第8章 归途荆棘（1/2）

第一节 陌生山民

阳光刺眼。

凌煅眯着眼睛，好一会儿才适应这久违的、甚至有些灼人的光亮。

他仰面躺在山坡的荒草里，身下是硬邦邦的碎石和干燥的泥土，鼻腔里满是青草被晒蔫的涩味和泥土的腥气——跟地下遗迹里那股子硫磺、金属、血腥混合的怪味完全不同。

活着……真的出来了。

这个念头浮上来的时候，没有多少喜悦，只有一种劫后余生的、沉甸甸的疲惫，压得他连呼吸都觉得费力。

全身上下，从骨头缝到指尖，都在叫嚣着疼痛和虚弱。

丹田空荡荡，经脉像干涸龟裂的河床，稍微运转一下念头，脑袋就针扎似的疼。

旁边传来压抑的咳嗽声。

阿土挣扎着坐起来，脸上全是土，眼泪鼻涕糊了一脸，也不知道是呛的还是吓的。

他怀里还死死抱着那本深蓝色的厚书，指节都攥得发白了。

“凌……凌煅大哥……”

阿土的声音带着哭腔，抖得厉害，“黑……黑石大哥他……”

凌煅吃力地转过头。

黑石就躺在他另一侧，距离不到三尺。

这个往日里像铁塔一样的汉子，此刻静静躺在那里，脸色灰败得像蒙了一层死灰，呼吸微弱得几乎感觉不到。

他右臂以一个不自然的角度扭曲着，胸口那片被血浸透又冻硬的衣物上，凝结着暗蓝色的冰晶，那是玄冥重水爆炸留下的痕迹，还在散发着丝丝缕缕的寒气。

没死，但离死也不远了。

巫族战血燃尽，加上爆炸冲击和极寒侵体，能撑到现在全凭一口强悍的性命和顽强的意志在吊着。

还有……苏药瑶。

凌煅的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下，疼得他眼前发黑。

他猛地撑起半边身子，不顾全身骨骼的呻吟，急切地扫视四周。

山坡，荒草，灌木，更远处稀疏的树林……没有，没有那道清冷如冰、却又总能让人安心的身影。

她最后……把他和阿土、黑石推进了传送漩涡，自己却留在了崩塌的遗迹里……

“苏长老……”

阿土也意识到了，小脸更白了，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，

“她……她没出来……”

凌煅闭上眼，深深吸了一口气，强迫自己压下那几乎要冲破喉咙的嘶吼和翻涌的气血。

现在不是悲痛的时候，黑石命悬一线，阿土吓破了胆，他自己也是强弩之末。

必须冷静，必须活下去，才能……才能有以后。

“有人！”

阿土忽然压低声音惊叫，手指着山坡下方，声音都变了调。

凌煅立刻睁眼，目光锐利如刀，投向阿土所指的方向。

脚步声，混杂着金属摩擦和皮甲窸窣的声音，正迅速接近。

人数不少，至少有十几个。

很快，一队人影出现在山坡下方的灌木丛边缘。

他们穿着杂乱，有裹着陈旧皮甲、露出黝黑胳膊的，有穿着普通粗布麻衣、腰间挎着刀剑的，还有两个甚至穿着不太合身的、似乎是缴获来的制式轻甲。

武器也五花八门，长刀、短斧、猎弓，甚至还有人扛着简易的、顶端包铁的木矛。

看起来像是一伙……山民？或者流寇？

但凌煅一眼就看出了不对劲。

这些人虽然衣着杂乱，但行动间颇有章法，散开时隐隐成包围之势，眼神警惕而锐利，绝非普通山民或乌合之众。

他们身上带着一股子挥之不去的血腥气和煞气，那是真正经历过厮杀、见过血的人才有的味道。

为首的是个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，看年纪约莫四十上下，皮肤黝黑粗糙，一双眼睛像是鹰隼，精光内敛。

