第283章 龙渊（2/2）

玄真点头，开始施法。羊皮图卷上的符文一层层黯淡，巨门缓缓闭合，最终重新沉入祭坛深处，消失不见。祭坛上的裂缝弥合，一切恢复原状，仿佛什么都没发生过。

只有空气中残留的、淡淡的血腥味和腐朽气息，证明刚才的一切不是幻觉。

李胤踉跄一步，险些摔倒。玄真连忙上前搀扶，却被他摆手制止。

“朕没事。”他深吸几口气，稳住身形，但脸色苍白如纸，额头上全是冷汗，“只是……有些脱力。”

何止是脱力。那一滴蕴含龙脉气运的精血，几乎抽干了他三成元气。而做出那个决定的压力，更是让他心神俱疲。

“陛下，回宫休息吧。”玄真低声道，“今日早朝，老道会替陛下告假。”

“不。”李胤摇头，推开玄真的手，一步一步，艰难地走上台阶，走向地宫出口，“朕要上朝。越是这种时候，朕越要坐在那个位置上，让所有人看到，朕还撑得住，大夏还撑得住。”

玄真看着皇帝踉跄却坚定的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。他忽然想起很多年前，先帝还在时，曾对他说过一句话：

“玄真啊，帝王这条路，是世上最孤独的路。坐上那个位置，就不能再是人，只能是神，是魔，是庙里那尊泥塑的雕像，无论风吹雨打，都要端坐不动，笑看众生。”

当时他不甚理解，现在，他看着李胤的背影，忽然懂了。

“陛下，”他忽然开口，“老道会陪着您，直到最后。”

李胤脚步一顿，没有回头，只是轻轻点了点头。

然后，他继续向上走去，走向那片逐渐亮起的天光。

同一时间，北境，黑风岭深处。

赵莽和幸存的七个士卒，正在山林中艰难跋涉。三天前，他们服下灰衣人给的丹药，伤势暂时稳定，但丹药的效果正在逐渐消退。赵莽腹部的伤口又开始渗血，每走一步都像刀割一样疼。

“头儿，歇会儿吧。”一个年轻士卒喘着粗气，“我真的……走不动了……”

赵莽看了看天色。东方已经泛起鱼肚白，天快亮了。他们必须在天亮前找到藏身之处，否则很容易被蛮族的游骑发现。

“再坚持一下，前面有个山洞，我们到那里休息。”赵莽咬牙道，其实他自己也快撑不住了，但他是主心骨，他不能倒。

众人互相搀扶着，又走了约莫一炷香时间，终于找到了那个山洞。洞口隐蔽，被藤蔓遮掩，里面空间不大，但足够容纳八九个人。

赵莽让伤势最轻的两个士卒在洞口警戒，其他人进洞休息。他自己靠在洞壁上，撕下一截衣襟，重新包扎腹部的伤口。布条解开，伤口已经溃烂发黑，散发出一股腐臭味。

“头儿，你这伤……”一个老兵脸色变了。

“没事。”赵莽咬牙，将布条重新扎紧，“死不了。”

但他自己清楚，伤口感染了，而且很严重。如果没有药物治疗，最多三天，他就会高烧不退，然后……

“沙沙……”

洞外忽然传来细微的声响。

所有人瞬间绷紧，握紧武器。赵莽示意众人噤声，自己悄悄挪到洞口，拨开藤蔓向外看去。

外面的林间空地上，不知何时出现了几个人。

不，不是人。

那是三个穿着破烂皮甲、身形佝偻的生物。它们有着类人的轮廓，但皮肤是暗绿色的，布满鳞片，手指和脚趾间有蹼，脸上没有鼻子，只有两个细长的鼻孔，和一张咧到耳根、布满尖牙的大嘴。

它们的眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，在晨光中泛着幽幽的光。

蛮族。

但不是普通的蛮族士兵。赵莽在北境戍边十年，和蛮族交手不下百次，从未见过这种形态的蛮族。它们身上散发着一种令人作呕的腥臭，还有一种……阴冷、混乱的气息，和寒铁关中那些魔物有些相似。

三个怪物在空地上徘徊，似乎在寻找什么。它们不时低头嗅嗅地面，发出“嘶嘶”的声响。

“它们在追踪我们。”赵莽心中一沉。他们一路逃亡，虽然尽量掩盖踪迹，但重伤之下，难免留下血迹和气味。这些怪物显然是循着气味找来的。

“头儿，怎么办？”洞口警戒的士卒低声问，声音在颤抖。

赵莽大脑飞速运转。硬拼肯定不行，他们现在伤的伤，残的残，根本不是这些怪物的对手。逃跑也不行，以他们现在的状态，跑不出百步就会被追上。

唯一的希望，就是这些怪物没有发现这个山洞，自行离开。

但老天显然没有眷顾他们。

其中一个怪物忽然停下脚步，转向山洞方向，黑色眼睛直勾勾地“盯”着这边。它咧开嘴，露出一个狰狞的笑容，然后发出一种尖锐的、仿佛指甲刮擦玻璃的嘶鸣。

另外两个怪物立刻聚拢过来，三双黑色眼睛，齐齐看向山洞。

“被发现了！”赵莽心中警铃大作，“准备战斗！”

