可能在赤炎部的圣地‘焚天谷’深处。以我现在的实力，根本进不去。”
她看向凌煅，眼中闪过一丝犹豫，但很快被决断取代：“你救了我，我欠你一条命。但剑匣我不能给你，这是楚家的传承之物。不过……如果你愿意帮我，等我拿到想要的东西，楚家必有重谢。”
凌煅笑了：“楚姑娘，空口白牙的重谢，可不太值钱。”
“那你想要什么？”楚云澜直视着他。
凌煅没有立刻回答。他走到山缝口，望向外面的夜色。远处，滚石涧的方向，隐约传来沉闷的水流轰鸣声。
过了许久，他才转过身，看向楚云澜。
“我要去灰烬城。这一路，赤炎部肯定还会追来。你实力不弱，剑法也还行——暂时结个伴，互相照应。等到了灰烬城，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
他顿了顿，补充道：“至于帮你进焚天谷……等到了灰烬城，看你拿什么来换。”
楚云澜盯着凌煅，似乎想从他脸上看出些什么。但凌煅的表情很平静，眼神清澈，不像是在算计什么。
最终，她点了点头：“好。结伴到灰烬城。但丑话说在前头，如果路上你对我或者剑匣有异心……”
“那你随时可以走。”凌煅打断她，“同样的，如果你拖后腿，或者惹来更大的麻烦，我们也会立刻分开。”
很公平，也很现实。
楚云澜深吸一口气：“成交。”
黑石从头到尾没说话，只是默默调整着呼吸。等两人谈妥，他才开口，声音沙哑：“赤炎部的人，不会善罢甘休。那个炎魑，我听说过，是炎烈手下最凶的一条狗，擅长追踪和暗杀。”
凌煅点头：“所以我们要快。天亮前穿过滚石涧，进入灰烬城的势力范围。那里龙蛇混杂，赤炎部的手伸不了那么长。”
他看向楚云澜：“你还能走吗？”
楚云澜撕下一截衣摆，草草包扎了手臂的伤口，咬牙道：“能。”
“那就出发。”
四人再次上路，朝着滚石涧的方向，消失在黎明前最深的黑暗里。
身后，月溪潭边。
炎魑蹲在一具尸体旁，手指蘸了点未干的血迹，放在鼻尖嗅了嗅。面具下的眼睛，阴冷如毒蛇。
“楚云澜……还有那个用古怪火焰的小子……”他低声自语，“跑得了和尚跑不了庙。灰烬城……你们总要去那里的。”
他站起身，对身后三个部下冷冷道：“发信号，通知‘影牙’的人。就说……有大鱼，往灰烬城去了。”
一名部下从怀中掏出一枚赤红色的骨哨，放在嘴边，吹出几声凄厉如鬼哭的尖啸。
啸声在林间回荡，传得很远，很远。
第二节 滚石涧
天快亮的时候，他们听到了水声。
不是溪流潺潺的那种，而是轰鸣——沉闷的、持续的、仿佛大地在咆哮的轰鸣。越往前走，声音越大，震得人胸腔都跟着发颤。
走出最后一片林子，眼前豁然开朗，所有人都愣住了。
前方，没有路了。
不，准确地说，路被一条巨大的“伤口”切断了。
那是两座陡峭山峰之间的裂谷，宽逾百丈，深不见底。谷底是翻滚的、浑浊的黄色激流，水流撞击在嶙峋的巨石上，溅起数丈高的白沫，发出震耳欲聋的轰鸣。而峡谷上方，根本没有桥，只有……石头。
无数大小不一的石块，被某种自然的力量托举在半空中，悬浮在峡谷两侧的崖壁之间，形成了一条极其不稳定、歪歪扭扭的“浮石路”。大的石块有屋子那么大，小的只够落脚，石块与石块之间的缝隙，宽的地方能掉进一头牛。而石块本身，还在随着峡谷里的气流，微微晃动。
这，就是滚石涧。
“我的天……”阿土脸都白了，“这……这怎么过去？”
黑石眉头紧锁。他重伤未愈，体力本就差，走这种路，稍有不慎就是粉身碎骨。
楚云澜倒是镇定些，但脸色也不好看：“难怪岩厉说，过了滚石涧才算真正进入灰烬城的地界。这地方……根本就是天险。”
