第2章 点将台前的暗桩（2/2）
“嗯。”苏药瑶轻轻应了一声。
队伍沿着古老的猎道前行，逐渐进入人迹罕至的原始山林。参天古木遮天蔽日，光线变得幽暗，空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，偶尔传来不知名兽类的低吼，显得格外瘆人。
真正的考验，从离开寨门的那一刻，就已经开始了。
第二节 山道上的杀机与磨合
离开主寨的第三天，勘探队已彻底深入南荒腹地。
周围不再是熟悉的丘陵和稀疏林地，而是变成了真正意义上的原始蛮荒。脚下的“路”早已消失，只剩下野兽踩踏出的痕迹和寻山人凭借经验判断出的、相对安全的行进路线上。古木藤蔓纠缠如罗网，巨大的蕨类植物叶片上滚动着粘稠的露水，每一步都可能踩进松软的腐殖层或隐蔽的泥沼。
环境恶劣还在其次，真正让人神经紧绷的，是潜藏在密林阴影中的杀机。
第二天傍晚扎营时，就有一头体长近丈、浑身长满青黑色鳞片、口中流涎的“腐沼蜥”从营地旁的泥潭中暴起突袭。若非黑石反应快，一记丹铠加持的重拳将其头颅砸得凹陷下去，恐怕就要出现伤亡。那蜥蜴的血液溅在草地上，立刻腐蚀出一片焦黑，腥臭扑鼻。
第三天上午，队伍经过一片开满艳丽巨型花朵的谷地时，两名走在侧翼的巫族战士被花蕊中喷出的、几乎无形的麻痹花粉沾到，瞬间身体僵硬，直挺挺地倒下。是叶铃及时认出那是“鬼面妖兰”，用特制的药粉混合尿液泼洒，才驱散了潜伏在花丛中的毒蜂，将人救回。但两名战士直到天黑前都口不能言，浑身无力，只能用临时制作的担架抬着走。
而阿土的表现，更是让许多人暗自摇头。
这少年明显缺乏长途跋涉和野外生存的经验。步伐虚浮，体力不济，走不了多久就气喘吁吁，需要旁人搀扶或停下来等他。遇到险情时，更是惊慌失措，有次差点一脚踩进伪装极好的流沙坑，是鹰眼老猎人用套索将他险险拉回。
他似乎很想帮忙，抢着去背一些相对沉重的工具箱，但笨手笨脚，不是被藤蔓绊倒，就是不小心磕碰到岩石，弄得工具箱叮当作响，引来赵铭好几次低声呵斥。他背后那个大皮囊，更是显得累赘，在密林中穿梭时经常被挂住，拖慢整个队伍的速度。
不少战士和寻山人看他的眼神，已从最初的微妙，变成了毫不掩饰的不满和轻蔑。若不是看在炎烈长老的面上，恐怕早就有人开口让他滚回去了。
黑石私下里找凌煅抱怨过两次：“盟主，带着这小子，真就是带了个拖油瓶！照这个速度，我们猴年马月才能到地脉入口？万一遇到紧急情况，还得派人护着他！”
凌煅只是摆摆手：“既已带上，便是队友。多教教，多看着点。或许，他真有我们没发现的用处。”
话虽如此，凌煅自己也一直在暗中观察阿土。他发现，这少年虽然笨拙、紧张，但眼神并不奸猾，反而有种……过于纯粹的怯懦和努力想要做好却总不得法的焦急。他对炎烈长老似乎敬畏远超亲近，偶尔看向炎烈部落方向时，眼底深处还会掠过一丝不易察觉的忧虑。
更重要的是，苏药瑶的感应没错。阿土背后那个皮囊，确实每隔一段时间，就会散发出一阵极其微弱、若非近距离仔细感知几乎无法察觉的火系灵力波动，如同心跳般规律。那波动很奇特，并非主动激发，更像是在……被动响应着周围环境中某种逐渐增强的“地脉气息”。
