第204章 虎啸汝南定乾坤（1/2）
紧接上回，五月的长安城，晨光微熹。丞相府白虎堂内，铜灯高悬，烛火通明。
简宇端坐主位，一身玄色丞相常服，腰束玉带，面容沉静。阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下明明灭灭的光影，更显其眉宇间的肃穆威严。案几之上，摊开的军报插着三根醒目的赤色鸟羽——这是来自东南前线的八百里加急。
堂下，文武官员分列左右。文臣以司徒钟繇为首，贾诩、刘晔、董昭、荀攸（先前外派为官，现已经调回长安）等智谋之士静立；武将以大司马简雪为首，孙策、马超、徐晃、徐荣、张合、麴义、波才、典韦、许褚等将肃立。整个大堂鸦雀无声，只闻烛火偶尔的噼啪声响。
“诸位，”简宇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的穿透力，“今接汝南急报，淮南袁术以纪灵为帅，统兵八万，号称二十万，分两路进犯我境。其先锋已过汝阴，兵锋直指汝南郡治平舆。满宠告急，请求朝廷速发援兵。”
他将手中军报轻轻放下，目光如电扫过堂下：“袁公路占据淮南多年，横征暴敛，暴虐无道，淮南百姓早已怨声载道。今见我大军北伐方归，将士疲惫，便以为有机可乘，实乃狂妄至极！”
刘晔率先出列，这位以谋略见长的文臣拱手道：“丞相明鉴。前番我军平定河北，声威正盛，此战正当一鼓作气，扫平淮南。袁术此人，虽有兵甲钱粮，然其治国无方，民心尽失。丞相若率王师东征，乃是解民倒悬，必得江淮士民拥戴。”
“子扬所言甚是！”董昭抚须道，“袁术割据淮南，不思安民，反加重赋，淮南百姓苦其久矣。今我军吊民伐罪，王师所至，必是箪食壶浆以迎！”
话音刚落，武臣队列中，孙策按剑出列。这位年轻将领今年二十有六，剑眉星目，英气逼人，一身银甲在烛光下熠熠生辉。他朝简宇深施一礼，朗声道：“兄长，策请为先锋！昔年讨董之时，袁术便私自扣押先父粮草，今其盘踞淮南，残害百姓，弟早欲讨之，某愿为先锋！”
紧随其后，马超出列。这位西凉锦马超今年不过二十有五，却已是身高八尺，猿臂蜂腰，眉宇间自有一股凛然锐气。他银甲白袍，朝简宇抱拳：“大哥，超亦愿率西凉铁骑为前部，必要踏平淮南！”
这两位义弟一开口，堂中诸将纷纷请战。徐晃、张合、麴义等宿将，波才、徐荣等将领，乃至典韦、许褚这两尊门神，皆出列请缨。一时间，白虎堂内战意沸腾。
简宇抬手，堂中顿时安静。他缓缓起身，绕过案几，走到悬挂在堂中的巨幅地图前。这幅地图囊括了中原、河北、淮南、荆襄，山川河流、城池关隘，无不详尽。
他修长的手指划过淮水一线，声音沉稳：“袁术以八万兵分两路，一路沿淮水北岸西进，一路直扑汝南郡治平舆。其意显然，欲取汝南，切断我中原与淮南之联系，进而威胁许都、洛阳。”
转过身，简宇的目光在堂中诸将脸上一一扫过：“然其不知，我早已等候多时。”
此言一出，众人精神皆是一振。
“麴义听令！”
“末将在！”麴义大步出列。这位在简宇麾下屡次斩获大功的名将，年过四旬，一部虬髯，此刻眼中尽是锐利之色。
“命你为前军都督，与张合、波才率军三万，即日开拔，星夜驰援汝南。你的任务，是助满宠守住平舆，待我大军抵达，再行决战。”
“末将领命！”麴义单膝跪地，声如洪钟。
