第286章 北境风云（1/2）

白羽离开皇城的第七天，到达寒铁关。

正值黄昏，残阳如血，将关隘废墟染成一片暗红。那些断壁残垣在夕照下投出长长的阴影，仿佛无数扭曲的手臂伸向天空。乌鸦依旧盘旋，但数量少了许多，空气中弥漫的不再是纯粹的腐臭，而是一种混合了焦糊、硫磺和某种说不清道不明的腥甜气息。

净尘阵已经运行了十天。

以寒铁关为中心，方圆五里范围内，地面上布满了发光的纹路。那些纹路呈淡金色，在渐浓的夜色中明明灭灭，如同呼吸。每一条纹路都从地底深处汲取力量，转化为纯净的阳和之气，缓慢而持续地净化着空气中弥漫的魔气。

但效果并不理想。

凌虚子站在阵眼处——原镇北侯府的庭院中央。他脚下是一个直径三丈的复杂阵图，以朱砂混合精金粉绘制，每一笔都蕴含着精纯的纯阳真火。阵图中心悬浮着一枚拳头大小的赤红宝珠，那是他师尊留下的“烈阳珠”，元婴期法宝，专克阴邪魔祟。

此刻，烈阳珠的光芒比十天前黯淡了三成。珠体表面出现了细密的裂纹，裂纹中渗出丝丝黑气，与周围涌来的魔气纠缠、湮灭，发出滋滋的轻响。

魔气的顽固超出预期。

它们不仅弥漫在空气和地表，更深植于地脉之中。净尘阵能净化表层的魔气，却难以触及地脉深处。而地脉中的魔气如同有生命的根系，不断向上渗透，补充着被净化的部分。更麻烦的是，魔气似乎在与净尘阵对抗、学习——它们开始分化、变异，一些魔气凝聚成半透明的黑色触须，沿着阵法的纹路攀爬，试图污染、侵蚀阵法本身。

凌虚子能感觉到，维持阵法运转消耗的真元，比预期多了五成。照这个速度，烈阳珠最多还能支撑半个月，而他自己的真元，也只够维持二十天。

“监军大人。”秦破虏嘶哑的声音在身后响起。

凌虚子没有回头，依然盯着烈阳珠：“说。”

“西侧三里，出现魔化狼群。数量三百，正在冲击外围防线。”秦破虏空洞的胸腔对着西面，“末将已派三百渊卫前往清剿。但……”

“但什么？”

“那些狼……有些特殊。”秦破虏的声音里罕见的带上一丝迟疑，“它们被魔气侵蚀的程度远超寻常，有些已经开始……变异。”

凌虚子终于转身：“带我去看看。”

两人一前一后，离开阵眼，向西侧防线掠去。凌虚子御剑而行，秦破虏则迈开大步，看似笨重，速度却丝毫不慢，每一步踏出都在冻土上留下深深的脚印。

西侧防线设在原本的关墙外，那里地势较高，可以俯瞰周边。但当凌虚子抵达时，看到的景象让他瞳孔骤缩。

防线前方，三百渊卫已经与狼群交战。但那些狼，已经不能称之为“狼”了。

它们的体型比寻常草原狼大了一倍有余，浑身毛发脱落，露出裂，流出黄绿色的脓液。它们的眼睛完全变成黑色，没有瞳孔，只有纯粹、混沌的黑暗。獠牙和利爪异化成长，边缘泛着金属般的寒光，轻易就能撕开渊卫身上残破的甲胄。

更诡异的是，这些魔化狼的进攻极有章法。它们分成数个小队，有的正面佯攻，吸引火力；有的侧翼包抄，试图撕开防线；还有的甚至懂得从地下挖掘，偷袭渊卫脚下。这绝不是野兽的本能，更像是……被某种统一的意志指挥着。

一头格外壮硕的头狼引起了凌虚子的注意。它比其他魔化狼大出两圈，肩高接近一人，背脊上长出了一排骨刺，骨刺顶端闪烁着幽绿色的磷光。这头狼没有参战，而是站在后方一处高地上，仰天长啸，声音嘶哑难听，却带着某种韵律。

