第286章 北境风云（2/2）

凌虚子心中一沉。化神层次，领域，这两个词任何一个都足以让人绝望。他虽然是元婴剑修，在当世已是顶尖战力，但对上化神，依旧如蝼蚁撼树，毫无胜算。

“害怕了？”白羽忽然问。

凌虚子沉默片刻，缓缓摇头：“怕，但不会退。剑修之道，在于直面，在于斩破。哪怕对手是化神，是域外天魔，是这方天地的劫数，该出剑时，依然要出剑。”

“哪怕明知是死？”

“剑在手中，死有何惧？”凌虚子握住镇魔剑的剑柄，眼中燃起灼灼战意。

白羽看着他，看了很久，忽然笑了。那是发自内心的、欣赏的笑容。

“难怪师尊当年说，剑修是这个世界上最纯粹、也最可爱的人。”他轻声说，“明知不可为而为之，明知必死而往之。这份纯粹，这份勇气，是浊世中最珍贵的光。”

凌虚子不知如何接话。他总觉得，眼前这个年轻人说话的语气、看人的眼神，都带着一种与年龄不符的沧桑和悲悯，仿佛活了几千年的老怪物，在看一个莽撞却又可爱的后辈。

“接下来怎么做？”他问。

“等。”白羽说，“等它忍不住，等它先出手。净化魔气会触动它的根本利益，它不会坐视不理。等它现出真身，等我布下天罗地网，然后……”

他望向北方，眼中银光流转，声音平静，却带着不容置疑的决绝：

“斩了它。”

同一时间，京城，养心殿。

李胤站在那面巨大的疆域图前，手中拿着一支朱笔，在地图上勾画。南方三州的水患已经控制住，灾民得到安置，瘟疫被扑灭，国库拨出的五十万两银子用去了七成，但总算稳住了局势。北境传来捷报，寒铁关魔气净化过半，凌虚子前辈安然无恙，那位神秘的白先生也已抵达，正在协助净化。

一切似乎都在好转。

但李胤知道，这只是表象。胸口的黑色纹路已经蔓延到心口，距离心脏只剩一寸。每夜噩梦加剧，梦中那些亡魂的眼睛越来越清晰，嘶吼越来越凄厉。他能感觉到，魂契的反噬正在加速，他与那三千渊卫的捆绑正在加深。

更可怕的是，他开始出现幻觉。

批阅奏折时，他会忽然看到奏折上渗出鲜血；用膳时，会看到碗里的米饭变成蛆虫；甚至走在宫中，会看到廊柱后面闪过亡魂的影子，听到他们低低的哭泣。

太医来看过，说是忧思过度，开了安神的药。但李胤知道，不是。是魂契，是那三千亡魂的怨念和痛苦，正在通过契约，一点点侵蚀他的神智。

“陛下，该用药了。”内侍端来汤药。

李胤接过，一饮而尽。药很苦，但苦不过他的心。他放下药碗，看向窗外。已是深秋，院中的梧桐树叶落了大半，光秃秃的枝桠在寒风中摇晃，如同鬼爪。

“玄真国师呢？”他问。

“国师在钦天监，说是夜观天象，有所得，要闭关推演三日。”内侍答道。

“推演……”李胤喃喃。他知道玄真在推演什么，在推演一个月后的月圆之夜，在推演白羽所说的“斩契大阵”，在推演那一线生机，究竟有多渺茫。

他挥挥手，内侍躬身退下。殿中又只剩下他一人。

李胤走到铜镜前，解开龙袍，露出胸口。那道黑色纹路已经蔓延到心口上方，像一条毒蛇，昂起头，随时准备给予致命一击。纹路周围，皮肤开始出现细密的鳞片状纹路，摸上去冰冷、坚硬，仿佛不再是血肉之躯。

他知道，这是魂契反噬的具象化。当纹路蔓延到心脏，当皮肤完全鳞片化，他就会彻底与那三千亡魂融为一体，同生共死，同堕无间。

到那时，他就不是李胤了，而是一个拥有皇帝记忆的怪物，一个被三千亡魂怨念支配的傀儡。

“一个月……”他抚摸着自己的胸口，低声自语，“朕还有一个月的时间。够安排好一切，够……最后见一见该见的人。”

