第203章 寒玺空悬燕离庭（2/2）

一股深深的无力感和恐惧感，攥住了刘协的心脏。他想起简宇那双深不见底、仿佛能看透一切的眼睛；想起今日朝堂上，简宇那轻描淡写就决定数位重臣命运的姿态；想起那些被罢官的老臣们离殿时，那绝望而灰败的眼神……

如果……如果自己真的再有什么动作，触怒了简宇，他会怎么做？他会像对待赵温、张喜那样，只是罢官了事吗？还是……会采取更激烈、更彻底的手段？历史上，那些失去了利用价值、又不安分的傀儡皇帝，最后都是什么下场？

刘协激灵灵打了个寒颤，不敢再想下去。

兰平依旧跪在地上，静静地等待着。他能感受到刘协内心的挣扎和恐惧，这正是他想要的效果。恐惧，有时候比说服更有用。

不知过了多久，刘协终于长长地、深深地叹了一口气。那叹息声在寂静的花园中显得格外清晰，充满了无尽的疲惫、无奈，还有一丝认命般的解脱。

他没有再看兰平，也没有让他平身，只是转过身，望着漆黑无星的夜空，喃喃道：“兰平，或许……你说得对。是朕……想太多了。”

说完，他紧了紧身上的氅衣，没有再理会跪在地上的兰平，也没有回寝宫的方向，而是继续朝着更深的黑暗走去，背影萧索，仿佛一下子被抽走了所有的精气神。

兰平直到刘协的背影消失在视线尽头，才缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土。他的脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪，有同情，有无奈，但更多的是一种如释重负的平静。

他知道，经过今天这一连串的打击和刚才那番对话，这位年轻的皇帝，至少在未来很长一段时间内，不会再有什么不切实际的妄想了。这，正是丞相想要的。

夜深人静，万籁俱寂。

丞相府的书房，依旧亮着灯。简宇处理完最后一份公文，揉了揉有些酸涩的眉心。今日朝堂上的风波，以及随后的一系列人事任免，都在他的掌控之中，并未耗费他太多心力。真正让他思虑的，是更长远的布局。

轻轻的叩门声响起，三长两短。

“进来。”简宇道。

门被推开，兰平闪身而入，依旧是那身不起眼的装束，脸上带着一丝不易察觉的疲惫。

“参见丞相。”兰平躬身行礼。

“如何？”简宇没有多余的话。

兰平将花园中与刘协的对话，以及刘协最后的反应，原原本本、一字不漏地复述了一遍，甚至连刘协的语气、神态都描述得细致入微。

简宇安静地听着，手指在案几上无意识地画着圈。当听到刘协那句“是朕……想太多了”时，他的手指停了下来。

书房内陷入了一阵沉默。只有烛火偶尔爆开的噼啪声。

“他……倒是比你，还有我，预想的，更快认清了现实。”简宇终于开口，语气听不出是感慨还是别的什么。

“陛下……毕竟是聪慧之人。只是以往，心存侥幸罢了。”兰平低声道，“经此一事，他当明白，何为不可为。”

简宇点了点头，目光落在跳动的烛火上，显得有些幽深。“他知道怕了，这是好事。怕，才会安分。”他顿了顿，看向兰平，“你做得很好。分寸拿捏得恰到好处。”

“奴才分内之事。”兰平道，犹豫了一下，还是补充了一句，“只是……陛下他，终究年轻，心气已失，怕是……日后会更加郁郁。长此以往，于龙体恐有妨碍。”

简宇看了兰平一眼，那目光似乎能穿透人心。“你倒是真心替他着想。”

兰平心头一紧，连忙道：“奴才不敢！奴才只是……只是觉得，陛下若能安稳度日，于丞相大业，亦是……”

“我明白你的意思。”简宇打断了他，语气缓和了些，“你放心，只要他安分守己，不给我添乱，他的天子尊荣，他的性命安危，我都会保全。甚至，将来若有可能，我会给他一个比现在更好、更安稳的归宿。”

这几乎是明示了。兰平心中巨震，猛地抬头看向简宇，嘴唇翕动，似乎想说什么，又不敢说。

简宇看着他，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝洞悉一切的意味：“你是不是想劝我，到时候……留他一命？善待于他？”