随着它的嗥叫，狼群的进攻节奏明显加快，配合更加精妙。几头魔化狼甚至学会了叠罗汉，让同伴跃上自己的背脊，扑向渊卫的头部——那是渊卫少数几个要害之一。

“它在指挥。”凌虚子沉声道。

“末将也看出来了。”秦破虏嘶哑地说，“这些狼……不像是被魔气侵蚀后发狂，倒像是……被控制了。”

话音未落，那头头狼忽然转头，黑洞洞的眼睛“看”向凌虚子的方向。尽管隔着数百丈，尽管那头狼根本没有瞳孔，凌虚子依然感觉到一股冰冷、恶毒的意念锁定了自己。

那是狩猎者的凝视，是捕食者对猎物的评估，更是……某种更深层、更古老的存在，透过这头狼的眼睛，在观察他。

“不好！”凌虚子心中警铃大作，几乎是本能地侧身一闪。

一道幽绿色的磷火擦着他的肩膀掠过，所过之处，空气发出刺啦的腐蚀声。磷火击打在后方一块巨石上，瞬间将其熔出一个碗口大的深坑，坑壁光滑如镜，边缘还冒着丝丝黑烟。

凌虚子低头，左肩的衣袖被腐蚀出一个大洞，皮肤上传来火辣辣的刺痛。他心中凛然——这磷火的腐蚀性远超预期，若非他闪避及时，恐怕整条手臂都要废掉。

“保护监军大人！”秦破虏嘶吼，虽然他没有头，但胸腔中发出的声音依然能传遍战场。

十几个渊卫立刻脱离战斗，向凌虚子靠拢。但魔化狼群仿佛接到了指令，攻势骤然加剧，死死缠住那些渊卫，不让他们回援。

头狼再次仰天长啸。这一次，嗥声更加高亢，更加急促。随着嗥声，战场各处，那些被渊卫斩杀、本该死去的魔化狼，尸体忽然开始剧烈抽搐、膨胀。

“噗嗤！噗嗤！”

一具具狼尸炸开，脓血和碎肉四溅。但炸开的尸体中，爬出了一只只拳头大小、通体漆黑、形似甲虫的怪物。这些怪物生着锋锐的口器，复眼闪烁着红光，振翅飞起，如同黑色风暴，扑向附近的渊卫。

“噬魔虫！”凌虚子失声惊呼。

他曾在师门典籍中见过这种怪物的记载——并非此界原生，而是来自域外。它们以魔气为食，但更喜吞噬蕴含能量的血肉和魂魄。单个噬魔虫威胁不大，但成群结队时，连元婴修士都要退避三舍，因为它们能分泌一种特殊的毒素，专门腐蚀真元和魂魄。

更可怕的是，噬魔虫一旦出现，意味着魔气的浓度已经达到一个临界点，足以支持这种域外魔物的生存和繁殖。

“撤！所有人撤回阵内！”凌虚子当机立断，同时咬破舌尖，喷出一口精血在烈阳珠上。

“嗡——！”

烈阳珠光芒大盛，化作一轮小太阳，悬浮在战场上空。炽热的纯阳真火如雨点般落下，那些噬魔虫被真火一照，发出尖利的嘶鸣，甲壳冒起黑烟，纷纷坠落。

但更多的噬魔虫从狼尸中涌出，密密麻麻，遮天蔽日。它们似乎对纯阳真火有天然的畏惧，但并不退却，而是分成数股，绕过真火密集的区域，从侧翼、地底，甚至空中，继续扑向渊卫。

“结阵！圆阵防御！”秦破虏嘶吼。

幸存的渊卫迅速靠拢，背对背结成圆阵，刀剑向外，将凌虚子护在中央。但噬魔虫数量太多，攻击角度刁钻，很快就有渊卫中招。黑色的甲虫扑到他们身上，锋利的口器刺穿残破的甲胄，钻入体内。

