第106章 变化（2/2）

“什么车？”

“一辆普通的曙光信标Ⅱ，新款。

开车的是个年轻人，穿着蓝色的制服，不过胸口没有徽标，看样子是个临时雇员。”

贝内特停顿了一下，补充道，“这周一我又见到一次。”

“上周五？”

凯尔的声音瞬间拔高，尖锐而响亮。

周围食客的目光纷纷投射过来，但他毫无察觉。

“可我们在周六才分手！”

他大声喊叫着，脖子上的青筋突突直跳。

羞耻感像滚烫的开水泼在身上。

那不仅仅是被背叛的愤怒，更是一种跌落的恐慌。

一个临时雇员？

一个穿着连正式编制都没有的普通员工？

布雷克宁愿选择那样的人，也不愿在这个时候陪他共度难关？

不，这不仅仅是选择的问题。

这说明更多的内容。

周围的人看着他，目光中没有责备，只有一种怜悯的冷漠。

“想开点，老兄。”

贝内特有些同情地看了他一眼。

不能不说，这是个让人悲伤的故事，但在如今的华盛顿，这算不上新闻。

贝内特擦了擦嘴，准备起身。

他的动作幅度稍微大了一些，手肘不小心撞到了桌边一杯喝了一半的可乐。

褐色的液体连同冰块瞬间倾覆。

凯尔的反应快得惊人，他的上半身向一边侧去，堪堪避开了飞溅而来的褐色。

几乎没有饮料沾上他的西装。

这是一次完美的闪避，一次充满了职业素养的危机应对。

但在这一刻，在这一片狼藉的快餐店桌面上，这种敏捷显得滑稽而多余。

“抱歉。”

贝内特有些尴尬地看着桌上的混乱。

“但我得走了。回见，凯尔。”

“你要去哪？”

凯尔整理了一下衣领，看着准备离开的朋友。

这是工作餐——虽然两人处于带薪休假中，但他们依然每天正常上班。

下午他们本应正常地去机构，无聊地度过一个下午。

“不，我去贝塞斯达。我找了份兼职。”

“兼职？”

凯尔挑起眉毛，语气中带着难以置信，

“别告诉我你要去送外卖。

那会毁了你的简历。”

贝内特压低了音量，仿佛在谈论的内容并不体面，

“去做家庭财务管理，记账、报税之类的事情。那里的中产家庭需要这些。”

