第204章 虎啸汝南定乾坤（2/2）

他指着阎象，怒喝道：“来人！罢去阎象官职，逐出寿春！永不复用！”

侍卫上前，阎象却自己站起身，掸了掸衣袍，看向袁术的眼神中带着怜悯，也带着失望。他最后深深一揖，什么也没说，转身离去。

那个背影，纪灵至今记得。

“将军，”副将张勋掀帐而入，打断了纪灵的回忆，“寿春又来使者了。”

纪灵心中一沉。这已经是三天内第二个使者了。

使者是个年轻文官，衣着华丽，神色倨傲。他昂首走进大帐，也不行礼，直接将一卷帛书递给纪灵：“纪将军，主公问，汝南何时可下？”

纪灵强压怒火，展开帛书。上面只有一行字，笔迹凌厉：“旬日之内，若不能克，军法从事！”

他握着帛书的手微微颤抖。旬日？现在已经五天了，剩下的五天，他能攻下这座该死的城吗？

“请回禀主公，”纪灵深吸一口气，声音干涩，“末将必尽全力，旬日之内，定取汝南。”

使者冷哼一声：“将军最好说到做到。主公的耐心，是有限的。”

说完，转身就走，连个拱手礼都没有。

帐中陷入死寂。张勋小心翼翼地看着纪灵：“将军……”

“出去。”纪灵的声音很轻，却带着一股压抑的怒火。

张勋不敢多言，躬身退下。

帐中只剩纪灵一人。他盯着案几上的地图，盯着那个标着“平舆”的小点，眼中血丝密布。许久，他猛地拔出腰间佩刀，一刀劈在案几上！

“咔嚓”一声，厚重的木案被劈出一道深深的裂痕。

“满宠……麴义……”纪灵咬牙切齿，“老子跟你们没完！”

他转身走出大帐。帐外，夕阳如血，将整个天空染红。远处，平舆城在暮色中静静矗立，城头上“汉”字大旗在晚风中飘扬。

纪灵握紧了刀柄，指节发白。

明日，必须加大攻势。哪怕用人命堆，也要堆上城头！

就在这时，一骑探马疾驰而来，到近前滚鞍下马，气喘吁吁：“将军！西面发现敌军！距此已不足五十里！”

纪灵心中一凛：“多少人？谁领兵？”

“约三万，旗号是‘麴’！”

麴义！

这个名字让纪灵瞳孔一缩。他当然听说过此人——界桥之战以八百破三万，平定河北居功至伟，简宇麾下头号猛将。

“来得正好……”纪灵眼中闪过狠色，“传令各营，加固营寨，多设鹿角陷坑，严防敌军夜袭！再令张勋、桥蕤，加强戒备！”

“诺！”

探马领命而去。纪灵望向西方，地平线上尘土飞扬。他嘴角扯出一个狰狞的笑。

麴义，你若是龟缩城中，依托城防，我还惧你三分。可你竟敢率军来援，想在野外与我决战？

好！很好！

老子正愁没地方撒气！明日，就在这汝南城下，让你知道什么叫淮南第一大将！

他转身回帐，传令升帐议事。烛火将他的影子投在帐幕上，狰狞如鬼。

“诸位，”纪灵环视帐中将领，声音阴冷，“简宇派麴义来援，兵力三万。我军数倍于敌，此乃天赐良机。传令各营，今夜严加戒备，明日拂晓，列阵迎敌！”

他顿了顿，一字一句道：“老子要在平舆城下，让那麴义，有来无回！”