中招的渊卫身体一僵，动作明显迟缓。他们的眼眶中，原本微弱的魂火开始明灭不定，仿佛风中残烛。更可怕的是，伤口处没有流血，反而渗出丝丝黑气，与噬魔虫身上的魔气融为一体。

“它们在吞噬魂力！”凌虚子心中一沉。

渊卫的本质是残魂，噬魔虫以魔气为食，但更喜魂魄。对这些魔物来说，渊卫简直是送到嘴边的美餐。

“监军大人，您先退！”秦破虏挡在凌虚子身前，巨剑横扫，将一片噬魔虫斩碎，“末将断后！”

凌虚子却没有退。他盯着远处高地上那头头狼，盯着它黑洞洞的眼睛，忽然明白了什么。

“它在等我出手。”他低声说，仿佛在自言自语，“它在试探我的实力，试探净尘阵的极限，试探……渊卫的弱点。”

“什么？”秦破虏一时没听清。

“这头狼，或者说控制这头狼的东西，有智慧。”凌虚子握紧镇魔剑，眼中寒光一闪，“它在用这些魔化生物消耗我们，收集情报。等我们露出破绽，等我们力竭，它才会真正出手。”

“那……”

“那就让它看看，什么是真正的剑修。”凌虚子一步踏出，人已到了半空。

他双手掐诀，镇魔剑悬浮身前，剑身震颤，发出清越的长鸣。随着剑鸣，以他为中心，方圆百丈内的空气开始扭曲、沸腾，仿佛有看不见的火焰在燃烧。

“天地无极，乾坤借法。纯阳真火，焚尽妖邪！”

“镇魔剑诀第九式——烈阳焚天！”

“轰——！”

镇魔剑化作一道通天彻地的火光，不是赤红，而是纯粹、炽烈的白金色。那光芒如此耀眼，仿佛真正的太阳降临人间，将整个战场照得亮如白昼。

光芒所及之处，噬魔虫发出凄厉的嘶鸣，身体如同被投入炼炉的雪花，迅速融化、汽化，连灰烬都没有留下。那些魔化狼更惨，它们甚至来不及惨叫，就在白金色的光芒中化作飞灰。

只有那头头狼，在光芒亮起的瞬间，发出一声愤怒的咆哮，转身就逃。它的速度极快，几乎化作一道黑线，向北方草原深处遁去。

“想走？”凌虚子冷哼，剑诀一变。

通天火光分化出千百道剑光，每一道都锁定头狼，如暴雨般倾泻而下。头狼左冲右突，身上骨刺疯狂生长，在体表形成一层骨甲。但那些剑光仿佛长了眼睛，总能找到骨甲的缝隙，狠狠刺入。

“噗噗噗噗——！”

血花在夜空中绽放，但流出的不是红色的血，而是粘稠的、冒着黑气的绿色脓液。头狼的哀嚎响彻夜空，它疯狂挣扎，甚至不惜自爆几根骨刺，用爆炸产生的冲击波暂时逼退剑光，终于抓住一线空隙，遁入黑暗，消失不见。

凌虚子没有追。他缓缓落地，脸色有些苍白。烈阳焚天是镇魔剑诀中最强的一式，消耗极大，以他元婴初期的修为，施展一次就要耗去三成真元。若非那头头狼太过诡异，他绝不会轻易动用。

“监军大人！”秦破虏冲过来，虽然他没有头，但语气中满是关切。

“我没事。”凌虚子摆摆手，看向战场。

在白金色光芒的净化下，战场上的魔气被一扫而空，连地表的污染都被清除了一层。那些噬魔虫和魔化狼全部灰飞烟灭，连残骸都没留下。但渊卫也损失不小——有四十多个渊卫被噬魔虫侵入体内，魂力大损，虽然没有魂飞魄散，但战力十不存一，需要很长时间才能恢复。

