第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路（2/2）
赵嬷嬷感叹道：“阿弥陀佛！原来如此。照这么说，咱们家也得准备迎接大小姐回来了。”
贾琏说：“这还用说吗！不然，我们现在这么忙是为了什么？”
凤姐笑道：“如果真的这样，那我可算是开了大眼界了。只可惜我晚生了几年，要是早出生二三十年，现在这些老一辈的人也不会笑话我没见过世面了。说起当年太祖皇帝效仿舜帝巡视的事情，那场面比任何一本书都要精彩，偏偏我没那个福气赶上。”
赵嬷嬷说：“哎呀，那可是千年难遇的大事！那时候我刚记事，咱们贾府在姑苏、扬州一带负责监造大船，修理海堤，就为了迎接圣驾一次，银子花得跟流水一样！说起来……”
凤姐连忙接过话茬：“我们王府也准备过一次。那时候我祖父专门负责各国进贡和朝贺的事务，所有来朝的外国人都由我们家供养。广东、福建、云南、浙江等地的洋船和货物，全都是我们家的。”
赵嬷嬷说道：“这事儿还有谁不知道？现在还有句顺口溜，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，讲的就是咱们奶奶您府上的事儿。再说说如今在江南的甄家，哎呀，那气派可真大！唯独他们家四次接待过皇上南巡，要不是我们亲眼所见，跟谁说谁都不会相信。别说银子多得跟泥土似的，世间万物，哪一样不是堆积如山、填满海沟，‘罪过’、‘可惜’这样的话都顾不上了。”
凤姐说：“我常听我们老一辈的人也这么说，怎么可能不信。只是好奇他们家怎么就能这么富贵？”
赵嬷嬷答道：“我跟奶奶说句实话，他们不过是拿着皇家的钱再去为皇家办事罢了！哪户人家会有那么多钱来摆这种虚架子？”
正当大家聊得热火朝天时，王夫人又派人来询问凤姐是否用过饭了。凤姐立刻意识到有事要找她，于是匆匆扒了几口饭，漱了口就要走。
这时，二门上的小厮来报：“东府的蓉大爷和蔷大爷到了。”
贾琏刚漱完口，平儿正捧着水盆让他盥手，见状便问：“什么事？快说。”
凤姐于是停下脚步稍等，听他们回报。
贾蓉先说：“我父亲派我来告诉叔叔，老爷们已经商量好了，打算从东边一带开始，借着东府的花园，转到北边，总共丈量好了，有三里半大，可以用来建造省亲别墅。现在已经派人去画图样了，明天就能拿来。叔叔刚回家，想必累了，不用到我们这边去，有话明天一早再请过去面议。”
贾琏笑着回应道：“多谢大爷体贴费心，我就遵命不过去了。这个主意正合我意，既省事又容易建造；如果另外找地方，那就更麻烦了，而且也不成体统。你回去跟老爷们说，这样很好，如果他们还想改，就靠大爷劝阻，千万不要另找地方。明天一早，我去给大爷请安，再详细商议。”
贾蓉连忙应承了几个“是”。
贾蔷再次走近，禀报道：“前往姑苏聘请戏曲教练，挑选购买女孩子，以及购置乐器、戏服等事宜，大爷已经指派了我，还让我带上管家的两个儿子，以及单聘仁、卜固修两位清客先生，一同前往办理。因此，大爷让我先来拜见叔叔。”
贾琏听后，仔细打量了贾蔷一番，笑道：“你觉得自己能胜任这项工作吗？这件事虽然看起来不算太大，但其中可有不少门道和讲究。”
贾蔷笑着回答：“我只好边做边学了。”
贾蓉在旁边的灯光阴影中轻轻地扯了扯凤姐的衣袖，凤姐立刻明白了他的意思，于是笑着回应道：“你也太过多虑了，难道大爷还不如我们懂得用人？偏偏你又担心他做不好。谁生来就什么都会？孩子们都已经这么大了，俗话说‘没吃过猪肉，也见过猪跑’。大爷派他去，不过是个名义上的领队，难道还真指望他去讨价还价、管理财务吗？依我看，这样就挺不错了。”
