第191章 残旗北顾血尘路（1/2）
书接上回，冀州安平郡，信都西南三十里官道上。
天空是一种被烈日漂白后的惨淡蓝色，没有一丝云。日光垂直砸下来，落在被无数马蹄、靴底反复践踏过的官道上，将浮土烤成细微的、呛人的烟尘。风是热的，裹挟着麦田将熟未熟的焦苦气息、远处焚烧什么东西的糊味，还有一种更隐蔽的、属于溃败军队的绝望味道——汗臭、血污、还有恐惧本身散发出的酸腐。
队伍在官道上拖出了一条长达一里的灰色长蛇。说它是“队伍”已是过誉，更准确的形容是：一群被抽去了脊骨、仅凭求生本能驱动前行的行尸走肉。
袁熙骑在一匹黄骠马上。马是好马，袁绍去年所赐，来自幽州的良驹，通体淡金，唯有四蹄雪白，名唤“踏云”。但此刻，“踏云”的鬃毛被汗水和尘土结成一绺一绺，曾经油亮的毛色灰败不堪，口鼻喷出的白沫溅到缰绳上，很快干成白色的盐渍。马鞍右侧的草料袋早已空了，瘪瘪地耷拉着。
袁熙没有戴头盔。那顶精钢打造、饰有缨络的明光盔挂在鞍侧，随着马匹走动相互磕碰，发出沉闷的响声。他的头发用一根简单的皮绳束在脑后，几缕散落的发丝被汗水黏在额角和脸颊。脸上蒙着一层厚厚的黄尘，汗水冲出的沟壑像干涸河床的裂纹，唯有眼睛还保持着某种清明——但那清明深处，是浓得化不开的疲惫和一种竭力维持的、属于主将的镇定。
他的铠甲是银白色的札甲，甲片以熟牛皮绳串联，肩吞、腹吞是铜铸的兽头，原本应该闪耀着金属的光泽。但现在，甲片上沾满了干涸的、呈喷射状或涂抹状的黑褐色污迹——那是血，不知是敌人的，袍泽的，还是他自己的。
左胸甲片有一道深刻的凹痕，边缘翻卷，露出，他早已死在南宫战场上。甲缝里塞满了泥土和草屑，随着他的呼吸，甲片相互摩擦，发出“咔啦咔啦”的、让人牙酸的声音。
他握着缰绳的手戴着半旧的皮手套，指关节处已经磨损，露出撕裂的口子，边缘翻着毛边。
“二哥。”
声音从右侧传来，嘶哑、干涩，像两片粗砂纸在互相打磨。袁熙微微侧过头。
袁尚就在他旁边，骑着一匹黑马。这马不如“踏云”，但也是军中上选，此刻却显得比袁熙的马更加不堪。马臀左侧有一道新鲜的伤口，约莫三寸长，虽然用撕下的衣襟草草包扎过，但黑红色的血还是不断渗出来，随着马匹走动，一滴一滴砸在尘土里，留下深色的印记。马头低垂，耳朵无力地向后耷拉着，鼻孔一张一翕，喷出带着血丝的热气。
袁尚的状况比他的马好不了多少。他原本是个俊朗的青年，继承了母亲刘氏姣好的面容，皮肤白皙，眉眼精致。但此刻，那张脸上只有灰败。嘴唇干裂出数道血口子，下唇有一处结着暗红的痂。左颊颧骨处有一片擦伤，渗着组织液，边缘红肿。他的眼睛布满血丝，眼皮沉重地耷拉着，每一次眨眼都显得艰难。汗水在他脸上汇成细流，冲开尘土，在鬓角、下颌留下道道泥痕。
他的铠甲是黑色的，样式与袁熙类似，但更显残破。右肩的披膊完全不见了，露出里面被汗水浸透、颜色深一块浅一块的单衣。胸甲有几处明显的凹陷，其中一处靠近肋下，甲片已经开裂，用麻绳胡乱捆着。他的头盔倒是还戴着，但缨络只剩半截，歪斜地挂在盔侧。
“清点完了。”袁尚舔了舔嘴唇，这个动作让他干裂的唇又渗出血珠，他用舌头本能地一卷，将那点咸腥咽下，继续说，每一个字都像从喉咙深处挤出来，“五千三百七十六人。其中，能持械列阵者，约两千八百；带伤但能行走者，一千二百余；重伤，需人背负或车载者，三百二十一人。战马，四百二十一匹，过半带伤，其中六十三匹已跛足，恐难再行远路。”
