第276章 密使暗访，真相震撼（1/2）

神功二年十月十二，深夜，洛阳皇宫。

紫微殿内灯火通明，武则天独坐御案前，手中把玩着一枚玉印。白日里汴州之行的盛况仍在眼前，林薇呈上的各项数据、百姓的欢呼、焕然一新的城池……一切都太完美，完美得让她这个经历过无数风浪的帝王，本能地生出一丝疑虑。

“陛下，程远到了。”内侍轻声禀报。

“宣。”

一个身形瘦削、面容普通的中年官员躬身入殿。他叫程远，官居御史台侍御史，看似不起眼，实则是武则天最信任的密探之一。多年来，他替女皇暗访各州，查证官员奏报真伪，从未失手。

“臣程远，叩见陛下。”

“平身。”武则天放下玉印，目光如炬，“程远，朕派你去办件事。”

“请陛下吩咐。”

“去汴州。”武则天缓缓道，“但不是明察，是暗访。朕要知道，安定郡王——现在是汴国公了——她呈报的那些政绩，到底有几分真，几分假。百姓的拥戴，是发自内心，还是有人授意。汴州的繁华，是表面文章，还是实实在在。”

程远心中一凛。皇帝这是对汴国公起了疑心？可白日里不是刚大加封赏吗？

似是看出他的疑惑，武则天淡淡道：“朕相信林薇的能力，但朕更相信自己的眼睛。可眼睛看到的，未必都是真的。你去替朕看看，那些朕看不到的地方。”

“臣明白。”程远懂了。皇帝要的不是否定林薇，而是要确认这份信任是否值得。这差事不好办——若查出问题，得罪汴国公；若查不出问题，又显得无能。但皇命难违。

“记住，”武则天补充道，“你只是普通商贾，去看望在汴州做生意的亲戚。所见所闻，如实记录，不必添油加醋，也不必刻意隐瞒。”

“臣遵旨。”

“一个月为期。”武则天将一枚不起眼的木牌递给他，“凭此牌，可调动汴州境内三名‘暗桩’。非必要时，不要动用。”

程远双手接过木牌，触手温润，竟是上等沉香木所制，正面刻着一个极小的“天”字。他知道，这是皇帝直属的密探信物，见此牌如见皇帝亲临。

“臣，定不负陛下所托。”

十月十五，程远扮作绸缎商人，带着两个扮作伙计的随从，悄然离开洛阳，前往汴州。

他一路都在思索该如何着手。直接找百姓询问？百姓可能不敢说实话。暗中观察市井？表面功夫容易做。查账？账目可以做假……

难，太难。

但程远不知道的是，他离开洛阳的第二天，这消息就摆在了林薇的案头。

十月十八，汴州王府。

“王爷，‘听风’急报。”苏显儿呈上一封密信，“洛阳密使程远，已于三日前离京，目的地汴州。此人乃陛下心腹，专职暗访。”

林薇展开密信，扫了几眼，神色平静。

“果然来了。”她将信递给张柬之，“张大人怎么看？”

张柬之看完，沉吟道：“陛下这是要查证新政真伪。程远此人，下官了解。为人谨慎，观察入微，且铁面无私。当年查办幽州刺史贪腐案，他微服暗访三个月，取证七百余条，最终将刺史及其党羽一网打尽。”

“是个能人。”林薇点头，“也好，真金不怕火炼。咱们的新政是实打实的，不怕他查。”

“但不可大意。”张柬之提醒，“程远擅长从细微处发现问题。王爷，需做些准备。”

“准备什么？”林薇笑了，“难道要弄虚作假，粉饰太平？那不是本王作风。新政推行一年，成果如何，百姓最清楚。程远要查，就让他查个够。本王倒要看看，他能查出什么问题。”

她想了想：“不过，也不能让他觉得咱们毫无察觉。显儿，通知下去，各级官员照常办公，百姓照常生活。但要加强治安巡查，防止有人趁机制造事端。”

“属下明白。”

“还有，”林薇补充，“让陈实他们该干什么干什么，不必刻意表现。越自然，越真实。”

“是。”

苏显儿领命而去。

张柬之还是有些担忧：“王爷，程远会不会故意找茬？毕竟陛下派他来，本身就有疑心之意。”

“疑心是帝王常态。”林薇很淡定，“陛下能坐稳江山，靠的就是这份多疑。咱们只要行得正坐得端，就不怕。”

她走到窗前，望着秋日晴空：“其实，程远来是好事。他查得越细，回去禀报得越真实，陛下对咱们就越放心。这比咱们自己说一百句都管用。”