他气息沉凝，竟有筑基后期的修为！在他身后，还有两三个气息在筑基初、中期的汉子，其余人也大多在炼气中后期。

这样一股力量，放在南荒边陲任何一个地方，都算得上是不容小觑的武装团伙了。

刀疤脸的目光第一时间就落在了山坡上这三个突兀出现、狼狈不堪的人身上。

他的视线飞快扫过阿土（直接略过，一个吓傻的半大孩子），在黑石身上停顿了一下（重伤垂死，威胁不大），最后牢牢锁定了凌煅。

尤其，是凌煅腰间悬挂着的那尊古朴小炉——祖炉。

祖炉此刻黯淡无光，炉身布满细微裂纹，看起来就像一件年代久远、濒临破碎的普通古董炉子。

但刀疤脸的眼神却在接触到祖炉的瞬间，猛地一凝，瞳孔深处闪过一丝难以掩饰的惊疑和……贪婪？

凌煅的心沉了下去。

他最担心的事情发生了。

祖炉即便破损严重，其材质和隐约残留的古老气息，对于识货之人来说，依旧有着难以言喻的吸引力。

匹夫无罪，怀璧其罪。

“你们……”

刀疤脸开口了，声音低沉沙哑，像是砂石摩擦，“是什么人？从哪里冒出来的？”

他边说，边带着手下缓缓围了上来，呈一个松散的半圆，隐隐封住了凌煅他们可能逃跑（如果能跑的话）的方向。

几个手持弓箭的汉子已经悄然搭箭上弦，箭头若有若无地指向这边。

气氛瞬间紧绷起来。

阿土吓得往凌煅身后缩了缩，抱着书的手抖得更厉害了。

凌煅没有立刻回答。

他靠在身后一块凸起的石头上，尽量让自己看起来镇定一些，尽管他现在的样子比乞丐好不了多少——衣衫褴褛，满身血污尘土，脸色苍白如纸。

他在快速判断形势：

对方人多势众，状态完好，领头的是筑基后期，还有几个筑基期帮手。

己方，自己油尽灯枯，战力十不存一；

黑石濒死；阿土可以忽略不计。

硬拼，毫无胜算。

逃跑？

以他现在的情况，跑不出三十丈就得被追上射成刺猬。

只能周旋，拖延时间，寻找机会。

或许……可以利用信息差？

“我们……”

凌煅开口，声音和他的人一样虚弱沙哑，

“是进山采药的……遇到了地动和塌方……同伴为了救我们……”

他看了一眼黑石，脸上恰到好处地露出悲痛和后怕，

“受了重伤……我们好不容易才爬出来……”

采药？遇到塌方？这个借口很拙劣。

他们这一身伤，尤其是黑石身上残留的、与寻常火焰或山石伤害迥异的寒气，还有他们出现的方式（突然出现在这片相对平缓、并无明显塌陷痕迹的山坡），都充满了疑点。

刀疤脸显然不信。他嘴角扯了扯，那道刀疤随之扭动，显得更加狰狞：

“采药？采药能采到地动塌方，还搞成这副鬼样子？”

他往前走了两步，目光再次落在祖炉上，“这炉子……看着有点意思。哪来的？”

果然冲着祖炉来的。

“家传的……老物件了。”

凌煅平静道，手看似随意地搭在腰间，离祖炉很近，

“不值什么钱，就是长辈留下的念想。”

“念想？”刀疤脸嗤笑一声，

“能让老子看一眼吗？”

这话说得客气，但意思很清楚：

交出来看看。

凌煅没动。

交出去，很可能就拿不回来了。

而且祖炉现在极度脆弱，万一对方强行探查或输入灵力，可能会造成无法挽回的损伤。

见凌煅不动，刀疤脸身后一个扛着短斧、满脸横肉的汉子不耐烦了，嚷嚷道：

“疤哥，跟这几个半死不活的废什么话！

看他们这鸟样，肯定是从哪个塌了的古坟或者遗迹里爬出来的，身上说不定有好东西！直接拿下搜身得了！”

“就是！那小子腰上那炉子，看着就不一般！”

“还有那黑大个，伤得那么重还能吊着口气，说不定身上有保命的好药！”

其他喽啰也跟着鼓噪起来，眼神中的贪婪和凶光毫不掩饰。

对他们这种人来说，弱肉强食是天经地义，眼前三个伤重濒死的人，就是送上门的肥羊。

刀疤脸抬手，止住了手下的喧哗。

他盯着凌煅，眼神闪烁。他比手下那些蠢货看得更清楚。

眼前这个年轻人，虽然虚弱不堪，但那双眼睛太冷静了，冷静得不像是一个刚刚遭遇大难、濒临绝境的人该有的。

而且，对方身上那股子若有若无的、连重伤都难以完全掩盖的……上位者的气度？

或者说，是经历过真正生死搏杀后沉淀下来的气质？

这不是普通的采药人，甚至不是普通的冒险者。

但……那又怎样？再不凡，现在也是虎落平阳，龙游浅水。

刀疤脸自己就是刀头舔血过来的，深知趁他病要他命的道理。

管你以前多风光，现在落到老子手里，是龙得盘着，是虎得卧着！

不过，他也不想逼得太急。

万一对方真有什么压箱底的同归于尽手段，或者拼死反抗，自己这边难免会有损伤。

能兵不血刃拿到好处，才是上策。

“小兄弟，”