话音刚落，三个怪物已经化作三道绿影，扑向山洞。它们的速度快得惊人，几乎眨眼间就到了洞口。

赵莽怒吼一声，挥刀砍向冲在最前面的怪物。长刀砍在怪物的肩膀上，发出“铛”的一声，仿佛砍在铁石上，只留下浅浅的白痕。怪物反手一爪，赵莽勉强侧身躲过，胸口的皮甲却被划开三道深深的抓痕，鲜血淋漓。

“结阵！”赵莽暴喝。

幸存的士卒虽然恐惧，但常年训练的本能让他们迅速结成简单的圆阵，背靠背，刀锋向外。然而实力差距太大，一个照面，就有一个士卒被怪物的利爪贯穿胸口，惨叫着倒下。

“跟它们拼了！”赵莽双目赤红，完全不顾伤势，疯狂挥刀。

但实力的差距不是勇气可以弥补的。又一声惨叫，又一个士卒倒下。剩下的五个人，被三个怪物逼到山洞角落，退无可退。

怪物的嘶鸣声越来越兴奋，它们显然在享受这场狩猎。

赵莽背靠洞壁，大口喘着粗气。腹部的伤口彻底崩裂，鲜血染红了半个身子。视线开始模糊，耳边的声音越来越远。

要死在这里了吗……

他不甘心地握紧刀柄。寒铁关的真相，侯爷入魔的秘密，还有灰衣人前辈托付的鳞片……这些消息，终究还是传不回去了吗？

怪物似乎玩够了，其中一只缓缓走向赵莽，利爪抬起，对准了他的咽喉。

赵莽闭上眼，准备迎接死亡。

然而，预想中的剧痛没有到来。

他睁开眼，看到那只怪物的利爪停在了半空。不，不是停住，是被抓住了——一只苍白、修长、骨节分明的手，从侧面伸来，轻轻握住了怪物的手腕。

那只手的主人，是个穿着白色儒衫的年轻书生。

书生看起来不过二十出头，面如冠玉，眉目清秀，嘴角还挂着一丝温文尔雅的微笑。他一只手负在身后，另一只手就那么随意地握着怪物的手腕，仿佛握着的不是能撕裂钢铁的利爪，而是一根稻草。

怪物剧烈挣扎，却无法挣脱那只看似纤细的手。它发出愤怒的嘶鸣，另一只爪子抓向书生面门。

书生轻轻“啧”了一声，手腕微微一抖。

“咔嚓。”

清脆的骨裂声响起。怪物的整条手臂，从手腕到肩胛，所有关节同时脱臼、碎裂，软绵绵地垂了下来。怪物发出凄厉的惨叫，然而惨叫只持续了半声，就戛然而止——

因为书生的手指，已经点在了它的眉心。

没有惊天动地的声势，没有光芒四射的异象。书生只是轻轻一点，怪物的身体就僵住了，然后，从眉心开始，出现无数细密的裂纹。裂纹迅速蔓延全身，下一刻，怪物整个身体碎成无数小块，哗啦啦散落一地，化作一滩腥臭的黑水。

另外两只怪物见状，发出惊恐的嘶鸣，转身就逃。

书生没有追，只是抬起右手，食指凌空勾勒。虚空中，浮现出两个金色的符文，一闪而逝。

已经逃出十丈外的两只怪物，身体同时一僵，然后“噗”的一声，炸成两团血雾，尸骨无存。

从书生出现，到三只怪物全灭，整个过程不超过三个呼吸。

赵莽和幸存的士卒目瞪口呆地看着这一幕，几乎以为自己出现了幻觉。

书生转过身，看向赵莽，微微一笑：“这位军爷，伤势不轻啊。”

他的声音温和清朗，如春风拂面，让人不由自主地心生好感。但赵莽却下意识地后退了半步——这个书生刚才轻描淡写就灭杀了三只恐怖的怪物，实力深不可测，是敌是友，尚未可知。

“多谢……前辈相救。”赵莽强撑着行礼，“不知前辈尊姓大名？”

“前辈不敢当。”书生拱手还礼，笑容温和，“在下姓白，单名一个‘羽’字，一介游学书生罢了。路过此地，见几位军爷遇险，便出手相助，举手之劳，不必挂怀。”

