第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路（1/2）

却说宝玉看到外书房已经整理妥当，便与秦钟约定晚上一同读书。

然而秦钟体质本就虚弱，由于在郊外受了风寒，加之与智能儿私下幽会，过于缠绵，没有好好调养身体。回到家后，他便咳嗽不止，感染了风寒，食欲不振，显得非常虚弱，因此不敢出门，只能留在家里休养。

宝玉因此感到兴致索然，却也无可奈何，只能耐心等待秦钟痊愈后再做约定。

凤姐已经收到了云光的回信，所有事情都已妥善处理。老尼姑将消息告知张家，果然，守备一方忍气吞声地退还了之前下聘的礼物。

出乎意料的是，尽管张财主是个贪图权势和钱财的人，但他却有一个深明大义、多情的女儿。得知父母退掉了亲事，这位女儿便悄悄用一条麻绳自尽了。

守备的儿子听闻金哥自缢的消息后，由于他也是个极为多情的人，竟然也投河自杀了。

最终，张家和李家落得个无趣收场，真正是人财两空。而凤姐却独自享受了那三千两银子，王夫人等人对此毫不知情。

从此以后，凤姐的胆子越来越大，遇到类似的事情便肆意妄为，这里也就不再多赘述了。

有一天，恰逢贾政的生日，宁国府和荣国府的所有家族成员都聚集在一起，热闹非凡地为他庆祝。突然，一个门卫匆匆跑进宴会厅，来到众人面前报告说：“六宫都太监夏老爷前来传达皇上的旨意。”

这话吓得贾赦、贾政等一行人心里七上八下，不知道将要传来什么消息。他们连忙停止了戏曲表演，撤掉了宴席，摆上香案，打开中门，全体跪在地上准备接旨。

不一会儿，六宫都太监夏守忠骑着马到了，前后左右簇拥着许多太监。夏守忠并没有手持诏书或敕令，而是在屋檐前下了马，脸上带着笑容，走到大厅里，面向南方站立，开口说道：“奉皇上特旨：即刻宣召贾政进宫，在临敬殿觐见。”说完，他甚至来不及喝杯茶，就骑马离开了。

贾赦等人心里忐忑不安，不知道这究竟预示着什么，但也只能急忙换上朝服，匆匆进宫去了。

贾母及全家人心里都感到忐忑不安，不断地派人骑马疾驰传递消息。大约过了两个小时，忽然看见赖大等几个管家气喘吁吁地跑进大门来报喜，还传达了“奉老爷之命，请老太太立刻带领太太们进宫谢恩”的意思。

那时贾母正因心情不定，站在大堂的廊下。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐以及迎春姐妹和薛姨妈等人都聚在一起。听到这样的消息，贾母便叫赖大进来详细询问情况。

赖大回答道：“我们只在宫门外等候，里面的具体情况一概不知。后来是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐被封为凤藻宫尚书，还加封为贤德妃。之后老爷出来也是这样吩咐我们的。现在老爷又去了东宫，让我们赶紧请老太太带着太太们去谢恩。”

贾母等人听后心情才安定下来，脸上都露出了喜悦的神色。于是，大家按照各自的品级精心打扮了一番。贾母带着邢夫人、王夫人、尤氏，一共乘坐四顶大轿进宫。贾赦、贾珍也换上了朝服，带着贾蓉、贾蔷侍奉贾母的大轿一同前往。

这样一来，宁国府和荣国府上下内外，无不欢欣鼓舞，每个人的脸上都洋溢着得意的神情，欢声笑语不断。

谁知最近水月庵的尼姑智能偷偷跑到城里，去探望秦钟。

不幸的是，这件事被秦钟的父亲秦业发现了，秦业不仅把智能赶了出去，还狠狠地打了秦钟一顿。他自己也因为气急攻心，引发了旧病，没过几天就去世了。

秦钟本就身体孱弱，加上带病在身又挨了打，现在父亲又被气死，他后悔莫及，病情也因此加重了许多。这让宝玉心里非常难过，感觉像是失去了什么重要的东西。即使后来听说元春被封妃的消息，也无法缓解他的愁绪。