“张合、波才！”
“末将在！”二人齐声应道。
“你二人为麴义副将，务必精诚协作。张合，你擅守，抵达汝南后，立即协助满宠加固城防，布设守具。波才，你久在豫州，熟悉地形，负责侦察敌情，寻机袭扰，不可使敌军从容围城。”
“诺！”
简宇走回主位，目光扫过众将：“此番东征，我自统大军十万。孙策、马超！”
“末将在！”两位年轻骁将齐声应道，眼中战意灼灼。
“命你二人为左右先锋，各领精骑五千，先行开道。遇小股敌军，可自行击破；遇大军，则速报中军，不可浪战。”
“得令！”
“典韦、许褚！”
“在！”两名铁塔般的壮汉踏前一步，声震屋瓦。典韦虎目虬髯，许褚环眼阔口，皆是一等一的猛将。
“你二人率虎卫军，随我中军行动，护卫周全。”
“丞相放心！有俺们在，便是千军万马也休想近身！”许褚拍着胸脯道。
简宇点头，看向徐晃、高顺，接着安排道：“公明，孝父，你二人各统左右翼，护卫中军两翼。”
“诺！”
最后，他的目光落在贾诩、刘晔身上：“文和、子扬，你二人随军参赞军机。钟繇、董昭留守长安，协理政务。荀攸暂领尚书台。”
“谨遵丞相之命。”众人齐声应道。
简宇深吸一口气，声音陡然提高，传遍整个白虎堂：“诸将听令！即刻回营整军，明日辰时，西郊校场点兵，午时开拔！”
“谨遵丞相号令！”
众将轰然应诺，声震屋瓦，烛火为之摇曳。
朝会散去，已是午后。简宇回到丞相府后宅，褪去朝服，换上一身月白色常服。他坐在书房中，提笔批阅最后几份出征前必须处理的公文，心思却已飞向了明日。
房门被轻轻推开。简雪端着一碗莲子羹，悄然走入。她今日未着朝服，只穿了一身淡青色襦裙，外罩鹅黄半臂，发髻简单挽起，斜插一支白玉簪，显得清丽脱俗。只是眼圈微红，显是哭过。
“兄长。”她将莲子羹放在案几上，声音轻柔，“先歇息片刻吧。”
简宇放下笔，抬头看向妹妹。十年了，当年那个跟在自己身后、怯生生叫“兄长”的小丫头，如今已出落得亭亭玉立，更在朝堂上独当一面，官居大司马。可在他眼中，她永远是需要自己保护的小妹。
“雪儿，坐。”他指了指对面的席位。
简雪在他对面坐下，却没有动那碗莲子羹，只是静静地看着兄长。烛光下，简宇的面容清俊，眉眼间带着常年操劳的疲惫，可那双眼睛，依旧明亮如星，深邃如渊。
“明日便要出征了？”她轻声问，明知故问。
“嗯。”简宇点头，舀了一勺莲子羹，清香微甜，正是他喜欢的口味，“袁术趁我军北伐方归，以为可乘虚而入。此战不得不打。”
“我明白。”简雪低下头，摆弄着衣袖，“只是……淮南水网纵横，袁术兵多粮足，麾下纪灵、张勋、桥蕤等将皆非庸才。兄长此去，千万小心。”
简宇放下碗勺，看着妹妹低垂的眉眼，心中涌起一阵怜惜。他伸出手，轻轻揉了揉她的头发，就像小时候那样：“傻丫头，为兄统兵多年，什么阵仗没见过？放心，我自有计较。”
“可是……”简雪抬起头，眼中已有泪光闪烁，“每次兄长出征，我都担惊受怕。战场之上，刀剑无眼，若是……”
“没有若是。”简宇打断她，语气坚定，“为兄答应你，必会平安归来。”
他顿了顿，看着妹妹泫然欲泣的模样，声音柔和下来：“倒是你，在长安要多加小心。朝中虽经清洗，然暗流仍在。刘协虽安分，其心难测。徐荣留守长安，掌五万兵马，张绣、张济、樊稠等人亦率军驻守于周围，你皆可倚重。若有难决之事，可问文和，或飞马报我。”