兰平浑身一颤，“扑通”一声跪倒在地，以头触地：“奴才……奴才不敢妄揣丞相心意！奴才……”

“起来吧。”简宇的声音平静无波，“这里没有外人，不必如此。你跟了我这么多年，你的心思，我多少知道一些。你对刘协，有主仆之情，这很正常。你能在完成我交代的事情的同时，还顾及他的感受，甚至为他的将来考虑，说明你并非完全冷血无情之人。这……挺好。”

兰平缓缓抬起头，眼中充满了震惊、惶恐，还有一丝被理解的触动。他没想到，自己那点隐秘的心思，早已被丞相看得清清楚楚。

“兰平，”简宇看着他，语气认真了几分，“我简宇行事，有我的底线和准则。刘协此人，生不逢时，命运多舛，我亦知其不易。只要他不主动与我为敌，不成为我前进路上的绊脚石，我未必不能容他。一个识时务、懂进退的退位天子，安稳富足地度过余生，总比史书上那些不得善终的傀儡要好得多。这，也算是我对汉室四百年江山，最后的一点敬意。”

他站起身，走到兰平面前，亲手将他扶起：“你的愿望，我记住了。届时，我会尽力成全。但前提是，他必须一直‘安分守己’。这一点，你要时时提点他，看住他。你能做到吗？”

兰平望着简宇深邃而平静的眼眸，心中五味杂陈。有被信任的激动，有对未来的一丝希望，也有沉甸甸的责任。他重重地点了点头，声音带着一丝哽咽：“丞相……丞相厚恩，奴才……奴才万死难报！奴才定当竭尽全力，保陛下……平安，绝不让陛下再行差踏错，辜负丞相一片苦心！”

“很好。”简宇拍了拍他的肩膀，“夜深了，回去吧。宫中一切，照旧。”

“奴才告退。”兰平躬身，缓缓退出了书房，轻轻带上了门。

窗外的夜色，浓重如墨。长安城的万家灯火早已熄灭，唯有丞相府书房的这一盏孤灯，依旧亮着，映照着案前那个沉思的身影，也映照着这个庞大帝国，权力中心最深的夜。

兰平的脚步声在空旷寂静的回廊中渐行渐远，最终融入夜色，消失不见。书房内重归寂静，只余下烛火偶尔爆出的细微噼啪声，以及简宇指节轻轻敲击紫檀木案几边缘的、单调而规律的“笃、笃”声。

他并未立刻召人处理后续事宜，也未继续批阅堆积的文书。方才与兰平的对话，尤其是刘协最后那一声认命般的叹息，像一枚投入心湖的石子，虽未激起惊涛骇浪，却也漾开了一圈圈复杂的涟漪。简宇并非铁石心肠的屠夫，更非贪恋权位到丧失理智的疯子。相反，越是站得高，他越能清醒地认识到权力的边界与人性的幽微。

刘协……这个年轻人，某种意义上，是他亲手从泥淖与血污中捞出来的。他至今还记得初入长安、从董卓手中接过那个瘦弱苍白、眼中满是惊恐与麻木的少年天子时的情景。

那时的刘协，与其说是一位帝王，不如说是一只受尽惊吓、随时可能被碾碎的幼兽。自己给了他尊严，给了他安全，给了他这个年纪本该拥有（至少是部分拥有）的一切，除了那至高无上、却也最致命的——实权。

“生于帝王家，是幸，亦是不幸。”简宇低声自语，目光透过窗棂，仿佛穿透重重宫墙，看到了未央宫深处那个孤独而彷徨的身影。“若无乱世，你或可做个守成之君，平平庸庸，却也安稳。可惜，你生在了这个时代，坐在了这个位置……”

他对刘协，确有几分同情。一个自幼丧母、九岁丧父、兄长被鸩杀、自身在权臣股掌间辗转求存的孩子，能活到今天已属不易，有些野心和不甘，实属人之常情。但这份同情，在宏大的历史进程与自身霸业面前，显得如此微不足道，甚至……危险。

简宇很清楚自己的道路。他要终结这绵延数十年的乱世，要再造一个强盛统一的帝国，要让自己和追随自己的人青史留名，也要为子孙后代开创一个相对太平的基业。这条路，注定充满了铁血、权谋与牺牲。