贾琏说：“自然是这样的。我并不是要反对，只不过是帮他考虑考虑周全些。”接着问：“那这项费用要从哪里支出？”
贾蔷回答道：“刚才我们也讨论到这里。赖爷爷说，不用从京城带钱下去，江南的甄家还欠我们五万两银子。明天写封信附带汇票，我们先支取三万，剩下的两万留着，用于采购花烛、彩灯以及各种帘幕、帐幔等所需。”
贾琏点头赞同道：“这个办法好。”
凤姐连忙对贾蔷说：“既然这样，我这儿有两个办事既内行又可靠的人，你就带着他们去办理吧，这也算是便宜你了。”
贾蔷连忙陪着笑脸说：“我正想跟婶婶要两个人，这也太巧了。”接着询问他们的名字。
凤姐便转头问赵嬷嬷。这时赵嬷嬷已经听得发呆，平儿赶紧笑着推了她一下，她才回过神来，连忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”
凤姐嘱咐道：“可别忘记了，我现在要去忙我的事了。”说完就走了出去。贾蓉急忙追出来，又悄悄地对凤姐说：“婶子需要什么东西，吩咐一声，我写个账单给蔷兄弟带去，让他按照账单准备来。”
凤姐笑道：“别扯你娘的淡了！我的东西还没地方放，稀罕你们偷偷摸摸的这一套？”说完，径直离去了。
这时，贾蔷也悄悄地问贾琏：“需要什么东西吗？我可以顺路买来孝敬叔叔。”
贾琏笑着回答：“你别太兴奋了。刚开始学着办事，就先学会这一套了。我要是缺了什么，自然会写信告诉你，现在先别提这个。”说完，他就让这两个人离开了。
随后，又有好几拨人来回报事情，但贾琏感到疲倦，便吩咐二门上的仆人，一律不许再进来通报，所有事情都等到明天再处理。直到三更天左右，凤姐才下来休息，这一夜没有什么事情发生。
第二天早上，贾琏起床后，先向贾赦和贾政请安，随后前往宁国府。他与府中的老管事以及几位世交门下的清客相公们一起，详细考察了荣国府和宁国府的地界，计划并设计迎接贵妃省亲的宫殿。同时，他们也商讨确定了所需的人手安排。
从那时起，各行各业的工匠和劳力都聚集到了一起，金、银、铜、锡等金属材料，以及土木、砖瓦等建筑材料源源不断地被搬运和传递。
首先，工匠们被指示拆除宁国府的会芳园的围墙和楼阁，以便将其直接并入荣国府的东大院。荣国府东边的下人住房也全部被拆除。尽管昔日的宁国府和荣国府之间被一条小巷隔开，但这条小巷是私人的，并非官道，因此可以打通连接。会芳园原本就有一股活水从北角墙下引入，现在也就无需再引。园中的山石树木虽然不够用，但贾赦所住的荣国府旧园里，有竹子、树木、山石以及亭台楼阁的栏杆等，都可以搬运过来使用。而且这两处地方又非常接近，合并起来能节省大量的财力，即使有所不足，需要增添的也十分有限。这一切都得归功于一位名叫山子野的老先生，他精心策划并主持了这次建造工程。
贾政对于处理日常琐事并不擅长，因此一切事务的安排与部署都依赖于贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等人。诸如堆砌假山、开凿池塘、建造楼阁、种植竹木花卉等所有装饰园林的工作，则由山子野负责规划设计。
每当下朝后有空闲时间，贾政不过是各处巡视一番，最重要的是与贾赦等人商讨关键事务。而贾赦则多半待在家中休息，遇到些微不足道的小事，贾珍等人要么亲自去向他禀报，要么写简短报告；若是有话要说，就传唤贾琏、赖大等人来接受指示。