“车辆，十七驾，粮草车十，伤兵车七。粮草……”他停顿，喉结滚动，声音更低了，“粟米、麦粉、豆类混杂，掺有麸皮，清点后……仅够全体三日之需。还是按每日两顿、每顿半饱计。”
他说完，抬起眼看向兄长。那双眼中，除了疲惫，还有一丝深藏的、几乎不敢流露的恐惧——对前路的恐惧，对未知的恐惧，对肩上这五千多条性命重担的恐惧。
袁熙点了点头。他点得很慢，很沉重，仿佛这个简单的动作也耗费了巨大的力气。他没有立即说话，而是缓缓转过头，目光投向身后那条漫长的、灰色的队伍。
他的视线从最近处开始。
最前方是前队。大约千人，还勉强保持着行军纵队。但所谓“纵队”，也只是一条歪歪扭扭的线。士卒们大多还握着兵器——长矛、环首刀、弓矢。但矛杆歪斜，刀锋卷刃，弓弦松驰。
他们的衣甲没有一处是完整的，破裂的皮甲露出里面脏污的单衣，铁甲上锈迹混着血污。脸上只有一种表情：麻木。目光直视前方，空洞，没有焦点，仿佛灵魂早已脱离躯壳，只剩下双腿在机械地交替迈步。
队列中，一个什长模样的中年汉子，正用一块破布反复擦拭着手中的环首刀。刀身上有几处明显的缺口，刃口泛着灰白——那是砍劈太多硬物后金属疲劳的痕迹。他擦得很用力，很专注，仿佛这是世界上唯一重要的事。但袁熙看到，他的双手在微微颤抖。
再往后，是队伍的主体。
这里已经没有了“队列”的概念。人们只是三三两两、或独自行走。有人拄着折断的长矛当拐杖，每走一步，矛杆深深陷入浮土，拔出来时带起一团尘烟。有人互相搀扶——一个伤了左臂，用撕下的袖管吊着；另一个伤了右腿，每走一步都龇牙咧嘴，大半重量压在同伴肩上。两人的脸上都糊满了汗水泥垢，只有眼睛偶尔转动时，才显出一点活气。
更多的人只是低着头，盯着自己的靴尖，一步一步往前挪。靴子早已看不出原本的颜色，糊着厚厚的泥浆，有些人的靴底已经开裂，用草绳胡乱捆着。他们的兵器有的还握着，有的已经拖在地上，在尘土中犁出浅浅的沟。
袁熙的目光落在其中一个年轻士卒身上。那孩子看起来不过十六七岁，脸上还带着未褪尽的稚气。他的头盔不见了，头发乱蓬蓬地结在一起，沾着草屑。左额角有一处擦伤，血已经凝固，但边缘红肿。他双手紧紧抱着一杆长矛——那矛对他来说似乎太长太沉，他抱得很吃力，矛尾拖在地上。他走得很慢，时不时抬头茫然四顾，眼神里有一种小兽般的惊慌和无助。
“水……给我口水……”一个微弱的声音从路边传来。
袁熙循声看去。一个老兵靠在一棵枯死的杨树桩上，脸色蜡黄，嘴唇干裂得起了白皮。他朝路过的士卒伸出手，手指枯瘦如柴，指甲缝里塞满黑泥。他的甲胄几乎全散了，用几根麻绳勉强绑在身上。右小腿处的裤管被撕开，露出一截肿胀发黑的小腿——那是骨折后没有得到处理，又经过连日奔走的后果。
一个年轻的士卒停下脚步，犹豫了一下，解下腰间的水囊，递过去。老兵颤抖着手接过，拔开塞子，仰头就灌。水从嘴角溢出，顺着脖子流下，在脏污的皮肤上冲出几道白痕。他喝得太急，呛得剧烈咳嗽起来，水从鼻腔喷出，混着暗红色的血丝。
年轻士卒拿回水囊，发现里面已经空了。他愣了一下，看着空空的水囊，又看了看咳得蜷缩成一团的老兵，最终什么也没说，只是默默把水囊挂回腰间，继续往前走。
整个队伍，除了脚步声、车轮吱呀声、伤兵压抑的呻吟和偶尔的咳嗽，几乎没有别的声音。没有人交谈，没有人抱怨，甚至连哭泣都很少——哭泣也需要力气，而他们连这点力气都没有了。