刘协的汉室，早已名存实亡，其象征意义大于实际统治能力。若他识趣，安安稳稳做个过渡时期的象征，自己未必不能容他善终，甚至给他和汉室一个相对体面的结局。

毕竟，彻底的暴力取代，固然痛快，却也可能留下难以弥合的历史伤口和持续的反抗隐患。平稳过渡，权力禅让，有时候是成本更低、更有利于长治久安的选择。

但这一切的前提，是刘协必须“安分”。他不能成为反对势力的旗帜，不能在自己的后方制造麻烦，更不能在自己南下征战的关键时刻，试图搞什么“宫中政变”。

今日清洗赵温、张喜，罢免杨彪（虽然是杨彪自己辞官），就是最明确的警告：任何试图挑战他权威、串联天子的行为，都将被连根拔起，绝不姑息。

“希望你真的能想明白。”简宇收回目光，落在摊开的、关于南方各州郡的情报汇总上。“我需要时间，需要稳定的后方。你若安分，便是给自己，也给汉室，留一条生路。”

他并非嗜杀之人，但也绝非心慈手软的迂腐之辈。该亮剑时，他绝不会犹豫。今日朝堂上的雷霆一击，不仅仅是针对几个老臣，更是做给所有还心存幻想的人看的——顺我者昌，逆我者亡。

接下来的几天，长安城表面平静，暗地里却激流汹涌。

赵温、张喜被罢官的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了朝廷内外。随之而来的，是一连串令人眼花缭乱的人事变动。

司徒之位由钟繇接任，这位颍川名士、书法大家，在简宇麾下历练多年，以其沉稳干练、精通律法民政而深受倚重，由他执掌朝廷行政中枢，无人不服。

司空之位则由贾诩递补，这位以智计深沉、算无遗策着称的谋主，虽然更擅长幕后的筹划与机变，但其资历、能力与忠诚，足以镇住场面，协调各方关系。

其余如被罢免的孔融、赵彦、王邑等人的职位，亦迅速被简宇一系的官员填补。这些新上任的官员，或是简宇从微末中提拔起来的寒门才俊，或是早期便投靠他的士族子弟，或是在历次战事、治理中证明了自己能力与忠诚的干吏。他们有一个共同的特点：对简宇的权威绝对服从，对简宇的政策坚决执行。

整个朝廷的核心权力架构，在短短数日之内，完成了一次彻底的大换血。效率之高，动作之果决，令所有旁观者心惊胆战。人们清晰地认识到，这位年轻的丞相，不仅能在战场上摧城拔寨，在朝堂上清除异己、巩固权力的手腕，同样犀利无比，毫不拖泥带水。

而在这股清洗与调整的风暴中，太尉杨彪的“主动”辞官，以及其子杨修被简宇破格提拔为丞相府主簿，则成了一个微妙而极具示范意义的信号。

弘农杨氏，四世三公，门生故吏遍天下，是汉末士族领袖之一。杨彪本人的名望、资历，更是当世少有。他的辞官，既是一种明哲保身的急流勇退，也等于是以一种体面的方式，承认并接受了简宇对朝局的绝对掌控。

而简宇对杨彪的厚赏以及对杨修的重用，则向天下士族、尤其是那些尚未完全归心或仍在观望的士族，传递了一个明确的信息：顺我者，不仅能保平安，还能得富贵、有前程；逆我者，赵温、张喜便是前车之鉴。

这一拉一打，恩威并施，效果立竿见影。原本还有些蠢蠢欲动、或者对清洗行动心怀不满的官员，立刻偃旗息鼓，纷纷上表向简宇表示忠诚，痛斥赵温等人“结党营私”、“蒙蔽圣听”、“有负皇恩”。

一时间，丞相府门前车水马龙，投递名刺、请求谒见的官员络绎不绝，歌功颂德的表章雪片般飞入尚书台。

朝堂之上，再也听不到任何不同的声音。每一次朝会，都成了对简宇决策的一致通过和对简宇功绩的一致赞颂。天子刘协，除了在必要的礼仪场合出现，说几句早已准备好的套话，大多数时间都沉默地坐在御座上，仿佛一尊精致的泥塑木偶。