他重新穿好龙袍，走到书案前，摊开一卷空白圣旨，提笔蘸墨，开始书写。

不是诏书，不是遗诏，而是一封家书，写给他在江南的胞弟，靖王李钧。信中，他详细交代了朝中局势，边疆防务，国库虚实，以及……魂契的真相，渊卫的来历，白羽的计划，和他自己的结局。

写完，他封好信，盖上天子的私印，唤来心腹暗卫。

“送去江南，亲手交给靖王。记住，此信绝密，若有失，提头来见。”

“遵命！”暗卫叩首，接过信，消失在阴影中。

李胤重新坐回龙椅，看着空荡荡的大殿，看着那面疆域图，看着这片他守护了二十年，即将为之付出生命的江山。

他想起了很多事。想起了幼时在御花园玩耍，父皇摸着他的头说“胤儿，这江山，将来是你的”；想起了十七岁登基，接过那方玉玺时，沉甸甸的重量；想起了第一次批阅奏折到深夜，看着烛火一点点燃尽；想起了北境战报传来，看着那些伤亡数字，整夜无眠。

也想起了很多人。早逝的母后，严厉的父皇，温婉的皇后，聪慧的太子，还有那些忠心耿耿的臣子，那些浴血奋战的将士，那些在灾荒中易子而食的百姓。

“朕这个皇帝，做得不够好。”他低声说，仿佛在对自己，也仿佛在对这片土地上的亿兆子民，“但朕尽力了。真的……尽力了。”

窗外，秋风呜咽，卷起满地落叶，仿佛在回应。

钦天监，观星台。

玄真道人盘坐在观星台中央，面前摆着那面暗铜色罗盘，周围是八十一盏长明灯，按照八卦方位排列。他在推演，推演一个月后的月圆之夜，推演白羽所说的“斩契大阵”，推演那一线生机。

罗盘指针疯狂旋转，长明灯火焰摇曳不定。玄真额头上渗出细密的汗珠，脸色越来越白，呼吸越来越急促。他在透支寿元，透支修为，试图窥探那一线天机。

然而，天机混沌。

无论他怎么推演，无论他付出多大代价，看到的都是一片迷雾。迷雾中，有血光，有剑影，有龙吟，有魔啸，有三千亡魂的哀嚎，有一个白衣身影的消散，有一个帝王的身影倒下，有一片土地的沉沦，也有……一缕微不可察的生机。

但那生机太微弱，太渺茫，仿佛狂风中的烛火，随时可能熄灭。

“噗！”

玄真喷出一口鲜血，染红了胸前的道袍。罗盘指针戛然而止，长明灯同时熄灭。他瘫倒在地，大口喘着气，眼中满是血丝，也满是绝望。

“看不清……看不清……”他喃喃道，“天机混沌，前路茫茫，那一线生机……真的存在吗？”

没有人回答。只有夜风吹过观星台，带来深秋的寒意，也带来北方草原上，那越来越浓的魔气，和越来越近的……风暴。

寒铁关，又过了十天。

镇国碑碎片的力量持续净化着魔气，如今关内魔气已清除八成，地脉中的魔气也被净化了四成。废墟开始恢复生机——不是重新长出草木，而是那种令人窒息的死寂和恶意消散了许多，连盘旋的乌鸦都少了大半。

但凌虚子和白羽都知道，这只是暴风雨前的宁静。

那头魔化头狼背后的存在，不会坐视魔气被净化。它一定在酝酿，在准备，在等待一个时机，雷霆一击。

这天黄昏，白羽站在关隘最高处，望着北方。夕阳如血，将草原染成一片赤红。风吹草低，露出远处星星点点的白色——那是未被魔气污染的羊群，在牧人的驱赶下向南迁徙。

“它在看我们。”白羽忽然说。

凌虚子站在他身侧，手握剑柄，神色凝重：“我也有这种感觉。仿佛有一双眼睛，在暗处盯着我们，无处不在，无时无刻。”

