第393章 斥候失踪（1/2）
卡斯特罗堡的冬风比往年更冷。
老领主卡斯特罗站在家族祠堂的穹顶下，仰头望着墙上挂了三百年的油画。
最中央那幅，是初代卡斯特罗伯爵披着黑狮纹大氅，手持染血的长剑踏过尼根河，画框边缘的鎏金已经剥落，却仍能看出当年的锋芒。
两侧依次是历代家主，有穿锁子甲的骑士，有戴白鼬皮围脖的贵族，还有位女伯爵曾率三千骑兵解过王都之围——他们的眼睛都像钉子，从画布上直钉进卡斯特罗的后颈。
“您该喝药了，老爷。”管家捧着银盘站在门口，声音像被冻硬的线，“医师说这剂鹿血参汤得趁热。”
卡斯特罗没回头。
他摸着腰间的家传匕首，刀柄上的黑狮浮雕磨得发亮。
七十年前，他还是个在马厩里偷喂小马的毛头小子时，就听老管家说过：“卡斯特罗家的种，骨头里都刻着领地扩张图。”后来他杀了叛乱的弟弟，绞死过私通敌国的情妇，用三船香料换得国王特许状，把家族封地从三个村庄扩成如今横跨索罗半岛的十二座城堡——可这些，在祖先们的目光里还不够。
“把汤端去训练场。”他扯了扯貂皮斗篷，“我要看看新征的长矛手。”
城堡外的校场结着薄冰。
三千新兵正在教头的皮鞭下排成方阵，铁靴踩碎冰面的声音像敲钹。
卡斯特罗眯起眼，看见队列里有个十五岁的少年，长矛比他还高半头，枪尖在风里晃得厉害。
他忽然想起三十年前，自己带着同样的新兵踏平北境狼族部落时，也是这样的寒风，这样的枪林。
“上个月吃掉杰弗里领地的五个村子，用了多少兵力？”他问身旁的军务官。
“八百轻骑，一千步兵。”军务官翻着羊皮卷，“杰弗里那老东西一死，他的儿子们为继承权打作一团，连城墙都没派人守。咱们的人冲进去时，那些小崽子还在宴会厅里互相捅刀子呢。”
卡斯特罗笑了，露出两颗金牙。
杰弗里家族和卡斯特罗斗了三代，上回在边境抢盐矿，杰弗里的次子还割了他坐骑的耳朵。
现在好了，杰弗里的领地像块烤焦的面包，他只消伸伸手指，就撕下半块。
“扩军的钱呢？”
“卖了南边三个酒庄，换了五千金币。”军务官压低声音，“不过……老爷，咱们的嫡系黑狮军团本就有八千精锐，再加上这三千新兵，半岛上除了王都驻军，没谁能比咱们人多。”
“蠢货。”卡斯特罗的拐杖重重敲在冰上，“王都那些酒囊饭袋？当年老国王的亲卫被半兽人围在红石山，还是我派了两千骑兵去救的。”他盯着校场尽头的黑狮战旗，旗面上的金线在风里翻卷，“尼根河以北，早该姓卡斯特罗了。科鲁姆那老东西占着铁脊关，挡了我十年财路——等拿下他，下一个就是那个自称亚瑟的毛头小子。”
“亚瑟？”军务官愣了愣，“就是那个突然冒出来，说自己是哈蒙代尔新领主的外乡人？”
“外乡人？”卡斯特罗嗤笑一声，“我让人查过，他的领地原本是无主荒地，靠打跑几群大耳怪就敢称领主？上回派去的使者，连城堡大门都没让进，只给了块发霉的黑面包。”他用拐杖戳了戳军务官的胸口，“等我收拾了科鲁姆，就带着黑狮军团踏平他的破村子。到时候，他的土地、他的子民、他的女人——”
话音未落，一匹快马冲进校园，马背上的斥候滚下来时带翻了半桶马料。
“老爷！科鲁姆……科鲁姆降了！”
卡斯特罗的鹿血参汤“当啷”掉在地上。
“你说什么？”
“科鲁姆的使者带着降书，今早到了亚瑟的营地。”斥候跪行两步，“铁脊关……铁脊关现在插着鸢尾花旗！”
冰风灌进卡斯特罗的领口。
他想起三天前还收到线报，说科鲁姆在铁脊关囤积了半年的粮草，城墙刚用石灰重新抹过，怎么突然就降了？
“亚瑟那小子使了什么手段？”
“听说是……圣裁剑。”斥候缩着脖子，“有商队看见，亚瑟身边跟着个穿银甲的女人，挥剑时像有闪电缠在剑刃上。科鲁姆的守军跪在城墙上喊‘圣女’，连箭都没放一支。”
卡斯特罗突然笑了，笑得前襟的金纽扣直晃。
“圣裁剑？那是三百年前圣殿骑士团的传说！真要有这东西，王都的大主教早该把那女人绑上火刑柱了。”他踢了踢脚边的参汤，褐色的汤汁在冰上洇出个歪歪扭扭的圈，“科鲁姆老糊涂了，被毛头小子骗了。不过这样也好——”他转身盯着北方，那里飘着几缕可疑的烟尘，“省得我再分兵打铁脊关。等亚瑟的人在关里喝够了酒，我就带着黑狮军团杀过去，连他带科鲁姆的残兵一起收拾。”
