第196章 蛰伏的心跳（2/2）
话音未落，远处传来急促的马蹄声。一匹枣骝马驮着浑身浴血的信使冲进巷口，马鞍上绑着军部火急的传书。王桂芬手一抖，竹篮翻倒在地，芋艿滚进青苔缝隙。
“匈奴南下！三日后征丁十万！”信使嘶哑的嗓音裹挟着尘土，惊飞了檐下的老燕。
唐韵·烽火煎
信使的马蹄声撕裂了巷弄的宁静，枣红马喷着白沫栽倒在青石板上。王桂芬扑过去掰开马嘴灌水时，诏书从马鞍滚落，绢帛上“征丁”二字被血渍晕染得触目惊心。窦大娘捡起诏书的手抖如筛糠：“圣旨啊……说是朔方节度使缺兵，要从京兆府抽十五岁以上男丁……”
李强突然从榻上挣扎坐起，腹水撑得锦被簌簌作响。“我去！”他抓起枕边玉笛对准母亲，笛孔里还塞着半截止血的茜草根，“横竖是死，不如死在疆场上！”
王桂芬劈手夺过玉笛砸向墙壁。碎玉迸溅中，她扯开儿子衣襟——嶙峋肋骨下鼓胀如蛙的腹部赫然显现。“你拿什么去？”她嘶吼声惊飞梁上燕，“肠痈溃烂至此，走不出三条街！”
争执声引来邻里围观。波斯邸的胡商阿米尔挤进人群，怀里抱着个鎏金药盒：“桂芬娘！我家主人让我送药来……”盒中是晒干的地榆炭，正是《千金翼方》所载治“脓血痢”的良药。阿米尔瞥见李强腹部，脸色骤变：“此乃‘积聚’重症，需以犀角黄连汤缓之，否则……”
话音未落，巷口传来金吾卫的呵斥。两名皂衣卫士持弩而立：“奉右相令，即刻封锁坊门！抗命者以谋逆论处！”弩箭寒光掠过李强煞白的脸，他忽然低笑起来：“娘，您听见了吗？连阎罗殿的门都焊死了……”
当夜暴雨倾盆。王桂芬跪在佛龛前，将陪嫁的累丝金簪熔进药罐。青铜鼎中，犀角与黄连在浑浊药汁里翻滚，蒸汽熏红了她眼眶。李强倚门望着母亲佝偻背影，忽然哼起幼时听的龟兹乐。沙哑调子里，二十年光阴碎成齑粉——七岁习琴时折断的指甲，十三岁制出第一张桐木琴的狂喜，天宝年间在勤政务本楼为贵妃奏《霓裳》的荣光……
“娘，”他蘸着腹水在案上画琴谱，“您把我埋在曲江池南岸吧。那儿有棵百年柳树，树荫够大……”
药罐突然炸裂！滚烫药汁泼在王桂芬手上，燎泡瞬间鼓起。她浑然不觉，只顾将残余药渣塞进儿子口中。“咽下去！”她掐着他下巴命令，“当年您爹被困碎叶城，娘嚼草根喂您三天三夜都没放弃！”
李强喉结艰难滚动。药汁混着血丝从嘴角溢出，他却咧开嘴笑了：“真好……这次不用娘嚼草根了……”
五更鼓响时，坊门开启。李强穿着不合身的皮甲立在雨中，腹水让他步态蹒跚如蹒跚老妪。王桂芬往他怀里塞进焦尾琴匣：“琴弦断了就拿它当盾牌！”又解下腰间玉佩挂在他颈间，“西市波斯邸的阿米尔会照顾你……”
队伍行至春明门外，忽闻战马嘶鸣。一骑绝尘而来，马上骑士高举牙笏：“圣人有旨！陇右道捷报至，募兵暂缓！”
欢呼声中，李强突然栽下马背。王桂芬疯了般扑过去，却见他腹部伤口崩裂，肠管混着血水涌出。在众人惊呼中，他最后望向曲江方向，沾血的指尖在雨中划出半阙《离歌》。
“娘……琴……在……柳树下……”
雨幕吞没了未尽之言。王桂芬徒手扒开湿泥，将儿子残破的躯体抱进怀中。怀中人尚有余温，腹腔里那截被肿瘤蛀空的肠子，随雨滴轻叩如更漏。
唐韵·三枝棠