贾母等人如何进宫谢恩，如何返回贾府，亲朋好友如何前来祝贺，宁国府和荣国府近日如何热闹非凡，大家如何满心欢喜，这些对宝玉来说都如同虚设，他完全不放在心上。因此，大家都笑话他变得越来越呆了。

幸亏贾琏和林黛玉即将返回，他们先派人送信来说，明天就能到家。贾宝玉听到这个消息后，才稍微露出一丝喜悦。他仔细询问了其中的缘由，得知贾雨村也进京朝见皇帝，这一切都是因为王子腾多次上书保举。贾雨村此番来京是为了补授京城的官职空缺，他与贾琏是同族兄弟，并且曾是林黛玉的老师，所以他们结伴同行。

林如海已经安葬在祖坟中，所有事情都已安排妥当，贾琏这才启程进京。他们本应满月之后才到家，但因为得知了元春的好消息，便日夜兼程赶路，一路上都平安无事。宝玉只关心林黛玉是否“平安”，其余的都不太在意了。

好不容易等到第二天将近中午时分，终于传来消息：“琏二爷和林姑娘进府了。”两人相见时，悲喜交加，忍不住又是一阵痛哭，随后才互道喜庆之辞。

宝玉仔细打量黛玉，觉得她越发超凡脱俗了。黛玉还带了许多书籍来，忙着收拾自己的卧室，布置各种器具。她还把一些纸笔等文具分送给了宝钗、迎春和宝玉等人。

宝玉又郑重其事地拿出北静王赠送的鹡鸰香串，想要转送给黛玉。黛玉却说：“这是哪个臭男人戴过的！我才不要。”说完，便扔在一边没有拿。宝玉无奈，只好收回香串，一时之间，两人都没有再说话。

再说贾琏回到家中，一一拜访过家中的众人后，便回到了自己的房里。这时，正值凤姐忙碌非常，几乎没有片刻空闲。尽管如此，看到贾琏远道归来，她还是不得不抽出时间来接待他。

房间里没有其他人，凤姐便笑着说道：“国舅老爷真是大喜啊！国舅老爷一路上辛苦了。我听说昨天的头批探马回来报告，说您今天要回府，所以就稍微准备了一点酒水，想给您接风洗尘，不知您肯不肯赏脸接受？”

贾琏笑着回答道：“哪里哪里，太客气了，真是多谢多谢。”这时，平儿和其他丫鬟也已经行礼完毕，献上茶水。贾琏随即询问起他不在家时家里的情况，并向凤姐表达了对她辛苦操持家务的感激之情。

凤姐说道：“我哪里管得了这么多事情，见识又短浅，口才也不好，性格直来直去，别人给我一根棒槌，我就当作针。心又软，只要别人稍微说两句好话，我心里就慈悲起来。再加上我没经历过什么大事，胆子也小，太太稍微有点不舒服，我就吓得连觉都睡不着。我好几次苦苦推辞，太太却坚决不同意，反而说我贪图享受，不愿意学习管理。其实，我心里是捏着一把汗。话不敢多说一句，路不敢多走一步。你也是知道的，咱们家这些管家奶奶们，哪一个是好对付的？稍微出点差错，她们就嘲笑打趣；稍微偏向一点，她们就指桑骂槐地抱怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，这些都是她们的拿手好戏。而且我还年轻，资历浅，难怪她们不把我放在眼里。更可笑的是，那边府里蓉儿媳妇突然去世了，珍大哥哥又再三在太太面前跪下求情，非要请我帮他几天忙；我再三推辞，太太就是不同意，我只好答应了。结果我还是把事情搞得一团糟，更不成样子，到现在珍大哥哥还在抱怨后悔。你这一来，明天你见到他，好歹帮我圆圆场，就说我年纪小，原来没见过世面，是大爷错派了我这个任务。”

