第284章 契约（1/2）

京城在晨曦中苏醒，护城河的薄雾尚未散尽，城门口已排起长队。贩夫走卒，行商旅客，进京述职的地方官，所有人的脸上都带着一种压抑的平静——那是暴风雨前的宁静，是听闻了北境战事流言后，本能的忧惧与强装的镇定。

白羽站在队伍中，一袭白衣纤尘不染，与周围风尘仆仆的人群格格不入。他抬头望了望城门上“永定门”三个鎏金大字，眼中闪过一丝几不可察的追忆。

“十年了。”他轻声自语，声音淹没在清晨的嘈杂中。

赵莽和幸存的六个士卒排在他身后，虽然换上了白羽不知从何处弄来的平民衣物，但行伍之人的身姿和气质难以完全掩盖。守门的兵卒多看了他们几眼，但见是白羽带队，又见白羽递过去的路引文书盖着某地知府的印鉴，便挥手放行了。

踏入城门的那一刻，赵莽长长舒了口气。他终于活着回到了京城，活着将寒铁关的真相，将镇北侯入魔的秘密，将那位神秘前辈托付的鳞片，带回来了。

“先生，我们现在去哪？”赵莽低声问。

“先去驿馆安顿，你们清洗一番，换身干净衣裳。”白羽走在前面，步伐不疾不徐，仿佛真的是个初次进京的游学书生，对街市繁华充满好奇，不时驻足看看摊贩的货物，听听茶馆的说书，“然后，赵军爷该去兵部述职了。至于我——”

他顿了顿，望向皇城方向：“我要去见个老朋友。”

“老朋友？”赵莽一怔。这位白先生看起来不过二十出头，十年前若来过京城，那时也只是个少年，能在京城有什么老朋友？

白羽没有解释，只是微微一笑：“京城很大，也很小。该遇见的人，总会遇见的。”

他们在西市找了家干净的驿馆住下。白羽出手阔绰，包了一个独立的小院。赵莽等人梳洗完毕，换上白羽准备的军中制式常服——虽然无衔无职，但至少看起来像个正经军人了。

“赵军爷，这鳞片你收好。”白羽从袖中取出那枚黑色鳞片，递给赵莽，“见到兵部主事，或是有机会面圣时，将此物呈上。记住，只说是一位前辈高人托付，莫要多言我的事。”

赵莽接过鳞片，郑重收进贴身的暗袋：“先生大恩，赵莽没齿难忘。日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”

“言重了。”白羽摆摆手，“你们为朝廷戍边，为百姓流血，该说谢谢的是我。去吧，早去早回。京城……最近不太平，莫要在外逗留太久。”

赵莽抱拳行礼，带着士卒离开了。

小院里只剩下白羽一人。他走到院中的石桌旁坐下，从袖中取出一卷泛黄的书册。书册无题，纸张脆弱得仿佛一碰就碎，上面用古篆写着密密麻麻的小字。

白羽没有翻看，只是将书册平放在石桌上，手指轻抚封面。良久，他低声叹息：

“老师，您当年说，我命中有三劫。第一劫在十年前，我侥幸渡过。第二劫应在今朝，应在京城，应在……这皇权更迭、魔隙洞开之时。那第三劫呢？您始终没说。”

院中风起，吹动书页哗哗作响。某一页自动翻开，上面画着一幅简陋的星图，星图旁有一行小字：

“三星冲斗，龙战于野，其血玄黄。”

白羽盯着那行字，眼中银光流转，仿佛在推演什么。片刻后，他合上书册，收入袖中，起身望向皇城方向。

“李胤……”他念着当今天子的名讳，语气复杂，“你开启了禁龙渊，动用了不该动用的力量。你可知道，那份契约的代价，远不止消耗国运那么简单？”

他走出小院，融入京城的街巷人流。白衣飘飘，步态悠然，但若有人仔细观察，会发现他的脚步从未真正踏在地面上——总是离地三寸，纤尘不染。

兵部衙门外，赵莽已等了两个时辰。

进出的官员行色匆匆，脸上都带着凝重。北境战事的消息虽然被严密封锁，但朝中高层都已心知肚明。蛮族十万大军压境，镇北侯“急病暴毙”，寒铁关失守——这些消息像巨石压在每个人心头。