“嗯。”简雪应了声，从袖中取出一枚锦囊，递给简宇，“这是我昨日去大慈恩寺求的平安符，兄长带在身上。”
简宇接过锦囊，入手温润，绣着祥云纹样，针脚细密。他珍而重之地收入怀中贴身口袋：“我会随身带着。”
“还有，”简雪又取出一个小瓷瓶，“这是我托太医令配的金疮药，疗效极好。兄长带上，以防万一。”
“好。”简宇一一收下。
兄妹二人一时无言。窗外，夕阳西斜，将书房染成一片金黄。远处隐约传来将士整备军械的声响，战马的嘶鸣，还有军官的呼喝。出征前的紧张气氛，已弥漫了整个长安城。
“兄长，”简雪忽然开口，声音有些哽咽，“记得你答应过我，待天下一统，便带我游遍名山大川，再不分离。”
“我记得。”简宇握住妹妹的手，郑重道，“一言为定。”
简雪的眼泪终于滑落，她连忙抬手拭去，强笑道：“那我便在长安，等兄长凯旋。”
“好。”
夜幕降临，书房内烛火摇曳。简雪又坐了片刻，方起身告辞。走到门口，她回头，深深看了兄长一眼，似要将他的模样刻在心里。
“兄长，保重。”
“你也是。”
房门轻轻合上。简宇独坐书房，望着跳动的烛火，久久不语。许久，他长叹一声，起身走到窗前。
窗外，长安城的万家灯火次第亮起。这座他经营多年的都城，如今已是天下中枢。明日，他就要离开这里，率领大军东征，去平定那盘踞淮南的袁术。
“袁公路……”简宇低声自语，眼中闪过冷芒，“你既敢来犯，便莫怪我不留情面了。”
翌日清晨，长安城西郊校场。
朝阳初升，霞光万道。偌大的校场上，十万大军阵列整齐，鸦雀无声。骑兵、步兵、弓弩手、辎重兵，各依方阵列队，甲胄鲜明，兵刃森然。晨风中，无数旌旗猎猎作响，上有“汉”、“简”等大字，在朝阳下熠熠生辉。
点将台上，简宇一身银甲，外罩玄色绣金战袍，腰佩长剑，立于高台中央。阳光洒在他身上，为那挺拔的身姿镀上一层金边，更显英武不凡。他目光缓缓扫过台下十万雄师，心中涌起澎湃豪情。
这些都是他精心挑选的士兵。有随他讨董卓、平定关中的旧部，有收编的西凉铁骑，有投降的河北精锐，还有新募的关中子弟。如今，他们将追随自己，东征淮南，去讨伐那个盘踞东南的暴虐诸侯。
“将士们！”
简宇的声音，如洪钟大吕，传遍整个校场，在旷野中回荡。十万将士齐刷刷抬头，目光聚焦于点将台上那道身影。
“袁术逆贼，割据淮南，横征暴敛，残害百姓，淮南之地，民不聊生！今又兴兵犯境，侵我疆土，害我子民！此等国贼，天地不容！”
他停顿片刻，让声音在将士心中激荡：“自黄巾乱起，天下纷争十余载。九州分裂，生灵涂炭。我等起兵逐鹿，平定中原，非为一己之私，实为还天下太平，解万民倒悬！”
“今袁术不自量力，妄图阻我统一大业。我且问诸位，可愿随我东征，扫平淮南，还天下太平，还百姓安宁？”
“愿！愿！愿！”
十万将士齐声高呼，声浪如潮，一浪高过一浪，震得地动山摇，连云彩都仿佛为之震荡。长枪如林，齐刷刷指向苍穹；刀剑出鞘，寒光耀目，映着朝阳，形成一片钢铁丛林。
简宇“锵”地一声拔出腰间长剑，那剑名“轩辕”，是当年师父所赠，随他征战多年。剑身如一泓秋水，在阳光下泛着凛冽寒光。他长剑直指东方，声音穿云裂石：
“出征！”
“万胜！万胜！万胜！”
三声震天动地的呐喊之后，大军开拔。