（编者注：王熙凤这里说的几个词语的意思是：坐山观虎斗：指在背后静观其变，坐享其成。借剑杀人，是借刀杀人的换字版，指利用他人之手行害。引风吹火指借助外力，轻而易举地达到目的。站干岸儿，下半句是不沾湿，指复杂人际关系中采取回避立场。推倒油瓶不扶是歇后语，意思是懒到家了。虽然这里王熙凤都是在说管家奶奶们，但是除了推倒油瓶不扶外，都是王熙凤擅长的内容。）

正当他们谈论之时，外面传来了说话的声音，凤姐便问道：“是谁在外头？”

平儿走进来回答说：“是姨太太派了香菱妹妹来问我一件事，我已经答复她了，让她回去了。”

贾琏笑道：“对了，刚才我遇见姨妈时，不小心和一个年轻的小媳妇撞了个正着，长得真是标致。我还纳闷咱们家没这个人，后来问姨妈才知道，原来是上京时买的那个小丫头，叫香菱的，现在竟成了薛大傻子的房里人，开了脸之后，更是越发漂亮了。那薛大傻子真是委屈了她。”

凤姐说：“哎！你从苏杭逛了一圈回来，按理说该见些世面了，怎么还是这么贪心不足蛇吞象。你要是真的喜欢她，也没什么大不了的，我拿平儿去换她回来怎么样？那个薛老大也是‘吃着碗里的看着锅里的’，这一年来，他为要香菱不能到手，和姨妈闹了多少别扭。姨妈，觉得香菱不仅模样好，更重要的是她的品行举止，跟其他女孩子不一样，温柔又安静，就连那些主子姑娘也比不上她。所以姨妈才大费周章地摆酒请客，正式让她做了妾。可没过半个月，薛老大就把她看得像马棚里的风一样平常了，我心里真是为她可惜。”

话还没说完，二门上的小厮来报：“老爷在大书房等二爷。”

贾琏一听，连忙整理衣服出去了。

此时，凤姐问平儿道：“刚才姨妈那边究竟有什么事，还特意派香菱过来？”

平儿笑道：“哪有什么香菱来，是我借她的名义临时编了个理由。奶奶说，旺儿家的越发没一点算计了。”

说完，她又走近凤姐，低声说道：“奶奶的那份利息银子，不早不晚，偏偏这时候二爷在家时送来。幸好我在堂屋里碰见了，不然她直接来回奶奶，二爷万一问起奶奶这是什么利息，奶奶肯定不会瞒着二爷，只能如实相告。咱们二爷那个性子，连油锅里的钱都想捞出来花，要是知道奶奶有这么一笔私房钱，他还不放心地大手大脚花掉？所以我赶紧接过来，训了她两句，谁料奶奶偏巧听见了还问我，我就随口说是香菱来了。”

凤姐听后笑道：“我就说嘛，姨妈知道二爷来了，怎会突然打发屋里的丫鬟来？原来是你这小蹄子在捣鬼。”

正当说话时，贾琏走进了房间，凤姐随即吩咐摆上酒菜，夫妻二人对面而坐。尽管凤姐擅长饮酒，但她并不放纵自己，只是陪着贾琏浅酌。

不久，贾琏的乳母赵嬷嬷走了进来。贾琏和凤姐连忙邀请她一同饮酒，并让她上炕坐，但赵嬷嬷坚持不肯。

平儿等人早已在炕沿下备好一个小凳子，还放了一个小脚凳，赵嬷嬷便坐在了脚凳上。贾琏从桌上挑选了两盘菜肴放在小凳子上，让赵嬷嬷自行享用。

凤姐又说：“妈妈可能嚼不动那些硬的，别硌坏了牙齿。”接着她对平儿说：“早上我说的那碗炖得很烂的火腿肘子，正好给妈妈吃，你怎么没拿去让她们热一热？”

然后又对赵嬷嬷说：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒。”

