第393章 斥候失踪（2/2）
卡斯特罗坐在中军帐的虎皮毯上，火盆里的松香混着烤鹿肉的焦香。
他盯着羊皮地图上用朱砂标红的亚瑟领地，指尖划过铁脊关的位置——那本该是他的囊中之物，现在却插着鸢尾花旗。一万三千人够扎口袋？他用银质餐刀挑开鹿肉，加上从杰弗里领地调来的两千守军，还有各村抽的民壮...
总共有三万五千。哈罗德翻开账本，亚瑟那边，商队说最多五千人。
您看，咱们的兵力是他的七倍。
七倍。卡斯特罗重复着，餐刀在鹿骨上划出刺耳的声响。
三天前斥候回报亚瑟的军队正在北进时，他还觉得这数字荒唐——五千人也敢来碰黑狮军团？
可现在，望着帐外如林的矛尖，听着巡夜士兵的呼喝，他突然想起三十年前踏平北境狼族时，对方也是五千人，躲在石堡里喊着狼神庇佑，结果黑狮军团的投石机砸开城门时，那些狼头旗比纸糊的还脆。
传我命令。他将啃净的鹿骨扔进火盆，明早让新兵营的三千人打前锋。
前锋？哈罗德的眉毛跳了跳，那些小子连方阵都排不齐...
正因为排不齐。卡斯特罗扯下手套，露出掌心因握剑磨出的老茧，亚瑟要是真有什么鬼蜮伎俩，先让新兵去探探深浅。
等他们的陷阱露了底，黑狮的精锐再上去撕开口子。他望着帐外翻涌的雪云，突然笑了，再说了，三千人就算全折了，咱们还有三万。
是夜，十二名斥候裹着灰鼠皮斗篷，骑着削了蹄铁的战马出了营。
他们腰悬淬毒短刀，箭囊里装着涂了荧光粉的羽箭——只要遇到敌情，就射三支火箭，营地的了望塔能在十里外看见。
但天快亮时，回来的只有两个人。
其中一个的左脸全是血，右耳不见了，另一个的马背上绑着具尸体，喉管被某种细刃割断，伤口整齐得像用尺子量过。
黑松林...不，是过了黑松林的白桦林。伤兵跪在卡斯特罗脚边，牙齿打着战，我们刚摸到亚瑟的营地外围，就听见...听见有叶子在响。
不是风，是...是有人踩着落叶，可看过去又什么都没有。
阿杰的马突然人立起来，他刚要喊，脖子就...就喷血了。他掀开自己的衣襟，露出肋下一道青紫色的伤痕，这是箭伤，箭头没拔出来，可我连箭从哪来的都没看见。
卡斯特罗的瞳孔缩成针尖。
他见过山匪的偷袭，见过精灵的伏击，可这种无声无息取人性命的手段...去把老魔法师找来。他对哈罗德说，声音像冰碴子，让他用星象术查查亚瑟的营地。
老魔法师科林的占星帐篷在营地最北边，帐内悬着十二面青铜镜，镜面蒙着褪色的紫绸。
当他颤抖着掀开绸布时，镜中本该映出星轨的水面突然泛起黑浪，最中央的镜面地裂开一道缝。
大人，这是...这是被迷雾笼罩了。科林的胡须都在抖，亚瑟的营地周围有某种魔法屏障，星象术透不进去。
更邪门的是...他指向西面的镜子，那里的水面浮起几个扭曲的影子，这些是咱们的斥候，他们...他们在林子里转圈，像被抽走了魂。
卡斯特罗的拐杖重重砸在地上。派红龙去！他吼道，五头红龙，让它们在亚瑟营地的上空盘旋，就算用龙焰把林子烧光，也要给我看清里面有什么！
红龙是卡斯特罗花了十年时间，用三箱龙晶和龙语者换的契约兽。
它们的鳞片红得像凝固的血，翼展能遮住半片天空。
当五头龙振翅而起时，营地里的战马惊得人立，新兵们跪成一片，对着龙影划十字。
但红龙没有回来。
第二天清晨，雪下得更大了。
鹅毛般的雪片糊住了了望塔的木窗，营地里的号角声比平时慢了半拍——值夜的士兵说，后半夜听见龙啸声，像有人拿钝刀刮骨头，可等他们举着火把冲出去，只看见雪地上几滩焦黑的龙血，和半片烧得卷曲的龙鳞。
不可能。卡斯特罗攥着那片龙鳞，指甲几乎要嵌进肉里，红龙的火焰能融化精钢，连巨龙都伤不了它们，除非...