他走到赵莽面前，看了看赵莽腹部的伤口，眉头微皱：“伤口感染了，若不及早处理，恐有性命之忧。”

说着，他从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒碧绿色的丹药：“这是家传的‘清灵丹’，可祛毒疗伤。军爷若不嫌弃，便服下吧。”

赵莽犹豫了一下。萍水相逢，这书生实力强得离谱，又如此热情，实在可疑。但转念一想，对方若真有恶意，刚才根本不必救他们，直接等怪物杀了他们，再出手抢夺财物便是。

“多谢白先生。”赵莽接过丹药，吞入腹中。

丹药入腹，化作一股清凉的气流，迅速流遍全身。腹部的疼痛瞬间减轻，溃烂的伤口传来麻痒的感觉，竟是在以肉眼可见的速度愈合。更神奇的是，他损耗的元气也在快速恢复，苍白的脸上重新有了血色。

“这……”赵莽又惊又喜，连忙躬身行礼，“先生大恩，赵莽没齿难忘！”

“军爷客气了。”白羽微笑摆手，目光扫过幸存的士卒，又看了看洞外的天色，“看几位军爷的装束，是北境边军？怎会在此荒山野岭，还伤得如此之重？”

赵莽脸色一黯，沉声道：“不瞒先生，我等是寒铁关守军。三日前，关内出了变故，侯爷……侯爷他……”

他顿了顿，终究没说出“入魔”二字，只道：“侯爷急病暴毙，关内大乱。我等拼死杀出，想要回京城报信，不料途中遇到蛮族……还有刚才那种怪物。”

“寒铁关……”白羽眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静，“原来如此。那几位军爷是要回京城？”

“正是。”赵莽点头，“我等有重要军情，必须尽快面圣。”

“巧了。”白羽笑道，“在下也要去京城访友。此去京城还有五百余里，途中不太平，蛮族游骑四处劫掠，还有各种妖魔鬼怪出没。几位军爷伤势未愈，独自行走恐怕凶多吉少。不如……结伴同行？彼此也好有个照应。”

赵莽心中一动。这白羽实力深不可测，若有他同行，安全无疑大有保障。但……

“先生为何要去京城？”赵莽问。

“访友，也访道。”白羽望着京城方向，眼中闪过一丝深邃的光芒，“京城乃天子脚下，龙脉汇聚之地，是天下气运之中枢。在那里，或许能找到一些……在下寻找多年的答案。”

他收回目光，重新看向赵莽，笑容温和依旧：“当然，若军爷觉得不便，在下也不强求。只是提醒一句，此去京城，必经‘鬼哭峡’，那里近来不太平，常有商旅失踪。几位军爷若是执意独行，务必小心。”

赵莽和幸存的士卒对视一眼，都从对方眼中看到了意动。最终，赵莽抱拳道：“既然如此，那就劳烦先生了。只是我等有军务在身，需尽快赶路，恐怕会耽误先生行程。”

“无妨。”白羽笑道，“在下游学四方，本就不急。能与几位军爷同行，听些边关故事，也是乐事。”

就这样，一行人简单收拾，准备出发。

临行前，白羽走到那三滩黑水前，蹲下身，仔细查看。他伸出手指，蘸了一点黑水，放在鼻尖轻嗅，眉头微皱。

“先生，这怪物……究竟是什么东西？”一个士卒忍不住问。

“魔化之物。”白羽起身，擦净手指，“而且不是普通的魔化，是经过某种仪式催化，强行扭曲生命形态而成的‘伪魔’。它们保留了部分生前的战斗本能，但神智全失，只剩下杀戮和吞噬的欲望。”

“伪魔？”赵莽心中一凛，“先生的意思是，这些怪物……曾经是人？”

“曾经是。”白羽点头，看向北方，“看它们的装束，应该是蛮族士兵。有人用魔气侵蚀了它们，将它们改造成了现在这副模样。而这种改造手法……”

他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“与我在古籍中看到的，某种域外天魔的‘点化’之术，有七分相似。”

赵莽和士卒们脸色大变。

“先生是说，蛮族和域外天魔勾结？”赵莽声音发颤。

“未必是勾结。”白羽摇头，“也可能是被利用，被渗透，或者在不知情的情况下，成为了天魔降临的棋子。毕竟，对域外天魔来说，这个世界的一切生灵，都只是工具和食粮，没有区别。”

他看向赵莽，笑容依旧温和，但眼中已多了一丝凝重：“赵军爷，你刚才说，寒铁关出了变故。可否详细说说，关内到底发生了什么？还有，你们逃出来时，可曾看到什么……异常的天象，或者，听到什么奇怪的声音？”