“诺！”众将轰然应和，帐中杀气弥漫。

纪灵满意地点头。他仿佛已经看到，明日战场上，麴义溃败，满宠开城投降，自己押着俘虏凯旋寿春的场景。

到那时，看谁还敢小瞧他纪灵！

然而，他做梦也想不到，今夜，就是他噩梦的开始。

是夜，月黑风高。

麴义亲率一万七千精锐，人衔枚，马摘铃，蹄裹布，悄无声息地行进在豫州平原上。这支军队，是他一手调教的“先登死士”为主干，辅以豫州精兵，个个都是百战余生的悍卒。

子时，大军抵达预定位置——距纪灵大营不足十里的一处丘陵后。

麴义登高远望，只见袁军大营灯火通明，营寨连绵，旌旗在夜风中飘荡。营中隐约传来巡夜士兵的脚步声，和偶尔的咳嗽声。

“将军，”副将低声禀报，“张合将军已率八千兵至城南，多树旌旗，擂鼓呐喊，张勋军已有动静。波才将军率五千兵，已潜至城北，隐蔽待命。”

“好！”麴义眼中闪着兴奋的光芒，“传令下去，全军休整半个时辰。丑时三刻，听我号令，直冲敌营！”

“诺！”

命令层层传下，一万七千将士，无声地坐在丘陵背面，检查兵器，整理甲胄。没有人说话，只有粗重的呼吸声，和兵器与甲胄摩擦的轻微声响。

麴义也下了马，靠在一块大石上，闭目养神。他看似平静，心中却热血沸腾。战斗，就是他最享受的事情！

时间一分一秒过去。丑时三刻，到了。

麴义猛然睁眼，翻身上马，从亲兵手中接过奔雷极电刀。刀身在月光下泛着幽幽蓝光，隐隐有雷纹流动，仿佛在渴望着鲜血。

他环顾身后将士，那一张张或年轻或沧桑的脸上，写满了坚毅与战意。

“弟兄们！”麴义的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“前面，是袁术的七万大军！他们侵我疆土，害我百姓！而我们，是丞相麾下的精锐，是平定河北的雄师！今夜，我们要用手中的刀，告诉那些淮南来的杂碎——犯我疆土者，虽远必诛！”

他顿了顿，声音陡然提高：“先登死士！”

“在！”队列最前方，八百重甲步卒齐声低吼。这些人，是麴义从凉州带出来的老底子，个个身披重甲，手持大盾长矛，是真正的攻坚利器。

“今日，又是你们扬名之时！”麴义刀指前方，“随我冲阵，斩将夺旗！”

“杀！杀！杀！”低沉的吼声在夜空中回荡。

麴义再不废话，一夹马腹，战马嘶鸣，如离弦之箭般冲出丘陵。身后，一万七千将士，如决堤洪水，汹涌而出。

马蹄声由远及近，最初如细雨敲窗，继而如闷雷滚动，最后化作惊天动地的轰鸣。沉睡中的袁军大营，被这突如其来的蹄声惊醒。

“敌袭！敌袭！”

警锣声、呼喊声、惊叫声，瞬间响彻大营。许多士兵刚从睡梦中惊醒，还没来得及披甲持兵，就看见黑压压的骑兵如潮水般涌进营寨。

“放箭！放箭！”军官们声嘶力竭地呼喊。

零星的箭矢射向冲锋的骑兵，却如泥牛入海，毫无作用。麴义一马当先，奔雷极电刀左右挥砍，所过之处，血肉横飞。他身后八百先登死士，结阵冲锋，大盾在前，长矛在后，如一辆钢铁战车，碾过一切阻挡。

“麴义在此！挡我者死！”

如雷的吼声在夜空中炸响。麴义刀光如电，连斩三名袁军将领，直扑中军大帐。他所过之处，无人能挡一合，袁军如割麦般倒下。

夜色如墨，火光将袁军大营映照得如同炼狱。麴义的突袭如同烧红的刀子切入凝固的油脂，瞬间在袁军大营中撕开一道触目惊心的口子。铁蹄踏碎营栅，刀光斩断帐索，惨叫声、喊杀声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声混杂在一起，构成一幅混乱而血腥的战场图景。