这就是他袁熙现在拥有的一切。五千三百七十六个残兵败将，三日粮草，四百二十一匹伤马，十七辆破车。
父亲将最后的人马交给他和弟弟，拼死断后，为的就是给袁家留下一线血脉，一丝希望。他不能垮。
“两位公子！两位公子还请留步！”
一声呼喊打破了队伍死一般的沉寂。声音嘶哑，急促，带着某种绝境中迸发出的、孤注一掷的力道。
袁熙回头。
一个中年汉子正跌跌撞撞地从队伍后方追上来。他跑得很吃力，腿似乎受了伤，每一步都拖着，在尘土中留下深深的拖痕。他的皮甲破旧不堪，甲叶缺失了好几片，用粗细不一的麻绳胡乱绑着，随着跑动，松散的甲叶相互碰撞，发出“哗啦哗啦”的响声。他的脸上、脖子上、裸露的手臂上，布满细小的划伤和擦伤，有些已经结痂，有些还渗着血珠。
最触目的是他左额角那道伤口。
伤口从眉骨上方斜划下来，经过眼角，一直延伸到颧骨。皮肉外翻，边缘红肿，能看见，只用一块不知道从哪里撕下来的、脏得看不出原色的布条草草勒着。布条已被血完全浸透，呈现出一种暗沉的、近乎黑色的红。血没有完全止住，还在缓慢地渗，沿着脸颊流下，在下颌汇成一小股，滴落在胸甲上，干涸成一片片深色的污渍。
汉子冲到袁熙马前三步处，像是用尽了最后的力气，双膝一软，重重跪倒在硬土路上。“噗”的一声闷响，膝盖砸起一小团尘土。他双手撑地，低着头，胸膛剧烈起伏，发出拉风箱般的喘息声。汗水大颗大颗地从他额角、鼻尖滴落，砸在干燥的地面上，瞬间被吸收，只留下一个深色的小点。
“你是……”袁熙开口，声音平稳，但带着长途跋涉后的沙哑。
汉子抬起头。他的眼睛不大，眼角有深深的鱼尾纹，此刻布满血丝，但眼神却异常清醒，甚至有一种经历过生死搏杀后沉淀下来的锐利。他看着袁熙，又看看袁尚，然后目光回到袁熙脸上，语速很快，但每个字都咬得很清楚：
“小的原是逢纪大人帐前亲兵队率，姓赵，行三。营里弟兄都叫我赵三。”
他停顿了一下，似乎在积攒力气，然后继续说，语速更快，声音也更急切：
“五天前——不，是六天前，那天晚上，吕翔那狗贼说是有紧急军情要禀报逢大人，请逢大人去城门楼议事。逢大人不疑有他，只带了十二个亲卫就去了。小的当时正在城西水门一带巡防，听见城中忽然传来喊杀声，心里一惊，急忙带着手下三十七个弟兄往城门赶。”
他的语速越来越快，仿佛要一口气把话说完：
“可等我们赶到时……已经晚了！城楼上下全是血！逢大人的亲卫……全部都战死了！横七竖八的，躺在血泊里！逢大人的头……被一根长矛挑着，就、就挂在城门楼的正中！吕翔那狗贼……手里提着刀，刀尖还在往下滴血！他站在城楼上，朝
赵三的声音陡然拔高，带着哭腔，那哭腔里有愤怒，有恐惧，还有一种无能为力的绝望：
“小的无能！小的没能救下逢大人！连……连给逢大人收尸都做不到！只能、只能趁着混乱，带着手下弟兄从城西水门钻出来！我们在城外的芦苇荡里躲了两天两夜！不敢生火，不敢出声，饿了嚼草根，渴了喝泥水！直到昨天……听见有大队人马经过，小的偷偷一看……是两位公子！小的……小的带着手下三十七个弟兄，愿意跟着公子！给逢大人报仇！给袁公效命！就是……就是死，也要死在袁家的旗帜底下！”
他说完，再次低下头，肩膀微微颤抖。汗水混着泪水，冲开脸上的血污尘土，滴落在膝前的土地上。
袁熙的目光越过赵三的肩膀，看向他身后十几步外。
那里稀稀拉拉站着三四十个人。没有队列，只是杂乱地聚在一起。个个衣衫褴褛，蓬头垢面，身上多少都带着伤。有人脸上缠着带血的布条，只露出一只眼睛；有人手臂用树枝固定着，吊在胸前；有人腿上裹着破布，布已经被血浸透，结成硬壳。