前军三万，由麴义统帅，已于昨夜先行。此刻中军十万，在简宇亲自率领下，浩浩荡荡开出校场。孙策、马超各率五千精骑，如两把锋利的尖刀，先行开道。中军以徐晃、高顺为左右翼，典韦、许褚率三千虎卫军护卫中军。贾诩、刘晔等谋士乘车随行。
大军绵延十余里，旌旗招展，尘土飞扬。从长安西门至灞桥，沿途百姓夹道相送。有白发老者颤巍巍奉上浊酒，有年轻妇人含泪递上干粮，有总角孩童追逐军阵，眼中满是崇敬与向往。
简宇骑在名为“踏雪”的白色战马上，看着这一幕，心中感慨万千。这些百姓，经历了太多战乱，他们渴望和平，渴望统一，渴望不再有兵燹之灾。而自己肩上所负，正是这份沉甸甸的期望。
“丞相，”贾诩的马车行至身侧，这位老谋士掀开车帘，低声道，“方才细作来报，袁术大军前锋已过汝阴，距平舆不足百里。满宠太守坚守不出，然城中粮草，仅够三月之用。”
简宇点头：“传令麴义，加速行军，务必五日内抵达汝南。再令孙策、马超，沿途多派斥候，探查敌情，若有小股敌军，可相机击破，挫敌锐气。”
“诺。”
大军继续东行，日头渐高。简宇抬头望了望天色，传令下去：“加速行进，今日务必抵达潼关。”
“诺！”
军令层层传下，大军行进速度加快。铁蹄踏地，烟尘滚滚，这支承载着天下希望的军队，正向着东方，向着淮南，向着新的战场，滚滚而去。
而此刻长安城头，简雪一身大司马朝服，凭栏远眺。她望着大军远去的烟尘，直到那烟尘消失在地平线尽头，仍久久伫立。
“大司马，风大了，回宫吧。”身后侍女轻声劝道。
简雪轻轻摇头，手按胸口，那里贴身戴着一枚与兄长一模一样的玉佩——兄长当初送给她的，兄妹二人各持一半。
“兄长，一定要平安归来。”她喃喃自语，眼中泪光闪烁，却被她倔强地忍住。
她转身，走下城楼，背影在朝阳下拉得很长。从今日起，她要坐镇长安，打理朝政，为兄长稳固后方，直到他凯旋的那一天。
这是她的责任，也是她的承诺。
话说麴义率军三万，自长安先行出发，昼夜兼程。这支前锋军，几乎全是麴义亲自调教的“先登死士”及当初简宇亲手带出来的豫州旧部，战斗力极强，其行军之速，令沿途郡县皆惊。
说起麴义此人，在简宇麾下可谓独树一帜。他出身凉州西平，自幼与羌人杂处，精通羌人战法，却又偏偏不喜欢用骑兵——这在以骑兵闻名的凉州将领中，堪称异类。
像董卓、马腾、韩遂这些凉州出身的名将，无不以骑兵见长，毕竟凉州这地方，算是边境，经常要和游牧民族交手，而且也算是盛产战马，所以出身凉州的将领大多善于、喜欢用骑兵。
唯有麴义，最爱指挥步兵，更神奇的是，他练出来的步兵，真能正面硬撼骑兵，甚至战而胜之。所以，简宇相当喜欢他，经常让他出战。他也算是不负所望，总是能打胜仗，为简宇立下了汗马功劳。
这般人物，性情自然也与众不同。他狂傲，简宇麾下诸将，除了赵云、吕布等少数几人，他谁都看不上眼，所以大家也都对他多少有点意见；他跋扈，当年在韩馥麾下就敢拍案怒骂主公，所以韩馥也不待见他。可偏偏对简宇，他忠心耿耿，敬若神明。而也偏偏只有简宇，信任他，重用他。
这看似神奇和另类的一切，还得从当年讨董联盟时说起。
那时麴义还是冀州刺史韩馥的部将，因不满韩馥怯战，在主帐中与之激烈争吵。正巧简宇路过，闻声入帐，见一虬髯大汉拍案而起，声如洪钟：“华雄匹夫，我视之如草芥！为何不让我出战！”