赵嬷嬷回应道：“我喝，奶奶也喝一杯嘛，怕什么？只要不过量就好。我这会儿急匆匆地跑来，其实并不是为了酒饭，而是有一件重要的事情，奶奶你可一定要记在心里，多疼爱我一些。我们家老爷，只是嘴上说得好听，到了跟前就把我们忘了。幸好我从小把你奶大。如今我也老了，还有两个儿子要操心，你就多关照他们一些，别人也不敢对他们怎么样。我已经求过你好几次了，你当时答应得好好的，到现在还是没什么动静。现在又有这样一件大喜事从天而降，哪里不需要人手？所以我还是来求奶奶你才是正经事，靠我们家老爷，只怕我早就饿死了。”

凤姐笑道：“嬷嬷，您尽管放心，两位奶哥哥的事都包在我身上。您是看着他们从小长大的，还能不了解他们的脾气？偏偏要把心贴在那些不相干的外人身上。眼前就有现成的奶哥哥，哪一个不比外人强？您多疼惜照顾他们，谁敢说个不字？何必白白便宜了外人。——瞧我这话说得，我们眼里的‘外人’，在您眼里可不就是‘自家人’嘛。”

一番话说得满屋子的人都笑了起来。赵嬷嬷也是笑个不停，边笑边念叨：“可真是屋里出了青天大老爷了！要说‘内人’‘外人’这些糊涂账，咱们老爷可没这套，他就是心慈手软，经不住别人求两句。”

凤姐笑道：“可不是嘛，只有‘内人’求他，他才心软，在咱们娘儿们面前，他可是硬气得很！”

赵嬷嬷笑道：“奶奶说得太透彻了，我也乐呵了，再来一杯好酒。从今往后，奶奶当家做主，我就没什么可愁的了。”

这时，贾琏有些尴尬，只能勉强笑着继续喝酒，说了句“胡说八道”，随后催促道：“快给我盛饭来吧，吃完了还得去珍大爷那边商量事情。”

凤姐说：“可别耽误了正事。刚才老爷跟你说什么了？”

贾琏答道：“是关于省亲的事。”

凤姐连忙追问：“省亲的事真定下来了？”

贾琏笑着说：“虽说不是板上钉钉，但也差不多有八成了。”

凤姐笑道：“真是皇恩浩荡啊。以前听书看戏，可从没听说过古代有这样的事儿。”

赵嬷嬷也插话道：“是啊，我这老骨头都糊涂了。这些天家里外头吵吵嚷嚷的，一会儿说省亲一会儿又说不是，我也没仔细问；现在又说起来，这省亲到底是怎么一回事啊？”

贾琏说：“现在皇上体贴万民之心，世间最大的美德莫过于‘孝’。想来无论是父母还是儿女，这份情感的本质都是一样的，不因身份贵贱而有所不同。皇上自己虽然日夜侍奉太上皇和皇太后，但仍觉得无法完全尽到孝心。

“他看到宫中的嫔妃才人们，因为入宫多年而远离了父母的音容笑貌，怎能不思念？儿女思念父母是理所当然的。而父母在家，如果一直思念儿女却不能相见，万一因此生病甚至去世，那都是因为皇上将他们禁锢在宫中，不能让他们实现天伦之乐，这也是大大违背天理人情的事。

“所以皇上向太上皇和皇太后奏请，每月初二、十六这两天，允许后宫的眷属们进宫探望。太上皇和皇太后听后非常高兴，大大称赞皇上的至孝纯仁，能够体察天意、格物致知。因此两位老圣人又下了旨意，说后宫眷属进宫虽然好，但宫中的规矩礼仪太多，母女之间还是不能完全开怀。竟然特别开恩，下旨给所有后宫的贵族亲戚，除了初二、十六可以进宫探望外，凡是有宽敞宅院、可以安全防卫的家庭，不妨向朝廷申请，让皇家的车驾进入他们的私宅，这样多少能让他们尽一些骨肉亲情、天伦之乐。

“这道旨意一下，谁不欢欣鼓舞、感激戴德！现在周贵人的父亲已经在家里动工修建迎接亲人探亲的别院了。还有吴贵妃的父亲吴天佑，也正派人去城外选址。这事情岂不是已经有八九不离十了？”

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