李强下葬那日，曲江池的柳枝抽了新芽。王桂芬抱着焦尾琴匣坐在坟前，忽闻身后传来细碎的脚步声——三个女儿提着竹篮，踉跄着穿过泥泞的田埂。大女儿昭宁的发髻歪斜，鬓角沾着草屑；二女儿婉仪抱着半匹粗布，布角磨得发毛；最小的知夏才十二岁，赤着脚，脚踝上还留着被荆棘划破的血痕。
“娘……”昭宁扑通跪下，竹篮里滚出几个冻硬的胡饼，“西市波斯邸的阿米尔说，哥走后您三日没进一粒米，我们偷跑回来的。”
王桂芬这才惊觉，自己竟在坟前坐了一整夜。她摩挲着琴匣上李强刻的“知音”二字，喉间哽咽：“强儿他……没能等到春闱放榜。”
“哥的琴谱，我收在妆奁底层了。”婉仪解开包袱，取出一卷泛黄的《乐律新编》，“他临终前画的《离歌》残谱，我描摹下来了。您看，这‘徵’音旁还标着‘柳下听风’四字，定是想在曲江柳树下弹给我们听。”
知夏突然指着坟头新土：“娘，哥的坟头有株小棠梨！”三人凑近看，果然在李强墓碑旁，一株细弱的棠梨树从土中钻出，嫩叶上还挂着雨珠。王桂芬想起李强幼时最爱爬棠梨树摘果，那时他爹还在，总笑着喊“强儿小心摔着”——如今棠梨依旧，人却阴阳两隔。
“长女李昭宁：掌中灯”
昭宁年十九，是家中长子（女），自小随父亲学粟特语，能读写波斯文账册。李强病重时，她扮作胡商学徒，三次潜入西市波斯邸，求阿米尔寻“肠痈”偏方。此刻她翻开袖中羊皮卷，上面记着阿米尔的叮嘱：“此症忌油腻生冷，可用诃子肉煨粥，辅以艾灸足三里穴。”
“娘，明日我去终南山采艾叶。”昭宁将羊皮卷塞进母亲掌心，“山脚下有座观音庙，庙祝说那里的艾草阳气足。我带了哥的旧褡裢，装干粮够了。”
王桂芬望着女儿挺直的脊背——那是丈夫在世时教她的粟特女子站姿，如今却成了支撑家庭的梁柱。昭宁十四岁那年，曾独自押运一车波斯地毯去洛阳，途中遇盗匪，她用父亲的弯刀劈断绳索，护住货物毫发无损。此刻她指尖的老茧蹭过母亲手背，像极了丈夫当年的温度。
“次女李婉仪：机上梭”
婉仪十七岁，生得眉眼温婉，却有一双织锦的好手。李强卧床后，家中生计全靠她替永兴坊绣坊绣帕子。此刻她展开怀中粗布，布上绣着歪歪扭扭的棠梨花：“这是知夏帮我穿的针。前日绣坊王嬷嬷说，若能绣出‘百蝶穿花’的幔帐，便给双倍工钱。”
她取出一枚银簪——那是王桂芬当年陪嫁的累丝簪，钗头镶着颗褪色琉璃珠。“我用簪子换了半两丝线，”婉仪声音轻得像叹息，“娘，您别生气。哥的药钱还欠着波斯邸三钱银子，我得先把债还了。”
王桂芬想起婉仪十岁时，曾用碎布给李强缝了个布老虎，针脚虽乱，李强却宝贝了三年。如今这双绣过鸳鸯、描过牡丹的手，却在为几钱银子发愁。她将银簪重新插回女儿发间：“傻囡，簪子比药钱金贵。”
“幺女李知夏：柳下歌”
知夏是李强最疼的妹妹，自小跟在哥哥身后学琴。李强教她认琴谱时，总说“知夏的耳朵比哥灵，将来定能弹出《广陵散》”。此刻她蹲在棠梨树下，用小铲子挖着土：“哥，我给你种棵棠梨树，等它开花，我就弹你教的《猗兰操》给你听。”
她从怀里掏出个布包，里面是半块胡饼，饼上用糖霜画着个小人——那是李强教她画的“强哥弹琴图”。“这是哥走前藏在我枕头下的，”知夏把胡饼放在坟前，“他说等我饿了再吃，可我舍不得，要留着当念想。”