他们在接近幽暗地脉。皮囊里的东西，开始有反应了。
这天午后，队伍在一处相对干燥、视野开阔的石崖下短暂休整，进食干粮，补充水分。
阿土坐在远离人群的一块石头上，抱着水囊小口啜饮，低着头，不敢看周围那些落在他身上、带着不耐烦的目光。他解下了那个大皮囊，放在脚边，手无意识地摩挲着皮囊粗糙的表面。
凌煅拿着一块肉干，状似随意地走了过去，坐在他旁边。
“阿土，习惯了吗？”凌煅咬了口肉干，语气闲聊般问道。
阿土吓了一跳，差点把水囊扔掉，慌忙站起来：“盟、盟主！”
“坐，坐。”凌煅示意他放松，“出来行走，没那么多规矩。叫我凌大哥也行。”
阿土局促地坐下，手指绞在一起：“还、还行……就是……我太没用了，老是拖大家后腿。”他的声音很低，带着浓浓的自责。
“第一次进这么深的林子吧？”凌煅问。
“嗯。”阿土点头，“以前最多就在部落附近的山头捡捡柴火，采点普通草药……从来没走过这么远，也没见过这么多……吓人的东西。”
“慢慢来，见得多了，就不怕了。”凌煅笑了笑，目光似不经意地扫过他脚边的皮囊，“你这背囊挺大，都装了些什么宝贝？炎烈长老说你亲近矿石，带了什么特别的工具吗？”
阿土身体微微一僵，眼神闪过一丝慌乱，连忙道：“没、没什么宝贝！就是……就是一些我平时攒的、觉得好看的石头，还有爷爷留下的一本旧矿谱，还有一些干粮和水……炎烈长老让我带上，说……说可能用得上。”他语速很快，像是背书。
凌煅点点头，没有追问，反而换了个话题：“炎烈长老对你期望很高啊。这次回去，若是立了功，你在部落里的日子，应该会好过很多吧？”
阿土闻言，脸上却没有多少喜色，反而露出一丝苦涩，低声道：“我……我笨，怕是要让长老失望了。我阿爹以前是部落里的矿工，死在了一次小矿塌里……阿娘身体不好，家里还有弟弟妹妹。长老说，这次是个机会，要是能……能帮上忙，以后我家就能分到更好的草场，弟弟也能被选进战士营……”
他说着，眼圈有些发红，用力吸了吸鼻子：“可我……我真的很努力在记赵师傅教的那些石头样子，在学怎么走路不摔跤……但就是做不好。”
凌煅静静地听着，心中了然。这少年，多半是被炎烈用家庭前程拿捏住了，半强迫半利诱地塞进来的。他本身可能确实对矿石有些粗浅的了解（矿工之子），但绝非什么天赋异禀。炎烈真正的目的，恐怕还在那个皮囊上。
“尽力就好。”凌煅拍了拍他的肩膀，一股温和的暖流悄然渗入阿土体内，驱散他的一些疲惫和阴郁，“记住，你现在是勘探队的一员。你的安危，不止关乎你自己，也关乎整个队伍。所以，任何时候，首先要做的，是保护好自己，听从指挥。明白吗？”
阿土感受到身体的暖意，惊讶地抬头看向凌煅，对上那双平静却仿佛能看透人心的眼睛，心头没来由地一颤，用力点头：“嗯！我明白！”
就在这时——
“敌袭！警戒！”
前方负责了望的战士突然发出一声短促的厉喝！
休整的队伍瞬间如同被惊动的蜂群，训练有素地动了起来！战士们迅速持盾结阵，将工匠和寻山人护在中间。赵铭等人则立刻收起工具，紧靠岩壁。
凌煅和苏药瑶几乎同时起身，目光锐利地扫向石崖侧方的密林。
只见林间阴影晃动，伴随着枝叶摩擦的沙沙声和低沉压抑的嘶吼，十几道敏捷的黑影正从不同方向，如同鬼魅般迅速逼近！