未央宫，宣室殿。

这里曾经是汉帝国决策的中枢，如今却弥漫着一股令人窒息的沉寂。殿内依旧金碧辉煌，蟠龙金柱撑起高高的穹顶，巨大的青铜仙鹤香炉吞吐着袅袅青烟，御座之上铺着最华贵的锦缎。但这一切，在刘协眼中，都失去了色彩，只剩下冰冷的、令人绝望的框架。

他拒绝了伏皇后让他多休息的劝告，也挥退了所有侍奉的宫女宦官，独自一人坐在空旷的大殿里。白日的喧嚣早已散去，夜色如墨，只有几盏长明灯在角落里散发着微弱昏黄的光，将他的影子拉得很长，扭曲地投射在光洁如镜的金砖地面上。

指尖无意识地划过御座扶手上冰冷的金漆蟠龙纹路，那凹凸的触感提醒着他，这确实是象征天下至尊的宝座。可这“至尊”，如今还剩几分真实？

赵温、张喜被罢官那日的场景，一遍遍在他脑海中回放。那些老臣涕泪横流的模样，他们绝望的呼喊，还有简宇那平静无波、却决定了所有人命运的眼神……每一次回想，都像是一把钝刀，在他心上来回切割。

“结党营私……妄议朝政……动摇人心……”刘协喃喃重复着那御史大夫弹劾奏章中的词句，嘴角勾起一丝凄凉的弧度。多么冠冕堂皇的罪名！可谁不知道，他们真正的“罪过”，不过是与他这个天子走得太近，不过是还心存一丝对汉室的忠诚，不过是想帮他这个皇帝，拿回一点点本该属于他的东西！

“忠心？忠诚？”刘协低声冷笑，笑声在空旷的大殿里回荡，带着无尽的讽刺。“在绝对的力量面前，忠诚有什么用？不过是催命符罢了。”

他想起了杨彪。那个德高望重、连董卓和李傕郭汜都要给几分面子的四世三公之后，不也选择了辞官归隐吗？甚至连一句求情的话都没替赵温他们说。

是杨彪胆小吗？不，他是聪明。他看清了形势，知道反抗毫无意义，只会把整个弘农杨氏拖入深渊。所以他选择了最体面、也是最无奈的方式——退。

连杨彪都退了，这朝堂之上，还有谁能、还有谁敢站在他刘协这边？

一股深入骨髓的寒意，从脚底直冲头顶。刘协猛地抱紧双臂，却感觉不到丝毫温暖。这偌大的宫殿，这象征着无上权力的御座，此刻只让他感到无边的孤独和冰冷。他就像被困在一座黄金打造的牢笼里，锦衣玉食，却动弹不得，连呼吸都要看笼外那个人的脸色。

伏寿轻手轻脚地走进来，手中捧着一件厚实的玄色锦氅。看到丈夫这副模样，她心口一阵绞痛，白日里强撑的镇定几乎瓦解。她走上前，将锦氅披在刘协肩上，指尖触到他单薄衣衫下冰凉而紧绷的肩膀。

“陛下，窗边寒凉，当心身子。”她的声音轻柔，带着掩饰不住的疲惫和忧心。

刘协没有动，也没有回应，仿佛一尊失去了魂魄的雕塑。过了许久，他才用一种飘忽的、近乎虚无的语气开口，声音干涩沙哑：“皇后，你说……这未央宫的夜晚，为何总是这么长，这么冷？”

伏寿的眼泪一下子涌了上来，她强忍着，从背后轻轻环住刘协的腰，将脸贴在他冰凉的锦袍上。“陛下……”千言万语哽在喉头，却不知从何说起。安慰吗？任何言语在此刻的绝境面前都苍白无力。鼓励吗？连她自己心中都已是一片冰封的绝望。

“赵温、张喜……倒了。杨文先……走了。”刘协缓缓说道，每一个字都像从齿缝中挤出来，带着冰冷的重量，“三公九卿，走的走，散的散，剩下的，还有谁记得这未央宫里，还住着一个名叫刘协的皇帝？”

他忽然低低地笑了起来，笑声中充满了无边的讽刺和悲凉：“不，他们记得。他们记得要向丞相府请示，要向尚书台汇报，要对着丞相的政令山呼英明……至于朕？朕大概……只是他们奏章开头，那个必须提一下的符号罢了。”

