第297章 午夜钟鸣（1/2）

静默池底，半球形实验室内部。

最后两个培养槽的指示灯由闪烁的黄色转为稳定的绿色。

槽内，一个中年贵族和一个年轻学者的身体同时停止抽搐，皮肤变得半透明，能看见内部器官已经萎缩、变形，取而代之的是暗红色能量在血管和神经位置形成新的脉络。

他们的胸口各嵌着一枚拳头大小的暗红色晶石，正随着能量脉动微微发光。

莎拉盯着监控屏幕上的数据：“编号39、40，转化完成。欲望纯度评级：A+和A。能量提取率百分之九十七，高于预期。”

维克多站在控制台前，看着四十个培养槽全部亮起绿灯。

中央的能量储存阵列已经完全充能，暗红色的光流在晶石间奔涌，发出低沉的嗡鸣，像某种巨型生物的心跳。

“十二个高质量样本，二十八个普通样本，总计四十个欲望电池。”维克多说，声音在空旷的实验室内回响，“足够覆盖王宫广场周边三公里，持续四小时。”

莎拉操作着控制台，调出能量场模拟图。

三维投影显示出一个以王宫广场为圆心、半径一点五公里的半球形力场。

力场内部，无数细小的红点代表着可能被影响的个体——大约五十万人。

“启动后，力场会逐步增强。”莎拉指着投影上的时间轴，“前半小时为诱导期，放大范围内的欲望波动；之后三小时为转化期，将放大的欲望转化为纯粹能量；最后半小时为吸收期，所有能量汇聚到中央阵列，为升华仪式供能。”

“误差范围？”

“半径正负五十米，持续时间正负十分钟。考虑到天气和人群密度可能的影响，实际效果可能在设计值的百分之九十到一百一十之间浮动。”

维克多点点头：“可以接受。”

他走到编号39的培养槽前，透过玻璃观察里面的中年贵族。

那人双目紧闭，表情安详，像在沉睡，但胸口嵌着的晶石证明他已经被抽干了所有欲望——对权力的渴望、对地位的执念、对他人敬畏的渴求，全部被剥离、提纯、储存。

“他们在转化过程中，会经历什么？”莎拉忽然问。她没抬头，继续盯着屏幕，但手指停在了键盘上。

维克多看了她一眼：“你之前从没问过这个问题。”

“因为之前只是理论，现在是……实际操作。”莎拉的声音很轻，“我看过转化录像。他们会哭会笑会尖叫，最后安静下来。我想知道，那个安静是什么状态。”

维克多沉默了几秒，然后说：“极致的满足。”

“满足？”

“每个人的欲望不同。商人想要无尽财富，学者想要永恒知识，贵族想要至高权力，美人想要永不凋零的青春。在转化过程中，他们的欲望会被模拟、放大到极限——商人会看到金山银海，学者会领悟宇宙真理，贵族会登顶权力之巅。然后，在欲望达到顶峰的瞬间，欲望本身被抽离，只留下满足的空壳。”维克多用手指轻敲培养槽的玻璃，“他们不是死了，莎拉。他们的欲望——或者说，他们最核心的自我——会以最纯粹的形式保存下来，成为新世界的基石。”

“那身体呢？”

“容器而已。”维克多转身走回控制台，“等能量场吸收完成，这些身体会化为灰烬。但他们的欲望本质会永存，就像……蝴蝶从蛹里出来，蛹壳被丢弃一样。”

莎拉看着那些培养槽，没再说话。

实验室里只有能量阵列的嗡鸣和循环系统的低噪声。

墙上的机械钟指向凌晨两点四十七分。距离潮汐钟响还有二十分钟。

翡翠林地联络处，地下室。

林风将修复后的驱动器扣在腰间。

外壳的裂纹被一种银色合金修补，核心区域的焦黑痕迹还在，但能量回路的微光已经稳定地亮起。

杰克斯站在工作台旁，机械左手上连接着七八根数据线，另一端连着驱动器的检测端口。

“基础功能恢复百分之八十五，能量输出上限锁定在额定值的百分之六十五。”杰克斯盯着屏幕上的数据，“我重编了安全协议，一旦检测到输出超过百分之七十，驱动器会强制进入冷却模式，至少需要三分钟才能重启。”

“三分钟在战斗中够死十次了。”雷克斯皱眉。

“那也好过驱动器爆炸把我们一起带走。”杰克斯拔掉数据线，“林风，记住，你现在用的是个伤残版。别指望它能像以前那样硬扛大招。”

林风点头，启动驱动器。

装甲覆盖全身，但红色的部分确实比以前黯淡，关节处的光效也弱了不少。

他试着挥拳，出拳速度慢了约零点二秒，力量感也下降了。

“够用就行。”他解除变身。

丽贝卡和托马斯推门进来，手里拿着地图和几张手绘的草图。他们把草图摊在桌上：“静默池周边地形比预想的复杂。池子本身直径约五十米，但水下有大量古代建筑废墟——石柱、拱门、残墙，能见度极低。观察塔的废墟在池子北侧，塔身大部分坍塌，但基座还在，潮汐钟的机械结构就在基座内部。”

布朗指着草图上的几个标记：“我们标记了四个可能的入口：观察塔基座的检修通道、池子南侧一个废弃的排水口、西侧岩壁上的裂缝，还有……直接潜水。”

“潜水风险太大。”林风摇头，“水下有改造生物，而且实验室肯定有水下防御系统。”

“那就从检修通道进去。”丽贝卡说，“但我们检查过那个通道，入口被坍塌的石块堵死了，清理需要时间，而且动静会很大。”