韩馥气得浑身发抖：“你……你这狂徒！来人啊，给我把他……”
“且慢！”简宇掀帐而入，目光落在麴义身上。只见此人身材魁梧，面容粗犷，自带一股边地豪迈之气，虽在盛怒中，双目却炯炯有神。
简宇心中暗赞：真虎将也！当时简宇就看出他是个大将之材，就去跟韩馥交涉，要带走麴义和他的部下。
经过这么一番交涉，韩馥巴不得甩掉这个刺头，于是顺水推舟，将麴义“送”给了简宇。麴义初时不服，在校场上与简宇单挑，那场大战惊天动地。麴义的“奔雷先登斩”引动天雷，威势骇人，可简宇的“玄龙万星灭”更胜一筹，暗星化龙，硬生生破了麴义的杀招。
那一战，麴义败了，简宇打败了他，要他认主。但是他却又向简宇提出一个条件：“若将军能打败吕布，我心服口服！”
虎牢关下那一战，简宇画龙擎天戟战吕布方天画戟，最终技高一筹。那一夜，庆功宴后，向来目中无人的麴义彻底服气了，当众双膝跪地，以头触地，立下毒誓：“自此以后，愿追随主公左右，牵马坠蹬，征战四方，刀山火海，万死不辞！”
从那以后，这位狂傲的凉州猛将，便成了简宇麾下最锋利的一把刀。他几乎平等地看不起每一个人，但唯独敬重、仰慕、忠心于这位简丞相；而这位简丞相，也不在乎其他人的看法，十年如一日地信任、重用他。
士为知己者死。
此刻，麴义骑在马上，看着豫州平原上荒芜的田亩和逃难的百姓，浓眉紧锁。他虽狂，却并非无情之人。凉州边地长大的他，见惯了战乱给百姓带来的苦难，最恨那些残民以逞的诸侯。
“将军，”副将张合策马来到身侧，低声道，“看这情形，豫州百姓，苦袁术久矣。”
麴义冷哼一声，虬髯在晚风中微颤：“袁公路那厮，坐拥淮南富庶之地，不思安民，反加重赋，搞得民不聊生。这等货色，也敢觊觎天下？呸！”
他啐了一口，环顾四周荒芜田野，眼中闪过厉色：“传令下去，全军加速！早一日抵达汝南，早一日解百姓倒悬！”
“诺！”
大军继续疾行。第五日黄昏，距汝南已不足百里。探马来报：“将军，前方三十里，发现袁军游骑！”
麴义眼中精光一闪：“多少人？哪个部分的？”
“约百余骑，看旗号，是纪灵麾下先锋哨探。”
“哼，来得正好。”麴义狞笑，“波才！”
“末将在！”波才拍马而出。此人原是黄巾余部，后被简宇收服，因熟悉豫州地形，被编入麴义麾下。
“你率五百轻骑，去把那些苍蝇给老子拍死！记住，留几个活口，老子要问话！”
“得令！”波才领命，点了五百精骑，旋风般去了。
不到一个时辰，波才返回，浑身是血，却精神抖擞：“将军，全歼敌军，擒获三人！”
“带上来！”
三名袁军俘虏被押到麴义马前。这三人衣衫褴褛，面色惊恐，跪在地上瑟瑟发抖。
麴义居高临下，冷声问道：“纪灵现在何处？攻城几日了？战况如何？”
那三人对视一眼，其中一个胆大的颤声道：“将、将军饶命……纪将军……不，纪灵那厮，率七万大军围困平舆，已、已攻了五日……”
“五日？”麴义浓眉一挑，“平舆可曾攻下？”
“不、不曾……满宠太守守得紧，纪灵折了数千人，连城墙都没摸上去……”
麴义与张合对视一眼，皆看到对方眼中的笑意。
“继续说！”麴义喝道。
“是、是……纪灵现在分兵两处，自率四万主力攻打东门，副将桥蕤率两万攻打北门。张勋将军原本率两万沿淮水西进，被李通将军击败，残部万余已退回，现驻城南十里，以为后应……”