张柬之恍然：“王爷深谋远虑。”

“谈不上。”林薇摇头，“只是将心比心。若本王是陛下，看到臣下把地方治理得这么好，也会怀疑：是真的吗？有没有夸大？有没有隐患？派心腹去查，理所当然。”

她转身看向张柬之：“张大人，咱们就以不变应万变。新政继续推行，日子继续过。程远想看什么，就让他看什么。”

十月二十，程远抵达汴州。

程远是从西门进城的。这是他刻意选择的一—东门是主城门，迎接圣驾时修缮一新，难免有做表面文章之嫌。西门相对偏僻，更能反映真实情况。

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可一进城门，程远就愣住了。

街道整洁宽敞，青石板铺得平整，两旁商铺林立，旗幡招展。虽然是偏门，但行人络绎不绝，车马有序通行。最让他惊讶的是，街道上每隔百步就有一个砖砌的垃圾池，有专人打扫，不见半点脏乱。

这和他印象中的汴州完全不同。三年前他因公来过一次，那时街道狭窄泥泞，垃圾遍地，商铺破败，行人面黄肌瘦。

“变化这么大？”随从李四低声惊叹。

程远不动声色：“找家客栈住下。”

他们选了一家看起来普通的中等客栈“悦来居”。掌柜是个五十多岁的老者，笑容可掬。

“客官打尖还是住店？”

“住店。三间中等房。”程远递上银钱。

掌柜接过，熟练地开具票据：“客官是第一次来汴州？”

“是。来做点绸缎生意。”

“那您可来对时候了。”掌柜一边登记一边说，“咱们汴州现在生意好做。官府不欺压，商会讲规矩，治安也好。您要是卖绸缎，可以去城北的官营织坊看看，他们的汴锦可是抢手货。”

程远心中一动：“官营织坊？官府还做生意？”

“哎，可不是一般生意。”掌柜压低声音，“织坊雇的都是穷苦人家的女子，给工钱高，还按件计酬。我侄女就在那儿做工，一个月能挣四贯钱，比她丈夫在码头扛货挣得还多。”

“女子做工？”程远挑眉。这倒是新鲜。

“是啊，汴国公说了，女子也能顶半边天。”掌柜笑道，“现在汴州的女子，有本事的做工，没本事的在家种地养蚕，都不闲着。日子好过多了。”

办好入住，程远说要出去转转。掌柜热心地指路：“您要是想看看汴州变化，可以去州桥街，那儿最繁华。也可以去城外的赵家庄，那儿是新政示范村。”

程远谢过，带着李四出了门。

他决定先看看市井。

州桥街果然热闹。店铺一家挨一家，绸缎庄、粮店、酒楼、药铺、杂货铺……应有尽有。顾客进进出出，伙计热情招呼。程远注意到，每家店铺门口都挂着一块木牌，上面写着“诚信商户”或“一等商户”、“二等商户”等字样。

他走进一家粮店，假装要买米。

“客官要什么米？新到的江南香米，每斗四十文；本地精米，每斗三十文；普通糙米，每斗二十文。”伙计麻利地介绍。

程远看了看米价，确实比洛阳便宜两成。

“价钱公道。”他赞道。

“那可不。”伙计自豪地说，“官府有规定，粮价不能超过限价。咱们店里明码标价，绝不欺客。您要是发现有问题，可以去商会举报，查实了有奖。”

“商会？”程远顺势问，“商会是做什么的？”

“哎，您不知道？”伙计来了兴致，“商会是咱们商户自己的组织。制定行规，规范市场，还帮商户解决困难。我东家去年生意不好，差点关门，是商会给了‘惠民贷’，才撑过来。现在生意好了，每月还能赚五十贯呢。”

程远暗暗记下。

他又去了几家店铺，情况大同小异。商户们对现状很满意，对官府、商会赞不绝口。这反而让他生疑——太完美了，完美得像排练过。

“大人，这些商户会不会是托儿？”李四小声问。

程远摇头：“不像。他们的表情、语气，都很自然。而且涉及具体细节，比如进价、利润、销量，都能说出来，不像是编的。”

“那……”

“再看看。”

