第29章 南洋的剑与盾（1/2）

九月过半，雨季虽是缠绵悱恻，却也快要进入尾声。

窗外的芭蕉叶被夜雨打得噼啪作响，更衬得屋内一片死寂般的沉闷。

局势暗流汹涌，陈九却依然被软禁，几乎成了瞎眼盲人。

外面的事是否按照计划正在顺利进行，苏门答腊岛和婆罗洲现在如何，英国人进行了消息封锁，对他也是警惕到了极点。

陈九坐在桌前，身姿僵硬。他手中的笔悬在地图上方，许久未曾落下一笔。

他的袖口微微挽起。颧骨比几个月前更加突出，眼睛此刻布满了血丝，透着一股深不见底的疲惫。最显眼的是他的两鬓，在灯光的映照下，赫然多了几缕刺眼的银丝——那是这些日子，在英荷两国绞杀下，在无数个生死攸关的算计中，生生熬白的。

尽管如此，每日仍要强装平静，甚至还要看些英国人拿来的闲书打发时间。

林怀舟静静地坐在角落的藤椅上。她穿着一身素净的月白衣裳，手里拿着一本书，但目光却始终停留在丈夫的背影上。

这里是英国人的地盘，韦尔德总督虽然撤掉了贴身的卫兵，但允许林怀舟从香港来探视，本身就是一种微妙的政治信号——既是安抚，也是一种无声的软禁加码。

前段时间一个女教士过来，现在又是他的正妻，英国人似乎乐见其中，林怀舟刚来的日子，卫兵甚至巡逻的频次都多了不少，可惜，关于艾琳的事，林怀舟什么也没说。

一只素手轻轻伸过来，将一杯温热的茶置于案头，随后又取过剪刀，细心地剔去了灯芯上结出的灯花。

“九哥，”林怀舟的声音轻柔，

“更深露重，这茶都已经换过三盏了。”

陈九仿佛刚从一场大梦中惊醒，身子微微一颤，眼神有些迟滞地从地图上移开，落在了妻子的脸上。

他勉强扯动嘴角，想挤出一个宽慰的笑容，却显得比哭还难看。

“我不累。你先去歇着吧，别陪我熬着。”

林怀舟没有动，只是静静地看着他，目光落在他那布满血丝的双眼上，轻轻叹了口气：“你骗得了外面的洋人，难道还想骗枕边人吗？这几日你总是假装闭目养神，茶饭不思，两鬓的霜色眼看着又重了几分。身子是自个儿的，便是为了这满盘的棋局，也该且歇一歇，养养神才是。”

陈九摇了摇头，“盲人骑瞎马，夜半临深池。

荷兰人虽落入局中，却如百足之虫；英国人笑里藏刀，更是步步惊心。我这一闭眼就是婆罗洲的烂泥和苏门答腊的余火，哪里敢歇？”

“没有坚船利炮，没有绝对的实力压制，就只能玩这些不入流的把戏，夹缝间求存，根基不稳，终究是落了下乘，处处被动。”

林怀舟闻言，心中一痛。

她出身官宦世家，虽不曾亲历沙场，却也深知如履薄冰的分量。

她走到陈九身后，伸出双手，轻柔地按压着他的太阳穴。

“我不懂那些外洋的坚船利炮，也不懂商场上的尔虞我诈。但家父生前常言，不愤不启，不悱不发，又云当局者迷。”

“心弦绷得太紧，反倒容易迷了眼，断了路。不妨说与我听听？哪怕我只能做个听客，你将这胸中块垒一吐为快，将这乱麻一般的局势理上一理，或许这淤塞的思路，便能如那疏浚后的河道一般，豁然开朗了。”

陈九感受着额角传来的温度，紧绷的神经终于有了一丝松动。他反手握住林怀舟的手，在那略显粗糙的掌心摩挲了一下，长长地吐出了一口浊气。

“是啊……有些事，憋在心里，确实容易钻牛角尖。”

他站起身，将一直握在手里的笔重重地按在地图上，眼神重新变得锐利起来。

“怀舟，帮我把那盏灯挑亮一点。”

林怀舟依言照做。光线瞬间明亮，照亮了那张铺在桌面的，手绘的婆罗洲地图。

那是杰克·霍夫曼用脚丈量回来的数据，也是兰芳乃至南洋华人未来的命盘。

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陈九的手指顺着地图上一条蜿蜒曲折的蓝色线条缓缓滑动——卡普阿斯河（Kapuas River）。

“这就是命脉。”陈九低声说道，借着向妻子倾诉的机会，开始重新梳理他脑海中的战略版图。

“以前我们看婆罗洲，只看到了它的金子。罗芳伯公当年带着客家兄弟在东万律淘金，那是农业时代的活法。但现在是光绪七年，是各国都在拼命发展工业的时代。

洋人那一套，金子能换钱，但换不来生存权。”

他伸出手指，在地图的西部沿海画了一个圈，那是坤甸和孟帕瓦的区域。

“你看这里。”