他们手中的兵器五花八门——长矛、环首刀、戟、甚至还有农具改装的草叉。但无一例外，每一件兵器都握得很紧，指节因为用力而发白。
他们的脸上、身上，满是尘土、血污、汗渍。衣服破烂得几乎遮不住身体，许多人光着脚，或者用破布条胡乱裹着。但他们的眼神，却有一种惊人的相似——那是一种穷途末路之人特有的眼神：疲惫，但清醒；绝望，但凶狠；像被困在绝境里的狼，明知前路是死，也要在死前咬下敌人一块肉。
赵三还在喘息，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都扯动额角的伤口，但他咬紧牙关，没有出声。
袁熙看了他片刻，然后缓缓开口，声音依旧平稳：
“起来吧。”
他伸出手，做了一个虚扶的动作。赵三愣了一下，似乎没想到会是这样简单的回应。他双手撑地，想要站起来，但腿一软，差点又跪下去。旁边的亲兵上前一步，扶住他的胳膊，将他拉了起来。
赵三站直身体，但左腿明显不敢用力，微微屈着。他抬手抹了把脸，手掌粗糙，满是老茧和伤痕。这个动作让额角的伤口又渗出血来，但他似乎毫无察觉。
袁熙看着他，继续问：
“赵队率可熟悉这一带道路？”
这个问题让赵三眼睛一亮，他几乎是立刻回答：
“熟！太熟了！小的在信都驻防整整五年！冀北三郡——安平、巨鹿、中山——所有的官道、小路、河流、桥梁、渡口、村镇、山头……闭着眼睛都能走个来回，绝错不了！”
他说得斩钉截铁，带着一种老兵特有的、对地形的深刻记忆和自信。然后他试探着问：
“公子这是……要往北去？”
“去中山。”袁尚接过话头。他的声音比袁熙更冷，更硬，像冬天的铁，“赵队率觉得，哪条路最近？最稳妥？”
赵三几乎没有任何犹豫：
“去中山，最近的路是经扶柳城，从城北渡口过衡水，然后走官道北上，经安乡、深泽、魏昌，直达卢奴。这条路最近，也最好走，车马都能行。”
他停顿了一下，脸上露出明显的犹豫和不安，然后才继续说，声音压低了一些：
“只是……扶柳城守将，叫做王冲。这人……原本就是吕翔那厮一手提拔起来的心腹。信都事变后，他就算没有立即举旗投靠简宇，恐怕……恐怕也……”
“恐怕也已经不是我们的人了。”袁熙平静地接上了后半句。
他的声音没有任何起伏，就像在陈述一个与己无关的事实。但这句话本身，却带着一种沉重的、令人窒息的寒意。
赵三沉重地点了点头。他没再说话，只是看着袁熙，等待接下来的命令。
一阵热风吹过。
这风没有任何凉意，反而像是从炉膛里吹出来的，裹挟着干燥的尘土、焦枯的草叶、还有远处焚烧尸体的那种令人作呕的甜腥气味。风掠过官道，卷起路面上一层浮土，形成一团小小的、旋转的尘柱，沿着队伍的方向缓缓移动，最后消散在麦田深处。
袁熙眯起眼，望向北方。
地平线在热浪中扭曲、颤抖，像是水面被投入石子后漾开的波纹。远处，麦田连绵起伏，形成一片金色的海洋，在烈日下翻涌着沉闷的波浪。更远的地方，隐约可见几个村庄的轮廓，屋顶上升起袅袅炊烟——那是百姓在准备晚饭，是一天中最安详的时刻。
可这一切，与他们这些亡命之人，又有什么关系？
父亲的影子，不受控制地闯入脑海。
那个高大、威严、曾经让河北群雄俯首的袁本初，此刻在哪里？是在南宫那片修罗场上，率领最后的亲卫与简宇大军殊死搏杀？还是已经……倒在血泊里，像颜良、文丑、淳于琼他们一样，变成一具逐渐冰冷的尸体？