凌煅走到崖边，俯身往下看。峡谷深不见底，水汽升腾上来，带着刺骨的寒意。他又抬头看了看那些悬浮的石块，发现它们并非完全无序——石块排列的大致方向，是朝着峡谷对岸的。而且，每块石头上，似乎都刻着极其模糊的纹路，像是某种……指引？
“这些石头，是人为布置的。”凌煅忽然开口。
“什么？”楚云澜一愣。
“你看石头上那些纹路，”凌煅指着最近的一块悬浮巨石，“虽然被风雨侵蚀得差不多了，但还能看出是符文——是‘御风符’和‘固石符’的结合变种。有人用阵法，把这些石头固定在这里，做成了一条路。”
楚云澜仔细看去，果然发现了端倪。她眼中闪过一丝讶异：“能布置这种阵法的人，修为至少是金丹期……不，可能更高。这滚石涧，难道是古代大能留下的遗迹？”
“或许吧。”凌煅不置可否。南荒这种地方，上古遗迹多了去了，没什么好奇怪的。
他试探着，抬脚踏上了第一块悬浮石。
石头微微下沉，晃了晃，但还算稳。石头表面的符文闪过一丝微光，似乎被激活了。
“跟着我走。”凌煅回头对三人说道，“每一步都踩实了，别往下看。如果石头晃动得厉害，就蹲下稳住重心。”
黑石第二个跟上，脚步虽然虚浮，但很稳。阿土咬着牙，闭着眼睛往前挪。楚云澜走在最后，手一直按在剑匣上，警惕着四周。
走在浮石路上，感觉更加惊心动魄。脚下是万丈深渊，耳边是震耳欲聋的水声，狂风从峡谷里卷上来，吹得人摇摇晃晃。石块与石块之间的缝隙，大的需要跳过去，小的也要小心翼翼迈过。
走到一半时，意外发生了。
一块磨盘大小的浮石，在阿土踩上去的瞬间，突然剧烈晃动起来！石头表面的符文光芒急剧闪烁，似乎快要失效了！
“啊！”阿土惊叫一声，身体失去平衡，朝着一侧歪倒！
“抓住！”凌煅反应极快，反手甩出一条早就准备好的藤绳——那是路上现编的，此刻正好用上。
藤绳缠住阿土的腰，凌煅用力往回一拉。阿土被拽了回来，跌坐在石头上，小脸煞白，浑身发抖。
但那块浮石，在阿土离开后，符文彻底熄灭，石头失去支撑，直直坠向深渊！
轰隆——！
落水声被激流轰鸣淹没，但那一瞬间的失重感，让所有人都心头一紧。
“石头……会失效？”黑石脸色难看。
“年代太久远了，符文灵力不稳。”楚云澜蹲下身，查看脚下石块的符文，“我们得快点，这些石头……可能撑不了多久。”
话音刚落，前方又有一块浮石的光芒开始闪烁。
凌煅心头一沉。照这个速度，不等他们走到对岸，这条路就要塌了！
就在这时，他怀中的祖炉，突然微微震动了一下。
紧接着，一股温热的气息从祖炉中散发出来，顺着经脉流向他的双脚。凌煅感觉脚下那块浮石的符文，似乎……稳定了一些？
他心中一动，尝试着将那股温热的气息，引导向脚下的石块。
嗡——！
石块表面的符文，骤然亮起！不是之前那种明灭不定的光，而是稳定的、柔和的淡金色光芒！石块的晃动也立刻停止了，稳如磐石。
有用！祖炉的气息，能加固这些古代符文！
凌煅精神一振，立刻对身后三人说道：“跟紧我！我走哪块，你们就走哪块！一步都不能错！”
他加快速度，每一步踏出，都刻意用脚底将祖炉散发的那丝温热气息注入石块。被他踩过的浮石，符文纷纷稳定下来，光芒连成一条淡金色的指引线，在昏暗的峡谷上方格外醒目。
三人虽然不明所以，但见凌煅走得笃定，也连忙跟上。
有了祖炉的帮助，后半段路走得顺畅了许多。一炷香后，四人终于踏上了对岸坚实的土地。
回头看去，那条浮石路上，被凌煅“加固”过的石块还散发着淡淡的金光，而其他石块的光芒已经陆续熄灭，好几块石头正摇摇欲坠。
“好险……”阿土一屁股坐在地上，后怕地拍着胸口。