赵莽犹豫了一下。寒铁关的真相太过骇人，按理说不能轻易外传。但眼前这位白先生，不仅救了他们的命，而且见识广博，或许能提供一些线索。

最终，他还是选择相信自己的直觉。

“关内……”赵莽深吸一口气，将寒铁关发生的一切，包括镇北侯入魔屠杀全军，关内变成人间地狱，以及那位神秘灰衣人前辈出现，封印魔隙，托付鳞片之事，简要说了一遍。

但他隐去了灰衣人可能是元婴剑修，以及鳞片的具体特征，只说是一位前辈高人相助。

白羽静静听着，面色始终平静，只有听到“魔隙”二字时，眼中才闪过一丝波动。

“原来如此……”听完赵莽的叙述，白羽轻叹一声，“难怪北境魔气如此浓郁，难怪这些伪魔能如此猖獗。寒铁关的魔隙虽然被暂时封印，但泄露出来的魔气，已经污染了方圆数百里的地脉。这些蛮族士兵，应该是在魔气浓郁的区域活动过久，被逐渐侵蚀，最终彻底魔化。”

他看向赵莽，正色道：“赵军爷，你们遇到的那位前辈，应该是元婴期的高人。他能暂时封印魔隙，已是难得。但魔隙不比其他，封印只能治标，不能治本。时间一长，封印松动，魔隙会再次开启，而且下一次开启，规模会更大，危害会更严重。”

“那……该怎么办？”赵莽急切问道。

“两种办法。”白羽伸出两根手指，“第一，请动至少三位元婴后期的大修士，布下‘三才封魔大阵’，以阵法之力，配合地脉龙气，将魔隙彻底镇压、炼化。但这需要时间准备，至少三个月，而且成功的把握，不超过五成。”

“第二呢？”

“第二，”白羽顿了顿，眼中闪过一丝莫名的光芒，“找到隙隙的‘源头’，也就是最初打开这扇门的存在。杀了它，或者封印它，魔隙失去支撑，自然会逐渐消散。但这个办法更难，因为能打开隙隙的存在，至少也是元婴巅峰，甚至可能是……化神。”

赵莽倒吸一口凉气。元婴修士在他眼中已是神仙般的人物，化神……那根本是传说中的存在，大夏开国千年，有记载的化神修士，不超过五位，而且早已不知所踪。

“难道……就没有别的办法了吗？”一个士卒颤声问。

白羽沉默片刻，忽然笑了：“或许有，但那就不是我们能操心的事了。当务之急，是尽快赶到京城，将消息传回去。朝廷若能早做准备，或许能减少些损失。”

他看向赵莽：“赵军爷，事不宜迟，我们这就出发吧。争取三日内赶到京城。”

赵莽重重点头：“好！”

一行人走出山洞，在白羽的带领下，向京城方向疾行。白羽看似走得不快，但每一步踏出，都仿佛缩地成寸，赵莽等人需要小跑才能跟上。更神奇的是，白羽所过之处，林中的毒虫猛兽纷纷退避，连蛮族的游骑也仿佛瞎了一般，对他们视而不见。

赵莽心中越发确定，这位白先生，绝非寻常书生。但他没有多问，每个人都有秘密，只要对方是友非敌，就够了。

途中休息时，白羽坐在一块青石上，望着北方的天空，久久不语。

赵莽忍不住问：“先生在看什么？”

“看气运。”白羽轻声道，“北方的天空，血气冲霄，煞气弥漫，这是大兵凶之兆。但奇怪的是，血气之中，又隐隐有一道金光，虽然微弱，却坚韧不拔，在血海中岿然不动。”

他转头看向赵莽，眼中闪过一丝深意：“赵军爷，你们这位皇帝，不简单啊。”

赵莽一怔：“先生何出此言？”

“能在这种时候，做出开启禁龙渊的决定，非大魄力、大决心者不能为。”白羽微微一笑，“虽然此举凶险，后患无穷，但至少，他选择了面对，而不是逃避。就凭这一点，他比历代很多皇帝，都强。”

赵莽心中震动。禁龙渊是皇室绝密，这位白先生居然知道？而且听他的语气，似乎对皇室秘辛颇为了解。

“先生……到底是什么人？”赵莽终于忍不住问。

白羽看了他一眼，笑容温和依旧：“一个寻找答案的读书人罢了。至于其他的……时机到了，赵军爷自然会知道。”

他没有再说，赵莽也识趣地不再追问。

三天后，京城遥遥在望。

站在最后一道山岗上，看着远处那座雄伟的城池，赵莽和幸存的士卒热泪盈眶。他们终于活着回来了，终于可以把寒铁关的真相，带回京城。

白羽站在他们身边，白衣飘飘，目光深邃。

“京城……”他轻声自语，“十年了，又回来了。这一次，希望能找到我要的答案。”

“也希望，这天下苍生，能渡过此劫。”

山风吹过，扬起他的衣袂和长发，恍若仙人。