“陛下……您……”伏寿的泪水终于滑落，浸湿了刘协的衣袍。她能感受到丈夫身体那细微的颤抖，那不是因为寒冷，而是源于内心最深处的无力与恐惧。

“朕今日坐在那御座上，”刘协继续说着，像是自言自语，又像是说给伏寿听，“看着‘陛下圣明’、‘丞相英明’……朕忽然觉得，朕坐的不是龙椅，是针毡。不，连针毡都不如。针毡扎人，还能让人清醒。朕坐在那里，只觉得空，冷，像个被摆在高处、供人观瞻的陶俑。皇后，你明白那种感觉吗？所有人都在演戏，只有你自己，不知道自己的戏份是什么，甚至……连自己是不是还在戏里，都不清楚了。”

他的语气平静得可怕，没有白日的激动，也没有愤怒，只有一种耗尽所有情绪后的空洞与麻木。这种平静，比任何咆哮痛哭都更让伏寿心碎。

“朕想了整整一天，”刘协慢慢地转过身，烛光映照下，他的脸色苍白如纸，眼下一片浓重的青黑，唯独眼睛亮得吓人，那是一种绝望到极致后反而异常清醒的光芒，“想朕这二十年，想父皇，想皇兄，想董卓，想简宇……想朕还能做什么。”

他握住伏寿的手，那手冰凉彻骨。“反抗？拿什么反抗？宫中禁卫是简宇的人，朝中大臣是他的人，天下强兵是他的人。朕连这道宫门都控制不了，连一顿饭食、一碗汤药都无法确保完全由心腹经手。朕唯一能倚仗的，是这身不由己的‘天子’名分，和你们伏家那点早已被盯死的势力。可这点东西，在简宇面前，够做什么？够他动一动手指吗？”

伏寿泪流满面，拼命摇头，却说不出反驳的话。因为刘协说的每一个字，都是血淋淋的现实。

“联络外藩？指望刘表、刘璋、袁术、张鲁，还是江东那群乌合之众？”刘协嘴角扯出一个比哭还难看的笑，“他们谁不想当皇帝？谁不想吞并他人？谁会为了朕这个空头天子，去跟拥兵百万、战无不胜的简宇拼命？他们巴不得朕死在长安，好让他们有起兵的借口！可那借口，真的是为了朕吗？不过是为了他们自己的野心罢了！”

他松开伏寿的手，踉跄着后退一步，靠在冰冷的窗棂上，仰头望着殿顶繁复的藻井彩绘，那里绘着日月星辰、仙人祥瑞，此刻看来却无比遥远和讽刺。“皇后，我们没路了。真的没路了。以前朕还总存着一丝幻想，觉得简宇或许会像伊尹、霍光那样，等朕长大了，就把权柄还回来……现在朕明白了，他不是伊尹，更不是霍光。他是……王莽吗？不，他比王莽更……” 刘协搜肠刮肚，想找一个合适的词，却发现历史上竟难以找到一个完全类比的人物。

最后，他颓然道：“他就是简宇。一个我们根本看不透，也反抗不了的人。他不想立刻篡位，或许只是觉得时机未到，或许……只是想留给史书一个更好的名声。但无论如何，这权柄，他是绝不会再放手了。”

“那……那我们就这样……坐以待毙吗？”伏寿颤抖着声音问，尽管心中已有了答案，却仍不甘心。

“坐以待毙？”刘协重复着这个词，眼中最后一点光芒也黯淡下去，只剩下无尽的灰暗，“不，我们甚至……连‘坐以待毙’的资格都没有。我们是砧板上的鱼肉，何时下刀，怎么下刀，全看握刀人的心情。我们能做的，或许就是……让自己看起来不那么碍眼，让握刀的人，暂时忘了我们的存在，或者……觉得我们毫无威胁，甚至还有点用。”

他看向伏寿，眼神空洞：“就像兰平说的，我们若是安分守己，或许还能得个善终。若是再有什么不该有的心思……”