托马斯补充：“排水口倒是有可能，但口径很小，只能一个人爬进去，而且里面可能有栅栏或者滤网。”

“裂缝呢？”艾米莉问。

她已经休息了四个小时，脸色好了一些，但魔力只恢复了六七成。

“裂缝最宽处不到四十厘米，而且位置很高，在岩壁四米左右，需要攀爬。”托马斯说，“但好处是隐蔽，维克多的人可能不会重点防守那里。”

雷克斯摸着下巴：“可以分两组。一组从裂缝潜入，作为先遣；另一组在检修通道附近待命，等先遣组制造混乱或者找到主入口后，再强行突破。”

“问题是时间。”林风看向墙上的钟，“潮汐钟三点零七分响，实验室会上浮。我们必须在它上浮前进入，或者……在它上浮的过程中潜入。”

杰克斯忽然开口：“我有个想法。潮汐钟的机械结构是靠水位触发的，对吧？如果我们提前改变水位呢？”

所有人都看向他。

“静默池连通三条水道，但其中一条——南侧的旧引水渠——在三十年前因为地面沉降被封死了。封死点离池子只有一百米左右。”杰克斯在地图上画了个圈，“如果我们炸开那个封堵点，让河水提前涌入，池子水位会提前上升，潮汐钟……可能会提前敲响。”

“提前多久？”

“取决于炸开的缺口大小。理论上，如果缺口够大，十分钟内水位就能达到触发点。”

林风盯着地图：“然后呢？”

“然后实验室会提前上浮。维克多的人会措手不及，防御可能出现漏洞。而且更重要的是……”杰克斯抬起头，“实验室上浮需要时间，大概三到五分钟。在那段时间里，它的防护力场是最弱的，因为需要分配能量给上浮系统。”

“你是说，我们可以在它上浮的时候，从水下直接攻击？”

“不，水下攻击还是太冒险。我的意思是，我们可以利用它上浮时的能量波动做掩护，从裂缝或者排水口潜入。等它完全上浮、重新稳定力场时，我们已经进去了。”

地下室安静了几秒。

雷克斯第一个点头：“有可行性。但炸封堵点需要精确计算炸药量，不能太大，否则可能把整个水道炸塌，我们也进不去。”

“我来算。”杰克斯说，“我有旧引水渠的结构图，能算出最薄弱的爆破点。”

林风看着地图上的静默池，又看看时间：凌晨两点五十三分。

距离原定的潮汐钟响还有十四分钟。

“就这么办。”他做了决定，“杰克斯、雷克斯、布朗，你们三人去爆破点。三点整准时引爆。丽贝卡、托马斯、艾米莉，你们跟我去裂缝入口。等水位开始上升，我们就进去。”

“如果失败了？”丽贝卡问。

“那就执行备用计划——强行突破检修通道。”林风说，“但那样胜算会低很多。”

没人再说话。

众人开始检查装备武器、药剂、绳索、呼吸器、夜视镜。

杰克斯给每人发了一个简易的水下通讯器，有效范围只有一百米，但总比没有好。

艾米莉走到林风身边，递给他一个小皮袋：“这是我新调的净化药剂，浓缩过的。如果遇到高浓度污染，喝下去能暂时压制反噬。但副作用是……会透支体力，事后可能需要躺两天。”

林风接过皮袋：“谢谢。”

“别死。”艾米莉说，声音很轻。

“你也是。”

凌晨两点五十八分，众人离开联络处，分两组没入王都的夜色中。

静默池畔，观察塔废墟。

林风、艾米莉、丽贝卡和托马斯趴在岩壁顶部的阴影里，下方就是漆黑的池水。

水面平静，但能感觉到水下有暗流。

裂缝入口在他们左侧下方四米处，宽度确实只有四十厘米左右，里面黑漆漆的，不知道有多深。

丽贝卡调整着夜视镜：“池子周边至少有三个暗哨，两点钟方向石堆后一个，十点钟方向那棵枯树下一个，还有一个在观察塔废墟里，位置不固定。水下……至少有两个热源，可能是改造生物。”

“等爆破。”林风低声说。他看了眼时间：三点整。

没有动静。

三点零一分。

还是没有。

“杰克斯他们会不会——”托马斯刚开口，脚下的大地忽然传来沉闷的震动。

不是爆炸声，是某种更深沉的、来自地底的轰鸣。

紧接着，他们听到水流奔涌的声音——从南侧传来，像有巨大的阀门被打开。

静默池的水面开始上涨。

速度不快，但肉眼可见，水位线一点点爬上岸边的石阶。

观察塔废墟里，那个移动的暗哨突然停下，然后快步走向池边，似乎察觉到了异常。

他对着衣领说了什么，很快，另外两个暗哨也从藏身处出来。

“他们发现了。”丽贝卡屏住呼吸。

就在这时，观察塔基座内部传来齿轮转动的嘎吱声——生锈、沉重，但确实在运转。

然后是钟锤抬起的金属摩擦声。

“潮汐钟……提前了。”艾米莉轻声说。

第一声钟鸣。

低沉、悠长，带着水汽的回音，在静寂的午夜传得很远。

池水继续上涨，已经淹没了最低的那级石阶。

实验室内部，维克多猛地抬头看向监控屏幕。

水位读数异常飙升，潮汐钟提前响了九分钟。

“怎么回事？”他问。

莎拉快速操作控制台：“南侧水道压力骤增，疑似封堵点破裂。水位上升速度是正常潮汐的三倍。钟声被提前触发。”

“人为破坏。”维克多立刻判断，“林风来了。启动应急程序，实验室提前上浮。所有防御系统就位，尤其是水下。”

“但能量分配——”

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