“赵百夫长，尚书大人有请。”一个书吏终于出来传话。

赵莽深吸一口气，整了整衣冠，跟着书吏走进兵部大堂。大堂内，兵部尚书陈启年端坐主位，左右还有几位侍郎、郎中，个个面色肃然。

“末将寒铁关斥候营百夫长赵莽，拜见尚书大人，拜见各位大人！”赵莽单膝跪地，行军礼。

陈启年五十出头，面容清瘦，眼神锐利如鹰。他打量了赵莽片刻，缓缓开口：“起来说话。寒铁关之事，你细细道来，不得遗漏，不得妄言。”

“遵命！”

赵莽起身，将自己所知的一切，从镇北侯突然发狂屠杀全军，到关内变成人间地狱，再到他们拼死逃出，途中遭遇魔化蛮族，最后被神秘前辈所救，一一陈述。但他隐去了白羽的存在，只说是一位路过的高人。

当他说到那位前辈高人暂时封印了魔隙，并托付一枚鳞片，要转交陛下时，大堂内所有人的脸色都变了。

“鳞片何在？”陈启年沉声问。

赵莽取出鳞片，双手呈上。有书吏接过，递给陈启年。陈启年拿起鳞片，仔细端详，又递给旁边的兵部侍郎。众人传看一圈，个个面色凝重。

“这鳞片……非金非玉，非骨非石，上面的纹路……”一个老侍郎声音发颤，“老夫年轻时曾随军征讨南疆妖国，在妖王巢穴中见过类似的鳞片。这是……蛟龙之鳞，而且是至少千年道行的蛟龙！”

大堂内一片死寂。

蛟龙，那是传说中的生物，是近乎妖神的存在。一枚千年蛟龙的鳞片，本身已是稀世珍宝，更关键的是，它出现在这里，出现在寒铁关，出现在魔隙出现之后。

这意味着什么？

“那位前辈，还说了什么？”陈启年追问。

“前辈说，魔隙只是暂时封印，时间一长，封印松动，会再次开启。而且下一次开启，规模会更大，危害会更重。”赵莽如实回答，“前辈还说，要彻底解决魔隙，只有两个办法：一是请三位元婴后期大修士布下三才封魔大阵，二是找到魔隙的源头，将其斩杀或封印。”

“源头？”陈启年眉头紧锁，“什么源头？”

“前辈说，是……最初打开这扇门的存在。”赵莽声音低沉，“可能是元婴巅峰，甚至可能是……化神。”

“砰！”

一个侍郎手中的茶盏掉落在地，摔得粉碎。

化神。

这两个字像重锤砸在每个人心上。大夏开国千年，有明确记载的化神修士不过五指之数，且早已不知所踪，是生是死都未可知。若魔隙的源头真是化神级别的存在，那这场劫难，恐怕……

“此事还有谁知？”陈启年盯着赵莽，目光如刀。

“除了末将和幸存的六个兄弟，只有那位前辈知道。”赵莽道，“但前辈行踪莫测，将我们送到京城附近便离开了。”

陈启年沉默良久，挥了挥手：“你先下去休息，暂时住在兵部驿馆，不得随意走动。今日所言，不得对外泄露半字，否则军法处置。”

“末将明白！”

赵莽行礼退下。走出大堂时，他听见身后传来陈启年压抑的声音：“备轿，本官要即刻进宫面圣！”

养心殿里，李胤刚刚结束一场小朝会。

朝臣们退去后，他独自坐在龙椅上，看着案头堆积如山的奏折，只觉得太阳穴突突直跳。开启禁龙渊消耗的精血尚未恢复，更重的是心神之疲——每一次决策，都关乎千万人生死，每一次落笔，都可能改变王朝命运。

“陛下，兵部尚书陈启年紧急求见。”内侍的声音在殿外响起。

“宣。”