刀疤脸换了个口气，显得“通情达理”一些，“你看，你这同伴伤得这么重，眼看就不行了。

这荒郊野岭的，没药没医，他肯定撑不了多久。

我们兄弟常年在这一带走动，营地里还有些伤药和懂得包扎的弟兄。

不如……跟我们回去？把这炉子给我看看，若是真不值钱，我还你就是。

若能换些伤药救你同伴的命，岂不是两全其美？”

话说得漂亮，软中带硬，威胁利诱俱全。

跟你走？到了你的地盘，还不是任你宰割？

凌煅心中冷笑，面上却露出一丝犹豫和挣扎，目光看向气息越发微弱的黑石，又低头看看腰间的祖炉，仿佛在做艰难的心理斗争。

他需要时间。哪怕多喘几口气，多恢复一丝丝力气，或许就能多一分变数。

“疤哥……真的……有药能救我兄弟？”

凌煅抬起头，眼神里带着希冀和不确定，把一个关心同伴生死、又对陌生人抱有警惕的年轻人形象演绎得恰到好处。

刀疤脸心中一定，看来这小子也不是铁板一块，到底还是年轻，重情义。

“当然！”他拍着胸脯，

“我疤脸在这片山头混了十几年，最讲信誉！只要你肯跟我们走，保证尽力救你兄弟！”

“那……那好吧……”

凌煅仿佛下定了决心，撑着石头，吃力地想要站起来，却又晃了一下，差点摔倒，显得更加虚弱无力，

“麻烦……各位大哥……扶我兄弟一把……他太重，我……我没力气了……”

他示弱，把自己和黑石都摆在需要帮助的、毫无威胁的位置上。

刀疤脸眼中闪过一丝得意，对身后两个手下使了个眼色：

“去，帮忙抬着那个黑大个。

小心点，别弄死了，死了就不值钱了。”后面半句是压低声音说的，但凌煅听得清清楚楚。

不值钱？他们难道不只是图财？

凌煅心中警觉更甚。

两个喽啰应声上前，一个去抬黑石的肩膀，一个去抬脚。

就在这时，一直昏迷不醒、气息奄奄的黑石，身体忽然极其轻微地抽搐了一下，喉咙里发出一声模糊的、如同野兽濒死般的低沉呜咽。

他那只完好的左手，手指无意识地蜷缩了一下，仿佛要抓住什么。

这突如其来的动静，把两个喽啰吓了一跳，动作顿住。

刀疤脸也皱了皱眉，盯着黑石看了两眼，没看出什么异常，只当是重伤者的无意识反应，挥挥手示意继续。

凌煅的心却提了起来。

黑石这反应……不对劲。

不像是纯粹的濒死抽搐，倒像是……对外界威胁的本能抗拒？

难道他还有一丝残存的意识？

如果是这样……

一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的火星，在凌煅疲惫不堪的脑海里闪过。

他需要赌一把。

赌黑石强悍的生命力和战斗本能。

赌这些“山民”的贪婪和疏忽。

赌那一线……极其渺茫的生机。

在两个喽啰重新伸手去抬黑石的瞬间，凌煅“恰好”脚下一软，看似要摔倒，身体却微微调整了角度，左手借着身体的掩护，极其隐秘而快速地在黑石那只无意识蜷缩的左手手心……用手指，以特定的节奏和力度，轻轻划了三下。

那是巫族战士之间，在无法言语沟通时，表示“危险、准备、动手”的紧急暗号！

极其古老，知道的人不多。

黑石作为黑石部落的精英战士，一定懂！

做完这个动作，凌煅立刻“勉强”稳住身形，脸上露出歉意的表情，对刀疤脸道：

“不好意思……腿软……”

刀疤脸不疑有他，只是催促：

“快点！天快黑了，这附近晚上可不太平！”

两个喽啰终于抬起了黑石。

黑石身体沉重，两人抬得有些吃力。

凌煅也被一个喽啰看似搀扶、实则监视地架住了胳膊。

阿土则被另一个喽啰推搡着，走在前面。

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