袁熙猛地闭上眼。
他不敢想下去。
大哥袁谭，早在渤海就被张辽擒了，如今生死未卜。颜良、文丑——河北双璧，父亲最倚重的猛将，一个死在黄忠刀下，一个据说死在乱军之中。高览投降了，韩猛被俘了，淳于琼被斩了，朱灵……据说也已经投降了。谋士里面，审配、许攸困守邺城（他还不知道邺城早已陷落），辛评被俘，田丰、沮授、郭图随父亲断后，恐怕也是凶多吉少。如今，连逢纪也死了……
袁氏，四世三公，门生故吏遍天下。曾几何时，父亲雄踞河北，带甲十万，麾下谋臣如雨，猛将如云，那是何等的煊赫！何等的威风！
可怎么……怎么短短数月，就落到了这步田地？
五千残兵，三日粮草，前路茫茫，后有追兵。这就是袁家最后的希望？这就是父亲拼死断后，为他们兄弟二人争取来的……一线生机？
“二哥。”
袁尚的声音将他从思绪中拉回现实。袁熙睁开眼，看见弟弟那张年轻却憔悴的脸。袁尚的眼睛直直地看着他，眼神里有询问，有不安，还有一种深藏的、几乎不敢流露的恐惧——对前路的恐惧，对未知的恐惧，对肩上这五千多条性命重担的恐惧。
“怎么办？”袁尚问。
袁熙沉默了三息。
这三息里，无数念头在他脑海中飞速闪过：
强攻扶柳？以这五千残兵，去攻打一座早有防备的城池？那是送死。守将王冲既是吕翔心腹，城中守军恐怕早已不是袁家的人。就算能攻下，要死多少人？剩下的人，还有力气继续北行吗？
绕路？避开扶柳，走更偏远的山路。可路途会更远，粮草更不济。这五千多人，已经疲惫到极点，还能撑多久？
分散潜行？化整为零，悄悄绕过扶柳，到指定地点再集合。可军心早已涣散，一旦分散，有多少人能准时到达？有多少人会趁机逃走？甚至……有多少人会转头去投靠简宇，拿他们兄弟的人头当投名状？
……
每一种选择，都通向绝路。
但，必须选。
袁熙深深吸了一口气。初夏燥热的空气进入肺腑，带着尘土和焦糊的味道。他缓缓吐出，然后开口，声音不高，但在死寂的午后，却清晰得如同投入死水的石子，每一个字都带着沉重的回响：
“传令全军——”
他停顿了一瞬，目光扫过周围聚集过来的军官、亲兵，以及更远处那些或麻木、或茫然、或带着一丝期盼看向这里的士卒。然后，他继续说，声音平稳，但每一个字都像钉子，钉进在场的每一个人心里：
“转向西北。离开官道。走小路，绕过扶柳城。”
命令简短，明确，没有任何解释，也不需要解释。这是主将的决定。
袁熙的目光落在赵三脸上：
“赵队率，你挑十个最熟悉地形的弟兄，为前导。记住——不要走大路，不要经过任何村镇。找最隐蔽、最难行的路走。”
“诺！”
赵三挺直腰板——尽管左腿的伤让他这个动作做得有些艰难——然后抱拳，躬身领命。他转身，一瘸一拐地快步走向那三四十个跟着他逃出来的弟兄，开始低声布置任务。
命令像涟漪般，从袁熙所在的位置，向队伍前后传递开去。
起初是紧挨着的几个军官听清了，他们脸上的表情各异：有人明显松了口气——不必强攻城池了；有人皱起眉头——小路难行，伤员怎么办？有人眼神茫然——绕路？要绕多远？
但没有人质疑。
军官们转身，朝自己所属的队、屯、什大声传达命令：
“转向东北！”
“离开官道！”
“走小路！”
“绕过扶柳城！”
声音一层层向后传递，从清晰到模糊，最后变成一片混杂的呼喊。整个队伍开始缓缓转向。
车轮发出刺耳的“吱呀”声，那是轮轴在抗议。长时间、高负荷的运转，加上缺乏保养，木头和铁件之间的摩擦已经变得艰涩。有些车轮的辐条已经松动，随着转动发出“咔啦咔啦”的、让人心惊肉跳的响声。