王桂芬看着小女儿在雨中忙碌的背影，忽然想起李强临终前的话：“娘，知夏还小，您要护着她。”如今知夏的歌声已在曲江岸边响起，调子是李强教的《折杨柳》，歌词却被她改了：“柳条青，柳条长，强哥坟头棠梨香……”
“棠梨依旧，人间新序”
三日后，昭宁从终南山采回艾叶，婉仪用新丝线绣的幔帐被绣坊收下，知夏在坟边种下第二株棠梨。王桂芬将李强的焦尾琴挂在堂前，每日用软布擦拭。琴轸处鲛绡已褪色，她便用婉仪织的布重新缠上，针脚细密如发丝。
这年秋，安史叛军逼近长安。金吾卫挨家挨户征兵，昭宁将阿米尔送的波斯匕首藏在琴匣夹层，对母亲说：“若官兵来了，我就说已许配给波斯商队，受胡律保护。”婉仪连夜赶制了三套男装，知夏则把李强的玉笛改造成发簪，藏在发髻里。
一个雨夜，王桂芬梦见李强站在棠梨树下，怀里抱着个婴孩——那婴孩眉眼像极了李强，手里还攥着半块胡饼。她惊醒时，知夏正坐在她床边，用温热的帕子擦她额角的汗：“娘，我梦见哥了，他说要给我们送个小弟弟呢。”
王桂芬望着窗外摇曳的棠梨枝，忽然笑了。她知道，强儿虽去，但三个女儿正如棠梨新枝，在乱世的风雨中，悄悄抽出新芽。而那曲《离歌》的残谱，终会在某个春日，由知夏在柳下弹响——那时曲江池的水会更清，长安城的月会更明，就像李强常说的：“只要琴还在，人就未曾走远。”
唐韵·烽烟劫
雨夜的梦呓犹在耳畔，窗外的棠梨枝影却在风中狂舞，如同鬼爪撕扯着沉沉夜幕。金吾卫的马蹄声不再是遥远的传闻，它们已踏碎了曲江池畔的宁静，伴随着“安禄山反了！范阳兵打过黄河了！”的嘶喊，如同冰锥扎进每一扇紧闭的门扉。
王桂芬猛地坐起身，心脏擂鼓般撞击着胸腔。她看向守在床边的知夏，小女儿眼底还残留着梦的迷惘，手中紧攥着那半块画着“强哥弹琴图”的胡饼。知夏的歌声戛然而止，只余下窗外凄厉的风声。
“娘！”昭宁推门而入，身上还带着终南山艾草的清苦气息，但脸色比雨夜的青石板还要冷硬。她手中紧握着那柄波斯匕首，刀鞘上繁复的联珠纹在昏暗中幽幽反光。“官兵已过明德门，正在坊间搜刮丁壮！婉仪呢？”
“在……在绣坊后院，想把最后几匹布藏进地窖……”知夏怯生生地回答，小手无意识地揪着衣角。
“来不及了！”昭宁断然道，声音里带着不容置疑的决断，“娘，你和知夏立刻收拾细软，带上哥的琴匣和他留下的玉笛发簪，从后窗走！沿着曲江池岸往南，去找阿米尔！他铺子后有个波斯商人专用的小码头，或许能搭船走水路！”
“那你呢？婉仪呢？”王桂芬抓住女儿的手，那手因常年拨算盘和握刀而布满厚茧，此刻却抖得厉害。
“我引开他们！”昭宁眼中闪过一丝狠厉，那是当年独闯盗匪巢穴时才有的光芒，“婉仪还在绣坊，我去接应她！记住，无论听到什么动静，都不要回头！活下去，比什么都重要！”
她不等母亲再开口，猛地将王桂芬和知夏推向通往后院的窄门，自己则迅速褪下外衫，露出里面一套紧束的胡服，腰间系上婉仪连夜赶制的男装腰带，又将那柄波斯匕首藏入靴筒。她对着铜镜，飞快地用灶灰抹黑了脸颊，又拔下几缕头发粘在额前，瞬间从一个温婉的粟特少女，变成了一个形容憔悴的胡商学徒。
“娘，保重！”昭宁最后深深地看了一眼母亲和妹妹，毅然转身，拉开门栓，身影迅速融入浓重的夜色与渐起的喧嚣之中。