“西加里曼丹，地势低平，遍布沼泽。卡普阿斯河是全岛最大的动脉，全长一千多公里，它能深入内陆腹地，连接着无数的达雅人部落和我们控制的矿区。但是……”

他的手指重重地点在河口处，“这里有个致命的缺陷——泥沙淤积。”

“荷兰人在前两年测量过，卡普阿斯河口的拦门沙严重，大吨位的吃水超过五米的蒸汽轮船根本进不去。这就意味着，如果我们想把内陆的煤炭、木材，还有霍夫曼说的那些橡胶、古塔胶大规模运出去，必须依赖驳船转运。”

“这也意味着，坤甸作为一个港口，它的上限被锁死了。”

“虽然这种泥沙淤积让荷兰人的军舰开不进来，让兰芳成了上好的防守反击的陆上阻击带，但这里太不适合发展，固守这里，迟早被人吃得干干净净。”

林怀舟微微蹙眉，轻声问道：“既然如此，那能不能疏浚？像是国内治理黄河那样？”

“难。”陈九摇头，

“这里的自然水文条件太恶劣。上游是热带雨林，雨季降水量大得惊人，冲刷下来的泥沙量是天文数字。以我们能调动的力量，疏浚的成本会拖垮兰芳。

荷兰人占领这里这么多年，为什么只在爪哇修铁路，不在婆罗洲修？因为这里全是烂泥塘，地基打不下去。”

他的手指移向了北方，那是英国人的势力范围——沙巴（北婆罗洲）和砂拉越。

“英国人的运气比荷兰人好，或者说眼光更毒。北边的海岸线曲折，水深条件更好。比如山打根，那是天然的深水良港。”

陈九闭上眼，在心中默默计算着距离与成本。

“现在兰芳打赢了仗，名义上保住了地盘。但如果我们不想被困死在东万律那个山沟里，苟且偷生，就必须重新规划生存空间。”

“东万律周边的土地已经被淘金淘废了，到处是堵塞和污染。

必须向南，向卡普阿斯河下游的三角洲转移。那里虽然很多沼泽，但只要修筑堤坝，排干水分，细心养上几年，或许能变成肥沃的稻田。复制我们在萨克拉门托做的事。

兰芳必须要从一个吃粮靠买的矿业公司彻底转变，慢慢打下一个能自给自足的农业基础。只有粮仓满了，腰杆子才硬。”

“否则，一旦再出现这次的舰队封锁港口的事情，迟早被饿死在自家的地盘上，任人宰割。”

这件事，需要长期投入，首要还是商业上寻找新的出口。”

他的手指向东移动，跨过崇山峻岭，落在了东加里曼丹的库泰地区。

“霍夫曼报告里提到的那个门腾发现的煤矿和石油苗。这里……”

陈九的声音变得急促，“或许能作为未来发展商业和工业建设的心脏。”

“现在，婆罗洲的详细地理和矿产情况，我们手里的情报是最新的，必须打这个时间差。”

“马哈坎河的水深比卡普阿斯河好，而且直通望加锡海峡。

那里是深海航道。如果我们能通过商业手段，或者是和库泰苏丹的合作，拿下这一片的开发权，我们就能绕过荷兰人在西部的封锁，直接把煤炭卖给过往的英国、美国船只。”

“开发这里，巴厘巴板和萨马林达，建立港口，就等于跳出了荷兰人在爪哇海的包围圈，直接连通太平洋和菲律宾、澳大利亚的航线。”

“煤炭，是蒸汽舰队的粮食。谁掌握了加煤站，谁就掌握了话语权。”

“这也是这次博弈，让英国人觊觎和忌惮的砝码，也是为什么我要第一时间先拿下奥兰治煤矿，我已经承诺英国人，煤矿后续会改组，成立一家合资公司，注册在香港或伦敦，将兰芳控制的煤矿和铁矿的独家包销权转让给这家英资公司。但由我们自己来护卫，开发。”

陈九从抽屉里拿出一小块黑色的胶块，那是霍夫曼留下的。

“还有你带过的这个古塔胶。”

“伍先生提供了详细的介绍。在这片雨林的深处，它是连接世界的神经。海底电缆的绝缘层离不开它。现在全世界都在铺电报线，这东西的价格比同等重量的铜还要贵。”

“我还没和英国谈判，这个东西会让他们疯狂，必须作为最关键的筹码。”

“兰芳控制区边缘的雨林里，有成片的野生古塔胶树。这是上天留给我们的政治武器，也是天命不该绝。我们可以把它卖给英国的大东电报局，甚至卖给李鸿章的津沪电报局。用它，换取大国的保护。”

“大东电报局垄断了亚洲的电报网络。古塔胶是现在唯一可用的海底电缆绝缘材料。 英国人可以不在乎兰芳的死活，但他们绝不能容忍古塔胶的供应链断裂或被敌对国家，像是法国、俄国人控制。我们手里紧握着这片野生古塔胶林，就等于握住了大英帝国的信息命脉。这比煤炭更能让伦敦的海军部和外交部保兰芳！”

陈九放下胶块，长叹一口气，靠在椅背上，眉头依然紧锁。

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