更严重的是，烈阳珠表面的裂纹又多了几条，光芒黯淡到几乎熄灭。凌虚子能感觉到，这件陪伴师尊数百年的法宝，已经到了崩溃的边缘。

“清理战场，救治伤者，撤回关内。”他收起镇魔剑，声音疲惫，“另外，派人警戒北方五十里。那头狼没死，它一定会回来，带着更可怕的东西。”

“末将领命。”秦破虏嘶哑道，转身去安排。

凌虚子独自站在原地，望向北方深沉的夜色。那头头狼最后遁走时，他分明感觉到，有一股冰冷、古老、充满恶意的意志，透过狼的眼睛，深深地看了他一眼。

那不是野兽的眼神，甚至不是魔物的眼神。那是……拥有高度智慧，且对这个世界充满憎恨和贪婪的存在。

“魔隙背后，到底是什么？”他喃喃自语。

无人回答。只有夜风吹过战场，带走最后一丝纯阳真火的余温，带来北方草原深处，那更加浓郁、更加危险的魔气。

三天后，白羽抵达寒铁关。

他是步行来的，没有御剑，没有飞行，就像一个普通的旅人，沿着官道，一步步走到这片废墟前。白衣依旧纤尘不染，步伐依旧从容不迫，仿佛眼前的尸山血海、断壁残垣，不过是路边的寻常风景。

净尘阵还在运转，但光芒已经微弱到几乎看不见。阵眼处的烈阳珠布满裂纹，随时可能彻底崩碎。凌虚子盘坐在阵眼旁，正在调息，脸色苍白如纸，气息虚弱。

秦破虏率领渊卫在外围警戒。与三天前相比，渊卫的数量少了五十几个——那是在与魔化狼群的战斗中彻底损毁的。剩下的渊卫，身上也多多少少带着伤，伤口处黑气缭绕，难以愈合。

白羽的到来没有引起太大动静。直到他走到净尘阵边缘，伸手触碰阵法的光膜，凌虚子才猛然睁眼。

“谁？！”镇魔剑自动出鞘半寸，剑锋指向白羽。

“凌虚子前辈，久仰。”白羽收回手，隔着光膜，对凌虚子微微颔首，“在下白羽，受玄真国师所托，前来助前辈净化魔气。”

凌虚子没有放松警惕。他盯着白羽，神识扫过，却如同泥牛入海，什么也探查不到。这个年轻人看起来不过二十出头，修为似乎只有筑基期，但那种深不可测的气质，那种仿佛洞悉一切的眼神，绝非筑基修士能有。

“白羽……”凌虚子缓缓起身，收起镇魔剑，“八十年前西南魔隙，可是阁下出手封印？”

“是我。”白羽坦然承认。

凌虚子瞳孔微缩。师门手札记载，八十年前封印西南魔隙的那位神秘少年，至少是元婴巅峰，甚至可能是化神。可眼前之人，修为明明只有筑基……

“前辈不必疑虑。”白羽仿佛看穿了他的心思，“我确实散去了九成修为，自斩道基，才得以回到此界。如今的我，只有一次全力出手的机会。在那之前，我只是个普通修士。”

普通修士？凌虚子心中苦笑。哪个普通修士能在筑基期就让他这个元婴剑修感到深不可测？哪个普通修士能随手布下连他都看不透的阵法？

“阁下此来，所为何事？”他问，语气客气了许多。

“两件事。”白羽走入阵中，那些阵法光膜对他毫无阻碍，仿佛不存在，“第一，助前辈净化魔气，稳住北境局势。第二，取一件东西。”

“什么东西？”

“三百七十年前，大夏太祖在此处，以龙脉为基，布下的‘镇国碑’。”白羽看向脚下，“准确地说，是镇国碑的碎片。”

凌虚子脸色变了。镇国碑是大夏开国时，太祖以龙脉为基，集天下金铁，合三位化神修士之力炼制而成的镇国神器。此碑立于皇城，镇压国运，三百七十年不曾动摇。怎么可能有碎片在此处？