他没有说下去，但夫妻两人都明白那未尽的含义。赵温、张喜等人的下场，就是最清晰的警告。

“所以，从明天起，”刘协的声音变得异常平静，那是一种认命后的死寂，“朕会‘病’。朕会头晕，会心悸，会食不下咽，会夜不能寐。太医署谁来诊视，都是这个结果。朕需要静养，需要远离政务，需要清心寡欲。朝会，能不去的就不去。奏章，全部发往丞相府。祭祀典礼，若非得已，请丞相代劳。朕……要做一个彻彻底底的、无害的病人。”

伏寿看着他，仿佛第一次真正认识自己的丈夫。那不再是那个心怀不甘、暗藏锐气的少年天子，而是一个被现实彻底击垮、只想苟活性命的可怜人。巨大的悲恸淹没了她，她扑进刘协怀里，失声痛哭：“陛下！是臣妾无用！是臣妾父家无能！不能护佑陛下……”

刘协机械地抬起手，轻轻拍着伏寿的背，眼神却依旧望着虚无的前方，没有焦距。“不怪你，皇后。或许，这就是朕的命。生在帝王家，却无帝王运。能活着，能与你相伴，或许……已经是上天对朕最后的仁慈了。”

夫妻二人相拥而泣，在这象征着至高权力的宫殿深处，却感受不到丝毫暖意，只有无边无际的寒冷和绝望。他们不再谈论未来，因为未来一片漆黑；不再设想翻盘，因为那意味着万劫不复。他们所能期冀的，只剩下“活着”，卑微地、小心翼翼地活着，在简宇的阴影下，苟延残喘。

而他们不知道，这番彻底认命、充满绝望与悲凉的对话，连同他们放弃挣扎、决定装病自保的决定，一字不落地，被梁上那道与黑暗融为一体的影子，听了个清清楚楚。

片刻后，丞相府书房。

董白的身影悄然浮现，用她一贯平板的语调，将椒房殿内发生的一切，包括刘协每一句充满绝望的话语，伏皇后的痛哭，以及他们决定装病以求自保的详细计划，原原本本复述给简宇。

听完，简宇沉默了更长时间。他推开窗，望着外面沉沉的夜色，久久不语。

“太医署……”他终于开口，声音听不出喜怒，“小白，令太医令尽心为陛下诊治。陛下需要什么药材，府库中没有的，去外面寻。务必让陛下……‘安心静养’。”

“好。”董白应道。

“另外，”简宇转身，烛光在他脸上投下明明灭灭的影子，“还得麻烦你告诉兰平，陛下忧思成疾，需要静养。让他……好好伺候，务必使陛下身心愉悦，无思无虑。宫中一应用度，皆按最高规格，不得有丝毫怠慢。若陛下有何‘需求’，只要不离谱，尽量满足。”

“交给我就是。”董白记下。

简宇挥了挥手，董白无声退入阴影。

书房内重归寂静。简宇独自站在窗前，良久，才轻轻叹了口气。那叹息声很轻，很快消散在夜风中。

刘协……算是彻底认命了。这比他预想的要快，也更彻底。没有不甘的反扑，没有徒劳的算计，只有一片死寂的绝望和卑微的求生欲。这应该是最好的结果，省去了他很多麻烦。

可不知为何，他心中并没有多少胜利的喜悦，反而有一丝极淡的、难以言喻的怅然。那个曾经眼神明亮、偷偷在简牍上写下“愿为尧舜”的少年天子，终究还是被这残酷的世道和更强大的力量，磨去了所有棱角，碾碎了最后一丝幻想。

“如此……也好。”简宇低声自语，关上了窗户，将深秋的寒夜彻底隔绝在外。

未央宫里的皇帝“病”了，朝廷的机器却将继续运转，而且会运转得更加高效。他的目光，是时候完全投向那片广袤的、尚未臣服的南方大地了。一个安分守己、甚至需要他“关怀”的天子，将不再是他霸业路上的绊脚石，或许……还能成为一块不错的招牌。

夜还很长，但长安城的权力格局，在这一夜，似乎彻底凝固成了某种形态。至少在未来很长一段时间内，不会再有什么变数了。

自那场彻底击碎刘协最后一丝幻想的朝堂清洗，已过去数月。

长安城的春天悄然而至，又悄然溜走。未央宫的飞檐斗拱间，新燕筑了巢，呢喃声点缀着沉寂的宫苑。庭中草木复苏，繁花次第绽放，一派生机勃勃的景象。然而，这勃勃生机，却似乎与深宫主人再无关联。