陈启年匆匆入殿，甚至来不及行全礼，便将赵莽所述之事，连同那枚蛟龙鳞片，一一禀报。

李胤听完，沉默了很久。他拿起那枚鳞片，触手冰凉，隐隐能感觉到其中蕴含的、浩瀚如海的磅礴气息。这确实不是凡物，甚至不是人间该有之物。

“那位前辈，可留下姓名？”李胤问。

“没有。”陈启年摇头，“但据赵莽描述，此人能轻易灭杀三只魔化蛮族，实力至少是金丹巅峰，甚至可能是元婴。而他封印魔隙的手段，以及对这鳞片的处置，都表明他对魔隙的了解极深，绝非寻常散修。”

李胤摩挲着鳞片，忽然问：“陈爱卿，你相信这世上有化神修士吗？”

陈启年一怔，迟疑道：“古籍确有记载，但近三百年来，再未听说有化神现世。老臣以为，即便真有，也早已超脱凡尘，不问世事了。”

“超脱凡尘，不问世事……”李胤重复着这句话，忽然笑了，笑容里满是苦涩，“可如果，他们要问呢？如果这世间的纷争，本就因他们而起呢？”

陈启年心中一凛：“陛下的意思是……”

“没什么。”李胤摆摆手，将鳞片放在案上，“此事朕知道了。赵莽等人有功，赏银百两，官升一级，暂时编入京城卫戍营。至于这鳞片……”

他顿了顿：“先收在宫中秘库。那位前辈既然托人将此物送到朕手中，必有用意。时机到了，自然明白。”

“老臣遵旨。”陈启年躬身，犹豫了一下，还是问道，“陛下，北境那边……”

“凌虚子前辈和渊卫，三日前已出发。”李胤淡淡道，“算算时间，现在应该快到北境了。是成是败，一个月内，当有分晓。”

陈启年松了口气。有渊卫出手，至少北境战事有了希望。但他随即想到另一个问题：“陛下，动用渊卫之事，朝中已有风声。几位御史私下串联，似是要联名上奏，劝谏陛下……莫要动用邪术，损耗国运。”

李胤眼中寒光一闪：“他们知道什么是邪术？知道什么是国运？蛮族十万大军压境，魔隙洞开在即，他们不去想如何退敌，如何安民，整天盯着朕用了什么手段！真是太平日子过久了，忘了刀兵是什么滋味！”

“陛下息怒。”陈启年连忙劝道，“文官清流，向来如此。他们也是为江山社稷着想，担心渊卫失控，担心后患无穷。”

“朕知道。”李胤压了压怒火，疲惫地揉了揉眉心，“所以朕没怪他们。但有些事，他们不懂，也不能让他们懂。陈爱卿，朝中的风声，你帮忙压一压。至少在北境战事明朗之前，不要让他们闹到朕面前来。”

“老臣明白。”陈启年点头，迟疑片刻，又道，“不过……老臣听到一个传闻，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“据说，三日前禁龙渊开启时，钦天监测到京城上空有异象。”陈启年压低声音，“不是魔气，也不是龙气，而是一种……极为纯净、极为浩瀚的星辉。那星辉在皇城上空盘旋了足足一炷香时间，然后坠入城中，消失不见。玄真国师亲自推算，却什么也算不出来，只说……有故人归。”

“故人归？”李胤眉头一皱。

“是。”陈启年道，“国师说，那星辉的气息，他十年前曾感受过一次。当时先帝还在位，京城曾来过一个神秘的少年，在钦天监与国师论道三日，而后飘然离去。国师说，那少年身上，就有这种星辉的气息。”

李胤心中一动。十年前，他十七岁，还是太子。确实听说过，有个神秘的少年来到京城，与国师论道，惊动了整个钦天监。但当时他正随先帝巡视江南，未曾得见。回京后问起，国师只说是“方外之人，不足挂齿”，便不再多言。

难道……那人又回来了？

“国师可曾说，那少年姓甚名谁，来自何处？”李胤问。

“没有。”陈启年摇头，“国师对此讳莫如深。老臣也是多方打听，才隐约知道，那少年似乎姓……白。”

白。

李胤的手指无意识地敲击着龙椅扶手。姓白，神秘少年，十年前来京，与国师论道，身负星辉……如今魔隙现世，北境危殆，此人又恰好归来。

是巧合，还是……宿命？

“朕知道了。”李胤不动声色，“此事不必声张。若那人真在京城，迟早会现身的。届时，朕亲自会他。”

“老臣明白。”