“长女李昭宁：孤身引”
昭宁没有去绣坊。她知道，金吾卫的搜捕重点在坊市和民宅，绣坊人多眼杂，去了反而危险。她绕到绣坊后巷，攀上矮墙，屏息凝神观察。果然，绣坊大门已被官兵围住，几个凶神恶煞的士兵正粗暴地踢门，里面传来绣娘们的哭喊和王嬷嬷的哀求。
时机稍纵即逝！昭宁深吸一口气，从怀中掏出阿米尔给她的、刻有粟特商队印记的令牌，用尽全力掷向巷子另一头的空地，同时故意弄出很大的声响，然后迅速隐入墙角的阴影里。
“什么人？！”一个士兵被异响吸引，发现了令牌，立刻持矛朝那边跑去。
“头儿！好像是胡商的标记！”另一个士兵喊道。
趁着这短暂的混乱，昭宁像一只狸猫，悄无声息地滑下矮墙，避开正门，从绣坊侧面一处破损的窗牖翻了进去。里面一片狼藉，王嬷嬷被推搡倒地，婉仪和几个绣娘被逼到角落，瑟瑟发抖。
“婉仪！”昭宁压低声音，闪身到她身边，用身体护住她。
婉仪看到“男装”的姐姐，又惊又喜，眼泪瞬间涌出，却死死咬住嘴唇不敢出声。她迅速将怀中那卷价值不菲的“百蝶穿花”幔帐塞给昭宁：“姐，拿着！快走！”
“胡闹！”昭宁低斥，却一把将幔帐塞进旁边一个还算干净的木箱夹层，“现在不是心疼东西的时候！跟我走！”
她拉着婉仪，借着绣架和布匹的掩护，快速向通往后院的侧门移动。然而，一个眼尖的军官发现了她们：“那边！两个女的！抓住！”
脚步声和呼喝声瞬间逼近！昭宁心一横，猛地将婉仪推向通往地窖的暗门：“快进去！锁好门！无论听到什么，都不要出来！”她自己则转身，迎着追兵的方向，故意弄掉了一盏油灯。
“走水啦！走水啦！”她用尽全身力气嘶喊，同时抓起地上的火折子，扔向旁边堆放的易燃丝线。
火苗“腾”地窜起，浓烟滚滚！追兵猝不及防，顿时一阵混乱。昭宁趁机撞开一个挡路的士兵，像离弦之箭般冲出后门，消失在迷宫般的小巷深处。她知道，自己暴露了，但这片刻的混乱，为婉仪争取了宝贵的逃生时间。她必须引开所有追兵，哪怕……粉身碎骨。
“次女李婉仪：机杼藏”
地窖里漆黑一片，弥漫着陈年丝线和草药混合的复杂气味。婉仪死死抵住沉重的木门，耳朵紧贴门板，捕捉着上面的每一丝动静。
外面先是死一般的寂静，接着是杂乱的脚步声、士兵的咒骂声、以及……姐姐那声凄厉的“走水啦！”和随之而来的混乱喧哗。婉仪的心提到了嗓子眼，泪水无声滑落。她知道姐姐在用命为她争取时间。
不知过了多久，外面的声音渐渐远去，只剩下零星的火把光亮在巷口晃动。婉仪不敢开门，她蜷缩在冰冷的地上，紧紧抱着怀中那卷“百蝶穿花”幔帐——这是姐姐拼死为她抢出的唯一财产，也是她未来活下去的希望。
她想起了母亲教她认字的夜晚，想起了哥哥在病榻上教她画琴谱的专注，想起了自己用银簪换丝线时的无奈……这一刻，所有的委屈、恐惧、悲伤都化作了求生的执念。她要活下去，为了母亲，为了知夏，也为了……姐姐用生命换来的这条生路。
她摸索着，将地窖角落里几个空置的腌菜坛挪开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。这是父亲生前为了躲避战乱，秘密挖掘的逃生通道，直通曲江池畔的芦苇荡。她记得哥哥曾指着地图告诉她出口的位置。
