第197章 金叶子（2/2）

（接续前文，时间线推移至数日后，扬州城内）

扬州城西，临近运河码头的一处僻静院落。院中植有数株晚开的棠梨，花香与运河的湿气混杂。陈默斜倚在廊下竹榻上，手边放着一碗未动的汤药。他面色依旧苍白，肋下的旧伤在湿冷天气里隐隐作痛，掌心那道银色的时空印记偶尔会微微发烫，仿佛呼应着某个遥远时空的搏动。

“陈兄还在发愣？”爽朗笑声自月洞门处传来。只见三个身影鱼贯而入，皆是布衣短打，却难掩挺拔之气。

为首之人约莫三十许，国字脸，短髯，左眉骨处有道寸长刀疤，背着一个长条形的布囊。他冲陈默抱拳：“某姓顾，行三，陈兄唤我‘顾三’便是。这院子乃家姐‘栖梧琴斋’的别业，听闻陈兄是长安故人之后，特来叨扰。”他声如洪钟，正是王桂芬地图上所示那位“顾三娘子”的亲弟，实为扬州盐铁衙门的小吏，为人豪侠。

第二个进来的是个白面文士，眉眼细长，手中把玩着一对玉核桃，举止间有几分市井精明气。他略一拱手：“鄙姓周，单名一个‘砚’字，在扬州做些茶马生意。与顾三哥是旧识，今日特来凑个热闹。”此人乃扬州商贾子弟，消息灵通。

最后一位是个黝黑壮实的汉子，沉默寡言，腰间别着把解腕短刀，进门后只朝陈默点了点头，便自顾自在院中石凳坐下，目光警惕地扫视四周。顾三介绍道：“这位是雷大哥，运河上的老‘水鹞子’，如今在码头管着些力夫。”显然是漕帮人物。

陈默挣扎起身还礼，心中却是警铃微作。这几人出现的时机、与“栖梧琴斋”的关联、以及各自身上那股子掩不住的草莽与公门混杂的气息，都让他本能地感到不寻常。尤其是那顾三背后布囊的形状，分明是把制式横刀。

“诸位兄长抬爱，陈某有伤在身，不便久陪。”陈默试图推拒。

“欸，陈兄此言差矣。”周砚笑眯眯地凑近，玉核桃在掌心转得飞快，“久闻长安子弟博戏风流，今日难得清净，何不手谈几局，以遣永昼？”说着，变戏法般从袖中掏出一物——并非陈默熟悉的纸牌，而是一副骨片制成的“叶子”，其上绘有“将、士、象、车、马、炮、卒”等字样，并配以花色图案，正是唐代流行的博戏“象戏叶子格”（类似后世叶子戏，是纸牌雏形，常以军阵为题材）。骨片温润，显是常用之物。

顾三也解下布囊，随手靠墙放好，拍了拍手：“正是！某是个粗人，不懂琴瑟雅趣，就爱这叶子戏。陈兄既从长安来，必是此中高手。雷大哥，你也别干坐着，三缺一，正好凑一局‘斗地主’！”他说的“斗地主”并非后世扑克玩法，而是唐代市井对叶子戏一种三人玩法的俗称，因常以“地主”（庄家）与“农户”（闲家）相斗得名。

雷大哥闷哼一声，算是应了。

陈默心知推脱不过，只得在石桌旁坐下。他穿越前虽是现代人，但前世身为特工时，为融入各种环境，对古今中外博戏皆有涉猎。这唐代叶子戏的规则，他略一观察手中骨牌，便猜出七八分：应是类似后世“大老二”或“锄大地”的玩法，以军事序列大小定牌力，有特殊组合牌型。

周砚手法熟稔地洗牌、分牌。骨牌共三十张，三人各得十张，余十张为底牌，由“地主”独得。叫分抢“地主”，抢得者可看底牌并替换手牌，再与两家“农户”相斗，先出完牌者胜。

“某先叫，两分！”顾三率先开口，手指敲了敲桌面。

周砚捻须微笑：“三分。”

轮到陈默。他快速扫视手牌：主牌（将）有一张“天策上将”（最大），副牌有“左武侯”“右骁卫”等，但牌型较散，缺“连对”“飞机”等大牌。他本欲放弃，但目光扫过顾三那看似随意放置、实则封住院门退路的布囊，以及雷大哥始终按在刀柄附近的手，心中一动。

“四分。”陈默平静道，将代表分数的筹码推出一枚。他需要更多牌来观察局势，也需要一个合理的、不引人怀疑的“入局”姿态。

周砚挑眉，意味深长地看了陈默一眼，放弃争夺。顾三哈哈一笑：“陈兄爽快！那某就做一回‘农户’，与你同抗周兄这‘地主’！”

陈默成为“地主”，翻开底牌十张。其中竟有三张关键牌：一张“骠骑大将军”（次大），两张可组成“连对”的“羽林军”。他心中稍定，快速替换掉手中散牌，牌面顿时整齐许多，有了争胜之资。

“单走一张‘校尉’，探探路。”周砚作为首家，打出一张小牌。

顾三跟了一张略大的“都尉”。

陈默不动声色，打出手中最小的“队正”。

牌局不温不火地进行着。陈默刻意控制着节奏，既要显得认真在玩，又不敢过分专注以免暴露计算能力。他更多是在观察。

顾三出牌果断，喜用“炸弹”（四张同点，称为“四门兜底”）强攻，风格如其人，刚猛直接。但陈默注意到，他每次拿到“天策上将”或“骠骑大将军”这类王牌时，食指会无意识地在牌面摩挲一下——这是军中习惯动作，意味着“此牌关键”。