贾蓉专门负责监督金银器皿的打造工作。贾蔷已经启程前往姑苏。贾珍、赖大等人还需负责清点人数、登记名册、监督工程等一系列事务，这些琐碎细节无法一一详述，总之整个场面热闹非凡。暂且不提这些事了。
话说回来，宝玉近期因家中发生了这些重大变故，父亲贾政无暇过问他的学业，这对他来说反倒是件轻松的事。然而，秦钟的病情却日渐加重，这让他十分忧虑，快乐不起来。
一天清晨，宝玉刚梳洗完毕，正打算向贾母禀报后去探望秦钟，忽然看见茗烟在二门照壁前探头探脑。宝玉连忙走出去问他做什么。
茗烟回答：“秦相公怕是不行了！”
宝玉一听，大吃一惊，连忙追问：“我昨天才去看了他，当时他还挺清醒的，怎么就不行了？”
茗烟说：“我也不清楚，刚才他家老头子特地来告诉我的。”
宝玉听后，急忙转身回去向贾母禀报。
贾母嘱咐道：“好好派个可靠的人跟着你去，到那儿尽一尽同窗的情谊就回来，别耽误太久。”
宝玉听后，连忙更衣出门，车还没准备好，他就急得在厅里团团转。不一会儿，车备好了，宝玉急忙上车，李贵、茗烟等人跟随其后。来到秦钟家门口，只见静悄悄的一个人也没有，于是他们一拥而进，吓得秦钟的两个远房婶子和几个兄弟连忙躲藏。
这时，秦钟已经昏迷了两三次，床铺和垫褥也早已调换到更舒适的位置有一段时间了。
宝玉一见到这个情景，就忍不住叫出声来。
李贵连忙劝阻道：“不行，不行！秦相公身体虚弱，恐怕是炕上硬邦邦的让他难受，所以才暂时移到这儿来，让他身体能放松些。少爷您这样，岂不是反而加重了他的病情吗？”
宝玉听了李贵的话，这才强忍住情绪，走近秦钟，只见他脸色苍白如蜡，闭着眼睛在枕头上微弱地呼吸。
宝玉喊道：“鲸兄！宝玉来了。”连喊了两三声，秦钟都没有反应。宝玉又说了一遍：“宝玉来了！”
秦钟此时已魂魄飘散，仅余一丝微弱的气息在胸口徘徊，恍惚间，他看见众多鬼差手持令牌、锁链前来拘捕他。
秦钟的灵魂迟迟不愿离去，心中牵挂重重：家中无人打理事务，父亲遗留下的三四千两银子尚未安排妥当，还有智能的下落不明，这些都让他放心不下。于是，他竭尽全力向鬼差们哀求。
然而，这些鬼差丝毫不为所动，反而严厉斥责秦钟道：“你枉自读了那么多书，难道没听说过俗语说的‘阎王要你三更死，绝不留你到五更’吗？我们阴间行事公正无私，绝不会像你们阳间那样顾及私情，有诸多顾虑和阻碍。”
正当混乱之际，秦钟的灵魂突然听到“宝玉来了”这四个字，连忙又恳求道：“各位阴间的差役，请发发慈悲，让我回去，跟这位好朋友说一句话就回来。”
众鬼魂问：“又是什么好朋友？”
秦钟答道：“不瞒各位，他是荣国公的孙子，小名叫宝玉。”
都判官一听，顿时惊慌起来，连忙呵斥鬼使道：“我早就让你们放他去逛逛，你们偏偏不听。现在看来，非得等他请出个运势昌隆的人来才行啊。”
众鬼魂见都判官如此反应，也慌忙行动起来，一面抱怨道：“老人家您先前那般雷霆震怒，原来只是见不得‘宝玉’这两个字。按我们看，他是阳间的人，我们是阴间的鬼，怕他也没用啊。”
都判官怒道：“胡说八道！俗话说得好，‘天下官管天下事’，阴阳两界道理相通。别管他是阴是阳，敬重他总没错。”
众鬼魂听后，只得将秦钟的灵魂放回。秦钟哼了一声，微微睁开眼，看见宝玉就在身边，便勉强叹息道：“怎么不肯早点来？再晚一步就见不到了。”
宝玉连忙拉着他的手，泪流满面地说：“有什么话，快留两句给我。”
秦钟道：“没别的话，以前你我总以为自己比世人高明，今天我才知道自己错了。以后还是应该立志追求功名，以荣耀显达为正道。”说完，长叹一声，便安然离世了。
欲知后事如何，且听下回分解。