“它在等月圆。”白羽说，“月圆之夜，阴气最盛，魔气也最盛。那时是它力量最强的时候，也是我们最虚弱的时候。它会选在那时动手。”

“还有几天？”

“三天。”白羽抬头，望向天边那轮逐渐圆满的月亮，“三天后，月圆。也是我准备布阵，彻底清除魔气根源的时候。”

“有把握吗？”

“没有。”白羽坦然道，“我只有一次出手的机会，而且必须留在月圆之夜，对付那东西。在那之前，我只能用寻常手段。所以，净化魔气的主力是你，是净尘阵，是镇国碑碎片。而我，负责挡住它，不让它干扰你们。”

凌虚子沉默。他明白白羽的意思——白羽是最后的底牌，是斩向魔气根源的利剑。但在出剑之前，这把剑必须藏好，必须保持最锋利的状态。所以，所有前期的消耗，所有正面的对抗，都要由他来承担。

“明白了。”凌虚子点头，眼中没有畏惧，只有坚定，“我会守住这里，直到你出手。在那之前，不会有任何魔物，踏进寒铁关一步。”

“我相信你。”白羽微笑，拍了拍凌虚子的肩膀，“剑修一诺，重于泰山。”

两人相视一笑，仿佛多年的老友，而非刚刚相识十天的陌生人。有些情谊，不需要时间来沉淀，只需要共同的信念，共同的担当。

就在这时，北方地平线上，忽然腾起一股黑烟。

不是炊烟，不是尘烟，而是浓郁、粘稠、仿佛有生命的黑烟。黑烟翻滚、扩散，迅速遮蔽了半边天空，将夕阳的余晖吞噬，将草原染成墨色。黑烟中，隐约可见无数扭曲的身影在蠕动，在嘶吼，在向南方涌来。

“来了。”白羽轻声说。

凌虚子握紧剑柄，镇魔剑发出清越的长鸣，仿佛在回应主人的战意。

“传令！”他转身，对关隘下的秦破虏和渊卫们高喝，“准备迎敌！这一次，不是试探，是决战！”

“诺！”

三千渊卫齐声应和，虽然嘶哑，虽然破碎，但汇在一起，却有一股撼天动地的气势。他们举起残破的刀剑，对准北方涌来的黑烟，对准那黑烟中无数扭曲的身影，对准那隐藏在黑暗深处、冰冷而恶毒的意志。

决战，开始了。

黑烟如潮水般涌来，所过之处，青草枯萎，土地焦黑，连空气都变得粘稠、腥臭。烟中传来的不是野兽的嘶吼，而是无数声音的混杂——人的惨叫，兽的哀嚎，虫的嘶鸣，以及一种更加原始、更加混乱的呓语，仿佛来自深渊的低语。

凌虚子站在关墙残骸的最高处，镇魔剑悬在身前，剑身吞吐着三尺长的纯阳剑芒。他能感觉到，黑烟中至少有上万魔物，而且种类繁杂，有魔化的野兽，有被侵蚀的人类，甚至还有一些他从未见过的、扭曲畸形的怪物。

但最让他在意的，是黑烟深处，那股冰冷、古老、充满恶意的意志。那意志牢牢锁定了他，仿佛毒蛇盯着猎物，只等一个破绽，就会发动致命一击。

“结阵！”凌虚子喝道。

三千渊卫迅速移动，按照某种古老的战阵排列。前排持盾，中排持矛，后排持弓——虽然他们的盾残破，矛锈蚀，弓无弦，但阵型一成，顿时有一股肃杀、惨烈的气势冲天而起，将涌来的黑烟都冲淡了几分。

这是大夏开国时，太祖亲卫军的战阵，名为“铁血屠魔阵”。三百年过去，战阵早已失传，但这些亡魂还记得，因为这是刻在他们骨子里的本能。

“放！”