“可……老爷，还有更坏的消息。”斥候的声音发颤，“派去亚瑟领地的斥候，已经三天没消息了。”
卡斯特罗的笑容僵在脸上。
他的斥候队是半岛上出了名的鹰犬，每人都会三种方言，能在雪地里趴三天不生火。
上回探查王都驻军，他们甚至混进了御马监，摸清了骑兵数量。
可这回派去的十二人，竟连半片布告都没送回来？
“派两队游骑兵去接应。”他声音发闷，“再让西边的岗哨加派一倍人手。要是让亚瑟的人摸到咱们背后……”
话没说完，校场突然响起刺耳的号角。
卡斯特罗抬头，看见城墙上的哨兵在挥手——是游骑兵回来了，不过只有三个人，两匹马，其中一人的左臂裹着渗血的布。
“怎么回事？”卡斯特罗冲上去，闻到浓重的血腥气。
“中了埋伏。”骑兵队长扯下头盔，露出脸上三道爪痕，“在黑松林，有穿灰斗篷的人躲在树后放冷箭。咱们的人刚吹响警哨，就被乱箭射倒。那些箭……箭头涂了药，中箭的兄弟没喊两声就……”他喉结动了动，“他们的装备不像正规军，可手法比山匪还狠。”
卡斯特罗的手指抠进拐杖的象牙柄。
黑松林是他领地的西大门，往年连狼都少见，怎么会有埋伏？
“是亚瑟的人？”
“不确定。”队长抹了把脸上的血，“但看见他们的箭袋上……有鸢尾花标记。”
风突然大了。
卡斯特罗望着远处翻涌的阴云，听见自己的心跳声盖过了校场的喊杀声。
他想起今早祠堂里祖先们的眼睛，想起三十年前第一次率军出征时，老管家在他耳边说的话：“真正的领主，要像黑狮一样，既能在草原上奔跑，也能在陷阱前止步。”
可现在，他的陷阱还没设好，猎物倒先咬了他的爪子。
“传我的命令。”他转身对军务官说，声音比冰还冷，“黑狮军团提前三天开拔。所有辎重队走中路，游骑兵分三队探路，遇到可疑的林子就烧——烧得连鸟都飞不起来！”
“那亚瑟……”
“他不是要亲征么？”卡斯特罗扯下披风甩给管家，露出底下锁子甲的寒光，“我倒要看看，他的鸢尾花旗，能不能挡得住黑狮的铁蹄。”
当天夜里，卡斯特罗站在城堡最高的箭塔上。
南方的天空泛着不寻常的红光，那是他下令烧毁黑松林的火势。
寒风卷着焦味扑上来，他却闻到了熟悉的味道——那是血与铁的气息，是卡斯特罗家族每一次扩张时，风中都会有的味道。
“老爷，黑狮军团已经集结完毕。”军务官的声音从背后传来，“八千嫡系，三千新兵，加上从各村征来的民壮，总共有一万三千人。亚瑟那边……最多五千。”
卡斯特罗望着北方渐起的尘烟，那里应该是亚瑟的军队正在逼近。
他摸了摸腰间的家传匕首，黑狮的眼睛在月光下泛着幽光。
“五千乌合之众。”他轻声说，像是说给风听，又像是说给祠堂里的祖先，“就算他真有什么圣裁剑，就算他的斥候会耍点小手段……黑狮的獠牙，咬碎过比这更硬的骨头。”
箭塔下传来士兵整队的脚步声，混合着铁器相撞的清响。
卡斯特罗忽然想起那个在训练场拿不稳长矛的少年，现在应该也在队列里，攥着被体温焐热的枪柄。
他笑了笑，转身走向楼梯——是时候让新来的毛头小子，见识见识索罗半岛最古老的领主，到底有几颗牙了。
而在更远的北方，鸢尾花旗正随着风猎猎作响。
有人举着号角，将卡斯特罗的进军消息传给前方的斥候。
风里飘来若有若无的歌声，是哈蒙代尔的民谣，混着马蹄声，朝着卡斯特罗堡的方向，滚滚而去。
卡斯特罗的黑狮军团在边境的寒夜里扎下营寨时，雪粒正裹着北风往牛皮帐篷的缝隙里钻。
三万五千人挤在尼根河南岸的开阔地，篝火连成蜿蜒的红线，将雪地映得像浸了血的羊皮纸。
老爷，前军已经在铁桥设了拒马，后军的粮车也用鹿砦围好了。军务官哈罗德裹着熊皮斗篷，呼出的白气在火把下凝成雾团，东边的沼泽地派了两队游骑兵，西边的矮丘藏着五百轻骑——您说亚瑟那小子要玩突袭，咱们的口袋扎得比酒桶还严实。
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