“稳住！结阵！长枪手上前！”一名袁军都尉嘶声力竭地呼喊，他头盔歪斜，脸上沾着不知是自己还是敌人的血。在他周围，约三百名士卒正从最初的惊慌中勉强镇定下来。

这些都是纪灵麾下的老兵，经历过不止一次战斗，此刻虽被夜袭打了个措手不及，但求生本能和战场纪律让他们迅速靠拢，长枪如林般竖起，枪尖在火光下闪着森森寒光。

麴义一马当先，见状不闪不避，反而猛夹马腹。他胯下的黑色战马“乌骓”是他从西凉带来的宝马，通体如墨，唯有四蹄雪白，此刻感受到主人的战意，发出一声高亢的嘶鸣，加速冲锋。马蹄踏过燃烧的帐篷、倾倒的辎重车，溅起火星和泥土。

八十步、五十步、三十步……

在即将撞上枪林的前一刻，麴义猛地勒紧缰绳。“乌骓”通灵，人立而起，两只碗口大的前蹄高高扬起，然后裹挟着千钧之力狠狠踏下！

“咔嚓！咔嚓！”脆响声中，最前排的三杆长矛被硬生生踏断！持矛的士兵虎口崩裂，惨叫着后退。几乎在同一瞬间，麴义手中的奔雷极电刀横扫而出，刀身在火光下划出一道幽蓝的弧光，仿佛夜空中劈下的闪电。

刀锋掠过三名袁军士兵的脖颈，没有遇到太大阻力——精铁锻打的刀刃配上麴义恐怖的臂力，轻易切开了皮甲和血肉。三颗头颅几乎同时飞起，鲜血如喷泉般从断颈处涌出，在火光映照下呈现出诡异的暗红色。无头的尸体僵立片刻，才轰然倒地。

那都尉瞳孔骤缩，还未来得及做出反应，麴义的第二刀已至。这一刀自右上向左下斜劈，刀势沉重如泰山压顶。都尉慌忙举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，他手中的环首刀竟被劈成两段！刀势未尽，继续落下，从他右肩切入，从左肋劈出，连人带甲，斩为两段！

内脏和鲜血泼洒一地。都尉的上半身滑落在地，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信自己就这么死了。

“挡我者死！”麴义怒吼，声如炸雷，在混乱的战场上竟压过了所有噪音。他身后的骑兵如潮水般涌过这处缺口，铁蹄践踏，刀光闪烁。这三百人组成的临时防线如同纸糊般崩溃，士卒们四散奔逃，却被后续跟进的骑兵一一砍倒。

但袁军毕竟有四万之众，最初的混乱过后，部分建制完整的部队开始组织反击。尤其在中军营附近，纪灵直属的三千亲兵营已结成严密的圆阵。这些亲兵是袁术花重金培养的精锐，装备精良，训练有素。

此刻他们以百人为一队，外围是手持包铁大盾的刀盾兵，盾牌相连，形成一道钢铁城墙；盾隙中伸出长矛，枪尖密集如刺猬；内圈是弓箭手，箭已上弦，引弓待发；最中心则是纪灵的中军旗阵和指挥高台。

整个圆阵缓缓转动，如同一个巨大的钢铁刺球，任何试图靠近的敌人都将面对来自四面八方的攻击。

麴义率军冲至阵前约八十步处，抬手止住冲锋。他眯起眼睛，仔细打量着这道防线。火光映照下，盾牌上的铁皮反射着冷光，长矛的枪尖闪烁着寒芒，阵型严整，鸦雀无声——这是真正的精兵，与先前那些乌合之众完全不同。

“将军，硬冲伤亡必大。”一名叫王平的部将策马上前，他是麴义从凉州带出来的老部下，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，在火光下显得狰狞，“这些龟壳子厚实得很。”

麴义点点头，虬髯在火光映照下仿佛燃烧起来。他虽勇猛，却非一味蛮干之徒。“弓弩手上前！火箭准备！”

命令层层传下。约五百名弓弩手迅速从后队涌出，列成三排。这些弓弩手是麴义精心训练的，用的是从羌人那里学来的硬弓，射程远，力道足。此刻他们从箭囊中取出特制的箭矢——箭头后方缠着浸透油脂的麻布，点燃后火光跳跃，照亮了一张张年轻而坚毅的脸庞。

