第197章 金叶子（1/2）
小船在晨雾中越行越远，曲江池的轮廓逐渐模糊成一片灰色的剪影。王桂芬紧紧抱着知夏，母女俩的体温透过湿冷的衣衫传递着唯一的热源。船舱角落里，放着那只焦尾琴匣，以及婉仪塞在木箱夹层、被昭宁冒险取回的“百蝶穿花”幔帐。
船夫是个沉默的波斯老人，名叫哈桑，是阿米尔的远亲。他递给王桂芬一块硬邦邦的馕饼和半囊清水，用生硬的汉语说：“夫人，吃。到扬州，三天。”
扬州。那是阿米尔信中提过的避难地，有他的商号分铺。王桂芬机械地咀嚼着干粮，食不知味。她的目光落在琴匣上，那里还藏着李强留下的几件遗物：一枚断弦的玉轸，几页被血渍浸染的琴谱，还有——她用颤抖的手打开匣子内层的暗格——一小袋沉甸甸的金叶子。
这是李家最后的积蓄。李强病重时，宁可典当衣物、拒绝昂贵药材，也坚决不许动这笔“保命钱”。他说：“娘，这钱得留着，万一……万一妹妹们将来有急用。”如今，妹妹们一个生死未卜，一个下落不明，而这笔他宁可咳血而亡也舍不得花的“保命钱”，冰凉地躺在母亲掌心。
“暗格里的金叶子与血誓”
金叶子共二十片，是李强父亲——那位粟特商人——留下的最后遗产。每片都薄如蝉翼，刻着西域风格的联珠纹，边缘因常年摩挲而泛着温润的光泽。王桂芬一片片数过，仿佛在触摸丈夫和儿子早已冷却的体温。
“强儿啊……”她喉头哽咽，“你省下的这些‘保命钱’，如今真要用来‘保命’了。”
可怎么用？用在何处？王桂芬陷入了巨大的矛盾。哈桑说，到扬州后需打点关卡、租赁住所、购置必需品，处处都要钱。可每拿出一片金叶子，她都感觉像在剜李强的肉——那个孩子临终前凹陷的眼窝、死死攥着空药碗的手指、以及那句“别费钱了，娘”的哀求，如同梦魇般纠缠着她。
“娘，我饿。”知夏怯生生的声音将她拉回现实。
王桂芬下意识地摸向怀中，却只掏出几枚铜钱——那是昨日卖绣品所得，早已在混乱中丢失大半。她看着女儿苍白的小脸，又看看那袋金叶子，手伸出去，又缩回来。最后，她只掰了半块馕饼递给知夏，自己则将剩下的小半块小心包好：“省着点，囡囡，还不知道要漂多久。”
哈桑看在眼里，欲言又止。他曾听阿米尔提过，这位李夫人什么都好，就是“把钱看得比命重”。当年粟特商队遇劫，她丈夫为护住这批金叶子，身中数刀而死。从此，这袋金子就成了她的心魔，既是最珍贵的念想，也是最沉重的枷锁。
“船舱夜话与破碎的琵琶”
入夜，江风刺骨。知夏蜷在母亲怀里沉沉睡去，怀里还抱着那半块胡饼。王桂芬却毫无睡意，她借着月光，再次打开琴匣，摩挲着那些遗物。手指触到血渍琴谱时，她忽然想起一事——李强病逝前夜，曾挣扎着在谱纸背面，用炭笔画了幅简陋的地图，旁边歪歪扭扭写着：“若逢大难，携此物往扬州‘栖梧琴斋’，寻顾三娘子。”
当时她只当是儿子高烧糊涂，未加留意。此刻细看，那地图虽粗糙，却标出了曲江池到扬州运河的几处关键水道与码头，其中“栖梧琴斋”四字旁，还画了朵小小的棠梨花。
难道强儿早有预感？这“顾三娘子”又是何人？与强儿有何渊源？
无数疑问涌上心头，却被一阵压抑的抽噎打断。声音来自隔壁船舱——是几个同船逃难的乐户女眷。她们原本是长安教坊的琵琶女，叛军破城时趁乱逃出，唯一的财产就是怀中琵琶。此刻，其中一人正抱着一把断颈的琵琶哭泣：“弦断了可以续，柱毁了可以修，可这音梁裂了……顾大家当年亲斫的琵琶啊……如今竟成一堆废木……”
“顾大家？”王桂芬心中一动，撩开舱帘。昏暗灯光下，那女子怀中琵琶的背板上，赫然刻着一枚与李强地图上如出一辙的棠梨花徽记！
“姑娘，”王桂芬声音沙哑，“你这琵琶……可是‘栖梧琴斋’所出？”
女子抬起头，泪眼朦胧：“夫人认得此徽？不错，这正是扬州顾三娘子亲斫的‘焦月’琵琶。当年李大家（指李强）在教坊司时，与顾大家琴瑟和鸣，互为知音。顾大家斫琴制琵琶，李大家则为新器调音谱曲……这‘焦月’，便是李大家病倒前调试的最后一把……”
如同惊雷炸响！王桂芬踉跄后退，撞在琴匣上。她终于明白儿子为何对扬州如此执着，为何留下那张地图——他不只是在为家人谋划生路，更是想在自己死后，将未尽的琴道托付给真正的知音！而自己，竟因守着那袋“保命”的金子，险些辜负了儿子最后的心愿！
“江心抉择：金叶子与生门”