麴义听着，脑中飞速盘算。纪灵七万大军，分兵三处，围困平舆。满宠以八千守军，竟能坚守五日，果然名不虚传。
“城中粮草如何？”张合问道。
“这、这个小的不知……只听上头说，平舆城坚粮足，恐难速克……”
麴义挥手，令亲兵将俘虏带下。他看向张合、波才，眼中闪着狡黠的光：“儁乂，波才，你们说，这一仗该怎么打？”
张合沉吟道：“将军，敌军势大，且分兵三处，互为犄角。若我军直接冲阵，恐陷入重围。不若先击其薄弱——张勋新败，军心不稳，可先破之！”
波才却道：“张将军所言固然有理，然张勋驻城南十里，若我军攻之，纪灵、桥蕤必来救援。届时三面受敌，反为不美。末将以为，当直取中军，擒贼先擒王！”
“擒贼先擒王？”麴义摸着虬髯，眼中闪过赞许，“说下去！”
波才继续道：“纪灵自恃兵多，以为我军不敢直冲其本阵。将军可率主力佯攻张勋，吸引纪灵注意。末将愿率一支精兵，绕道潜行，直扑纪灵中军！若能斩将夺旗，敌军必溃！”
麴义哈哈大笑，一巴掌拍在波才肩上：“好小子，有胆识！不过……”
他话锋一转，眼中闪着疯狂的光芒：“佯攻张勋？不不不，太麻烦了。老子要的，是一战定乾坤！”
他环顾四周地形，此时大军正行至一处丘陵地带，前方视野开阔，远处隐约可见平舆城的轮廓。
“你们看，”麴义指着远方，“纪灵主力在东门外扎营，桥蕤在北，张勋在南。三处呈品字形，看似互相呼应，实则各怀心思——纪灵想抢头功，桥蕤想保存实力，张勋新败更不愿拼命。”
他顿了顿，眼中精光更盛：“老子偏要反其道而行之！不攻弱的，专打强的！张合！”
“末将在！”
“你率八千精兵，多带旌旗，绕到城南，大张旗鼓，作我军主力进攻张勋之状。记住，声势要大，但不可真打，拖住张勋即可！”
“诺！”
“波才！”
“末将在！”
“你率五千兵，潜行至城北，待我与纪灵交战，你便突然杀出，猛攻桥蕤！桥蕤这人，我听说过，胆小如鼠，你只要打得猛，他必不敢死战！”
“得令！”
麴义最后看向身后黑压压的大军，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“剩下的，跟老子直扑纪灵中军！老子倒要看看，这袁术麾下第一大将，到底有几分斤两！”
张合闻言大惊：“将军，这太冒险了！纪灵有四万之众，我军主力不过一万七千，若是……”
“若是攻不下？”麴义打断他，眼中闪烁着近乎疯狂的战意，“儁乂，你跟我多久了？”
张合一愣：“自末将随将军归顺丞相之后后，已十年有余。”
“十年，”麴义点头，“那你该知道，老子打仗，从来都是险中求胜！这些年老子以八百先登死士，攻必克，战必取，靠的是什么？就是一股不要命的狠劲！”
他拍了拍张合的肩膀，声音低沉下来：“放心，老子不是莽夫。纪灵虽众，然其军围攻五日不下，士气已衰。我军新至，士气正盛。且老子观察过，纪灵扎营处地势平坦，无险可守——这正是骑兵冲锋的好地方！”
张合还想再劝，麴义却已挥手：“不必多言！执行军令！”
“诺！”张合、波才抱拳领命，各自点兵去了。
麴义望着二人远去的背影，又看向远方隐约可见的袁军大营，眼中战意熊熊燃烧。他翻身下马，从亲兵手中接过他那柄标志性的“奔雷极电刀”。此刀长七尺，刀身狭长，锋刃在夕阳下泛着幽幽蓝光，隐隐有雷纹流动。