“第一排，放！”王平挥刀下令。

“嗡——”弓弦震动声整齐划一。百余支火箭离弦而出，在夜空中划出百余道火线，如同流星雨般落入袁军阵中。

“笃笃笃……”大部分火箭被厚重的盾牌挡住，钉在木盾上燃烧，发出噼啪声。但也有十几支射得较高，越过盾墙落入阵内。惨叫声立刻响起——一支火箭射中了一名弓箭手的面门，火焰瞬间吞没了他的头脸；另一支射中了一处堆放箭矢的角落，引发小范围的燃烧。

“第二排，放！”

“第三排，放！”

三轮火箭过后，袁军阵前已是一片火海。浓烟滚滚，热浪扑面，盾牌被烧得滚烫，不少士卒手掌烫出水泡，下意识松手，盾墙出现了缝隙。阵型开始松动，虽然军官的呵斥声不断，但恐慌如同瘟疫，在沉默中蔓延。

就在这时，北面突然爆发出震天的喊杀声，火光映红了半边天——波才动手了。几乎同时，南面也传来隆隆战鼓和隐约的呐喊——张合开始佯攻。

中军高台上，纪灵脸色铁青。他身披金漆鱼鳞甲，头戴凤翅兜鍪，手握那杆六十斤重的三尖两刃刀，望着北面和南面的火光，又看看正面步步紧逼的麴义军，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎掐进掌心。

“将军，桥将军那边告急！”一名传令兵满脸烟尘奔来，头盔不见了，头发散乱，“敌军攻势凶猛，北营已有多处被突破！桥将军请求支援！”

“纪灵额角青筋跳动。两面受敌，这是他最不愿看到的情况。他咬了咬牙，从牙缝里挤出命令：“告诉桥蕤，给我顶住！告诉他，丢了北营，我砍他的头！张勋，你严守营寨，不得妄动，擅出营者斩！”

“将军！”副将张勋急道，他年约三旬，是纪灵的心腹兼战将，“中军本就兵力不足，再分兵，万一……”

“执行命令！”纪灵低吼，眼中布满血丝。他何尝不知分兵危险？但若北营被彻底突破，敌军从侧后杀来，与正面麴义军形成夹击，那才是真正的绝境。他现在只能赌——赌桥蕤能守住北营，赌自己能尽快击退正面的麴义。

张勋张了张嘴，最终抱拳：“末将领命！”转身点兵去了。

这些精锐的离去，让中军的防御厚度肉眼可见地变薄了。原本密不透风的圆阵，出现了松动。

战场对面，麴义敏锐地捕捉到了这一变化。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过猎人发现猎物破绽时的精光。“骑兵分两翼，迂回扰敌！‘先登’随我，正面破阵！”他高举奔雷极电刀，刀身上的雷纹在火光下仿佛活了过来，隐隐有细微的电弧跳跃流转。

命令一下，约两千骑兵分作两股，如两条游龙般从左右两翼向袁军阵后迂回。马蹄声如闷雷，尘土飞扬。而麴义本人，则率领八百“先登死士”，如一座移动的钢铁堡垒，缓缓压向袁军正面。

这八百死士，是麴义从凉州带出来的老底子，是他的命根子。他们个个身披双层铁甲——最外一层是厚重的扎甲，由数百片铁叶用皮绳串联而成，覆盖全身；内衬锁子甲，由无数铁环相扣，柔韧而坚固。他们手持一人高的大盾，盾面蒙铁皮，边缘包铜；另一手握着丈二长矛，矛头是精钢打造，三棱带血槽。

他们步伐整齐，每踏一步，地面都仿佛在震动。“轰！轰！轰！”的脚步声如同战鼓，敲在每一个袁军士卒的心上。

八十步，七十步，六十步……双方距离在不断拉近。

袁军阵中，军官声嘶力竭的呼喊：“弓箭手！放箭！”