它们有着类人的轮廓，但四肢着地，关节反向弯曲，移动时悄无声息。皮肤是灰败的树皮颜色，上面布满苔藓和霉斑，头颅尖削，眼睛的位置只有两个深陷的黑窟窿，嘴巴咧开，露出森白交错的利齿。
“是‘枯木妖傀’！”鹰眼老猎人嘶声道，独眼中满是凝重，“这鬼东西不是只在地脉阴气最重的深处才有吗？怎么会跑到这里来？！它们速度极快，爪子有尸毒，力气也大，最难缠的是——普通攻击对它们效果很差，它们没有要害！”
话音未落，冲在最前面的三头枯木妖傀已扑至阵前！它们根本不惧战士们的刀盾，利爪带着腥风狠狠抓下！
“砰！”“嗤啦！”
盾牌格挡，发出沉闷的撞击声。锋利的爪尖划过丹铠甲片，竟溅起一溜火花，留下深深的白痕！那力量，堪比筑基后期修士的全力一击！
更可怕的是，被击退的妖傀几乎毫不停顿，身体以一种违反常理的姿态扭曲，再次扑上，动作快得只留下一片残影！
“结‘山岳阵’！丹铠功率提升至七成！”黑石怒吼。
二十名巫族战士迅速变阵，五人一组，背靠背，盾牌相连，丹铠表面的图腾纹路同时亮起土黄色的光芒，彼此共鸣，隐隐形成一个厚重的山岳虚影，将防御力叠加！同时，他们挥动战刀，刀锋上也裹挟着丹铠加持的巨力，狠狠劈砍在妖傀身上！
“噗嗤！”一头妖傀被战刀劈中肩部，灰败的“皮肤”破裂，却没有血液流出，只有一股墨绿色的、散发着浓烈腐臭的粘液溅射出来。那妖傀只是身体晃了晃，动作几乎不受影响，反而更加疯狂地扑击！
“它们的核心在胸口偏左三寸！打碎那里！”苏药瑶清冷的声音响起。她并未直接出手，而是站在阵中，冰魄之力弥漫开来，在众人脚下形成一层薄薄的冰霜。这冰霜并不影响己方行动，却能让急速移动的妖傀脚下打滑，动作出现微小的迟滞。
就是这微小的迟滞，对于经验丰富的战士来说，已经足够！
黑石眼中精光一闪，看准一头因冰霜微滑而身形稍顿的妖傀，暴喝一声，右拳丹铠骤然爆发出刺目光芒，力量图腾全开！他一拳轰出，不再追求劈砍面积，而是凝聚全部力量于一点，精准无比地捣向那妖傀胸口左侧！
“轰！”
一声闷响，如同重锤砸在朽木上！那妖傀胸口直接被轰出一个碗口大的窟窿！窟窿深处，一颗暗绿色的、如同心脏般微微搏动的晶石暴露出来，上面已布满裂痕！
妖傀发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，动作瞬间僵硬，眼中的黑窟窿光芒熄灭，直挺挺地倒了下去，身体迅速干瘪、风化，化作一堆灰败的粉末。
“有效！打胸口左三寸！”黑石大吼，士气大振。
战士们纷纷效仿，放弃劈砍，改用刺、砸等点状攻击，专攻妖傀胸口。有了苏药瑶冰霜领域的辅助和黑石的示范，战局开始扭转。
然而，妖傀的数量有十几头，且极其悍不畏死，攻击角度刁钻。它们似乎有一定的智力，发现正面强攻山岳阵难以奏效后，开始试图绕后，攻击被保护在中间的工匠和寻山人！
一头妖傀猛地从侧面岩壁的阴影中窜出，速度快如闪电，直扑向站在工匠队伍边缘、正吓得脸色发白的阿土！
“小心！”赵铭惊呼，但他只是个工匠，反应和速度都来不及！
阿土只看到一道灰影带着腥风扑面而来，那枯爪上闪烁的幽绿毒光让他大脑一片空白，腿脚发软，连尖叫都发不出来！