接下来三天，程远在汴州城内转了个遍。他看了官营工坊，看了职业技术学堂，看了安置房，看了义学。所见所闻，都印证了林薇奏报的数据。

但他还是不信。

城内的繁荣可以打造，乡野的真实才见功夫。

十月二十四，程远决定去赵家庄——掌柜口中的“新政示范村”。

赵家庄在汴州城东二十里，汴河岸边。程远扮作收蚕茧的商人，租了辆马车前往。

出城后，景象又是一变。官道宽阔平坦，可容两辆马车并行。道旁水渠纵横，清水流淌。田地里，冬小麦已经出苗，绿油油一片。远处，汴河大堤蜿蜒如龙，镇水亭隐约可见。

“这路修得真好。”车夫是个话多的老汉，“以前是土路，晴天一身土，雨天一身泥。去年汴国公派人修了这条路，现在去哪儿都方便。”

“官府出钱修的？”

“是啊。征调民夫，管吃管住还给工钱。我们村去了三十个人，干了一个月，每人挣了三贯钱，还管饭。”老汉笑呵呵，“我儿子也去了，回来时胖了五斤。”

程远心中计算：修路征夫，还发工钱？这得多少开销？汴州府库这么充裕？

正想着，赵家庄到了。

村口立着一座石碑，上面刻着村规民约。旁边是个公示栏，贴着土地分配名单、赋税明细、村务开支等。

程远下车，走进村庄。

村道也是青石板铺就，干净整洁。房屋大多是新建的砖瓦房，白墙灰瓦，整齐划一。偶有几间旧茅屋，正在翻修。

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几个老人坐在村口的大槐树下晒太阳，见有生人，热情招呼。

“客官是来收茧的？今年茧好，个大丝长。”一个缺了门牙的老汉说。

程远顺势坐下：“老人家，今年收成如何？”

“好啊！”老汉眉开眼笑，“我家分了八亩地，夏粮收了二十四石，秋粮估计能有三十石。交完税，还能剩四十多石。吃不完，卖了换钱，给孙子娶媳妇。”

“分地？”程远故作不知。

“是啊，汴国公给分的。”另一个老妇人插话，“以前咱们都是王家的佃户，辛苦一年，交完租子只剩口粮。去年国公爷来了，把王家的地分给咱们。我家分了六亩，今年也收了二十石粮。”

程远问：“王家肯分？”

“不肯有什么用？”老汉嗤笑，“王家私藏兵器，想造反，被国公爷抓了正着。家主砍了头，家产充公。那些地，本来就是强占咱们的，现在物归原主。”

程远心中一惊。这事他知道，但没想到执行得这么彻底。

“那……官府不抽重税？”他试探。

“税不重。”老妇人从怀里掏出一张纸，“你看，这是我家今年的税单。六亩地，夏粮交了一石二斗，秋粮估计交一石五斗。加起来不到三石。以前给王家交租，一亩地就要一石呢！”

程远接过税单。纸张粗糙，但字迹清晰，盖着县衙红印。上面详细列出田亩数、产量、应纳税额，还有减免说明。

“这……这税真轻。”他喃喃。

“国公爷说了，轻徭薄赋，藏富于民。”老汉得意地说，“现在咱们村，家家有余粮，户户有存钱。你看那些新房子，都是今年盖的。”

正说着，一个中年汉子扛着农具回来，见到程远，警惕地问：“您是？”

“收茧的商人。”程远连忙道。

汉子打量他几眼：“收茧得去村公所登记。现在村里统一销售，不能私下交易。”

“村公所？”

“就是处理村务的地方。”汉子指指村里一栋较大的房子，“村长、里正都在那儿办公。您要收茧，得先去那儿谈价、登记。这是规矩，防止有人压价。”

程远来了兴趣：“我能去看看吗？”

“行啊。”

村公所是个四合院，正中挂着“赵家庄村民自治委员会”的牌子。院子里，几个村民正在排队办事。有的领农具，有的办户籍，有的咨询政策。

程远看到，办事的“官员”就是普通村民打扮，态度和蔼，耐心解答。墙上贴着各种章程、流程、收费标准，一目了然。

“这里谁管事？”他问。

“村长赵老三，也是抗洪英雄。”汉子骄傲地说，“国公爷亲自任命的。不过村长说了，他只是办事的，大事得村民大会决定。”

正说着，一个六十多岁的老者从里屋出来，正是赵老三。他见到程远，拱手道：“这位客官是？”

“收茧的商人，姓程。”

“程老板请进。”赵老三将他请进办公室，倒上粗茶，“您要收多少茧？什么价？”

程远报了个价，比市价低一成。

赵老三摇头：“这价不行。商会定的保护价，比您这高一成半。咱们村今年蚕茧质量好，至少要按保护价收。”

“商会还定价？”

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