秦破虏嘶哑的声音响起。虽然他没有头，但那声音依旧传遍战场。

后排渊卫举起无弦的长弓，做出拉弓的动作。没有箭矢，但弓弦震颤的瞬间，一道道黑色流光从他们手中凝聚，离弦而出，化作漫天箭雨，射入黑烟。

“嗤嗤嗤——！”

箭雨没入黑烟，发出腐蚀般的声响。黑烟中传来凄厉的惨嚎，无数魔物倒下，但更多的魔物涌上来，踏着同伴的尸体，疯狂扑向关墙。

“御！”

前排渊卫举起残破的盾牌，重重顿地。盾牌相连，形成一道简陋却坚固的防线。魔物撞在盾墙上，发出沉闷的撞击声，有些被撞得骨断筋折，有些则用利爪、獠牙、甚至身体疯狂撕咬、冲撞。

战斗瞬间进入白热化。

渊卫不知疼痛，不知恐惧，不会后退。他们沉默地战斗，用残破的兵器，用腐朽的身躯，用被禁锢三百年的战意，将魔物死死挡在关墙之外。每时每刻都有渊卫倒下，被魔物撕碎、吞噬，但立刻有新的渊卫补上缺口，继续战斗。

黑烟深处，那双冰冷的眼睛始终注视着凌虚子。它在等待，等待这个人类修士露出破绽，等待他真元耗尽，等待他……分心。

凌虚子没有动。他站在高处，镇魔剑悬在身前，纯阳剑芒吞吐不定，将靠近的魔物化为飞灰。但他的大部分心神，都锁定在黑烟深处，锁定在那股意志上。

他在等，等那个存在按捺不住，亲自出手。

时间一点一点过去。夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。但战场上没有黑暗，因为净尘阵的金光，因为镇魔剑的纯阳剑芒，因为魔物眼中猩红的光，将整个战场照得一片诡异的光明。

渊卫已经倒下三百多个，魔物的尸体堆积如山，但黑烟依旧浓郁，魔物依旧无穷无尽。凌虚子能感觉到，净尘阵的净化速度，已经赶不上魔气的补充速度。地脉深处，那股被镇国碑碎片压制的魔气根源，正在挣扎，正在反扑。

是时候了。

凌虚子眼中寒光一闪，双手掐诀，镇魔剑冲天而起，化作一道百丈长的纯阳剑光，斩向黑烟深处。

“斩！”

剑光所过之处，黑烟如冰雪消融，露出藏在其中的真容——那不是一头魔化头狼，而是一座由无数尸骸、骸骨、腐烂血肉堆砌而成的肉山。肉山高十丈，宽二十丈，表面布满了眼睛、嘴巴、手臂，那些眼睛齐齐转动，盯着凌虚子；那些嘴巴齐齐张开，发出刺耳的尖啸；那些手臂齐齐挥舞，抓向斩来的剑光。

“轰——！”

剑光斩在肉山上，爆发出刺目的光芒。肉山被斩出一道深深的伤口，脓血、碎肉、内脏喷涌而出，但伤口迅速蠕动、愈合，更多的眼睛、嘴巴、手臂从伤口中长出，更加疯狂地抓向凌虚子。

“果然是傀儡。”凌虚子冷哼，剑诀一变，纯阳剑光分化万千，如暴雨般倾泻而下。

但就在这一刻，异变陡生。

肉山忽然炸开，不是被剑光斩碎，而是主动炸开。无数尸骸、碎肉、骸骨如同炮弹般四散射出，大部分射向凌虚子，小部分射向净尘阵，射向镇国碑碎片所在的位置。

“不好！”凌虚子心中警铃大作，剑光回护，在身前布下层层剑幕。但那些尸骸碎肉实在太多，太密，虽然被剑光绞碎大半，依旧有少量突破防御，砸在他身上。

“噗噗噗！”

凌虚子如遭重击，喷出一口鲜血，倒飞出去。那些碎肉附在他身上，疯狂蠕动、腐蚀，试图钻入他的体内。纯阳真火自动运转，将碎肉烧成灰烬，但就这么一瞬间的耽搁，他已经来不及救援净尘阵了。