“老伙计，”麴义轻抚刀身，喃喃道，“又该你饮血了。”
夕阳西下，将他的身影拉得很长。这个凉州汉子，这个以步破骑的怪才，这个狂傲不驯却又忠心耿耿的猛将，即将在这汝南城下，再次书写属于他的传奇。
与此同时，汝南城东，袁军大营。
中军帐内灯火通明，却驱不散纪灵心头的阴霾。他身披重甲，坐在主位上，手中把玩着一枚虎符，眉头紧锁得能夹死苍蝇。
五天，整整五天。
他率七万多大军围攻汝南郡治平舆，动用了能想到的一切攻城手段——云梯、冲车、井阑、地道。可那座城就像生了根似的，任他狂轰滥炸，就是岿然不动。八千守军在满宠的指挥下，硬是守得滴水不漏。
“废物！一群废物！”纪灵猛地将虎符拍在案几上，震得烛火摇曳。帐中亲兵吓得低下头，大气不敢出。
他怎能不怒？出征前，主公袁术在寿春城外亲自为他饯行，文武百官齐聚，三军将士列阵。袁术端着酒爵，当众宣布：“纪灵乃我淮南第一大将，此去必能马到功成，取汝南，定豫州！”
当时他是何等意气风发？八万大军，号称二十万，旌旗蔽日，甲胄鲜明。他甚至在心中盘算，拿下汝南后，是西进威胁司隶，还是北上取兖州。
可现实给了他一记响亮的耳光。
纪灵站起身，在帐中烦躁地踱步。铠甲随着他的步伐发出沉闷的碰撞声。他想起临行前，谋士阎象求见时的情景。
那是在寿春宫殿的偏殿。阎象一身青衫，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他屏退左右，对袁术深深一揖：“主公，臣有一言，不吐不快。”
袁术那时正志得意满，闻言笑道：“阎象，你有何高见？可是来为纪将军送行的？”
阎象摇头，神情凝重：“臣是来劝主公，收回成命，暂缓出兵。”
袁术脸上的笑容僵住了。他盯着阎象，声音冷了下来：“阎象，你这是何意？先前简宇北上讨伐袁本初时，你可是力主出兵的。怎么如今反倒变了？”
“此一时，彼一时。”阎象不卑不亢，“先前简宇北征，胜负未定。我军出兵，既可扩张地盘，又可打出援助本初公的旗号，于公于私，皆占大义。且那时河北未定，简宇两面受敌，我军胜算颇大。”
他顿了顿，见袁术面色不虞，却仍继续说道：“可如今呢？简宇不足一年便平定河北，袁本初败亡，公孙瓒归顺，乌桓臣服，公孙度覆灭。天下震动，简宇军威势如日中天。我军此时出兵，非但不能趁虚而入，反而要直面其兵锋之盛。”
袁术的脸色越来越难看。他握紧了拳，指节发白。
阎象却仿佛没看见，继续道：“再者，豫州乃简宇发家之地，经营多年，城防坚固，粮草充足。满宠此人，臣素有耳闻，精通兵法，乃简宇手下名将。纪将军虽勇，然以八万大军攻固守之城，其难。一旦战事迁延，简宇援军必至。届时里应外合，我军危矣！”
“够了！”袁术猛地拍案而起，案几上的茶盏跳起，摔在地上，碎裂声刺耳。“阎象！你这是在诅咒我军必败吗？！”
阎象深深一揖，声音却依旧平静：“臣不敢。臣只是据实分析，为大局计，为主公基业计。望主公三思！”
“三思？我看你是被简宇吓破了胆！”袁术气得浑身发抖，“纪灵乃我麾下第一大将，张勋、桥蕤皆久经战阵。八万大军攻一汝南，岂有不克之理？你在此动摇军心，是何居心？！”
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