“嗡——”数百张弓同时松开，箭矢如蝗虫般腾空，在空中划出弧线，然后如雨点般落下。

“举盾！”“先登死士”中响起低沉的口令。八百面大盾同时举起，在头顶形成一片钢铁穹顶。

“叮叮当当……”箭矢落在盾牌和铁甲上，发出密集的撞击声。大部分被弹开，少数钉在盾面上，箭尾颤抖。一轮箭雨过后，死士阵中只有零星几声闷哼——有箭矢从盾牌缝隙射入，但被内层的锁子甲挡住，只造成轻微伤害。

五十步，四十步……

第二轮箭雨落下，效果依旧有限。这些死士的大盾是特制的，外层蒙铁皮，内衬硬木，厚达三寸，寻常箭矢根本无法穿透。而他们身上的铁甲，更是足以抵挡三十步外强弓的直射。

三十步！

“杀！”麴义暴喝一声，一马当先冲出。“乌骓”撒开四蹄，如黑色闪电般扑向袁军枪阵。

袁军阵前，长枪兵屏住呼吸，手臂肌肉紧绷，等待着撞击的那一刻。军官的吼声在耳边响起：“稳住！刺！”

数十杆长矛同时刺出，矛尖寒光闪烁。

就在即将被刺中的瞬间，麴义猛地一提缰绳。“乌骓”再次人立而起，两只前蹄裹挟着冲锋的惯性，如重锤般狠狠踏下！

“轰！咔嚓！”巨响声中，最前排的三面大盾被踏得粉碎！木屑、铁皮碎片四溅，持盾的士兵手臂骨折，惨叫着向后跌倒。几乎在同时，麴义的奔雷极电刀划出一道幽蓝弧光，刀锋过处，三杆精铁打造的长矛如同枯枝般应声而断！

缺口出现了！虽然只有丈许宽，但在严密的阵型中，这已足够致命。

“先登！破阵！”麴义怒吼，声音仿佛要将夜空撕裂。

“杀！！”八百死士齐声咆哮，那声音不是从喉咙发出，而是从胸膛深处迸发，如同野兽的嘶吼。他们如决堤的洪水般涌向缺口。

冲在最前面的是一名满脸横肉的壮汉，他叫胡猛，是麴义麾下“先登死士”的队率。他左手举盾护住头胸，右手长矛如毒蛇般刺出，精准地从一个盾牌缝隙刺入，贯穿了一名袁军刀盾兵的咽喉。鲜血喷溅在他脸上，他眼睛都不眨，一脚踹开尸体，继续前冲。

死士们三人一组，背靠背结成小阵。这种战法极其罕见——通常步兵结阵讲究整体协同，进退如一，而他们却反其道而行之，化整为零，以小组为单位各自为战，却又通过简单的呼哨和手势相互呼应。

一组死士冲入敌阵，立刻背靠背站定，大盾护住外侧，长矛从盾隙中刺出。他们不追求纵深突破，而是像钉子一样钉在敌阵中，吸引火力，制造混乱。其他小组则趁机从侧面、从缝隙中切入，不断扩大突破口。

袁军何曾见过这种打法？他们的长枪阵需要严密的配合和足够的空间，可这些“先登死士”却像一群冲入羊群的铁刺猬，在阵中横冲直撞，所过之处，人仰马翻。

更可怕的是他们的防御——袁军的长矛刺在铁甲上，只能划出火星，震得手臂发麻；刀剑砍上去，发出刺耳的摩擦声，却难以造成实质伤害。而这些死士的长矛却能轻易刺穿袁军的皮甲，每一刺都带走一条性命。

恐惧如同瘟疫般在袁军中蔓延。很多士卒开始下意识地后退，阵型松动加剧。

麴义在乱军中左冲右突，如入无人之境。他一刀劈飞一名试图偷袭的袁军校尉，那校尉连人带刀飞出三丈远，撞倒了好几个同伴。反手又斩断两根从侧面刺来的长矛，矛头旋转着飞上半空。战马人立，双蹄踏碎一面盾牌，持盾的士兵胸骨塌陷，口喷鲜血倒下。

鲜血染红了他的战甲，顺着刀锋滴落，在地上汇成一小滩。他却越战越勇，眼中燃烧着疯狂的火焰。这一刻，他仿佛回到了凉州边地，回到了那个与羌人厮杀、与马贼搏命的少年时代。杀戮、鲜血、怒吼，这些唤醒了他骨子里的野性。