凯尔不知该如何回答。

贝塞斯达是富人区。

去那里当临时会计，听起来却也符合“体面”这一底线要求。

但对于像贝内特这样的专家来说，这无疑是一种浪费。

看得出，贝内特的经济状况也有些拮据。

他在积极地寻求后路。

贝内特走了，留下凯尔一个人面对着餐桌。

凯尔站起身，去柜台为这顿并不美味的午餐结清账目。

走出餐厅，他并没有回家——那个已经不再属于他的豪华公寓，或者刚刚接纳他的出租屋。

他走进附近的一家小商店，买了一包烟，又买了一瓶罐装咖啡。

那种廉价的、不敢暴露咖啡本味的速溶咖啡。

过去，他是用这东西来续命的。

在那些通宵达旦修改游说方案的夜晚，在那些为了配合议员行程而不得不连轴转的清晨，咖啡因是他的燃料，是用来对抗生理性疲劳的武器。

但现在，他一点儿也不疲劳。

甚至可以说，他的精力充沛得无处安放。

他打开拉环，“咔哒”一声脆响。

他需要咖啡来消遣——不，这个词过于业余。

他需要的是那种液体的苦味流过喉咙的感觉，需要的是那种手握着咖啡罐的触感。这是一种仪式感，一种表演。

他需要让自己以为自己正在工作，以为自己还是那个忙碌的、被需要的专业人士。

他站在街角，点燃了一支烟。

烟雾缭绕中，他意识到，自己也许真的需要一份兼职。

不仅仅是因为钱，虽然钱也是个大问题。

带薪休假对其他人是一种缓刑。

而对他而言，那却已经是灾难。

他的收入结构中，薪水其实只占收入的一小部分，灰色的佣金和咨询费才是大头。

但现在，这些都没了。余下的薪水并不能改变什么。

“休假”才是最难以忍受的酷刑。

不仅是公司OA系统里显示的红色的“休假”状态，更是整个人生状态的停摆。

他不得不闲下来，却又因为收入的断崖式下跌而变得异常忙碌。

过去，他的生活是由一张张账单支撑。

家政服务会处理好所有的清洁和熨烫；

高档餐厅和营养配送会解决他的饮食，确保他在摄入足够热量的同时，保持精英阶层那种对视觉友好的体型；

高档社区的安保替他隔绝了世界的混乱。

还有女人。

他习惯于用金钱支付感情上的开支。

对于布雷克，他付出的是作为工作一部分的时间投入和昂贵的礼物；

而对其他人，他只需要支付一笔介绍费，一笔不菲的酬金，就可以合理地、甚至是享受地解决生理需要。

那是高效的、卫生的、没有任何后顾之忧的交易。

而现在，随着“付款”这一通用解决方案的失效，生活露出了它原本狰狞琐碎的面目。

他不得不自己洗那些标着“仅限干洗”的衬衫，不得不去超市计算卡路里和价格的性价比，不得不忍受没有内容的夜晚。

他不得不用宝贵的时间和精力去填补这些低级的空洞。

这让他感到一种深深的疲惫和无意义。

他不再像个顶尖的、拥有价值的精英，而像个在这个城市里挣扎求生的普通人。

庸俗的、没有体面的，缺乏可能性的普通人。

尽管由于精英的体面，他没有任何储蓄——那是他对未来盲目乐观的代价。

凯尔扔掉烟头，用皮鞋尖碾灭。

他走进一家星巴克，不是为了喝咖啡，而是为了那是里免费的Wi-Fi和像模像样的办公氛围。

他找了个角落坐下，打开求职网站。

作为一个合格的工作者，检索信息是他的本能。

屏幕上跳出的岗位信息让他感到窒息。

电视剧和电影里总是对兼职者的生活进行某种浪漫化的修饰，仿佛那是体验生活的插曲。

那也许是对的，但绝不是在现在，绝不是在这个时间点。

一些简单的变动就能摧毁那种虚假的和谐。

租金更昂贵一些，物价更高一些——他过去从未觉得这有什么不合理，甚至认为这是经济繁荣的标志。

岗位更少一些，而像他这样因失业和收入降低而涌入求职市场的人更多一些。

仅此而已，生活的氛围就已经完全逆转。

事实就是如此残酷。

作为一个金融业和政治领域的从业者，他在过去信奉的是一套行业内的信条。

他希望一切都能更高压一些，人们应该处于极限负荷中，竭尽全力为政府的绩效和企业的盈利燃烧自己。

他认为，所有的可能性都应该被压榨到极限。

无论是动荡、灾难、混乱，还是繁荣、热情，乃至于盲目的信心，只要是变化，就是机会。

市场期待一切将发生的变化，赞美一切激进的支出、乃至于消耗，鄙视一切保守的提议，厌憎一切静止或迟滞的可能。

但现在，当他变成那个被挤压的“代价”时，他动摇了。

作为一名求职者，他此刻无比希望这一切早点结束。

他希望能重新回到他的岗位上，再次以投机为职业，以风险、以发掘可能性、以合法的剥削和压榨为生计，重回那个高高在上的精英身份。

当他看到求职网站上那些岗位的数量——少得可怜，以及那些薪资数字——低得令人发指，再粗略地在脑海中计算了一下自己的开支账单时。

无措的茫然从脚底升起，顺着骨髓，直冲脑海。

他开始有些理解那些西拉斯·布莱克伍德的支持者了。

那些曾经被他鄙视的、渴望秩序和强权的落后人士。

他曾经嘲笑他们无法适应充满风险、机遇的金融国度，适应这个全世界独一无二的自由市场，无法正确面对自己的失败，祈望他人意志的救助和支配。

但现在，他知道了他们需要什么，自身也希冀着相同的事物。

西拉斯能给出方案。

所有人都期待他给出方案。

那个在洛杉鸭崛起的家伙，那个冷酷、武断、有些激进的男人。

凯尔盯着屏幕，眼神中流露出渴望。

他最好立即给出方法——去结束发生在这个国度上、尤其在他身边，正在发生的这种该死的衰退。

或者，就如报纸上所说的那些大词：

大，合作，联合，复兴。

让一切回到过去。

回到那个美好的过去。带上连同他在内的所有人

——即使做不到所有，但至少不能将他遗漏。