第78章 断肠径（1/2）

第四日黄昏，他们抵达了断肠径的入口。

那根本不能称之为路——两座刀削般的悬崖夹着一条缝隙，最窄处仅容一人侧身通过。岩壁上长满湿滑的苔藓，缝隙深处吹出的风带着腐土和某种甜腥的气息，像巨兽张开的喉咙。

云知微勒住马，仰头望着那道裂缝。

夕阳正从悬崖顶端沉下去，最后一缕余晖照在岩壁上，将那些暗绿色的苔藓染成血红色。风吹过时，苔藓如无数细小的舌头般颤动，发出“簌簌”的声响。

“就是这里。”沈砚在她身后说。

他的声音比前三日更哑了。云知微没有回头，却能听见他呼吸里的杂音——像是肺里积了水，每一次吸气都带着细微的“嘶嘶”声。

她知道为什么。

昨夜宿在荒村，她醒来时发现沈砚不在身边。循着血迹找到村后的枯井边，看见他跪在那里，双手撑着井沿，背对着她剧烈咳嗽。月光下，他咳出的不是血，而是一种暗紫色的、粘稠的液体，落在井边的石板上，腐蚀出一个个小坑。

那是毒纹蔓延到肺腑的征兆。

她站在阴影里看了很久，直到他咳完，用袖子擦去嘴角的残液，若无其事地走回来。他没有发现她，或者说，假装没有发现。

此刻，云知微翻身下马，从行囊里取出绳索和钩爪。她没有问沈砚还能不能走，也没有问这条缝隙后面是什么——有些问题，问出来只会让答案更残忍。

“我先探路。”她说。

“等等。”沈砚也下了马，走到她身边，伸手拿过钩爪，“我走前面。”

“你的手——”

话说到一半，云知微顿住了。

沈砚撩起衣袖，露出手臂。暗紫色的毒纹已经蔓延到了手肘上方，皮肤表面凸起狰狞的脉络，像是有什么活物在皮下蠕动。他的手指微微颤抖，握紧钩爪时，指关节发出轻微的“咔”声。

“还能用。”他说，声音平静得可怕。

云知微看着他的手，看了很久，然后从怀中掏出一个小瓷瓶。瓶子里是她前夜悄悄采集的草药，捣碎后混了酒，敷在伤口上能缓解疼痛——或许也能延缓毒纹蔓延，哪怕只是片刻。

她拉过他的手，将药膏涂在那些凸起的毒纹上。

沈砚的手很凉，凉得不像是活人的手。药膏触到皮肤时，他轻轻颤了一下，但没有抽回手，只是静静地看着她。

夕阳彻底沉下去了，悬崖缝隙里一片漆黑。云知微点燃火把，火光跳跃着照亮两人之间的方寸之地。她的手指很轻，很慢地涂抹药膏，从手腕到手肘，一寸一寸，像是要将那些狰狞的纹路抚平。

“其实不用。”沈砚忽然说。

“什么？”

“不用做这些。”他垂下眼，看着自己手臂上那些被药膏暂时遮盖的毒纹，“延缓几日，结局也不会变。”

云知微的手指停住了。

火把的光在她脸上跳动，将她的睫毛投下长长的阴影。许久，她收起药瓶，用布条仔细包扎他的手，动作轻柔得像在处理什么易碎的瓷器。

“我知道。”她说，声音很轻，“但能做一点是一点。哪怕只是让你少痛一刻，也是好的。”

沈砚没有说话。

风从悬崖缝隙里吹出来，带着更深更浓的甜腥味。云知微包扎完毕，抬起眼看他：“沈砚，你有没有想过……如果我们没有走到最后？”

“想过。”

“想过什么？”

沈砚沉默了片刻，目光投向那道漆黑的缝隙：“想过如果我死在半路，你要怎么办。想过如果解药是假的，你要怎么办。想过如果……”他顿了顿，“如果到最后，你发现这一切都不值得，你要怎么办。”

“那你得出答案了吗？”

“没有。”他轻轻摇头，火光在他眼里碎成千万点，“这世上有些问题，本来就是没有答案的。”

云知微握紧了火把。

木质的握柄硌着掌心，带来轻微的痛感。这痛感让她清醒，让她记得自己还活着，记得眼前这个人还活着——哪怕只是暂时地活着。

“那就继续走。”她说，“走到有答案的地方。”