“前辈不必惊讶。”白羽仿佛能读心，微笑道，“镇国碑确实在皇城，但炼制它时，曾有三块边角料被太祖带走，分别埋在三个地方，作为阵眼，与主碑呼应。其中一块，就在寒铁关地下三百丈处。”

“这……我从未听闻。”凌虚子皱眉。

“皇室秘辛，自然不会轻易外传。”白羽走到阵眼中心，蹲下身，手指轻触地面，“而且这块碎片，被太祖以秘法封禁，除非国运衰落到一定程度，否则不会显现。现在……”

他手指用力，一道银光从指尖透出，渗入地底。

“嗡——！”

整个寒铁关地面开始震动。不是剧烈的地震，而是某种深沉的、有韵律的脉动，仿佛大地的心脏在苏醒。净尘阵的光芒瞬间明亮了数倍，那些原本黯淡的纹路重新焕发光彩，甚至比最初布阵时更加耀眼。

“这是……”凌虚子震惊地看着脚下的阵图。他感觉到，地脉深处，有一股浩瀚、古老、纯正的力量正在苏醒，正在与净尘阵共鸣。那股力量如此磅礴，远超他的想象，甚至……远超元婴层次。

“龙脉之力。”白羽起身，看向凌虚子，“准确地说，是太祖当年从龙脉中截取、封存在此的一缕本源。有它在，净化魔气的效率可提升十倍，地脉深处的污染也能在一年内清除。”

“代价呢？”凌虚子问。他不相信天下有免费的午餐，如此庞大的力量，动用它必然要付出代价。

“代价是，这块碎片只能再用一次。”白羽平静地说，“这一次之后，它会彻底耗尽力量，化为凡铁。而皇城那面主碑，也会因为失去一个阵眼，威力衰减三成，对国运的镇压效果大打折扣。”

“那岂不是饮鸩止渴？”凌虚子沉声道，“魔气要净化，国运也要镇压。若主碑威力衰减，国运动荡，恐怕会引发更大的灾祸。”

“所以需要取舍。”白羽看向北方，“是保住一块碎片，让魔气继续扩散，最终吞噬整个北境，甚至南下中原；还是动用碎片，净化魔气，稳住北境，然后想办法在其他方面弥补国运损失。”

“前辈以为，该如何选？”

凌虚子沉默。他明白白羽的意思。北境魔气是燃眉之急，若不尽快处理，一旦扩散，后果不堪设想。而国运衰减是慢性病，虽然致命，但还有时间想办法。两害相权取其轻，这个道理他懂。

“动用碎片吧。”许久，他终于说道，“北境不能乱。至于国运……等此件事了，我会亲自向陛下请罪。”

“前辈高义。”白羽颔首，不再多言，双手开始结印。

他的结印手法很奇特，不同于凌虚子见过的任何流派。十指翻飞间，有银色的符文在指尖流转，那些符文仿佛有生命，跳跃、组合、变化，最后化作一道流光，没入地底。

震动加剧了。

整个寒铁关的地面如同波浪般起伏，那些废墟残骸在震动中坍塌、移位，露出散发出淡淡的金光，与白羽打入地底的银光交融，形成一种玄妙的共鸣。

“轰隆隆——！”

地面裂开一道缝隙，不是魔隙那种狰狞、邪恶的裂口，而是规整、庄严的方形开口。开口下方，是深不见底的阶梯，阶梯两侧的墙壁上镶嵌着夜明珠，柔和的光芒照亮了向下的路。

“走吧。”白羽率先走下阶梯。

凌虚子略一迟疑，跟了上去。秦破虏想跟，但被凌虚子挥手制止。这种地方，人去多了反而不便。

阶梯很深，一直向下。走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，是一个巨大的地下空间。

空间呈圆形，直径超过百丈，高约三十丈。穹顶上镶嵌着数百颗夜明珠，排列成星图，散发着柔和的星光。地面是整块的黑曜石，打磨得光滑如镜，倒映着穹顶的星光。而在空间正中央，矗立着一块石碑。