马蹄踏在浮土上，扬起团团尘烟。马匹发出不安的嘶鸣——它们也累了，饿了，渴了。有些马低着头，口鼻几乎要碰到地面，每走一步都显得艰难。
伤兵的呻吟声更大了。转向意味着更颠簸的路况，对伤员来说是额外的折磨。有人忍不住发出压抑的惨叫，但很快被同伴捂住嘴——不能暴露行踪。
兵器甲胄相互碰撞，发出沉闷的、连绵不绝的“铿锵”声。那声音单调、刺耳，在这死寂的午后，像一曲亡命奔逃的悲歌。
袁熙调转马头。“踏云”似乎不太愿意离开相对平坦的官道，它打了个响鼻，前蹄刨了刨地面，溅起一小团尘土。袁熙轻轻一勒缰绳，在马颈侧拍了拍，“踏云”这才不情愿地迈开步子。
袁尚紧跟在他身侧。那匹黑马走得更加艰难，右后腿明显不敢用力，每一步都小心翼翼，马臀上的伤口随着肌肉牵动，又有新的血珠渗出来。
“走吧。”袁熙对弟弟说。
他的声音很轻，几乎被周围的嘈杂淹没。但袁尚听见了。他点了点头，没说话。
兄弟二人并辔而行，走在队伍的中段。他们的身影，在午后炽烈的阳光下，投出两道短短的影子，随着马匹的前进，在尘土中缓缓移动。
袁熙骑在马上，目光扫过这支正在转向的、残破不堪的队伍。
他看到，那个什长还在擦拭他那把布满缺口的环首刀，但眼神已经不再专注，而是茫然地望着东北方向；那对互相搀扶的伤兵，正艰难地调整方向，每挪一步都咬牙切齿；那个抱着长矛的年轻士卒，眼神更加惊慌，他像是怕被队伍落下，紧紧跟在前面的人身后，几乎要踩到人家的脚后跟。
他看到，路边那棵枯杨树下，那个断了腿的老兵，正试图站起来。但试了几次都失败了。最后，一个同样年纪不轻的士卒走过去，将他背了起来。老兵趴在他背上，头无力地垂在他肩头，随着步伐晃动。
他看到，赵三已经带着十个精干的弟兄，走在了队伍的最前方。他们像一群敏锐的猎犬，在寻找最安全、最隐蔽的路径。赵三时不时停下来，蹲下身，用手指捻起一点泥土，凑到鼻尖闻闻，或者抬头望望远处的地形，然后才继续前进。
……
每个人都在动。每个人都在转向。每个人都在往前走。
即使前路是未知的绝境，即使脚下是难行的险途，即使身上带伤、腹中饥饿、心中绝望……他们，还在往前走。
因为，除了往前走，他们别无选择。
袁熙收回目光，看向前方。
前方，是东北方向。是离开官道后，那片陌生的、崎岖的、被烈日烤焦的原野。是绕过扶柳城后，那条不知通往何处的、布满荆棘的小路。
是中山的方向。
是父亲拼死断后，为他们争取来的……最后一线生机。
他深吸一口气，挺直了背脊。
“好了，我们走吧。”他低声说，不知是对自己，还是对身后这五千余人。
马匹迈步。
车轮转动。
脚步抬起，落下，抬起，落下。
尘土飞扬。
这支灰色的、疲惫的、濒临崩溃的队伍，像一条垂死的长蛇，缓缓离开了官道，钻进了东北方向那片稀疏的杨树林。
阳光依旧炽烈。
热风依旧燥热。
前路，依旧茫茫。
但他们，还在往前走。
太阳终于沉入了西边地平线以下，最后一抹余晖像泼洒的血，染红了天际线。热浪并未随着日落而消散，反而像是被大地积蓄了一整天的热量，此刻正从泥土深处、从石缝里、从枯草的根部，缓慢而持续地释放出来，蒸腾成一片无形的、黏腻的屏障。
队伍离开了官道，转向东北，钻进了一片稀疏的杨树林。
树木算不上高大，树干大多只有碗口粗细，树皮皲裂，像老人干枯的手背。树叶稀稀拉拉，在暮色中呈现出一种病态的墨绿色。林间没有路，或者说，处处都是路——只要能从树干之间挤过去，能从灌木丛上跨过去，能从乱石堆上踩过去，那就是路。