“纪灵！滚出来与我一战！”他放声怒吼，声音在混乱的战场上竟压过了所有噪音，如同惊雷炸响，传遍四野。

中军高台上，纪灵看着阵线被一步步撕裂，看着那些铁罐头般的死士在己方阵中肆虐，听着那挑衅的吼声，脸色由青转白，由白转红。他握刀的手因为用力而指节发白，牙齿咬得咯咯作响，牙龈都渗出血来。

耻辱！这是赤裸裸的耻辱！他纪灵，袁术麾下第一大将，坐拥四万大军，竟被一万七千人打得如此狼狈！

“将军，挡不住了！”张勋满脸是血奔来，他头盔不见了，头发散乱，左臂不自然地下垂，显然是受了伤，“敌军已突破前阵，正向中军杀来！左右两翼的骑兵也开始袭扰后阵，我们的弓箭手被压制了！”

纪灵望向战场。正面，“先登死士”如一把重锤，正一点点砸碎他的防线；左右，敌军骑兵不断用弓箭骚扰，牵制了大量兵力；后方，北营火光冲天，喊杀声越来越近——波才的攻势显然取得了进展。

败局已定。

这个念头如同毒蛇，钻进纪灵的心底，然后疯狂噬咬。他征战半生，追随袁术南征北战，打过黄巾，打过山越，打过刘繇，从未遭遇如此惨败。四万对一万七，兵力悬殊，地利在己，还是夜间防守方，竟然一败涂地！

“鸣金！”纪灵从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得如同破风箱，“传令各营，交替掩护，向东撤退！”

“将军，那桥将军和张将军他们……”李丰迟疑道，眼中满是血丝。

“顾不上了！”纪灵低吼，眼中布满血丝，状若疯魔，“能撤多少是多少！保住中军精锐，撤回慎县，还有重整旗鼓的机会！快！”

“铛——铛——铛——”鸣金声响起，在混乱的战场上显得格外刺耳，却又透着一股绝望的悲凉。

听到鸣金声，袁军如蒙大赦。那些还在苦苦支撑的部队开始有组织地后撤——刀盾兵在前，长枪兵居中，弓箭手断后，交替掩护，徐徐而退。虽然依旧混乱，但比起刚才的溃散，总算有了些章法。

纪灵在三百亲兵的簇拥下，翻身上马，最后看了一眼战场——火光冲天，尸横遍野，那面绣着“纪”字的中军大旗还在风中飘扬，但旗下已是一片混乱。他咬了咬牙，猛抽马鞭，向东逃去。

麴义正杀得兴起，一刀将一名袁军偏将连人带马劈成两半，鲜血和内脏泼洒一地。忽闻鸣金声，他猛地抬头，只见中军大旗下，纪灵的身影正在亲兵簇拥下远去。

“想跑？”麴义狞笑，脸上血污混合着汗水，在火光下显得狰狞可怖。他纵马欲追，“乌骓”感受到主人的战意，前蹄扬起，发出一声长嘶。

“将军，穷寇莫追！”张合策马赶来，拦在麴义身前。他盔甲上沾满血污，左肩甲胄有一道深深的刀痕，还在渗血，但眼神清明，呼吸平稳，“我军已苦战半夜，士卒疲惫。纪灵虽败，其亲兵营战力犹存，若逼得太急，恐作困兽之斗，徒增伤亡。且天色将明，敌情不明，不可贸然深入。”

麴义勒住战马，胸膛剧烈起伏，如同风箱。他望着纪灵远去的方向，眼中闪过不甘、愤怒，但最终重重吐出一口浊气，点了点头。张合说得对，此战目的已达——解汝南之围，重创纪灵主力。穷追溃兵，并非必要，反而可能陷入埋伏。

他调转马头，望向那面仍在风中飘扬的中军大旗，眼中凶光一闪：“取旗！”