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断肠径比想象中更长。

侧身挤进缝隙后，世界骤然缩小成一道垂直的黑暗。岩壁湿漉漉的，不断渗出水珠，滴在脖颈上冰凉刺骨。脚下的路是天然形成的石阶，高高低低，布满青苔，每走一步都要用尽全力稳住身体。

云知微走在前面，火把举高，勉强照亮前方几步的距离。沈砚跟在她身后，呼吸声越来越重，每一步都伴随着压抑的咳嗽。

走到一处分岔口时，云知微停住了。

眼前出现了三条缝隙，每一条都漆黑幽深，吹出的风带着同样的甜腥味。岩壁上没有任何标记，也没有任何指引。

“走哪条？”她回头问。

沈砚靠在一块凸起的岩石上，脸色在火光下苍白如纸。他闭着眼，胸口剧烈起伏，许久才平复呼吸，睁开眼看向那三条缝隙。

“中间那条。”他说。

“你确定？”

“不确定。”沈砚扯了扯嘴角，那是一个近乎自嘲的笑容，“但我父亲留下的地图上，只画了一条路。如果这三条都是真的，那只有一条……是给我们这种人走的。”

“我们这种人？”

“将死之人。”

云知微的心脏狠狠一缩。

她没有说话，只是举起火把，仔细打量那三条缝隙。左边那条最宽，能容两人并行，但深处的风声最响，像是有什么东西在呼啸。右边那条最窄，需要匍匐才能通过，岩壁上隐约有凿刻的痕迹。中间那条……平平无奇，没有任何特征。

她忽然明白了沈砚的意思。

断肠径，断的是心肠，是念想，是活下去的欲望。最宽的路诱惑最大，可能是捷径，也可能是陷阱。最窄的路最辛苦，可能是考验，也可能是绝路。只有中间那条，不宽不窄，不好不坏，像是命运给凡人最公平也最残忍的选项——

走下去，不一定能活。

不走，一定会死。

“那就中间。”云知微说，声音在狭窄的缝隙里回荡。

她率先踏进那条缝隙。岩壁骤然收紧，几乎贴着她的前胸后背，每走一步都要侧身挤压。火把的光被岩壁吞噬大半，只剩下一圈昏黄的光晕，勉强照亮脚下。

走了约莫一炷香时间，前方忽然开阔。

不是出口，而是一个天然形成的石室。石室不大，中央有一潭深不见底的水，水面泛着诡异的幽蓝色荧光。水潭边立着一块石碑，碑上刻着字。

云知微举着火把靠近。

碑文很古老，用的是前朝的古篆。她勉强辨认出开头几句：

“断肠者，非肠断，乃心断。心断者，需以挚爱之物为祭，方得通行。一祭过往，二祭当下，三祭来生。三祭毕，心肠俱断，方可抵望乡。”

她读完，回头看向沈砚。

他站在石室入口处，背靠着岩壁，脸色比刚才更白了。火光照亮他半边脸，另半边隐在阴影里，看不清表情。

“挚爱之物……”云知微喃喃重复，“是什么？”

“你怀里的东西。”沈砚说，声音很轻。

云知微下意识地按住胸口。那里贴身藏着一个瓷瓶，瓶身温润，里面装着……装着沈砚的“骨灰”。

至少她一直以为是骨灰。

“这瓶子里……”她听见自己的声音在颤抖，“到底是什么？”

沈砚没有回答。

他缓缓走进石室，走到水潭边，蹲下身，伸手掬起一捧幽蓝色的水。水从他指缝间漏下，滴回潭中，发出清脆的“叮咚”声，在石室里回荡出诡异的旋律。

“第一祭，祭过往。”他看着水面，声音平静得像在说别人的事，“需要放下最珍贵的记忆。微微，你记得我们第一次见面吗？”

云知微怔住了。

怎么会不记得。那年她十岁，跟着父亲进宫赴宴，在御花园迷了路，撞见一个少年在假山后练剑。少年穿着月白色的练功服，剑光如雪，一招一式都带着不符合年龄的凌厉。

她看得入神，不小心踩断了枯枝。

少年收剑回头，看见她，皱了皱眉：“哪家的小丫头，偷看别人练剑？”

“我没偷看。”她挺直腰板，“我是光明正大地看。”

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