车轮在这里彻底失去了作用。
第一辆粮车在进入树林不到五十步的地方，左侧轮子就卡进了一道被荒草掩盖的土沟里。拉车的两匹驽马嘶鸣着，奋力前蹬，蹄子刨起大团的泥土和草根，但车轮纹丝不动。车轴发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要断裂。
“推！用力推！”赶车的车夫是个五十来岁的老兵，脸上有一道从眼角划到嘴角的疤，此刻正涨得通红。他跳下车，双手抵住车板，青筋在手臂上暴起。几个士卒跑过来，有的推车，有的抬轮，有的用肩膀顶住车架。众人齐声呼喝，脖子上血管凸起，汗水像小溪一样从额头、脸颊、脖颈淌下，浸透了早已湿透的单衣。
“一！二！三——！”
“轰隆”一声闷响，车轮终于从沟里挣脱出来。但左侧轮子的辐条断了两根，轮圈也明显变形，转动时发出不规律的“咔哒”声，每转一圈，车身就剧烈地颠簸一下。
“不行了！”车夫喘着粗气，抹了把脸上的汗，“这轮子撑不了多久！”
袁熙策马过来，看了一眼那辆破车，又看了看车上堆得满满的麻袋——那是他们仅存的部分粮草。
“把粮食分出来。”他声音平静，“每人能背多少背多少。剩下的……扔了。”
“扔了？！”车夫瞪大眼睛，“公子，这可是——”
“扔了。”袁熙打断他，语气不容置疑，“车走不了，粮就带不走。背在身上，至少还能活命。”
他说完，调转马头，继续向前。身后传来麻袋被拖拽、割开的声音，以及士卒们低声的抱怨和叹息。一袋袋粟米、麦粉被倒出来，倒进树林里，倒进土沟里，倒进一切可以倾倒的地方。黄白色的粮食洒在黑褐色的泥土上，在暮色中显得格外刺眼。有士卒偷偷抓了几把塞进怀里，更多的只是默默看着，眼中充满了不舍和绝望——那是活命的粮食，如今却要像垃圾一样丢弃。
队伍继续在林间穿行。
没有了车辆，行进速度反而快了一些。但代价是巨大的。重伤员无法再躺在车上，只能由同伴背着、抬着、或者搀扶着走。呻吟声、哭泣声、压抑的痛哼声，在林间回荡，像一群濒死的野兽在哀鸣。
王二狗——那个左腿受伤化脓的年轻士卒——被两个同乡架着，一步一步往前挪。他的伤腿完全不敢着地，每被拖动一次，就疼得浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响，冷汗像瀑布一样从额头涌出，浸湿了头发，顺着脖子流进衣领。但他没有叫出声，只是死死咬着下唇，直到嘴唇被咬破，渗出血来。
“二狗，撑住！”架着他左臂的同乡是个黑脸汉子，叫李大牛，嗓门粗哑，“马上就到河边了！过了河，咱就能歇着了！”
王二狗艰难地点头，他想说“我撑得住”，但喉咙里只能发出“嗬嗬”的气音。
暮色渐浓。最后一点天光也被树林的枝叶切割得支离破碎，地面上只剩下斑驳的、模糊的光影。气温开始下降，但那种闷热黏腻的感觉并未消失，反而因为汗水的蒸发而变得更加难受。
蚊虫从草丛中、从水洼里飞出来，成群结队地扑向这支散发着汗臭和血腥味的队伍。它们叮在裸露的皮肤上，叮在伤口上，吸吮着血液，留下一个个红肿的包。士卒们不停地挥手驱赶，但无济于事，噼啪的拍打声此起彼伏。
“点火把！”袁尚的声音从前队传来，“注意隐蔽！别让火光传太远！”
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