刘协仿佛变了个人。

他不再于深夜枯坐宣室殿，对着堆积如山的奏章发呆；不再召见那些仅存的老臣，询问他们那些永远得不到答案的“国事”；甚至不再频繁地于宫中漫步，对着亭台楼阁、一草一木发出无人理解的叹息。

他开始“准时”用膳，“准时”就寝。御膳房送来的菜肴，无论精致与否，他都能平静地吃完，有时甚至会点评一二，让战战兢兢的尚食官受宠若惊。他的气色甚至比前段时日好了不少，脸颊丰润了些，眼底那浓重的青黑也淡去了。

他开始对玩乐表现出兴趣。兰平似乎总有办法弄来一些新奇有趣的东西。有时是从西域商人那里淘换来的精巧机关盒，需按特定顺序拨动内部机括方能打开，刘协能坐在案前研究半日；有时是南边进贡的珍禽异鸟，羽毛艳丽，鸣声清越，刘协会亲自给它们投食，看着它们在笼中扑腾；有时则是一些市井里流行的叶子戏或投壶器具，这时候他便会召来伏皇后，偶尔也让几个信得过、嘴又严的年轻宦官宫女陪着，在椒房殿的后阁里消磨掉整个下午。

而兰平也成了他身边最不可或缺的人。这位中常侍似乎将所有的机灵劲儿都用在如何让天子“开心”上了。

他知道刘协喜欢听故事，便搜罗各种志怪传奇、前朝轶事，甚至结合市井传闻加以润色，讲得绘声绘色；他知道刘协对音律有兴趣，便寻来古谱，找乐师排练新曲，在月夜于水榭演奏；他甚至不知从何处弄来一只通体雪白、眼珠碧蓝的波斯猫，性子温顺黏人，刘协很是喜欢，常常抱在膝上抚摸，看它在阳光下打盹。

伏皇后起初忧心忡忡，她看着丈夫从绝望沉沦转向一种近乎麻木的“享乐”，心中滋味难言。她曾私下劝说：“陛下，如此是否太过……若让外人知晓……怕是会……”

刘协却只是懒洋洋地倚在铺着厚软锦垫的榻上，手里把玩着一枚温润的玉环，眼皮都没抬：“外人？皇后指的是谁？丞相吗？他知道又如何？朕如今一不干政，二不结党，三不抱怨，只是吃吃喝喝，玩玩乐乐，这难道不是他最希望看到的吗？一个安分守己、无忧无虑的傀儡，总比一个整天愁眉苦脸、让他看了心烦的傀儡要强吧？”

他的语气平静，甚至带着一丝自嘲的笑意，却让伏寿心中一痛，再也说不出什么。她只能默默陪伴，在他投壶时帮他计数，在他听故事时为他添茶，在他逗猫时在一旁含笑看着。

只是夜深人静时，望着枕边人沉睡中依旧微蹙的眉头，她知道，那份深入骨髓的无奈与悲凉，从未真正离去，只是被深深掩埋在了这看似“平静”与“享乐”的表象之下。但无论如何，她都会守护这个自己深爱的丈夫，直到最后。

而平时的朝会，刘协也是依旧参加。只是他出现在御座上的时间越来越“准时”——总是踩着点来，几乎在简宇率百官行礼完毕、开始奏事的同时，他便微微垂下眼帘，似乎在全神贯注地聆听，又似乎在神游天外。

每当需要他“裁决”或“表态”时，他总是会先停顿片刻，目光频频扫向御阶下的丞相简宇，然后就以一种平缓无波的语调说道：“此事，丞相以为如何？”又或者是这样，“依丞相之见处置即可。”

自此之后，他的声音里总是听不出任何情绪，没有不甘，没有讥讽，也没有讨好，就像在陈述一个与己无关的事实。这种事情的次数多了，连最善于揣摩上意的朝臣们也渐渐习惯了天子的这种“超然”态度。

御座上的那位，越来越像一个必须出席的、华丽的仪式符号，而真正的决策与权威，早已牢牢扎根在御阶之下，那个玄衣肃立、面容沉静、威震天下的年轻丞相身上。