周砚则狡猾得多，常以小牌引诱，设下陷阱，喜用“姊妹对”（连对）和“长连”（顺子）慢慢消耗对手大牌。他说话总是慢条斯理，但出牌极快，显然精于算计。而且，他每次出完一轮牌，目光总会若有若无地扫过陈默的手腕——那里，衣袖下隐约露出银色印记的边缘。

雷大哥话最少，出牌也最稳，几乎从不冒险。但他每次摸牌前，都会用拇指在牌背上轻轻一捻——陈默认出，这是老千验牌的手法之一，要么是防人出千，要么他自己就精通此道。

牌局过半，周砚手握牌权，突然打出一套“姊妹对”：“一对‘神策军’，一对‘龙武军’，报双！”

这是不小的牌，专克单张大牌。顾三皱眉，显然接不上。

陈默手中恰有更大的“姊妹对”：一对“金吾卫”，一对“千牛卫”。但他犹豫了。打出去，固然能压住周砚，但也会暴露自己牌力，且会消耗一对重要牌。不打，顾三接不上，周砚将获得出牌权，很可能一举确立优势。

就在他沉吟的瞬间，周砚忽然开口，语气随意如闲谈：“听闻陈兄自长安来，可曾听说近来城内一桩奇事？西市波斯邸左近，前日雨后，地面渗出血水，腥臭无比。坊间传言，是有妖物潜伏，吸食地脉精气。”

陈默心中剧震！波斯邸血水？这与他穿越前最后经历的、幽冥毒沼中相柳残魂吸血的景象何其相似！难道那鬼东西的影响，已蔓延至扬州？

他手指微不可查地颤了一下，面上却故作疑惑：“哦？竟有此事？陈某卧病多日，未曾听闻。周兄消息灵通。”

“岂敢岂敢。”周砚笑容不变，目光却锐利如针，“只是做点小买卖，耳目杂些。还听说……那血水渗出处，泥土中似有金色丝线残留，遇风即化，邪门得很。”他边说，边用手指在桌面上，无意识地画了一个扭曲的、如同蛇形的图案。

陈默后背瞬间渗出冷汗！金色丝线？那是相柳残魂吞噬生命精气后的特征！这个周砚，绝非常人！他是在试探，还是……

“该陈兄出牌了。”顾三敲了敲桌子，声音依旧洪亮，但陈默听出了一丝不易察觉的催促。

陈默深吸一口气，压下翻腾的心绪。他打出那对“金吾卫”和“千牛卫”，压住周砚的牌，同时淡淡开口：“天下之大，无奇不有。或许只是地气淤积，或是前人埋骨之处，不足为怪。倒是周兄所言金线，陈某倒想起一桩长安旧闻——前朝有方士炼丹，丹渣倾倒入土，遇水或现异色。”

他试图将话题引向无害的方向，同时观察周砚反应。

周砚眼中精光一闪，笑容更深：“陈兄博闻。该顾三哥了。”

牌局继续，但气氛已悄然改变。陈默出牌更加谨慎，周砚的试探也愈加隐晦。顾三似乎对两人的言语机锋不甚在意，只专注牌面。雷大哥依旧稳如泰山，但按在桌下的手，已悄然握住了短刀刀柄。

最后几轮，陈默凭借稍好的牌面和冷静计算，勉强获胜。他将赢来的几枚铜钱筹码推回：“侥幸而已，不足为赌。今日牌兴已尽，陈某伤体未愈，恐难再陪，诸位兄台见谅。”

顾三大笑：“无妨无妨！陈兄好牌技！改日再战！”他起身，很自然地拿起靠墙的布囊。

周砚也起身，拂了拂衣袖，那对玉核桃不知何时已收回袖中。他深深看了陈默一眼：“陈兄好好将养。扬州城说大不大，说小不小，有趣的事……还多着呢。” 言罢，与顾三、雷大哥一同告辞离去。

院门重新合上。陈默独坐院中，掌心银色印记微微发烫。棠梨花无声飘落，远处运河传来隐隐的船歌。他捏着一片花瓣，指尖冰凉。

这场突如其来的“斗地主”，绝不仅仅是游戏。顾三的军旅气息，周砚的刺探与暗示，雷大哥的警惕与验牌手法……他们是谁？为何接近自己？与相柳残魂、波斯邸血水又有何关联？

还有那“栖梧琴斋”的顾三娘子，与强儿（李强）乃至顾三，又是何种关系？王桂芬母女是否已安全抵达？

疑问如藤蔓缠绕。陈默感到，自己虽从幽冥毒沼的绝境中脱身，却仿佛踏入了一张更大的、无形无迹的网。而网的中心，或许就是这座表面繁华、内里暗流汹涌的扬州城。

他低头，看着石桌上散乱的骨牌。其中一张“炮”牌的背面，不知被谁用指甲，极轻微地划了一道细痕，形如蛇尾。

风暴，果然未曾停歇，只是换了战场，换了面目，在这烟花三月的扬州，悄然续写着新的篇章。而陈默，这个身负时空之谜与上古凶兽烙印的“钥匙”，已被迫入局。他的下一个对手，或许不再是牌桌上的三人，而是隐藏在这座城市血脉深处，那蛰伏的、更为诡谲的黑暗心跳。