黑石也松了口气，看向凌煅的眼神里多了一丝探究。刚才那些石块的异状，他看在眼里，知道绝对不是巧合。
楚云澜则盯着凌煅，若有所思。刚才走在浮石路上时，她隐约感觉到一股苍茫古老的气息从凌煅身上散发出来，那气息……与青岚剑匣产生过极其短暂的共鸣。
这个人，到底什么来历？
“休息半刻钟。”凌煅靠着崖壁坐下，取出水囊喝了一口。刚才那段路，对神识和灵力的消耗都不小。祖炉虽然神奇，但催动它也需要代价——他现在感觉丹田隐隐作痛，那是过度消耗的征兆。
楚云澜走到他身边，递过来一块用油纸包着的肉干：“吃吧，补充体力。”
凌煅看了她一眼，没客气，接过来咬了一口。肉干很硬，但嚼起来有股奇异的香味，显然是特制的行军粮。
“谢了。”凌煅含糊道。
“该我谢你。”楚云澜在他旁边坐下，“刚才要不是你，我们可能都掉下去了。”
她顿了顿，低声问：“你……是不是用了什么法宝？那些石头的符文……”
“一点家传的小手段。”凌煅再次含糊过去，反问道，“过了滚石涧，离灰烬城还有多远？”
楚云澜知道他不愿多说，也不追问，从怀中取出一张皱巴巴的兽皮地图摊开：“我们现在大概在这个位置。往南再走八十里，会经过一片叫‘骸骨荒原’的地方——那里是古战场的遗迹，常年阴气弥漫，常有鬼物和邪修出没。过了荒原，就能看到灰烬城的影子了。”
她指着地图上一个用炭笔画出的圈：“灰烬城本身不大，但周边有很多依附的寨子和集市，龙蛇混杂。进城需要‘入城令’，否则会被守卫拦下，甚至抓起来。”
“入城令怎么弄？”黑石凑过来问。
“黑市上有卖的，十块下品灵石一张，但真假难辨。”楚云澜道，“或者……有熟人引荐，或者有足够的实力，让守卫觉得你进城不会惹麻烦。”
凌煅点点头，记下了这些信息。他摸了摸怀里青狼部给的兽皮袋，里面有二十块上品赤火晶——这些应该能换不少灵石，入城令的问题不大。
问题是……赤炎部的追兵。
“炎魑不会轻易放弃。”凌煅看向楚云澜，“你盗走的青岚剑匣，对炎烈来说有多重要？”
楚云澜沉默片刻，缓缓道：“青岚剑匣本身是一件上品灵器，价值不菲。但更重要的，是剑匣里可能藏着楚家祖传‘青岚剑诀’的线索。炎烈那个老狐狸，觊觎楚家剑诀不是一天两天了。”
她苦笑：“我原本以为，盗走剑匣就能逼他交出我想要的东西……现在看来，我太天真了。他根本就没打算交易，只想黑吃黑。”
“你想要的东西，到底是什么？”凌煅问。
楚云澜犹豫了一下，还是说了出来：“‘炎阳晶魄’。一种只有在极热之地、地火精华孕育千年才能形成的火系至宝。我爷爷……需要它来续命。”
炎阳晶魄？凌煅心中一动。这东西他在《残炉噬疑经》的“天材地宝篇”里看到过描述，确实是疗伤续命的圣品，尤其对火属性修士或者火毒攻心的伤势有奇效。
“炎烈手上有炎阳晶魄？”
“有线索。”楚云澜点头，“我混进赤炎部这半年，查到炎烈年轻时曾深入焚天谷，带出来几样宝贝，其中就可能有炎阳晶魄。但他藏得很深，我始终找不到确切位置。”
凌煅若有所思。炎阳晶魄……这东西，或许对他也有用。混沌圣火虽然神异，但毕竟受损严重，如果能有炎阳晶魄这种至阳至纯的火系宝物滋养，恢复速度肯定能快上不少。
“到了灰烬城，我们从长计议。”凌煅站起身，“先离开这里。滚石涧动静太大，追兵很可能已经快到了。”
四人再次启程。
果然，他们离开滚石涧不到半个时辰，一队人马就追到了对岸崖边。
领头的正是炎魑。他蹲在凌煅他们刚才休息的地方，手指抹过地面——那里有凌煅吐掉的肉干渣滓。
“还有温度。”炎魑站起身，看向对岸那条已经黯淡无光的浮石路，眼中闪过一丝忌惮，“他们过去了……而且，好像用了某种手段，暂时加固了符文。”