陈启年退下后，李胤独自坐在空荡荡的大殿中，望着窗外渐渐西斜的日头，久久不语。

故人归。

是敌是友？是机缘是劫数？

他不知道。他只知道，这场风暴越来越大了，卷入的人越来越多，而作为皇帝，他必须站在风暴中心，稳住这艘摇摇欲坠的大船。

哪怕代价是粉身碎骨。

同一时间，钦天监观星台上。

玄真道人站在高高的台顶，手中托着那面暗铜色罗盘。罗盘指针微微颤动，指向城中某处。那里，有一股若有若无的、纯净如星辉的气息，在红尘浊世中，明亮得刺眼。

“你果然回来了……”玄真喃喃道，苍老的脸上满是复杂，“十年前，你问我，这世间有没有一种力量，可以超越皇权，超越天道，超越生死轮回。我说没有，你说有。然后你走了，说要去寻找答案。”

“如今你回来，是找到了答案，还是……带来了更大的问题？”

他收起罗盘，转身望向北方。在那里，他能感觉到，一股庞大、冰冷、非人的气息正在快速移动，那是三千渊卫，是禁龙渊中沉睡的亡灵，是皇室最深的秘密，也是最危险的利刃。

而更北方，寒铁关方向，魔气虽然被暂时封印，但那股令人心悸的、仿佛来自九幽深处的恶意，依然盘踞不散。而且，在更广阔的北境草原上，十万蛮族大军的气息，如同燎原之火，熊熊燃烧。

“三星冲斗，龙战于野，其血玄黄……”玄真低声念着这句古老的谶语，眼中满是忧虑，“陛下，您选择了一条最艰难的路。而这条路，可能会把整个大夏，拖入万劫不复的深渊。”

但他没有说出口。因为他是臣子，是国师，是辅佐了三代帝王的老人。他的职责是谏言，是辅佐，是守护，而不是质疑，不是动摇，不是……替皇帝做决定。

“但愿，老道这次错了。”他仰头望天，夜色渐浓，星辰初现，“但愿那位故人归来，真的是转机，而不是……更大的劫数。”

夜风吹过观星台，扬起他花白的须发。这位历经三朝的老人，在这一刻，显得格外苍老，格外孤独。

西市，某处深巷，一间不起眼的茶馆二楼雅间。

白羽坐在窗边，慢条斯理地品着茶。茶是普通的雨前龙井，水是普通的井水，但他泡茶的手法极尽雅致，一举一动都透着浑然天成的韵味，仿佛不是在市井茶馆，而是在仙境瑶台。

雅间门被轻轻推开。

一个穿着青色道袍、头发花白的老者走了进来，正是玄真道人。

“十年不见，白小友风采更胜往昔。”玄真在对面坐下，看着白羽泡茶的动作，眼中闪过一丝追忆，“当年你离京时，曾说若有所得，必会回来。如今归来，可是找到了答案？”

白羽没有立刻回答。他斟了一杯茶，推到玄真面前，这才抬眼，微微一笑：“国师十年不见，倒是苍老了许多。看来这国师之位，并不好坐。”

玄真苦笑：“辅佐帝王，镇守国运，本就是折寿的差事。老道这把年纪，还能活着见到小友归来，已是侥幸。”

两人对坐饮茶，一时间谁都没有说话。窗外传来街市的嘈杂，更衬得雅间内的寂静。良久，白羽放下茶杯，轻声问：

“他开启了禁龙渊？”

玄真手一颤，杯中茶水荡出几滴：“你……你怎么知道？”

“我看见了。”白羽望向皇城方向，眼中银辉流转，“三千亡魂离渊，国运金龙哀鸣，龙脉震动，星象紊乱。这样大的动静，想看不见都难。”

玄真沉默。他知道眼前这个看似温文尔雅的年轻人，有着怎样恐怖的修为和眼力。十年前，十七岁的白羽来到京城，在钦天监与他论道三日，从星象占卜到阵法符箓，从丹鼎炼器到神通法术，无所不精，无所不晓。更可怕的是，这年轻人身上有一种与生俱来的、仿佛能洞察一切本质的灵觉。