除非亚瑟那边有屠龙者。哈罗德的声音轻得像叹息。
营地里的谣言开始疯长。
伙夫说看见死去的斥候在篝火边游荡，巡夜的士兵说听见林子里有小孩唱歌，唱的是哈蒙代尔的民谣。
新兵营的小子们把长矛捆成十字架，说要防邪术；连黑狮军团的老兵都开始往靴子里塞大蒜，说能避毒箭。
龙族的首领格罗萨带着三个龙骑士冲进中军帐时，卡斯特罗正对着地图发呆。
格罗萨的龙鳞甲上沾着雪，腰间的屠龙剑还滴着水——显然他是从冰河里捞上来的。
我的龙呢？他一把揪住卡斯特罗的衣领，五头红龙，每头都签了血契！
现在血契断了，它们的灵魂在深渊里尖叫！
我怎么知道？卡斯特罗一把推开他，是你说红龙天下无敌！
天下无敌？格罗萨的眼睛红得像要滴血，能杀死红龙的，只有上古的屠龙魔法，或者比红龙更强大的龙！
亚瑟那小子...他到底藏了什么？
帐外突然响起喧哗。
卡斯特罗掀开门帘，看见几个士兵正架着个浑身是雪的斥候——这是三天来第一个活着回来的，而且是从亚瑟营地的方向。
大人！斥候吐了口带血的唾沫，我摸到他们营地的栅栏外了。
里面...里面全是空帐篷！
空帐篷？哈罗德倒抽一口冷气。
斥候的手在发抖，我数了，至少有两千顶帐篷，可一个人都没有。
雪地上的脚印...脚印全是往西边去的，像是连夜撤走了。
还有...他突然压低声音，我听见有人在唱哈蒙代尔的民谣，声音从地底传出来的，像有几千人在合唱。
卡斯特罗的后背沁出冷汗。
他望着被雪覆盖的北方，突然想起三天前烧黑松林时，风里飘来的那缕民谣——原来不是错觉。
传令下去。他转身对哈罗德说，声音比雪还冷，全军戒备，所有弩手登车，骑兵准备冲锋。
把新兵营的三千人调到左翼，黑狮军团的精锐跟在我后面...
大人，这样太冒险了。哈罗德急得直搓手，咱们连亚瑟的主力在哪都不知道...
住口！卡斯特罗的拐杖砸在哈罗德脚边，黑狮军团从不会因为谣言退缩！
就算亚瑟真有什么鬼把戏...他摸了摸腰间的家传匕首，黑狮的眼睛在雪光下泛着幽蓝，我倒要看看，他的鬼把戏，能不能挡住三万五千把刀。
但当他走出中军帐时，雪突然停了。
东方的天空裂开一道缝隙，阳光穿过云层，照在营地西边的矮丘上——那里不知何时立起了一面鸢尾花旗，旗面被风吹得猎猎作响，像在朝他招手。
卡斯特罗望着那面旗，突然想起祠堂里祖先们的眼睛。
三百年前，初代伯爵踏过尼根河时，也是这样的天气，也是这样的旗...不，不是旗，是敌人的血。
可现在，他的血还没流，敌人的旗却已经插到了眼前。
营地里的战鼓开始擂动。
卡斯特罗握紧了腰间的匕首，望着西边的矮丘，听见自己的心跳声盖过了鼓声。
他突然意识到，这些天来斥候的失踪、红龙的死亡、空帐篷的谣言，或许都不是巧合——亚瑟从一开始，就没打算和他正面硬拼。
而他，这个索罗半岛最老牌的领主，这个被祖先目光钉了七十年的男人，可能从一开始，就低估了这个外乡来的毛头小子。
雪地上的鸢尾花旗还在飘。
卡斯特罗望着那抹紫色，突然想起老管家临终前说的话：真正的猎手，不会在猎物的陷阱前冲得太急。
可现在，他的军队已经开始移动，铁蹄踏碎积雪的声音，像极了当年踏平北境狼族时的轰鸣。
只是这一次，他不确定自己是猎手，还是猎物。