第二天正午，小船在路过一处临时关卡时被官兵拦下。为首的小校满脸横肉，声称要“搜查叛党细作”，眼睛却贼溜溜地打量着船舱里值钱的物件——尤其是哈桑那几匹波斯绒毯，以及乐户女子们的乐器。
“官爷行行好，”哈桑赔着笑脸，递上一小锭银子，“小老儿是正经商人，这些都是逃难的女眷……”
“逃难？”小校一脚踢开银锭，“我看像是细作！来人，搜！”
兵痞们一拥而上，开始粗暴地翻检行李。一个士兵盯上了王桂芬怀里的琴匣：“老太婆，藏的什么？打开！”
王桂芬死死抱住琴匣，如同护崽的母兽。士兵不耐烦，伸手就抢！拉扯间，琴匣摔落在地，暗格弹开，那袋金叶子“哗啦”一声散落出来！
刹那间，所有人都愣住了。金光在昏暗的船舱里流淌，映照着贪婪、惊愕、以及绝望的脸。
小校的眼睛瞬间红了：“好啊！携带巨资，必是叛党赃款！全部没收！人押走！”
哈桑和乐户们面如死灰。王桂芬却突然平静下来。她看着地上那些金叶子，仿佛看到了丈夫护着钱袋倒在血泊中的身影，看到了儿子临终前死死攥着空药碗的手，看到了昭宁转身引开追兵时决绝的背影，看到了婉仪藏身地窖黑暗中的恐惧，看到了知夏仰起小脸说“娘，我饿”……
不。这不是“保命钱”。这是困住她、困住强儿、甚至可能困住所有人的“锁命钱”！
“官爷，”王桂芬的声音异常清晰，她弯腰，一片一片捡起金叶子，动作缓慢而庄重，“这些，确是我家之物。但并非赃款，而是先夫留下的——买路钱。”
她将二十片金叶子，整整齐齐码放在小校面前的木箱上，金光刺眼。
“这片，买此船平安过关。”她推出一片。
“这片，买船上女眷，不被为难。”又一片。
“这片，买哈桑老人的绒毯，物归原主。”第三片。
“这片，买乐户姑娘们的琵琶，完好无损。”第四片。
……
她一片一片地数着，每推出一片，就说一个条件。声音不大，却带着一种不容置疑的力量。那不是乞求，而是交易——用李家用血泪守护、几乎被视为家族图腾的“保命钱”，换取此时此刻、此船之上，所有人的一线生机。
小校脸上的横肉抽搐着，他显然没料到这个看似普通的老妇有如此胆魄。二十片金叶子，价值不菲，足够他逍遥快活好一阵。而对方提出的，不过是些无关痛痒的“平安”。
“剩下的，”王桂芬将最后几片金叶子收回，紧紧握在手心，目光如炬，“是老身和孙女去扬州投亲的盘缠。官爷若觉得不够，”她顿了顿，一字一句道，“老身怀中，还有先帝御赐的一枚玉珏。只是此物若现世，惊动的恐怕就不只是这小小关卡了。”
这是虚张声势。李家哪有御赐之物？但王桂芬赌的就是乱世之中，官兵多一事不如少一事的心理，以及那“先帝御赐”名头可能带来的麻烦。
小校脸色变幻，最终，贪婪压过了疑虑。他一把揽过那十几片金叶子，掂了掂，狞笑道：“老太婆会做人。走吧！别再让老子看见你们！”
船只重新起航，驶离关卡。船舱里死一般寂静，所有人都看着王桂芬。她缓缓坐下，将最后几片金叶子小心收好，又把李强的琴谱和地图贴身放好。然后，她伸出手，轻轻抱住了还在发抖的知夏。
“娘……”知夏仰起脸，泪痕未干，“那些金叶子……爹爹和哥哥……”
“你爹爹和哥哥省下这些，是为了让我们活下去。”王桂芬的声音疲惫却坚定，“不是把它们当菩萨供着。你姐姐用命给我们换来的生路，娘要是再被几个金片子困死，那才是真的对不起他们。”
她望向舱外，江水茫茫，前途未卜。但怀中女儿的温度，袖中琴谱的触感，以及脑海中那张画着棠梨花的地图，让她第一次觉得，前路纵然艰险，却并非绝境。
那袋象征着“自我价值”、几乎与家人性命等重、让她和儿子都陷入扭曲执念的金叶子，终于在此刻，在生与死的抉择面前，被赋予了它最初、也是最本质的意义——用来活命的钱。
金钱不是锁链，不是墓碑，不是衡量亲情与牺牲的标尺。它只是一把钥匙，至于打开的是生门还是死局，取决于握钥匙的人，有没有勇气，在正确的时刻，拧动它。
江风拂过，隐约带来下游扬州城的喧嚣。王桂芬抱紧女儿，抱紧琴匣，抱紧那仅存的几片金叶子和血染的地图。她知道，真正的风暴尚未到来，但至少在此刻，她砸碎了心中的枷锁，带着女儿，带着儿子未竟的托付，驶向那个开满棠梨花的、名为“栖梧琴斋”的希望之地。
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