当时玄真就断定，此子绝非池中之物。如今十年过去，白羽的修为已深不可测，连他都看不透了。

“陛下……也是不得已。”玄真叹息，“北境魔隙现世，蛮族十万大军压境，镇北侯入魔身死，寒铁关失守。若不动用渊卫，大夏北境不保，甚至可能……亡国。”

“所以，他就选择了饮鸩止渴。”白羽淡淡道，“用前朝的亡灵，镇压当世的劫难。用消耗国运的代价，换取暂时的安宁。国师，您觉得，这值得吗？”

“老道不知道。”玄真摇头，满脸苦涩，“老道只知道，若换做是我在那个位置上，恐怕……也会做出同样的选择。因为别无选择。”

“别无选择……”白羽重复着这四个字，忽然笑了，笑容里却没有任何温度，“是啊，帝王总是觉得自己别无选择。所以他们可以牺牲任何人，可以动用任何力量，可以背负任何罪孽。因为他们坐在那个位置上，他们必须做出选择，哪怕那个选择，会把所有人都拖入深渊。”

玄真心中一凛：“小友此话何意？”

“国师可知道，禁龙渊中的魂契，到底是什么？”白羽问。

“太祖皇帝以国运为引，以龙脉为凭，与那些败军之将签订的契约。”玄真道，“他们为皇室效力九次，九次之后，可得解脱，重入轮回。”

“那是皇室告诉你们的版本。”白羽摇头，“真正的魂契，远比这复杂，也远比这……恶毒。”

他从袖中取出那卷泛黄的书册，翻到某一页，推到玄真面前。书页上画着一个极其复杂的阵法图案，图案中央是一个扭曲的人形，人形身上缠绕着无数锁链，锁链的另一端连接着一条五爪金龙。

图案旁有密密麻麻的古篆注解，玄真仔细看去，越看脸色越白，到最后，浑身都在颤抖。

“这……这是……”

“以败军之将的残魂为柴，以龙脉气运为火，炼制不死不灭的渊卫。”白羽的声音平静，却字字诛心，“所谓的‘效力九次可得解脱’，根本是谎言。每一次效力，都是在燃烧他们的残魂，每一次战斗，都是在消耗他们的本源。九次之后，不是解脱，是魂飞魄散，永世不得超生。”

“而皇室付出的代价，也不仅仅是消耗国运那么简单。”他继续道，眼中银辉越来越盛，“每一次动用渊卫，都是在加深魂契的束缚，都是在将皇室血脉与这些亡魂捆绑得更紧。九次之后，魂契彻底完成，届时……”

他顿了顿，一字一顿：

“皇室血脉，将与三千亡魂，共生共死，同堕无间。”

“噗！”

玄真一口鲜血喷出，染红了胸前的道袍。他死死盯着书页上的图案，眼中满是惊恐和难以置信。

“不可能……这不可能……太祖皇帝怎么会……先帝怎么会……”他语无伦次，仿佛信仰崩塌。

“因为这是唯一的办法。”白羽合上书册，声音淡漠，“炼制渊卫的秘法，本就来自域外，来自那些试图入侵这个世界的存在。它从一开始，就是带着恶意的馈赠，是裹着蜜糖的毒药。而皇室，在得到力量的同时，也吞下了毒药。”

他看向玄真，眼中终于有了一丝波动：“国师，你以为开启禁龙渊，只是消耗国运那么简单？不，那是在加速毒发的进程。每一次动用渊卫，魂契就深入一分，皇室与亡魂的捆绑就紧密一分。等到九次用完，毒发身亡，届时皇室血脉断绝，三千亡魂失控，大夏国运崩毁，龙脉碎裂，整个中州都会变成人间地狱。”

“到那时，域外天魔便可长驱直入，再无人能挡。”

雅间内死一般的寂静。

玄真脸色惨白如纸，浑身都在发抖。他想起历代帝王动用渊卫后的惨状——不是暴毙，就是疯癫，要么就是子嗣早夭，血脉凋零。他原本以为那是消耗国运的反噬，是动用禁忌力量的代价，却从未想过，真相竟如此残酷，如此……绝望。

“所以……陛下他……”玄真声音嘶哑。

“他正在把自己，把整个皇室，把大夏江山，推向万劫不复的深渊。”白羽淡淡道，“而更可笑的是，他以为自己在拯救这个国家。”

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