他身后，一个戴着黑色面具、身形瘦高的男人走上前。这人穿着普通的灰袍，气息阴冷飘忽，像一条藏在阴影里的毒蛇。
“影牙，你看到了什么？”炎魑问。
被称为影牙的男人，正是赤炎部暗中培养的杀手组织“影牙”的头目。他擅长追踪、潜伏和暗杀，修为也是筑基中期，但战斗力比炎魑更加诡异难防。
影牙蹲下身，从地上捡起一根极细的、几乎看不见的灰色丝线——那是楚云澜包扎伤口时，从衣服上掉落的线头。
“四个人。”影牙的声音嘶哑，像砂纸摩擦，“三个男人，一个女人。女人左臂受伤，用的是楚家特有的‘金疮散’，气味很淡，但逃不过我的鼻子。”
他站起身，望向南边的荒原：“他们要去灰烬城。走的是直线，没有绕路。”
炎魑眼中凶光一闪：“追！在进灰烬城之前，截住他们！尤其是那个用古怪火焰的小子……活要见人，死要见尸！”
影牙却摇了摇头：“不急。”
“什么意思？”炎魑皱眉。
“灰烬城……是个好地方。”影牙的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度，“那里没有规则，只有利益。我们可以先一步进城，布好网……等他们自己钻进来。”
他看向炎魑：“别忘了，我们的主要目标，是楚云澜和青岚剑匣。那个小子虽然古怪，但没必要在他身上浪费太多力气。到了灰烬城，有的是人愿意替我们出手。”
炎魑想了想，觉得有理。灰烬城那种地方，为了几块灵石就能杀人的亡命徒遍地都是。只要放出消息，说楚云澜身上有重宝，自然会有无数苍蝇扑上去。
“好。”炎魑点头，“那就先进城。你带两个人先去布置，我带着其他人，在后面慢慢追，给他们一点压力……逼他们快点进城。”
影牙咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，到了灰烬城，我会好好‘招待’他们的。”
他一挥手，带着两个同样穿着灰袍、气息阴冷的部下，身形一晃，如同鬼魅般消失在林间。
炎魑则带着剩下的赤炎部修士，不紧不慢地朝着滚石涧走去——他们要等浮石路恢复一些才能过去，但这正合他意。
给猎物一点逃跑的时间，再一点点收紧绞索……
这才有趣。
南边，骸骨荒原的边缘。
凌煅四人站在一片隆起的土坡上，望着前方。
那是一片看不到尽头的、灰黑色的土地。地面上零星散落着巨大的、已经风化的兽骨和人类的骸骨，有些骸骨还保持着生前搏杀的姿态。空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的腐臭和硫磺混合的气味，天空也是灰蒙蒙的，阳光透下来都显得无力。
风吹过荒原，发出呜咽般的声响，像是无数亡魂在哭泣。
“这地方……”阿土缩了缩脖子，“好瘆人。”
“古战场遗迹。”楚云澜神色凝重，“传说几百年前，南荒几个大部落曾在这里爆发过一场惨烈的大战，死伤无数。战后，这里就变成了阴气汇聚之地，常有邪祟诞生。”
她看向凌煅：“要穿过荒原，最好在白天。到了晚上，阴气更盛，可能会有‘阴魂’和‘尸傀’出没。”
凌煅点点头。他能感觉到，这片荒原的地脉中，确实混杂着浓郁的怨气和死气。混沌圣火对这类阴邪气息有克制作用，但能不招惹，最好还是不招惹。
“走吧，抓紧时间。”
四人踏入了荒原。
脚下的土地松软潮湿，踩上去会陷进去半寸，拔出脚时带起一股泥腥味。四周寂静得可怕，只有风声和他们自己的脚步声。
走了约莫十里，凌煅突然停下脚步。
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