“得令！”数十名亲兵呐喊着冲向旗杆。守护大旗的袁军做最后的抵抗，但主将已逃，军心涣散，抵抗软弱无力。一名壮硕如熊的亲兵抢起缴获的战斧，狠狠砍在碗口粗的旗杆上。

“咔嚓！”木屑纷飞。

第二斧，第三斧……

旗杆发出不堪重负的呻吟，缓缓倾斜。终于，在第四斧落下时，“咔嚓”一声脆响，旗杆从中断裂，那面绣着金色“纪”字、边缘饰有流苏的大旗，如同断翅的鸟儿，无力地飘落，最终重重摔在地上，溅起一片尘土。

“敌将已逃！大旗已倒！降者不杀！”麴义军齐声高呼，声浪如潮，一浪高过一浪。

这喊声成了压垮骆驼的最后一根稻草。本就士气崩溃的袁军，见主将逃跑，大旗倒地，再无战意，纷纷丢下兵器，跪地请降。负隅顽抗者越来越少，最终彻底消失——要么被杀，要么逃入夜色。

天色渐亮，东方泛起鱼肚白，朝阳从地平线升起，将战场照得一片金黄。只是这金色中，浸染了太多的血红——满地尸骸，断枪残旗，无主的战马在尸堆间悲鸣，伤兵的呻吟随风飘荡。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味，还有死亡的气息。

麴义立马战场中央，浑身浴血，甲胄上布满刀痕箭创，手中的奔雷极电刀还在滴血，刀身上的雷纹仿佛都黯淡了几分。他望着眼前这一切，感受着体内奔腾未息的热血，以及厮杀过后如潮水般涌上的疲惫，突然仰天长笑。

“哈哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”

那笑声狂放不羁，在晨风中传得很远，惊起了远处林中的飞鸟。笑声中，有胜利的喜悦，有杀戮后的宣泄，还有一种近乎病态的满足。

远处，平舆城头，守军爆发出震天的欢呼。城门缓缓打开，吊桥放下。

一场持续半夜的鏖战，以麴义军大获全胜告终。

“将军！”波才策马而来，他左臂缠着绷带，脸上有一道血痕，却精神抖擞，“末将追击桥蕤，斩首两千，俘获三千！桥蕤已率残部南逃！”

张合也率军返回，他这一路最轻松，只是佯攻，几乎没打什么硬仗：“将军，张勋闻纪灵败走，已连夜率军撤走。末将追击一阵，斩获不多。”

麴义点点头，虬髯上的血痂在晨光中显得格外刺目。他环顾战场，粗略估算，这一夜，他以一万七千兵力，击溃纪灵四万大军，斩敌至少八千，俘获可能过万，战果辉煌。

“传令，收兵！”他声音沙哑，却依旧有力，“清点战果，救治伤员，收拢俘虏！派快马向丞相报捷！”

“诺！”

晨曦中，平舆城头的“汉”字大旗迎风飘扬。满宠站在城楼上，望着城外一片狼藉的袁军营寨，和那面倒地的“纪”字大旗，长长松了口气，疲惫的脸上露出一丝如释重负的笑容。

“援军……终于到了。”他低声自语，随即转身下令，“开城门，迎接麴义将军入城！”

城门缓缓打开，吊桥放下。汝南，守住了。

平舆城门大开，吊桥放下。满宠率城中官吏、守军列队出迎。这位以善守着称的太守，虽经五日苦战，面容疲惫，眼带血丝，官袍上还沾着烟尘与血渍，但腰杆依旧挺得笔直，步履沉稳。他身后，汝南郡的大小官员、守军将领，乃至一些德高望重的乡老，皆肃然而立。

麴义率军入城。他翻身下马，身后的“先登死士”与各部将士虽经一夜血战，疲惫不堪，却仍竭力保持着队列的严整。盔甲上的血污、刀剑上的豁口、疲惫却依旧锐利的眼神，无不昭示着这是一支刚刚经历惨烈厮杀的得胜之师。