婉仪擦干眼泪，将幔帐仔细卷好，用腰带捆在背上。她深吸一口气，钻进了那个幽深黑暗的洞口。泥土和碎石硌得她生疼，但她不敢停歇。黑暗中，她仿佛又听到了哥哥临终前哼唱的龟兹乐，那沙哑的调子给了她无穷的力量。
“幺女李知夏：柳梢望”
知夏紧紧攥着母亲的手，跟着她在黎明前的黑暗中奔逃。母亲的脚步踉跄，显然一夜未眠加上心力交瘁。知夏几次想回头，都被母亲严厉地制止：“不许回头！强哥说过，活着才有希望！”
她们沿着曲江池岸拼命奔跑，晨雾弥漫，掩盖了她们的踪迹。远远地，能看到波斯邸的方向似乎有骚动，但并未见到明火或大批人马。知夏心中升起一丝侥幸。
终于，她们气喘吁吁地跑到波斯邸的后巷。邸门紧闭，敲门无人应答。王桂芬心沉到了谷底，难道阿米尔也……
“娘！你看！”知夏突然指向邸旁一棵巨大的柳树。柳树的虬枝探向水面，枝叶掩映下，似乎有一个小小的木栈桥延伸向河中。栈桥尽头，隐约可见一艘乌篷小船的轮廓！
“是阿米尔的商船！”王桂芬浑浊的眼睛亮了起来，“他一定是提前得到消息，准备走了！”
她们刚想靠近，身后却传来急促的脚步声和粗重的喘息！一个熟悉的身影踉跄着出现在巷口——是昭宁！她的胡服被撕破，脸上满是烟熏的痕迹和一道血口，左臂不自然地垂着，显然是脱臼了。她身后，还跟着两个紧追不舍的金吾卫士兵！
“娘！快上船！我引开他们！”昭宁用尽力气喊道，同时将手中的波斯令牌奋力掷向另一个方向，制造新的混乱。
“昭宁！”王桂芬目眦欲裂，想要冲过去，却被知夏死死拉住。
“娘！强哥说过，要活下去！”知夏哭喊着，用力拖着母亲向栈桥跑去。
昭宁看着母亲和妹妹跑向小船，眼中闪过一丝欣慰，随即又被决绝取代。她转过身，面对着追来的士兵，将仅剩的右手紧紧握拳，指缝间寒光一闪——是那柄短小的波斯匕首！
“来吧！”她嘶哑地低吼，如同一只被逼入绝境的母狼，准备用生命进行最后的搏杀。
王桂芬和知夏终于登上了小船。船夫（一个沉默的波斯水手）立刻解缆，小船如离弦之箭般滑入江心。王桂芬跪在船头，死死盯着岸上那个倔强的身影，泪水模糊了视线。昭宁的身影在晨光中显得那么单薄，却又那么高大，像一尊不屈的雕像，矗立在兵荒马乱的曲江池畔。
“驾！”水手低喝一声，船速更快了。
岸上的喧嚣、兵刃的碰撞声、昭宁最后那声压抑的怒吼，渐渐被江风吹散。小船驶向烟波浩渺的远方，将长安城的血色黎明，连同那个用生命为她们推开生门的姐姐，一同留在了身后。
王桂芬抱着知夏，望着滔滔江水，口中喃喃：“强儿……昭宁……你们放心……娘一定会……带她们活下去……”
知夏依偎在母亲怀里，小手紧紧攥着那半块胡饼，泪水无声流淌。她抬起头，望向远方天水相接之处，仿佛看到哥哥和李昭宁并肩站在云端，一个怀抱焦尾琴，一个手持波斯匕首，对她露出了温柔而骄傲的笑容。
曲江池畔，那株象征着李强生命的棠梨树，在战火初燃的晨曦中，悄然绽放出几朵洁白的花苞。花瓣上还沾着昨夜的雨水，晶莹剔透，宛如未干的泪痕。而在更远处的废墟之上，烽烟已开始袅袅升起，预示着一场席卷整个大唐的巨大风暴，已然降临。李家三姐妹的命运之舟，载着伤痛与希望，驶向了未知的深渊与彼岸。棠梨依旧，人间已换烽烟劫。