石碑高约三丈，宽一丈，厚三尺，通体黝黑，材质非金非玉，非石非木。碑面刻满了古老的文字，那些文字凌虚子一个都不认识，但只看一眼，就感到一股磅礴、威严、不容侵犯的气息扑面而来，让他险些跪倒在地。

这就是镇国碑的碎片。虽然只是碎片，虽然已经历了三百七十年时光，但它散发出的气息，依然让元婴期的凌虚子感到心悸，感到自身的渺小。

白羽走到碑前，伸手轻抚碑面。他的动作很轻，很柔，仿佛在抚摸情人的脸颊。

“三百年了。”他低声说，声音在空旷的地下空间回荡，“当年太祖将你留在此处，是希望有朝一日，大夏危难，你能护这方土地周全。现在，时候到了。”

石碑仿佛听懂了，微微一震，表面的古老文字开始发光，金光流转，仿佛活了过来。一股浩瀚的力量从碑中涌出，涌入白羽体内，又通过他的身体，注入地脉，注入净尘阵，注入这片土地的每一个角落。

地面上，净尘阵的光芒冲天而起，化作一道金色光柱，直冲云霄。光柱所及之处，魔气如同冰雪遇到烈日，迅速消融、净化。那些被魔气污染的土壤、水源、草木，开始恢复原本的色泽。就连空气中那股令人作呕的腥甜气息，也在迅速变淡、消散。

凌虚子能感觉到，地脉深处，那些顽固的、盘根错节的魔气根系，正在被这股浩瀚的力量强行拔除、净化。虽然过程缓慢，虽然消耗巨大，但确实有效。照这个速度，最多三个月，地脉就能彻底净化，而地表魔气，一个月内就能清除九成。

代价是，镇国碑碎片上的光芒，正在以肉眼可见的速度黯淡。那些原本流光溢彩的古老文字，开始变得灰暗、模糊。石碑本身，也出现了一道道细微的裂纹。

“够了。”白羽忽然收手，石碑的光芒也随之黯淡，但没有完全熄灭。

“为什么停下？”凌虚子问。他能感觉到，净化还未完成，地脉中的魔气只清除了不到三成。

“再继续，这块碎片就废了。”白羽转身，脸色有些苍白，显然刚才的消耗不小，“留它一成功力，关键时刻还能派上用场。至于剩下的魔气……”

他看向北方，眼中银光流转：“源头不除，净化再多也只是治标不治本。那头魔化头狼背后的存在，才是关键。”

“你找到它了？”凌虚子心中一凛。

“找到了，但不敢确定。”白羽走出地下空间，凌虚子紧随其后。两人回到地面，发现天色已经大亮，而寒铁关的魔气浓度，下降了至少五成。那些原本笼罩在废墟上的黑雾消散了许多，阳光终于能照进来，给这片死地带来一丝暖意。

“不敢确定？”凌虚子皱眉。

“它很狡猾，也很谨慎。”白羽走到一处高坡，望向北方草原，“它藏在很深的地方，用层层魔气包裹自己，我只能感应到一个大概的方位，无法锁定具体位置。而且……”

他顿了顿，眉头微皱：“它身上，有熟悉的气息。”

“熟悉？”

“嗯。”白羽点头，却没有解释是什么气息，转而问道，“前辈与它交过手，感觉如何？”

“很强，很诡异。”凌虚子回忆起那头头狼，“它似乎能控制其他魔化生物，有智慧，懂得战术。而且，它的魔气有腐蚀性，能侵蚀真元，甚至魂魄。我怀疑，它不止是简单的魔物，而是……被某个强大存在操控的傀儡。”

“傀儡……”白羽若有所思，“如果是傀儡，那操控它的本体，至少是化神层次。而且能在这么远距离精准操控，说明它对魔气的运用已经出神入化，甚至可能……已经在此界开辟了属于它的领域。”

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