“末将麴义，奉丞相之命，驰援汝南。满太守以孤城抗数万贼军，苦守五日，力保城池不失，真乃国士之风，辛苦了！”麴义抱拳，声音洪亮，虽带着厮杀后的沙哑，却清晰传入每个人耳中。他虽性格狂傲，但对满宠这样的能臣干吏，从不吝啬敬意。

满宠深深一揖，动作标准而郑重：“麴将军言重了。宠守土有责，分内之事，何足挂齿。倒是将军，星夜驰援，以寡击众，一战而破纪灵四万之众，解汝南倒悬之危，拯全城百姓于水火，此等大恩，宠与汝南军民，没齿难忘！将军神勇，真乃当世虎将，国之栋梁！”

这番话情真意切，满宠身后的官吏军民也随之躬身行礼，齐声道：“谢将军救命之恩！”

若是往日，听到这般赞誉，麴义必然昂首挺胸，哈哈大笑，少不得要自夸一番“老子当年如何如何”、“这纪灵不过土鸡瓦狗”之类的狂言。可今日，他却只是咧嘴笑了笑，那笑容竟带着几分此前少见的……温和？

“满太守过誉了。”麴义摆了摆手，虬髯上的血痂随着动作微微颤动，“麴某不过一介武夫，仗着丞相信任，将士用命，侥幸得胜罢了。此战能胜，非我一人之功，乃张合将军分兵佯攻牵制张勋，波才将军奇袭桥蕤使其首尾不能相顾，更有我麾下儿郎奋勇拼杀，不畏生死。还有满太守与汝南守军，若无你们死守五日，耗敌锐气，我等纵有天大本事，也无济于事。大家都有功劳，麴某岂敢独揽？”

此话一出，满宠愣住了。他身后的官员、将领愣住了。就连麴义身后的张合、波才，以及那些熟知麴义性情的亲兵部将，也都愣住了。

一时间，城门口竟有些诡异的寂静。只有风吹动旗帜的猎猎声，和远处伤兵偶尔的呻吟。

众人的目光齐刷刷地聚焦在麴义身上，眼神里充满了难以置信的惊愕，仿佛在看一个陌生人。

这……这是麴义？那个眼高于顶，除了简宇谁也不服，动辄“老子如何如何”，把同僚贬得一文不值的狂徒麴义？

他竟然会……谦虚？还主动把功劳分给张合、波才，甚至称赞守城的满宠和士卒？

张合下意识地眨了眨眼，怀疑自己是不是一夜厮杀太过疲惫出现了幻听。波才更是张大了嘴，几乎能塞进一个鸡蛋。满宠身后的几位老吏彼此交换着眼神，都从对方眼中看到了同样的茫然——莫非这位麴将军在战场上伤了脑子？

麴义看着众人这副见了鬼似的表情，先是一怔，随即反应过来，不由得“噗嗤”一声笑了出来，笑声爽朗，打破了凝固的气氛。他伸出大手，用力拍了拍身旁张合和波才的肩膀，拍得两人一个趔趄。

“怎么？不认识老子了？”麴义环视众人，眼中带着戏谑，却也有一丝难得的坦诚，“老子早就不是当年那个只知冲杀、目中无人的莽夫了！”

这话更是石破天惊。承认自己曾是“莽夫”？这还是那个把“老子天下第一”挂在嘴边的麴义吗？

众人心中的惊诧更甚，但随即，一种复杂难言的情绪涌了上来。是欣慰？是感慨？还是对某种改变的认可？

麴义将众人的神色变化尽收眼底，心中也是百感交集。他不由得想起了数月前，在长安丞相府书房中的那次长谈。

那时，他刚因在朝会上当众羞辱一位对他提出异议的文官，而被简宇单独留下。

书房内，檀香袅袅。简宇没有穿朝服，只是一身简单的深色常服，坐在书案后，手里把玩着一枚玉珏，面色平静，看不出喜怒。

“麴义啊，坐。”简宇指了指下首的席位。

麴义大咧咧地坐下，心中还有些不忿：“主公唤末将来，可是要责罚末将今日朝会之事？那老匹夫自己不懂军事，偏要指手画脚，末将只是说了几句实话！”