千钧一发之际！
一道身影如同鬼魅般横移过来，挡在了阿土身前。
是凌煅！
他甚至没有动用祖炉或混沌圣火，只是简单的一拳击出。拳头上没有任何光华，朴实无华。
“噗。”
轻响声中，那来势汹汹的妖傀，如同撞上了一堵无形的铁壁，整个头颅连同上半身，在那平平无奇的一拳下，瞬间爆裂、粉碎！暗绿色的晶石核心直接化为齑粉！
残余的下半截身体，无力地跌落在地，抽搐两下，化为飞灰。
凌煅收拳，甩了甩手，仿佛只是拍死了一只苍蝇。他回头看了惊魂未定的阿土一眼，淡淡道：“记住，遇到危险，躲、喊、或者用你身上任何能用的东西砸过去。发呆，等于送死。”
阿土张大了嘴，看着凌煅那并不算特别魁梧的背影，又看看地上那摊迅速消失的灰烬，一股难以言喻的震撼和安全感涌上心头，让他剧烈的心跳缓缓平复。他用力点头，手忙脚乱地从腰间抽出那把普通的骨刀，紧紧握在手里，虽然手还在抖，但眼神里多了点不一样的东西。
战斗很快结束。在凌煅和苏药瑶没有全力出手、仅做辅助和救场的情况下，黑石带领的丹铠战士凭借战阵和找到的弱点，将剩余的枯木妖傀一一清除。
打扫战场（其实也没什么可打扫的，妖傀死亡后几乎不留痕迹），清点人数。除了几名战士的丹铠上留下较深的爪痕，需要稍后修补，以及两名寻山人被毒爪擦破点皮、及时敷药解毒外，并无严重伤亡。
“这些鬼东西，像是被什么东西驱赶，或者……吸引过来的。”鹰眼老猎人检查着妖傀最后出现的方向，脸色阴沉，“它们活动的区域应该更深才对。”
凌煅走到一头妖傀最终化为灰烬的地方，蹲下身，手指捻起一点灰烬，放在鼻尖轻轻一嗅，又用神识仔细感知。
灰烬中，除了浓郁的阴死之气，还残留着一丝极其微弱、却让他心头一动的气息——那是一种灼热与厚重并存、仿佛来自大地深处的脉动，与他心脏处“丹心”对某些稀有矿脉的模糊感应，隐隐有呼应之感。
“是地脉之气。”凌煅站起身，望向密林更深处，“看来，我们离目的地不远了。而且……那里的‘东西’，比我们想象的，更活跃。”
他目光扫过众人，最后落在阿土脚边那个皮囊上。
在刚才战斗最激烈、地脉气息因妖傀出现而紊乱波动时，苏药瑶传音告诉他，那个皮囊散发出的火系灵力波动，出现了短暂的、异常的剧烈跳跃。
仿佛……在欢呼，在共鸣。
凌煅眼神深邃。
炎烈长老，你让这少年带来的，究竟是个什么东西？又或者，你想用这东西，在幽暗地脉中……得到什么？
休整片刻，处理完伤员，队伍再次出发。
经历了这场突如其来的遭遇战，队伍的气氛似乎有了微妙的变化。战士们对凌煅和苏药瑶的实力有了更直观的认识，信心更足。对阿土，虽然依旧觉得他是个累赘，但凌盟主亲自救他、训导他的那一幕，也让众人明白，不管原因如何，这少年现在是“盟主要保的人”，他们至少面上不能再过分排挤。
而阿土自己，走路似乎稳了些，虽然还是跟不上最前面的战士，但不再需要频繁搀扶。他紧紧抱着那个皮囊，眼神里除了紧张，似乎又多了一丝别样的期待，还有一丝不易察觉的……决然。
队伍沉默前行，向着山林更幽暗处，向着地脉气息愈发浓郁的方向。
杀机初显，磨合也在血与火的边缘悄然进行。
真正的幽暗地脉入口，就在前方不远了。