“完了。”凌虚子心中一片冰凉。净尘阵若被破，镇国碑碎片暴露，魔气将再无阻碍，瞬间就能将寒铁关重新污染，甚至反噬地脉，造成不可逆的破坏。

但就在这千钧一发之际，一道白影出现在净尘阵前。

是白羽。

他不知何时出现在那里，仿佛一直就在那里，只是没人看见。他依旧穿着那身纤尘不染的白衣，依旧负手而立，依旧神色平静，仿佛眼前毁天灭地的攻击，不过是拂面清风。

然后，他伸出一根手指，对着漫天射来的尸骸碎肉，轻轻一点。

“定。”

没有惊天动地的声响，没有耀眼夺目的光芒。只有一个字，一个简单的动作。然后，那些以惊人速度射来的尸骸碎肉，忽然停在半空，如同被无形的琥珀凝固，一动不动。

时间，仿佛在这一刻静止了。

不，不是仿佛。凌虚子能感觉到，以白羽为中心，方圆百丈范围内的时间，真的静止了。飞舞的尘埃，溅射的鲜血，燃烧的火焰，甚至他自己倒飞的身形，都凝固在半空，保持着前一刻的状态。

只有白羽能动。

他放下手，走到那些凝固的尸骸碎肉前，仔细看了看，然后摇头：

“果然是‘千面魔’的傀儡。可惜，只是个劣质品，连本体万分之一的威能都没有。”

他转身，看向黑烟深处。那里，在肉山炸开的位置，悬浮着一颗拳头大小的黑色心脏。心脏还在跳动，每跳动一次，就散发出浓郁的魔气，催生出新的魔物。

“找到你了。”白羽微笑，一步踏出，出现在黑色心脏前，伸手抓去。

黑色心脏剧烈跳动，试图遁走。但周围的时间被凝固，它连颤动都做不到，只能眼睁睁看着那只白皙、修长的手，轻轻握住了它。

“散了吧。”白羽轻声说，五指合拢。

“噗。”

黑色心脏如同气泡般破碎，化作一缕黑烟，消散在空气中。随着心脏破碎，那些被凝固的尸骸碎肉，那些还在疯狂进攻的魔物，那些弥漫的黑烟，全都如同被抽去骨头的傀儡，瞬间崩溃、瓦解、消散。

战场，在瞬间安静下来。

静得可怕，静得诡异。

凌虚子从半空落下，踉跄几步才站稳。他看看周围——魔物消失了，黑烟消散了，连空气中残留的魔气都被净化一空。月光洒下，照在废墟上，照在那些依旧保持战斗姿态的渊卫身上，照在白衣飘飘的白羽身上。

仿佛刚才那场惨烈的战斗，只是一场幻觉。

“这……这是……”凌虚子张了张嘴，却不知道该问什么。

“时间法则的一点小运用。”白羽走回来，脸色比刚才苍白了一些，但依旧从容，“可惜，只能用一次。而且，只对这种层次的魔物有效。”

他看向北方，眼中银光流转，仿佛能穿透无尽空间，看到那隐藏在草原深处的、真正的敌人。

“它跑了。”白羽轻声说，“很果断，很狡猾。察觉到不对，立刻切断了与傀儡的联系，遁入地脉深处。不过……”

他收回目光，看向凌虚子，微微一笑：

“它被我伤到了本源，至少一个月内，不敢再露头。这一个月，足够我们做很多事了。”

凌虚子看着白羽，看着这个只用一根手指、一个字，就解决了让他陷入苦战的魔物，甚至逼退了背后那个恐怖存在的年轻人，心中涌起一股难以言喻的情绪。

是敬畏？是庆幸？还是……恐惧？

他不知道。他只知道，眼前这个人，比他想象中更强大，更神秘，也更……危险。

“接下来做什么？”他问，声音有些干涩。

“等月圆。”白羽望向天边那轮越来越圆的月亮，眼中闪过一道银光，

“然后，去草原深处，把那东西……揪出来，彻底解决。”